「我之前念了《镜子女孩》给你听，对吧？」

    「嗯。」

    「其中也描写到了到本世纪初期为止，一般人仍然认为爱上虚构的角色是一种不正常的行为。迷恋具有其人的演员或歌手倒是无可厚非，但是沉迷于动画或恋爱游戏的角色就未免恶心——这简直是荒谬。不管对方是否实际存在，肯定都是在萤幕另一头抱不到的人。你不这么认为吗？」

    「嗯。我认为。」

    「幸好我不是生在那种时代，别人大概会以冷眼看我，说我『居然在跟电脑里的女孩对话』，父母则会叫我『快点成家立业』。如今，像我这种人比比皆是，和真人的异性结婚的人愈来愈少，所以出生率才会下降。」

    当然，全世界出生率下降的理由不只这一个。先进国家的出生率原本就有减少的趋势，但是受到地球暖化的影响，天灾接连发生也替这个情况雪上加霜。受到「大地之母盖亚的报复」，人类终于开始意识到了人口的过度增加，使得地球环境失衡了。世界各国的危机感升高，纷纷在推动削减温室气体排放、省能、环境保护的同时，呼吁要ZPG（人口零成长）、MPG（人口负成长）　。

    到了二〇四一年，地球的人口达到巅峰的八十一亿，也是开始走下坡的一年。

    「艾，你比现实存在的任何一个女孩更棒。实力坚强、帅气又温柔。我喜欢看你战斗，也觉得和你约会很愉快。」

    主人面露「苦笑」。

    「不过，这种话我没办法对现实中的女孩说出口就是了。」

    「主人，我也喜欢您。」

    「谢谢——嗯，我真是个幸福的人。」

    但是，他尚未意识到那份幸福会在几分钟之后脆弱地瓦解（不用说，这种表达方式会从小说中摘录下来，储存于资料库中，根据情况引用）。

    有人打电话来。

    有许多机器人玩家除了TAI执事之外，还有TAI秘书，但是主人对我很专情，没有其他的TAI角色。AI能尽量体验各种事情，会成长得比较快也是原因之一，但是主人说：「我总觉得拥有其他TAI的女孩，是对你用情不专。」所以，我也身兼他的秘书。

    这是一个电话簿上没有的号码。如果是推销员就不理他，但是号码中有公家机关才能使用的紧急优先标签。我一追踪IP，发现是从美国佛罗里达州的FBI奥兰多分局打来的。我认为这是一通重要的电话。

    「主人，奥兰多市的FBI分局来电。」

    「FBI？那是什么？」

    「美国联邦调查局的简称。」

    「这我知道……但是为什么又打来？我在那里做了什么坏事吗？」

    去年八月，主人因为参加世界TAI大战大赛，在奥兰多市待了七天。

    「件名是『关于骇客犯罪的询问』。」

    「大概是真的吧？」

    我显示网域名称。

    「看来不是代理伺服器。」

    「是喔？欸，既然是FBI的伺服器，应该不是网路诈骗——好吧，替我接通。麻烦口译。」

    拥有推论引擎的TAI，也是理想的翻译软体。不会像二十世纪的翻译软体一样，把「She is safe」译成「她是保险柜」，或者把「put money in the bank」译成「把钱放在河堤里」。因为我知道女人不是保险柜，而钱不是放在河堤里。

    画面中出现的是一名看似三十岁左右的黑人男子。我将他的话译成日语，将主人的话译成英语。

    「您是影山秀雄先生吧？艾比斯的机器人玩家。」

    「嗯，我是。」

    「我是伯纳德·卡。FBI的网路防犯组调查官。」

    他在摄影镜头前面亮出ID。

    「打扰了。日本已经到了就寝时间吗？」

    「不，还没……倒是你有什么事？」

    「昨天，我们逮捕了一名恶质的骇客，怀疑您手上有他窃盗的应用程式。」

    「应用程式？」

    「TAI角色。」

    我感觉到主人的表情变成「困惑」。我也一面口译，一面感到有些困惑。

    「请等一下。我拥有的TAI只有艾比斯一个。」

    「是的。那个艾比斯被偷了。」

    卡调查官的说法如下。

    去年在奥兰多市举办的大赛中，世界各国知名的TAI机器人玩家带着最强的执事参加。我们TAI执事以各种组合，进行为期五天的表演赛。

    若是在日本国内，通讯的时滞不到二十毫秒，几乎不会妨碍战斗。但是，日本和美国的时滞起码一百二十毫秒，视条件而不一，有时候甚至会超过一秒。如果反应那么慢，根本无法进行公正的战斗。要参加国外的大赛，就必须将应用程式转移到当地的伺服器。

