陈青转交家书后，便匆匆出了牢房。

    青平县接连天灾人祸，引得民怨四起，也不知是谁带的头，众多百姓拖家带口举着银票堵在县衙门口想要换银。

    衙差挡了一波又一波，若非职责所在，连他们都想拿出廖记钱庄开据的银票换取现银。

    何知县踌躇满志的吩咐下去“告诉他们，县衙只是暂管，待案件查清便会开通换取，百姓不必惊慌，官府不会私下吞没老百姓的血汗钱”

    师爷皱眉深思片刻，便领命去办。

    按说查封廖记乃是公事公办，百姓担忧家产实属正常，却远不到堵门换银的地步，这又不是倒闭，何须担心银子没了？

    思来想去，师爷也只得将事情往坏处想，能煽动百姓闹事的除了大户，便只剩下犯事的梁廖二家。

    昨个何知县才收到知府的亲笔信，今个就有愚民闹事，除了恶意撺掇，师爷不做他想……之所以没有提前告知县太爷堤防，也是存了私心。

    朝中有人好办事，何知县只是芝麻大小的县官，此次极有可能偷鸡不成蚀把米，若非他在县城盘踞多年，也是不晓其中关巧。

    微勾唇角，想明白其中关键，师爷立马含糊其辞的将县太爷交代的话转告给县城百姓。

    本就将信将疑的群众，立即哗然。

    人群中，煽动之人极尽所能的撺掇百姓讨要银子，若真是暂管，为何不许现场换银？难不成是贪官想要据为私有，假借查封钱庄私下吞没老百姓的血汗钱？

    师爷眼见事态向着不可预估的方向发展，便假意跌倒，顺势放人入内……

    一应情绪激愤的百姓冲入县衙讨要说法，连衙差都被自个家人禁锢在旁，自是没人会替何知县挡驾。

    涉及到银子，再本分的老实人也会激眼，更何况眼下正值灾年，一应吃食用度全都翻倍上涨，待到来年开春，更是哪哪都要用到银子。

    现银太过显眼，放在家里怕招贼，远不如银票携带方便易于收纳，廖记又是县里最大的钱庄，连商贾富绅都惯于在此存放家产，更何况寻常百姓了。

    为求稳妥，大多人家都不惜花上少许托管费，只为舍小保大。本以为万无一失的钱庄，此刻都极有可能让辛苦一辈子的银子付之东流，大户尚且能稳居后方派家仆前来打探，寻常百姓则是火烧屁股的杀将而来。

    县太爷被人群团团围住，刚安抚住群情激愤的百姓，又迎来一应大户管家。口干舌燥的解释了一遍又一遍，最终奈不住性子一抖官架，拿出县太爷的威风，直言他代表的可是朝廷，岂会做出贪没私产之举？若是仍不放心，明日一早县衙就代为开通换取。

    得知确切消息，才让一干惶惶不安的百姓放心，人群中又窜出声音，直道县太爷仁义，他们名日一早便相约前来换银。

    何知县待人走光，才一屁股摊在太师椅上，这都哪跟哪啊？怎么局势一下子全乱套了？若允诺开通兑换，没个三五天甭想将银票换完。

    况且换银非是目的，廖记立庒上百年，其资产早已不可估量，不光附近乡镇有大量主顾存银，就连背井离乡的旅人或行商走贩都惯于将银子存在廖记。

    一旦廖记倒闭，过个三年五载这些存根早已不复存在，即使找上县衙那也是死无对证，这大笔银子的最终去处，自然无从查证，只需将罪名全推到入狱的廖家头上便是。

    可让何知县没料到的是，不光寻常百姓上门换取小额银票，连大户人家也早早派了家丁，拉来马车往家运银。

    怪也怪何知县平素不良，这其中的门道，平头百姓或许不晓，贼精的老爷账房又岂会不知，何知县的私心，就如同在秃子顶上找虱子，再显眼不过。

    怕何知县贪的太多，忙不迭的赶着前来换银，就怕轮到最后自家无银可取。

    县衙主事忙的焦头烂额，一应衙差也是叫苦连天，银子那可是实打实的沉，从廖家搬来时就费了好大一番功夫，此刻再一转手，不光体乏，更是累心。百姓人头攒动聚在门外，虽是规规矩矩排了队，却免不得要再三催促想要尽快换取。

