她看了一眼天色，似是努力平复了下来，说道：“走罢，先去将衣服换了。”泽越领他往管仪的寝宫去，梅聿之走在一旁，也不言语。

    管仪正在小憩，闻得泽越来了，便起身去见她。一名小宫人轻声道：“公主还带了梅家的少爷过来，似是来换衣服的。”

    管仪半眯了眼，浅声问道：“今日可出了什么事？”

    “听闻是公主带曹小姐去海边，曹小姐溺水了。”

    管仪偏头咳了咳，蹙眉问道：“曹小姐可好？”

    “应是无大碍了，殿下可要去看一看？”

    “过会儿罢，你先领梅少爷换衣服。”管仪轻叹了一声，微微垂了垂眼睫，往外走去。泽越正坐在偏殿一间小屋里吃东西，管仪倚在门口看着她，浅笑道：“每回不高兴便到我这里来吃东西，我这里的东西又不会比你那里的好吃些。”

    泽越头也不抬，吃得很没有节制。旁边的宫人屏息站着，也不敢出声。管仪走过去在矮桌的对面坐下，伸手去碰了碰她微有些红肿的一侧脸颊，没有说话。

    “王兄去歇着罢，若是母妃看到我又来扰你，指不定又要……”她顿了顿，没有接着说下去。

    容夫人待她怎样，宫里的人都是有数的。然她也不晓得被母亲宠爱是何种滋味，故而这么些年，已是习惯了。只是偶尔想想倒也觉得莫名难过，便无端有些了委屈。

    以前带她的嬷嬷总与她说，王室之中素来寡情，娘娘也有她的无奈之处。她一直这么记着，也不奢求什么，后来渐渐有些风言风语，说她与世子同胞，世子身体那样差，她却十分健康，这让容夫人耿耿于怀。容夫人更宠儿子这是理所当然的事情，故而她也逐渐不在意了。

    “泽越，等我不在了，母妃就只有你一个人了。”管仪伸手轻轻擦掉她唇角边的点心屑，说得不急不忙。

    泽越依旧低着头，将嘴里最后一块糕点咽下去，朝外头瞥了一眼。若是真到了那么一天，恐怕母妃只会更讨厌她。

    “我趁早送梅聿之回去。”她回避了这个话题，也不看着管仪，兀自站了起来。

    管仪似是有些倦怠，竟是什么都不愿同她说了，任由她绕过矮桌走了出去。再过几日父王便回宫了，要让阿植同他见上一面么？他阖了阖眼，心下叹了一声。即便母妃下了这个狠心，容家却未必肯。

    ——*——*——*——*——

    阿植醒来时已是傍晚，觉着自己睡了许久，脑袋昏昏沉沉的，全身都疼。她翻了个身，咳了咳，喉咙口很是难受。

    坐在一旁的容夫人见她醒了，连忙问道：“想吃些什么？”

    阿植皱着眉头，觉着胃里被人捶过一样，疼得厉害。遂整个人都蜷成刺猬状，微摇了摇头。

    容夫人喊人备了热汤，端了碗舀一小勺递到她嘴边，她却只是闷着，也不张嘴。

    睡一会儿，再睡一会儿。

    她紧闭着眼睛，想想有些后怕。还有那么多人没来得及一一道别，她若是就这样死在了海里，姚包子以后再找不到人可以欺负了，先生再不必喊她起床练字，小树也不用待在她家的粥铺里了……还有裴小钱到现在都不会喊“阿姊”，老夫人也要人照料……

    阿植瞬时觉得自己太重要了，死了当真是太可惜了。

    她要回津州过她的小日子，再也不想待在随国这个鬼地方了。到处都是阴森森的大树，还总有不认得的鱼出现在餐桌上，风里头总是有臭臭的咸味，宫里头的人一个个都让她不舒服。

    容夫人轻唤了她几声，然眼前的人却已是沉沉睡了过去。

    ——*——*——*——*——

    阿植在宫里窝了几天，就在随王回宫前一晚，被送了回去。

    那天恰好是中元节，街上零零落落有人走过，四处充溢着香火的味道，纸灰随晚风腾起来，一阵一阵的，看得十分瘆人。

    幸而家家户户门口都挂了灯，倒也不显得阴森。阿植走在曹允身旁不由得咽了咽口水，浑身直起鸡皮疙瘩：“今天是什么日子？”

    曹允脸上浮起一丝淡淡的笑，回道：“中元节。”

    阿植想起来，先生每年这时候都要领她去河边放流灯，为故去的父亲祈福。她想了想，问道：“随国这里没有放流灯的习俗么？”

    曹允忽地止住步子，不急不忙道：“没有。”

    阿植神色里有些许失望，但想来先生在家中应当已经放过流灯了，内心也稍有宽慰，便轻叹了口气。

    曹允揉了揉她耷拉着的小脑袋，说道：“想替你父亲放一盏流灯？”