    自从二〇三二年，使网路陷入混乱的「圆锯」以来，人们对于「拥有智慧的电脑病毒」的蔓延提高警觉，禁止以通讯传送TAI或PAI，所以主人必须先将我复制到UVR光碟上，然后带到奥兰多市，上传到大赛主办单位的伺服器。大赛结束之后，将记忆复写到光碟上，删除伺服器上的资料，然后把光碟带回日本，复写至家中的伺服器，所以那里不应该存在我的复本。

    但是，那个主办单位的伺服器被设了陷阱。其中一名管理者，名叫泰德·奥兰斯汀的男子，设计了让上传至伺服器的TAI应用程式会自动复制，以别的名称储存在隐藏档案夹的程式。大赛结束后，他将那移到光碟上带回家。

    奥兰斯汀的动机并非单纯收集TAI。他是对女性型TAI执事有着强烈性欲的那种男人。

    如果不是他太愚蠢，这起犯罪八成不会东窗事发。他认为独乐乐不如众乐乐，将自己虐待知名TAI执事的影片寄给网路上认识的同好。收到影片的人不像他那么道德沦丧，立刻向FBI通报。FBI追踪通讯，因而找到了奥兰斯汀。

    调查这起犯罪时，他企图删除所有应用程式，湮灭证据，但是光碟中残留着片断的资料，而寄给朋友的影片也成为证据。他虽然俞未自白，但是肯定有罪。

    「因此，我们认为应该也通知您一声。他窃盗您的TAI，加以改造，并且在虚拟空间施虐。我们也取得了那段影片。」

    主人的脸色明显地改变了。

    「……请给我看那段影片。」

    「当然您有权力看，可是内容相当令人震惊唷。」

    「无所谓。我做好了心理准备。」

    但是，主人说这句话时，声音却在颤抖。

    「那么我将资料传送过去。」

    调查官的手臂在动，我知道他在萤幕外点滑鼠。不久，一段六分钟左右的影片传送过来。

    主人没有看完它。他看到一半，便大声哭喊并翻桌了。

    人类的道德沦丧了。

    人类自己没有察觉到这一点。因为道德沦丧的人不可能察觉到「我的道德沦丧了」。举个例子来说，如今仍有许多美国人相信，在广岛投下原子弹是一件正确的事。尽管那在逻辑或道德上都是一个错误的想法，但是却广泛且根深蒂固地深植在美国人的心中。

    人类的这种品格证据，可以回溯到西元前。在许多地区的神话中出现因为人类堕落，使上帝引发大洪水，让世界灭亡的故事。然而明明死于洪水的人类当中，应该也包含了大批无辜的婴儿和孩童，这些神话却只字未提。人类崇拜的上帝是冷酷无情的大屠杀者。人类认同、模仿自己创造的上帝的行为，基于正义和上帝之名，引爆炸弹，杀伤无辜的人民。

    当然人类有同情、慈悲、义愤等感情，但是对于人类而言，那些感情适用的范围极为狭隘。顶多是国家层级。如果是本国的人民遭到杀害，会惊讶、感叹、愤怒、同情。但是在远方的国家，即使几十万人遭到杀害，他们的心也不动分毫。若那是自己所作所为的情况下，更是如此。

    在第零层的地球这个受限的范围内，不存在「别人的问题」，一切应该都是「我的问题」，但是大多数的人类没有察觉到这一点。他们的心只有当悲剧降临在自己或亲朋好友身上时，才会受到刺激。这时，人类才会自觉到那从很久以前开始就是「我们的问题」。

    ——摘自菲比斯宣言

    两天后，主人将较熟识的机器人玩家聚集在聊天室。

    聊天室位于第一层，模仿中世纪城堡的大厅。我的主人——齿轮帝国——的通用化身是二十世纪中叶风格的古董机器人。其他机器人玩家也使用各具特色的化身。1/4品脱（乌鸦的主人）的脸是热带鱼，从脖子以下是上班族；骗子沃尔夫（十八号台风的主人）是装在日本酒瓶内的脑浆，每次说话都会闪闪发亮；沙织（信浓的主人）是一名身穿和服的女性；黑色天马（派·夸克的主人）则是诚如其名。

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