秦可欣祖上便长居青平县，是以对梁家乃至整个青平县的底细都知之甚祥，有许多何知县不明白的缘由还要请教过这位地头蛇后，方才敢出手决断。

    也正是仗着通晓各股势力的错综关系，秦可欣才稳居师爷一职多年。

    秦豫之所以敢背着官府同罪子来往，也是受了阿爹指点。陈青寻上门时，假意为难一番便将他引荐给了堂哥秦芩。

    中间人捞了一笔好处默默退场，余下秦芩同陈青秘密商谈半宿，方才许诺将一干罪证悉数上交。

    “明人不说暗话，此举实乃险棋，你必要确保我顺利入仕方可成行”秦芩满腹算计的微眯起眼睛。

    “倘若做不到，再三保证也是空谈。这本就是场博弈，全看你敢不敢为自己搏个前程了”陈青笃定的说道。

    若非今夜摊牌，陈青还真不敢相信这个看起来文质彬彬的书生竟然如此急功近利。不惜将效命主家送进天牢也要换取一个入仕的机会。

    秦芩冷笑一声，五官稍显扭曲的咬牙说道“忍辱三年，怎甘心放弃此等机缘？不管这事成与不成，都是我秦芩此生最后一搏”

    “你且放心，风险皆由梁家承担，此行无论成败，梁家都会给你一个公平入仕的机会，只要你有那等学识，钱财方面自不必忧心，官位有能者居之，陈青就在这里先恭喜秦兄了”陈青似笑非笑的拱手祝贺。

    秦芩心下狂喜，多年夙愿即将成真，又岂会不令他欣喜若狂？再加之陈青刻意煽动，略显清秀的面庞上隐隐透出一股狠戾，不待邀约，便急急收拾了行囊，清早一同赶赴靖州城。

    秦芩自负一腔学识无用武之地，委身在蠢货座下深觉窝囊，白受了三年气，还连油水都没捞到，任秦芩心气再高，也不免被世俗打击的郁郁寡欢。

    再加上何必亭为人极为吝啬，平日虽多有仰仗秦芩出谋划策，却连分文都不肯打赏，是以这看似风光的秦大公子，竟是连套体面的衣饰都拿不出手，还得自贴腰包宴请三教九流，替那混蛋收拾烂摊子。

    眼见报仇雪恨的机会摆在眼前，即便不能入仕，秦芩也定要一雪前耻。

    带着一股不成功便成仁的气势，秦芩随陈青来到了府衙门外。

    临近年节，街上分毫感受不到节庆气氛，城外饥寒交迫的灾民哀声遍野，晓是陈青多看过两回也习惯不得。

    若非官府搭了棚子定时施粥，许是等不到过年就得受灾民攻城，好在知州大人已经放出风来，说是年后就能调集到粮食赈灾，不然别说城外的灾民，怕是连城内的百姓都要惶惶不可终日。

    刘魏之的日子也不好过，接连半月被夏景玉磨的没了脾气，正愁容満絮的整理府衙事务，听闻陈青上门，心下一喜。

    好在是个不招人烦的家伙，正好借由避过小王爷的邀约。遂急忙打发了候在外面的仆役，正色拂了拂衣袖，换上一套常服招陈青入内。

    秦芩本来还有些紧张，毕竟这次要见的可是知州老爷，结果进门便见一身常服的青年才俊同陈青笑吟吟的互道有无，热切的聊过半晌，方才将注意力转到自己身上。

    陈青笑着为二人互为引荐，又将带来的鸡蛋递与刘魏之“我想着省城样样都得采买，便给你捎带了点，些许自家产物，可不能再说我这是行贿了吧？”

    “哈哈哈，你这家伙还真记仇！我正愁年节无蛋加餐，你就给我送来了。”刘魏之欣喜的接过馈赠，连连摇头笑说再不敢胡乱臆测。

    正值灾年，物价翻倍上涨，即便有钱都未必买的到食材，府里又养着一位王爷，真是愁坏了一干厨娘。

    刘魏之每日除了处理公务，还要费心办理王爷交代下来的各种琐事。更气人的是，什么膳食太荤、洗澡水太凉、被褥不够柔软等等稀奇古怪的理由都能被王爷渲染的如同世界末日一般紧急，害的整个府衙见天鸡飞狗跳，仆役怨声载道。

    厨娘更是每隔两个时辰就要来请示该给王爷备何等菜肴，还要抱怨食材有限，做不来王爷点名要吃的珍馐。

    刘魏之被这样那样的琐事烦的一个头两个大，他一个平生素未下厨的君子哪晓得灶房里的差事？每日烦忧之余，暗叹自己不仅身为一州知府，还要身兼管家处理王府零七八碎的琐事……他何辜之有？