    托人走关系的插队换银也让一应差爷烦透了心，接连忙过三天，才将本县银票换完，得信赶来的外县人士，则是刚取了现银便忙不迭的送去其他钱庄，就怕怀揣重银，回程路上再被洗劫。

    何知县眼见满屋的金山银山日益减少，痛心之余也只能暗怪小人作祟，否则这大笔的脏银岂会如同流水般逝去？

    不待何知县肉疼，主簿就前来告知，说是有位外乡客前来换银。

    何知县无力的摆摆手，只道自去换取，这等小事别来扰他。

    主簿本就是何知县心腹，此时早已急的满头是汗“老爷怎还这般清闲？那可是三十万两大票，搬空库银也凑不齐数量！”

    何知县讶异抬头，口气不善的气道“区区三十万两而已，慌什么……你说什么？三十万两？”

    乍一听三十万，何知县还没怎么过心，毕竟这两日光大户提银就不只这数，更合论赌坊和商贾前来兑换的数量了，可眼下大票基本换完，廖记库存早已见底，这会儿又冒出大票，岂不是真要搬空才肯罢休？

    不待何知县痛心疾首，主簿便咬牙提示“是金子！三十万两金子！”

    “金……金子？”何知县霍然起身，隐隐感到有些头晕目眩，搬空廖记金库时为防耳目，银箱都是贴了封条的，眼下即将兑空，这会儿又冒出七百五十万两银票，即便倒卖廖家老宅也凑不齐这么大笔银子。

    何知县稳住心神，踱步在屋内沉思，这突然冒出来的大票太过诡异，由不得他胡思乱想，斟酌许久方才暗骂廖家奸猾，早就算计好了这一步。怕是此人来者不善，为保廖家罪人才赶在这节骨眼上发难……

    何知县终为贪财埋下祸患，若是一早警醒，又岂会入这圈套？可眼下升官在即，只要拖到结案，不愁硬压下这桩陷阱。

    “就说县衙公务繁忙，剩余银票压到年后处理”何知县急忙下令，又吩咐道：

    “赶紧去查这人的底细，若是名不经传者就直接抓人，按同谋处理……倘若此人大有来头，能拖便拖，你自行处理”何知县咬牙暗恼的说完，又叫来师爷商讨接下来的计策。

    乍一出事，破案便成了迫在眉睫的当务之急，眼下必需及早结案，将廖记一干人等定罪量刑，只要公文一下，任由他天大的能耐也只能成为案板上的鱼肉，任人宰割。

    衙门暂停兑换，惹的老百姓怨声载道，可大半人家都已兑换完毕，剩余人等即便闹事也很快便被衙役镇压。

    赶在年前换银的外乡客被衙差监管在同记客栈，虽是行动受限，却无甚担忧。主簿核实户籍时竟意外发现这外乡客原本便是本县人士，在外漂泊多年，生意遍布大江南北，叫出名号来，在省城那也是响当当的人物。

