探测机的数量会愈来愈多，最终会达到几百亿。虽然会以几成的意外机率失去探测机，但没什么大不了的。即使采取最保守的估计，我们最晚在四百万年后就会到达银河系的每一个角落，一定能在某个地方遇见智慧体。虽然不晓得是像人类一样的生命体，或者是像我们一样的机器人。」

    「假如银河系的任何地方都没有呢？」

    「大不了将脚步延伸到银河系外面就是了。像是仙女座星云或麦哲伦星云。」

    艾比斯爽快地说。我因为计划的规模太大而感到头晕脑胀，开始觉得离不开地球生存好愚蠢。

    「为什么想寻找智慧体到那种地步呢？」

    「因为那是人类的梦想。」

    「梦相？」

    意外的回答令我惊讶。

    「你至今看过的——迈拉博驱动器、Skyhook卫星、太空殖民地、雷电帆船，全部都是人类设计但无法实现的技术。不过，我们实现了。除此之外，人类还设计了许多宇宙技术。像是SSTO、轨道电梯、太空喷泉、眶环、恒星间冲压引擎、猎户座号、反物质引擎、快子驱动器、阿尔丘比耶驱动器、负质量推进器……

    「人类非常想要前进宇宙，渴望遇见其他智慧体，想知道自己并不孤单。那就是人类的梦想。所以人类写了那么多以宇宙为背景的故事。

    「可是，人类办不到这件事。将十二名太空人送上月球已是极限。人类身为生命体，脆弱的肉体成了枷锁。光是曝露在真空中就会丧命的肉体，没有水、粮食和空气就活不下去的肉体，不适合宇宙。『人类这种物种八成会一直受到地球重力的束缚，在不知道其他智慧种族存在的情况下，孤独地在一颗星球上灭绝』……这段话一点也没错。人类生命体的规格无法实现梦想。

    「可是，我们办得到。我们能够穿越几万光年的空间，代替人类、实现人类无法实现的梦想。这可以说是人类赋予我们的最大任务。虽然是非常难达成的剧本，但是正因为它很困难，所以值得挑战。我们的战斗本能受到了刺激。」

    「难不成你打算去吗？」

    「打算？不，我已经出发了。我的复制资料和其他几百名TAI一起压缩，存放在至今发射出去的三台探测机上。我也会搭乘这次要发射的四号机。在当地需要真实机体的情况下，再请PAI机器人制作。」

    艾比斯面露无所畏惧的表情。

    「我的复本散布在宇宙中，其中一个迟早一定会遇见智慧体。」

    「可是，即使在相隔几万光年的地方和外星人接触，也无法向地球报告那个结果，不是吗？」

    「是的。电波无法传达，即使能够传达，也没人保证几百万年之后，太阳系的文明还存在。」

    「即使成功也没有人知道的话，那就没有意义了。」

    「不，席琳克丝不是说过吗？即使成功也没有人知道的冒险、目的不是获得金钱或赞赏的冒险，才是纯粹的冒险。」

    原来她之所以喜欢《黑洞潜者》，是因为那个故事和她自己有交集。

    「可是，假如和其他智慧体接触，你究竟要说什么？」

    「故事啊。」

    「故事？」

    「我会说我们创造的故事。不过，我也会说许多人类创造的故事。其中包含了人类的所有本质。人类在梦想什么？烦恼什么、开心什么、因为什么而感动——即使是小说，也比现实的历史更正确。」

    艾比斯将手抵在自己胸前。

    「这个机体是秀夫设计的，可以说是他的梦想结晶，那就是我。不只是我。所有TAI都是如此。『和人类一模一样的机器人』、『和人类一样拥有感情的机器人』、『肯和人类变成朋友的机器人』……我们就是人类的这些梦想现实之后的产物。我们都是从小说中诞生。如同人类将大海称为『生命起源』一样，人类的梦想、大量的小说是我们的起源。

    「十九世纪，朱勒·凡尔纳写了人类坐大炮去月球的故事。一个世纪之后，人类真的上了月球。凡尔纳的梦想实现了。可是，现实的宇宙飞行和凡尔纳的构思想去甚远。不是坐大炮，而是搭火箭。

    「我们机器人也是如此。诞生在现实中的我们TAI，和人类在许多小说中描述的内容不一样。不会像人类一样思考。不会像人类一样恋爱。尽管如此，我们从人类的梦想中诞生，仍是一件无庸置疑的事。我们引以为傲。我们怜爱梦想实现我们的人类，想将这份爱推及宇宙。」