    眼见陈青脚边尚立着一个竹筐，不待“上交”，刘魏之就急不可待的自行翻看，嘴里惊奇叫到“你从哪弄来的青菜？”

    陈青但笑不语，嘴里哎哎唤道“这可不是送你的……不行，不行……”

    “什么行不行的！我现在就差变身伙夫了，这青菜若不送我，你还拎来作甚？”刘魏之情急的扑在竹筐上，一副誓要强行霸占的姿态。

    陈青笑的合不拢嘴，他怎不知时隔几日，刘大人竟变成了土匪头子？“我拉来卖还不成吗？免得有些人又要说我私下行贿了！”

    陈青说完，刘魏之就笑了，起身摇头笑道“又说嘴！行，算我怕了你，这东西你卖旁人也是卖，不若卖给我，权当一解老友燃眉之急如何？”

    他怎不知二人何时成为老友了？陈青笑的见牙不见眼，这刘大人倒是改了脾气，竟也学会为些许吃食折腰了。

    “好说好说，咱先办正事，若是老友的难题解了，家里余下那些全送来也使得”陈青一改嬉笑，假模假样的开始讨价还价。

    听闻有正事相商，刘魏之也正了正神色“怎么？贤弟之事还未解决？”

    “说来话长，咱们先不提他，我此行确为击鼓鸣冤，但为的却不是子俊一人，而是要状告那何知县贪污舞弊，祸害整个青平县百姓”陈青义正言辞的跪下告状。

    秦芩适时大呼恳请青天大老爷为民做主，又坦诚自己曾在县太爷外甥门下讨过生计，为此掌握了大量何知县假借外甥之手收受贿赂，沆瀣一气的贪污证据。

    刘魏之本以为陈青此行是为谢他举手之劳，不曾想冤假错案仍有后续。

    听闻青平县丞竟然利欲熏心到不顾法纪收受贿赂，乃至诬陷良民同贼人狼狈为奸，气的好悬没砸了鸡蛋，骂道“为图官位竟然教唆贼子诬陷忠良！此等贪官怎可协助圣上治理大夏江山？”

    刘魏之慷慨激昂的呵斥完毕，就听门外幽幽传来一句懒洋洋的质疑声“哪个狗胆敢在本王封地上霍乱一方？魏之不需烦恼，有本王在，定不叫你治下烦忧”

    刘魏之听声一梗，刚还火冒三丈的气焰立马萎缩一截，头痛的见礼回到“不敢劳王爷大驾，此乃下官治下不严，自该检讨，彻查之事也将即刻办理”

    “非也，非也，这怎是刘大人一人之事？本王怎么说也是这靖州的主人，就算要追究，也该是本王的责任，魏之为国为民操劳许久，这等小事还是让本王来替你分忧吧”夏景玉双眼晶亮的啧啧提议。

    刘魏之用脚底板想，也猜到这小王爷准是又闲的发慌，正愁无事可做，陈青一来，刚好撞枪口上，恰恰引起了他的兴趣。

    陈青心下一慌，暗道坏了。

    若一早知道王爷驾临，定然不敢贸然前往。引王爷出手可非他本意，他不怕刘魏之彻查县官贪污舞弊，也不怕对质诬陷忠良，害梁子壮兄弟蒙冤入狱，只梁子俊走私一案经不起推敲。

    若是因王爷插手而大力调查，保不齐之前种种障眼法皆成无用功，不但遮掩不住罪行，反倒致使案件真相大白，届时别说救出廖凡志，弄不好连子俊都脱不得身。

    可眼见王爷与刘大人唇枪舌战一番，傲然稳居上位，陈青不得不强自稳住心神，正色面对王爷的追根究底。

    将事情始末从头道来，怕多说多错，陈青只提结果少言过程。秦芩则是惊喜于能在王爷面前露脸，抓准机会狠狠卖弄了一番学识，又将何必亭叔侄俩的陈芝麻烂谷子事详细禀告一番。

    也亏得秦芩学识上佳，赘述的不嫌繁琐，否则只这刻意卖弄的劲头就能惹的夏景玉厌烦不已。

    “嗯，这贪官上下勾结是该罪加一等，可歪曲事实，扣押举子一事又从何谈起？听你二人言语，那何知县是个胆小怕事，无利不起早之人，他没理由诬陷有功名在身，又前途无量的未来同僚。”夏景玉假皱眉头，双眼放光咄咄逼人的审视二人。

    别看咱这位小王爷平日四六不着，可心底确是通透雪亮，只稍加分析便理顺症结所在。

    贪污、诬陷皆在走私之后，这陈青二人早不揭发晚不揭发，偏偏赶在举子案发后才道出实情，实难让人不联想到此举乃为围魏救赵。

    陈青心里咯噔一声，忙跪趴在地，避免眼底慌乱被那贼精的王爷看透，语气沉稳的复述“这事还得提及子俊进榜罢考一事……”

