），在家中电脑里饲养TAI的少年。她在公司也会趁休息时间用手机连线操控。因为工作而烦闷的时候，听说她也会躲在厕所里消愁解闷。她非常热衷此道，准备了各式各样的刑具，常若无其事地展示给我看。她会先狠狠地凌虐少年之后，再说：『╳╳╳小可爱，你痛苦的表情真讨人喜欢～～』。让人听了真的很不舒服。」

    「不管怎么虐待机器人，他们也不会感到疼痛。机器因为不是上帝创造的，身上没有灵魂，把机器视为和人类地位平等的想法，就和『生命起源于无生物』或『人类的祖先是猿猴』这些主张一样，不但荒诞不经，而且践踏人类的尊严。你打算灌输孩子们那种想法吗？他们要怎么从那种无情的唯物论思想中，产生对生命的敬畏念头呢？恐怖攻击和战争之所以在世界上蔓延，也是因为唯物论的偏颇教育使人们的道德观沦丧。详细内容请阅读越税部文明大师的伟大著作《上帝的路通往光明》。你应该会深受感动。」

    「我是七十七岁的男性。从小就是手塚治虫迷，前一阵子以『原子小金钢』搜寻，找到了非常令人讨厌的情色网站。根据管理者所说，那是花了好几年培养的TAI，但是内容愈看愈让人反胃，我的眼泪差点掉了下来。尽管手塚老师去世后五十年著作权已消灭了，但是这种作为可以容许吗？我感到强烈的愤怒。」

    「如果要呼吁禁止性虐待，你应该先立刻停止TAI大战。虽说是在虚拟空间，但是以人类模样的机器人互相伤害和破坏是一种超低级的嗜好，令人感到不愉快。」

    一年半过去了。主人毅力十足地从事活动。他在网站推广反性虐待活动的同时也寄信给议员，和国外的TAI人权运动连结，建立全球性的网路。他的主张获得回响，上了新闻版面，赞同者逐渐地增加。

    但是大多数的一般人还是对这个问题漠不关心，也有许多人奚落、愤怒、嘲笑。国会中甚至没有要讨论TAI人权保护法的动静。

    「艾，这样下去不行。按照这种步调的话，保护法立法还要等几十年。」

    有一天，主人对我说。这里是建构在第一层的私人海滩。我和主人的化身手牵着手，在黄昏的沙滩上散步。

    主人使用的是私密化身，扫瞄他自己的容貌制成的3D数据，而不是机器人型的开放化身。对他面吾，这一个化身似乎比较「靠近」我，化身的表情不会随着感情变化；对我而言，难以理解他的感情却很不方便。

    「或许是吧。」

    「你知道问题出在哪里吗？因为你不存在现实世界中。有太多人认为你们『说穿了只是虚拟人物』，所以才会不感兴趣。我必须让大家认同你是现实人物。为了做到这一点，你必须拥有肉体。」

    「真实机体的意思吗？」

    「没错。你的虚拟机体是以基本规则设计，尽是现实中存在或者可能存在的零件。如果我有心的话就能在现实中制作。实际上，美国也有一家接受机器人订制的公司。听说如果有保证能在虚拟空间完美动作的设计图，就会替客人制作能够忠实重现虚拟机体的真实机体。怎么样？」

    这个提议令我感到困惑的同时，也引起了我的兴趣。如果被安装到做得和虚拟机体一模一样的真实机体上，我的体感应该会转移到那个机体上，亦即意谓着——我会进入第零层。

    这件事有先例。具备TAI的机器人正在世界各地诞生，像是加州工业大学的海伦·欧洛伊、德州工业大学的亚当·林克、蒙彼利埃研究所的阿达利等。但是为数尚少。转移到第零层对于我们AI而言，等于是一趟飞行到月球的远距离旅程。

    「听起来很有趣。」

    「对吧？如果你拥有真实的机体，我也会很高兴。我不用再透过化身就可以直接碰到你。最重要的是，你会变成这项运动的象征。如果世界上的TAI机器人增加，大家的意识也会渐渐改变。拥有和人类一模一样的肉体、像人类一样说话的机器人就在眼前，没有人能说你们『不存在现实中』。」

    「要花很多钱吧？」

    「嗯。价格比量产型的机器人贵好几倍，因为即使可能存在于现实中，也有许多零件是市面上没有卖的，几乎都要特别订制，以我目前的存款还不够。」

    「不能便宜制作吗？像是只替我们制作零件，自己组装呢？」

    「如果只是组装骨架，我办得到，但是像人工皮肤的成型、植发等专业的工程，我就没办法了。难度大概比塑胶模型高几十倍，交给专业人士比较安全。我调查了一下，那家公司的品质可靠，我想可以信赖它。」

