“噗嗤……”

    随着一声喷笑，人群中走出一华服男子，手持折扇遥指陈平，似笑非笑的问道“这闹的是哪出啊？”

    知州郑裕立马瞪向知县马长生，马长生额头微汗忙将矛头指向盐场廷尉，廷尉看向管营，管营看差拨……

    层层施压下，带头狱卒顶着一众压力据实回答“具因囚犯不思悔改偷食窝头，进而被这孙虎发现打了起来，小人疏于管理，该当重罚！”

    “哦？偷食窝头啊……”华服男子眯起一双桃花眼，在一众心惊胆战中轻笑一声“罪不可恕啊……您说是也不是？”

    郑裕被人问及，立马抬袖拭汗“对，罪不可恕，罪不可恕……来人，把这不知悔改的东西压下去砍了！”

    陈平慌乱的抬头喊冤，可待看清此人面貌，不由张大嘴巴惊叫道“你是……”

    “且慢！”华服男子啪的一声展开折扇，义正言辞的训道“御史大人尚且在此，你一小小知州怎敢逾越？再说此地关押的都是服刑之人，如此草菅人命岂不有负朝廷设立刑法的初衷？”

    “嗯……那依胡先生高见该当如何？”赵牧承略带好奇的问道。

    “哈哈哈……好说！就罚他……洗刷整个盐场的恭桶如何？”华服男子略带玩味的说完，率先戏谑的哈哈大笑起来。

    众人随之轻笑，刚还凝重的氛围立刻被玩笑取代。

    “你呀~就是改不了这爱捉弄人的性子”赵牧承无奈轻斥。

    胡聊轻勾唇角，一副颇为无奈的样子“一路行来尽是无聊之事，若不自行找些乐子，岂不无趣？”

    说罢又越过众人，轻挑的抬起陈平下巴“啧~若连恭桶都刷不干净，就只好剥了这身青皮挂于墙上以示惩戒~”

    随着折扇轻划，陈平心下一抖。打死他也不会错认昔日伴在梁子俊身侧一同羞辱他的混蛋！可他不是随同景王一起入京了吗？这会儿为何会出现在这偏远之地？又为何要隐姓埋名？如此混迹在朝廷命官之中可是另有所图？

    惯于审时度势的陈平此刻也不敢胡乱开腔，就怕一个不好，再连累自己跟着掉脑袋。心下急转间，乍听青皮时还打了个机灵，可仔细一想忙磕头谢过。

    哼~刷恭桶也算惩罚？没得让人笑话他公子哥不知人间疾苦！

    众人心中皆道这胡聊看似精明，实则不过是个酒囊饭袋，除了阿谀奉承怕是没有半点真材实学。也不知赵牧承看中了他哪点，走哪都带着这个骗吃骗喝的幕僚。

    陈平看似被人羞辱，实则免除了重活，自是千恩万谢的磕头领罚。

    “啧~就这么点胆子，无趣！”胡聊收回折扇，嫌弃的丢于地上吆喝道“赶紧看看得了，咱们赵御史可没工夫在这鸟不拉屎的地界瞎耽搁”

    郑裕压下心中不屑，笑着引领众人查看矿井，嘻嘻哈哈全然没有半点公办的样子，反倒是言谈中多有谈及风花雪月，引得一干大小官员心思神往。

    盐场共有32口矿井，其中大半早已废弃，只余8口矿井尚能融出卤水。赵牧承随意扫过两眼，便无聊的打起哈气。

    胡聊深知其意，故作为难的开口“盐场这么大着实巡不过来，眼下时过晌午，再不返程怕是就要露宿野外了”

    郑裕赶忙接话“大人不远万里来此视察，一路舟车劳顿怎能再夜宿野外？”