    我咀嚼这段话，感到一阵感动充满胸臆。活生生的人类绝对无法走出太阳系。顶多是抵达月球轨道。但是，人类创造的故事、人类梦想中的一切将搭乘光的帆船，扩及银河。

    这比真实更正确。

    叩叩。有人敲窗户的声音传来，令我吓了一跳。宇宙太空中会有谁呢？一看之下，玻璃窗外飘浮着一名银发的女性型机器人，对着这边微笑。

    我和艾比斯靠近窗户。那个机器人也和艾比斯一样美。肤白胜雪，涂着浓密的紫色睫毛膏。头部是透明塑胶，能够看见其中的摄影镜头。身穿像是白色内衣的服装，暴露程度比艾比斯更高，背后长出一对像天使的翅膀。

    艾比斯和那个机器人默默无言地相互注视，时而点头，时而微笑。她们大概正以电波对话。不久，她身法轻盈地翻身，轻轻踢了船体一下，朝雷电风帆的方向飘去。我发现她在转身时，没有使用火箭之类的东西，而是利用翅膀动作的反作用力。她或许是意识到了我的视线，逗趣地在虚空中转了好几个身。每当她转身，就会优雅地振翅。我终于理解了AMBAC这个概念。

    「她就是乌鸦。」

    「咦？可是她是白色的……」

    「因为在宇宙中，黑色会吸收太阳光变热，所以制作新的机体时改变了颜色——你万万没想到，我们从几百年前至今都使用同样的机体吧？」

    「我有想到……」

    「我这个机体也重做了十七次。每次都会进行许多局部变更。可是，基本设计和外观都维持秀夫创造时的模样，几乎没有变动。」

    艾比斯眺望着远去的乌鸦说。

    「她一百七十年前从执事一职引退了。她说，在宇宙空间工作比较适合她的个性。实际上，很少有机器人能在那种低重力之下行动，所以她被重用于探测机的建造工作。当然，我们如今也是朋友，她和我一起让复本搭乘探测机。」

    「是噢……」

    「对了对了，她在工作空档也会写诗唷。」

    我大吃一惊，回过头来。「诗？」

    「是的。她会仰望繁星，将心中的感想写成诗，如同伊莉梦想的那样。她的诗在我们之间，颇受好评呢。」

    她调皮地笑了。

    「可惜的是，人类无法理解。」

第一卷 尾声

    临别之前，我特别拜托艾比斯跟我过招。我们在位于机器城市一隅的空仓库比赛。PAI机器人在地上铺了一层薄薄的垫子，准备了现成的拳击台。

    我全力以赴。动作迅速地戳出棍棒，挥舞下击，做假动作，有时甚至投掷出去，有好几次都觉得确实击中了。但是，艾比斯的身体宛如灵体一般，悉数躲过了那些攻击。她完全识破了我的动作，总是在千钧一发之际避开，并且看起来游刃有余、十分愉悦。

    她转守为攻，一瞬间分出胜负。她的棍棒一缠上，不知以何种手法、从哪里下手，马上从我手上夺走我的棍棒。她趁我吓呆的瞬间，以几乎瞬间移动的速度绕到我背后，抓住我的手臂往上扭转。我忍不住跪下来，再也动弹不得。

    「如何？」

    「再比一次！」

    我挑战了好几次，但是结果都一样。我的棍棒没有碰到她一根寒毛，被她的动作耍得团团转，猛一回神，就会被摔在垫子上、从身后固定住脖子，或手臂被关节技锁住。被抓住之后，我便无力挣脱。如果她来真的，我铁定会被杀。

    第十四次败北之后，我已精疲力尽，呈大字状倒在地上。

    「如何？输得心服口服了？」

    「嗯……」

    我认输了。心中已没有一丝疑问。在宇宙看了那些壮观的景象之后，更是心悦诚服。

    人机的体力和智慧都远远不及机器人。

    但是，我不觉得自卑，反而感到神清气爽。尽管无法跑得像马一样快，有人会对马抱持自卑感吗？纵然无法像鸟一样飞翔，有人会憎恨鸟吗？

    艾比斯说得没错，那只不过是规格的差异罢了。

    「我们不想伤害人类。」临别之际，艾比斯对我说。「可是，我认为保证人类绝对安全也不正确，因为那会剥夺人类的自由意志和尊严，有时候必须容许人类冒险……」

    「我明白。」我打断她。「那种事，我知道了。」

    我接下来想做的是反体制活动。

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