    “哦？我竟不晓得原来魏之也有鱼目混珠，指鹿为马的时候，哈哈哈……这等趣事，本王倒是头一次听说。有趣，有趣，你且抬起头来，让本王好好瞧瞧”夏景玉玩笑过后，便起身围着陈青转了两圈，啧啧有声的发表意见“果不其然，确有几分男儿态……我说魏之啊，你也不必惭愧，错不在你……呵呵呵……”

    刘魏之涨红个脸，狠狠剜了陈青一眼，这么丢脸的事竟然当着小王爷的面揭露出来，凭地让他丢人现眼！

    陈青暗吁口气，对刘魏之抱歉笑笑。好在有这事插科打诨，希望能借此抵消王爷的疑心。

    “有趣，有趣，本王如今倒是越发想见见这位不世奇才了……”夏景玉摸着下巴，饶有趣味的盯着陈青眼睛说道。

    陈青绷紧唇角，心下打鼓的开口解释“子俊玩世不恭，不敢当王爷如此夸赞，梁家也仅是寻常百姓，只求些许方便，不敢晋身朝堂”

    “你不必代为自谦，若是本王属意，上表朝廷，料他也不敢抗旨不尊。明珠蒙尘确为惋惜，倘若只是投机取巧之辈，哼~届时必要连同尔等一起问罪！”夏景玉沉下脸，眼神幽深的直望进陈青眼底。

    不待陈青招架不住，乱了手脚，夏景玉又一扭头，指着地上一干青菜惊喜叫道“你受贿？哈哈哈……被我逮到了吧！啧啧啧~”

    刘魏之白眼一翻，咬牙切齿的低喝“我就算受贿也是为了你才不得已为之！”

    夏景玉砸嘴咬到舌头，捂着下巴唉唉唤道“……嘶~疼死本王了！”

    “活该！”刘魏之忍不住抽抽嘴角，低声嘀咕。只当此番恐吓乃为故意施威，刻意刁难，倒不曾怀疑陈青所言不实。

    “你说什么？”夏景玉瞪目结舌的望向刘魏之，好个胆大的家伙，竟然敢当面非议本王。

    “说你活该！”刘魏之拂袖愤然离去，走之前还不忘将陈青一并捎带走。

    “喂~喂！你……你敢以下犯上，信不信……切~仗着本王疼爱你几分就蹬鼻子上脸……嘿嘿嘿~这木头倒也有趣……”夏景玉难得被人堵的说不出话，转眼一想，又觉这反应有趣，难得刘魏之敢明目张胆的顶撞自己，倒也确实新鲜。

    尤其还有这么一桩暗潮汹涌的趣案摆在眼前，怎不叫闲的发慌的小王爷神采奕奕？

    “来人，快来人……”夏景玉扯脖子嚷道。

    ………………

    “啥？王爷要亲赴青平县，彻查贪官舞弊一案？”仆役甲故作惊呆。

    “明天可就三十了，赶过去也结不了案，最多让那贪官在狱中跨年，何必多此一举？”仆役乙啧啧有声的分析道。

    “许是不想让那贪官多享受一日，才舟车劳顿的匆匆成行吧”仆役甲附议道。

    “切，要我说，小王爷定是不忍咱家大人如此辛劳，才陪着一道前往。看来王爷还是挺体恤百姓的，怕那贪官假借年节大肆敛财，故此才连夜前往”仆役丙即崇拜他家大人，又感慨于小王爷的仁义。

    “拉倒吧，我估摸着准是王爷耐不住寂寞，想拉大人陪他过年！”厨娘抽着下摆的面粉，撇着嘴一语中的，揭发王爷的险恶用心。

    没瞧见王爷夜夜拉着她家大人饮酒作乐么？无论公务繁忙到何时，小王爷都乐此不疲的摆好酒菜邀人共饮。只有瞎了眼的东西才会以为王爷那是体恤下属，根本没考虑过她家大人乐意不乐意。

    她就瞧见过大人黑着脸陪那幺蛾子王爷喝酒取乐，回去宿醉吐的一塌糊涂不说，半夜还出门吹冷风臭骂那小王爷是个混账。

    这些实话，厨娘自是不敢道与旁人听，只得私下里多给大人熬几碗醒酒汤，顺便在心里一起诋毁那多事的王爷。

    仆役甲乙丙一脸木然的瞪着翩然离去的厨娘，暗自揣摩许久方才讪讪散去“干活，干活……瞧这院子脏的，赶紧拾掇拾掇”



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