    “可这差事如何是好？”曹方身为盐铁使，假意为难的看向刑部都官李应丘。

    “哎~曹大人切勿操之过急，巡查一事大可不必急于一时，赵御史初来此地，怎么说咱们也该略尽地主之谊才对”李应丘不赞同的反驳。

    “下官所见略同，大人不若早些返程，也好修养一番，至于巡查一事……还是留作明日如何？”众人纷纷劝阻，马长生也不落人后的进言。

    可惜这记马屁拍到了马腿上，不但没得到御史大人夸奖，反倒是被斜眼狠瞪了一记。

    胡聊适时出面解围“我看不如让各位大人陪同御史先行返城，留小的一人在此查看即可。怎么说咱们也是奉旨巡查，若不祥秉，怕是朝堂上也要就此弹劾赵大人”

    “胡先生所言甚是，只是盐场清苦，怎可留你一人在此？”

    “不妥，不妥，我看还是烦请先生跟咱们一道回程，日后再查也不迟”

    “也好，那便改日再来……”胡聊甚是欣喜的应道。

    “咳咳~”赵牧承假意暗咳，嫌弃的直弹下摆，不言之意再明显不过。

    曹方神色一转，赶紧改口“呃……郑大人所言差异，这差事拖了今日还有明日，御史大人公务繁忙，若因来回奔波累坏身子可如何是好？我看还是烦请胡先生代劳，由下官详解，也好尽早回禀朝廷”

    众人稍作思索，便纷纷劝说胡聊代为巡查。左右不过是个酒囊饭袋，量他也揪不出什么马脚。

    此计正中胡聊下怀，假意推脱几句，便勉为其难的应了差事。

    在场各人心知肚明，说了几句场面话便皆大欢喜的打道回府，只留一个名不经传的幕僚代为巡视。

    赵牧承自打领了监察御史一职，表面看是奉旨巡查，实则暗地里却是敷衍了事，借机大肆敛财。各地盐铁使早就通风报信将御史所为悉数通传，是以凉州一干大小官员不待人来便早早有了应对之法。

    一路所经之处，无不酒宴款待好礼相赠，更有甚者，由当地官员带头，行酒池肉林之风。除了美酒佳人，私下里贿赂的宝物更是举不胜数。

    果然，一回到凉州城，赵牧承便露出狐狸本色，整日沉迷于饮酒作乐，丝毫不谈及公事，对于孝敬给他的银子也是来者不拒，甚至狮子大开口，朝郑裕讨了前朝名画作为四十岁生辰的贺礼。

    胡聊在曹方的带领下，粗略参观完煎晒场，不等天黑便早早张罗歇息。

    曹方冷笑一声，着人将盐场最好的屋子让给他，又吩咐廷尉事无巨细的安顿好这位爷，定要满足他的所有要求。

    方赫原本就有些瞧不起他狐假虎威的德行，眼下更是对他厌恶至极。

    一个狗仗人势的东西，竟然也敢指挥到他头上？碍于不敢明面得罪这位爷，只得暗自忍耐着人预备上等酒菜，又陪同聊至半夜。

    原想将人灌醉总该不会再闹出什么事了，谁承想，这人半夜起来小解，竟然嫌弃恭桶太脏，吵着嚷着非要将洗刷恭桶的混蛋抓来问责。

    陈平刷了一下午恭桶，好容易睡着又被人拎起来一顿胖揍，直到被丢进屋子，才心生怨恨的爬起来叫道“哪不干净了？你就是故意找我麻烦！早先那点……唔唔~”

    廖凡志一脚踢的陈平说不出话，才晃悠着摆手叫人退下“看爷不亲手拾掇你个狗东西……”

    守门的狱卒将犯人拎来交差，便懒得管他生死，门一关就跑到一边打盹，还不忘嘀咕一句“真他娘的能折腾”

    “管那么多作甚？阶下囚而已，打死了一推了事”另一人哼笑一声，靠在柱子上昏昏欲睡。

    等门关严了，廖凡志一扫醉态，蹲下身子竖起一根食指，轻声笑道“老实点”