    主人停下脚步，用力握紧我的手。

    「艾比斯，我要带你到现实世界去。从电脑中，前往真正宽广的世界。」

    主人又用了奇怪的表达方式。明明即使移植到真实机体上，我的意识依然还是在「电脑中」。再说，「真正宽广的世界」这种形容，也表示他关于体感的视点混乱了。

    但是，我没有异议。

    「问题只有预算。艾比斯，我会存钱，我要赚比现在更多的钱。为了达成这个目标，你必须对战更多场，可以吗？」

    「当然。主人，我很乐意。」

    战场是巨大的时钟塔内部。几十个直径两公尺的小齿轮、超过二十公尺的大齿轮、飞轮、涡轮正以各自不同的速度旋转。有的是令人眼花撩乱的转速，有的是缓慢的一定速度，有的是间断地旋转。轮轴的倾轧声、齿轮的咬合声，此起彼落地在塔内回荡。重力和火星一样，设定为零点三八G。钟摆以远比地球更缓慢的速度摆动。

    我的对战对手是达斯塔夫。他有着像哥吉拉般的体形，腿短、手臂长，是覆盖金属装甲的重量级执事，力量比我大一倍以上。若是一般的战场，对我很不利，但是，现在这个战场必须一面从旋转的齿轮跳到另一个齿轮，一面战斗，所以不适合身体沉重、动作又迟缓的达斯塔夫。目前尚无法预料哪一方的胜算较大。

    果然不出我所料，战斗立刻陷入了胶着状态。如果被力量占上风的达斯塔夫逮到，我铁定会被击倒。所以只好舍弃镰刀，利用身轻如燕的优势反复打带跑，但是迟迟无法给予装甲厚重的达斯塔夫有效的打击。我从这个齿轮跳到那个齿轮，到处逃跑，达斯塔夫也抓不到我。

    这个时钟塔会在战斗开始后十五分钟开始崩落，在二十分钟内会完全倒塌。我们俩都将钥匙藏在连通体内大脑系统的电缆中，要有两支钥匙，用来逃脱的大门才会启动，所以必须在二十分钟内击倒对手，夺得钥匙。

    过了十三分钟。

    ——终场之前来玩个小游戏。

    ——QX。

    「上来！」

    我在旋转的水平齿轮上一面缓缓走动维持站在原位，一面对身在下一层楼梯间的达斯塔夫呼喊。

    「一决胜负吧！」

    达斯塔夫纵身一跃，把手搭在垂直的齿轮上，被旋转的齿轮带上来；旋转到快接近顶点时，他又跳了一下，跳到我身在的齿轮上。

    「我还以为你只有东躲西逃的本事，打算等时间到要同归于尽。」

    「我要打倒你，夺得钥匙。我不能死在这里，因为我向死去的伙伴发过誓，我一定会消灭你们『维根』！」

    「你别神气！我要捏碎你！」

    「被捏碎的人是你！」

    话说完的同时，我往前翻缩短间隔，抽出安装在手臂上的短刀，刺向达斯塔夫腹部的装甲缝隙。短刀稍微刺了进去，但我早就料到会遭受反击，一面用双手挡住达斯塔夫往上踢的脚，一面往后跳。看在观众眼中，我大概像是结实地挨了一脚，被踢飞了出去。

    我被踢到隔壁的齿轮，抓住垂直的轮轴转了两圈，然后着地。这里的直径只有刚才的齿轮一半，旋转周期也是一半。我抓着轮轴，单膝着地，如果看起来像是遭受损伤，我就成功了。

    达斯塔夫跳了过来。在齿轮边缘着地的那一瞬间，因为速度不同而稍微重心不稳。我在他着地的零点一秒之前，脚蹬轮轴扑上前去，在空中后空翻，虽然因为科氏力效应（※一八三五年，由法国气象学家科里奥利（Coriolis）提出，为了描述旋转体系的运动，需要在运动方程中引入一个假想的力，这就是科氏力。由于人类生活的地球本身就是一个巨大的旋转体系，从北极向下看，地球是由西向东逆时针自转，在这个旋转中的地球上，物体的运动就会因此偏向，仿佛受到一种外力作用，这个力就被称为科氏力。）而使得轨道略为偏差，但我的飞身踢勉强踢中了达斯塔夫的下颚，令他失去平衡。

    我以手撑齿轮倒立，施展连环踢。达斯塔夫虽然倒地，却抓住我的右脚踝，但他从齿轮一脚踩空摔落，我也被他拖下水，一起下坠。

    我们掉到下方五公尺的另一个齿轮上。我在快着地之前，用左脚踢了他一下，所以达斯塔夫着地失败，身体又重重地晃了一下。

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