    何知县听闻后，愁得不行，抓又抓不得，给又给不出，真真是难办了。原本预计押解罪证的人马再有三日便能返还，结果半路也不知出了什么岔子，飞鸽传书说是尚需十日方能抵达。

    十日？再有十日就到年跟前了，届时衙门休沐，一应案件皆压到年后处理，到时别说变故，光三十万两金票就够何知县喝一壶了。

    何知县这边急的满嘴燎泡，梁家这厢也紧锣密鼓的安排人手阻挠返城人马。

    家里十名镖爷全被秘密派去办事，余下一干爷们据守梁家老宅，整日闭门谢客，连上门求粮的佃户都被打发回去，只道梁家遭逢家难无心帮扶，有求者待到开春再行商讨。

    后路被封，一干佃户只得忍饥挨饿，赶上天灾，年节也跟平常日子没甚区别，好点的人家吃顿饱饭权当过年，日子难过的人家则是连喝顿稀粥都嫌奢侈。

    有梁家支撑的佃户都如此艰难，更合论那些本就难捱的困难户了，日子过不下去的比比皆是，卖儿卖女也在年节到来前悄然进行。

    刘带娣怀着六个多月身子，眼见隔壁丫头被人伢子领走，摸着肚子不免凄然。同为妇人，听做阿娘的撕心裂肺的哭嚎，心里即替她难过，又不免暗自担忧。

    倘若自己死后又赶上灾年，真怕陈平挨不过去再将亲生骨肉贱卖。毕竟有个狠心的婆婆在侧，陈平耳根又软，若是真挺不住，极有可能干出卖儿卖哥的傻事。

    年前尚余半袋精米度日，这在整个陈家沟来说日子过得都算富余。可若是年后再不赈灾，怕是自家也挨不过春荒。

    陈平愁容満絮的进到院子，揽着日益丰满的媳妇回屋避寒，语带不满的教训“大冷天跑院子里做啥？仔细冻坏我儿子！”

    刘带娣扁嘴说道“我见你出去半日还不回返，心里着急才出门等你”

    陈平心下一软，笑呵呵的应道“慌什么？爷定不会丢下媳妇儿子不管”

    刘带娣偎进陈平胸膛，笑的满心愉悦，即使这个爷们软弱无能，那也是他唯一能依靠的天地，只要陈平心里有他，死又何妨？遂弯起大眼笑眯眯的说道“我给你温了粥，你且等着，这就给你端来”

    陈平暗咳一声，赶紧拉住带娣笑道“我在外面吃过了，剩下的留着晚饭再吃，咱儿子再有三个多月就能出来，也得留点精米养活娃不是？”

    刘带娣勉力笑笑，起身出去端了碗稀粥硬塞进夫君手里“你若饿死了，谁来照顾娃娃？”

    陈平讪笑两声，看向碗里清可见底的稀粥低声说道“我不饿，还是你喝吧”

    刘带娣肚子也饿，怀孕正是能吃的时候，可家里即将揭不开锅哪能任由自己敞开肚皮吃喝？常言道贫穷夫妻百事哀，虽是享受此刻温馨时刻，却也不免被捉襟见肘的现状冲淡了这种幸福的感受。

    “陈平……”刘带娣低声轻唤，语气落寞的低喃“你能这般待我，就算死，我也无憾于世了”

    “胡说八道什么呐！”陈平瞪眼厉喝，日子本就难捱，这时候还说什么死不死的？眼见村里老人饿死好几个，即使再狠的心，这会儿也听不得生生死死。

    刘带娣凄然笑道“快喝了吧，将来我们父子俩可全靠你照顾呢，若是饿坏了身子，我可舍不得……”

    “这话爷还爱听”陈平笑笑便大口喝干米汤，将余下少许米粒硬喂进媳妇嘴里，坏笑着揽过人调戏。

    他这媳妇越长越俏，不亏他喂了这么多米面进肚，待得日子好过些，再扯上几块花布，不比镇上那些俏哥逊色。

    磨着人干撸了两把，夜里入睡后，陈平左思右想睡不踏实，干脆爬起来披上衣服去院里吹风。

    养一个孕夫相当于多养活两口人，即便从梁家讨来不少米面，也不够孕夫一日三餐吃喝，眼见粮食见底，陈平一度愁得睡不着觉。可他又没啥能耐，唯一的亲戚也成了毫不相干的陌生人，爹娘指望不上，村里更是没啥能借上力的堂兄弟。

    正愁年后如何是好时，陈平眼尖瞧见隔壁窜出一道人影，鬼鬼祟祟的蒙了面朝村口摸去。

    陈老三今个刚卖了女娃，这会偷摸出村定是不干啥好事，再加上蒙了脸，估计是想要偷鸡摸狗又怕被人瞧破面目，陈平不待细想，就扯了家里一块破布围住口鼻隐隐吊在身后。

    甭管陈老三想要干啥，自己跟上去即便分不了好处也定不会吃亏。



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