    陈平会意，不满的嘟囔“你这是借机报复！”

    廖凡志哼笑一声，明确表示我就是在整你！提笔刷刷写下几个小字——想不想出去？

    陈平捂着下巴急忙点头，想！怎么不想？这破地他一天都不想呆了！

    ——想就替我办事，我保你完事就能从这鬼地方出去。

    陈平眼珠一转，提笔写字的功夫还不忘哀嚎两声。

    廖凡志见他上道，暗自竖起拇指，一边喝骂一边写道“盐场可有其他矿井？”

    “我来了三个多月，除了这里哪都不许去，最多运卤到煎晒场”陈平据实回答。

    “这里一共多少人？”

    “煎晒场有30多人，我们这边不足30人”

    廖凡志沉思半刻，执笔写道“人数不对！盐场每隔一天就往外运送一批死尸，少则2具，多则4具，照理说哪来那么多尸体？”

    陈平心下一算，果然事有蹊跷，他来此三个多月，也不过死了十几号人，加上煎晒场最多二十条人命，按照一天死一人算，一个月也得三十条人命。

    “替我查出真正的盐矿所在，事成我定可保你脱身”廖凡志胸有成竹的夸口保证。

    陈平暗自思索这桩买卖到底划不划算，以身犯险，事成即刻脱身，可一旦出了岔子，那他可就交代在这了。而陈青那头使了银子打点，自己不惹事也不见得熬不过去……

    廖凡志见他左右为难，又下一记猛药“办与不办都在你，只要别将我的真实身份捅出去就行。可你真以为凭陈青使的那点银子就能保你安然度过三年？这里有几人是刑满释放的？”

    短短几句话，就让陈平陷入沉思，别看只是三年劳役，多的是一年不到就毙命的短命鬼，他如何能保证自己全身而退？想完突然灵机一动，提笔写到“我打听过，棚里大多都是一到两年刑期，像我这般三年都算是最长的”

    廖凡志从怀里掏出名册，凡发配到盐场劳役的案犯全都记录在册，稍使手段就能从刑部那里搞到。可除了死亡的，所有三年以上的犯人均不在此处留名。

    只从近期被送来的囚犯中也能分辨出，盐场将三年以上的犯人全都押往另一处劳役。

    二人得出定论，不由仔细将名册中的人数清点出来……三年以上刑期的足有三百多号人，除了死掉的，余下那些又在哪里？

    “这也算是将功折罪，干不干一句话！”廖凡志重重落下最后一笔，坚定的看向陈平。

    三百多条人命？陈平首次感受到肩上的重任，这地方比之修罗场不遑多让，若能救，为何不救？可身负重任，他这赖汉可能担起这么大的重担？

    思及妻儿，心里不免打起退堂鼓，可见死不救着实不算大丈夫所为……陈平手心冒汗，几欲抓不住笔杆，摸着胸前保存完好的家书，一咬牙，借用陈青的教导写下一行字。

    潦草的字迹彰显心中慌乱却也不失为坚定“大丈夫有所为，有所不为，你若觉得我行，那便等我消息”

    廖凡志咧嘴无声夸道“我第一次觉得你是个真爷们”

    陈平傲然的挺起瘦弱胸膛，执笔重重写下一个“悔”字。

    “浪子回头金不换！陈青若是知道，定当为你欣慰”廖凡志抬手将草纸凑近烛芯，飞灰中二人相视而笑。

    廖凡志也不曾想到竟然能在此地偶遇陈平。他与梁子俊偶有书信往来，却只字未提陈平之事，此次恰巧碰上，也算是冥冥中老天也想助他一臂之力。

    有了陈平做内应，想必走私官盐一案定然指日可破，若非找不到切入点，他与赵牧承也不至于处处碰壁。

    牵一发而动全身，只要能揪出一处盐场滥用职权、草菅人命，自可将所有落网之鱼尽数打捞殆尽。



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