    阿植点点头。

    “小侄女有这份心意便足够了。”曹允轻叹了一声，“当年你父亲死得冤屈，到如今还背着黑名。”他看向阿植，缓缓道：“不想知道当年的事么？”

    阿植有些好奇，又十分讶异。以前问起时，先生总说这些事她不必知道，故而她从来不晓得十多年前，曹家到底出了何事。老夫人也对此讳莫如深，从来不提。她亦曾好奇地想要自己去找出原委，甚至翻烂了《津州府志》，里头对那一年的事，也只是潦草带过。

    七月流火季，暑气尽，夜风里已经有了凉意。曹允道：“走罢，我慢慢同你说。”

    阿植跟着他在冷清的街道上慢慢走，仿若置身梦境一般，听着他慢慢道来。

    然曹允到底没有打算详细地同她讲述事情的来龙去脉，只将当时的局势同她简单说了说。

    自随国通番贸易以来，津州曹家一直是与其有往来的大户之一，而与曹家有庞大姻亲联系的容家却碍于在朝中的地位，却只能看着眼红，独不能参与此事。用曹允的话讲便是，阿植的父亲曹戎当时还被任为津州粮长，掌催征、经收与解运田赋之事。这本是个肥差，然阿植五岁那年，曹戎忽被查出超额征收米粮，弄虚作假，且出钱收买府吏，与西南逆党勾结等事，一下子被莫名安了许多罪名，全家被抄。

    那时，阿植的祖父才去世不到一年。

    偌大的津州曹府就此落败，府中剩下的人，也不过阿植和老夫人。曹允说，她们之所以能在津州曹府抄家之际活下来，是因为老夫人乃容家的人，故而苟且保住了她一条命。

    然阿植却听不明白了。她慢慢挪着步子思忖着，忽地问道：“那我娘亲同容夫人是何关系？”

    “容夫人上面有三位堂姐，最年长的那位便是你母亲。”

    阿植皱了眉，觉得有些不大对头：“那为何我唤容夫人姑姑呢？按这样说，不是理当喊姨母么？”

    “容夫人同你父亲是表亲。”

    阿植茫然了。

    家道中落得太早，亲戚间再也没有走动过，她甚至不晓得当初仅津州曹家便有着十分庞大的关系链。她不记得了，幼年的事，总是模模糊糊，偶尔在梦境中出现，却又记不清楚。

    曹允见她微微蹙着眉头，神色稍稍舒缓了些：“小侄女不记得幼年时的事情了罢？”

    阿植歪着头，很是纳闷，回道：“我有些事记得，有些事就完全没有印象。”她又想起梅方平同她说的一些事，顿了顿，接着道：“从旁人那里听来些许事情，总觉得那不是我做的。”

    “雁来没有同你说过你五岁那年被歹人抓走的事么？”曹允神色沉静，也没有往日的不正经，这让阿植看着有些发冷。

    “没……”她还被歹人抓走过？阿植真是被弄糊涂了，自己到底忘了多少事……

    “你被闷在麻袋里都快没了命，后来是梅家的人将你救出来的。至于歹人是谁……”曹允眼眸中忽闪过一丝意味不明的讥诮，“当时，所有的证据都指向了容家。”

    阿植刚张了张口，便又听得他接着说道：“容家明里救了你们，暗地里却想要置你于死地。”

    阿植被吓到了。

    之前她完全不知京都容家同她一个小小的破落户有何关系，如今从花孔雀的话中听来，容家同她家还真是——很有渊源。

    她揉了揉眉间，将事情梳理了一遍。也就是说，若父亲当年是冤死的，容家是主谋。容家甚至暗中还要害死她。可为何要害死她？她一个小小孩童，又不能握大刀冲去报仇雪恨，即便到现在也没有这个本事。

    “容家想要的，不过是一本账。”曹允勾了勾唇角。

    “难道当年还拿我去威胁老夫人了？”阿植蹙着眉问道，“不给账就咔嚓？”她忽地做了个抹脖子的动作。

    曹允停下步子又揉了揉她脑袋。

    “那后来给了么？现在又在谁手里头？”阿植一脸探究。

    曹允看着四处飘着的红色招纸，一字一顿道：“就在津州曹府里。”

    阿植心里咯噔了一下。

    神仙他令堂的，她在那座破府里活了十多年，从来不晓得府里还有一本可以值得拿人命去换的账册。

    夜风里混杂着咸味和香火味道，阿植觉得脑子里一团糟，都快要打结了。当年是哪个畜生将她闷在麻袋里头啊，都闷得脑子出毛病了。

    她瘪瘪嘴，心里头有些难过。

    以后再也不对先生和老夫人发脾气了，再也不暗地里说他们坏话了。活下来是如此不易的事情。安安稳稳地活着，每天有两顿饭吃，每晚有一张被可以盖，便是这世上最重要的事了。

    她忽地偏了头问道：“那么叔父，我何时能回津州呢？”

    “再见一个人，见到他，你便能回去了。”

    阿植摸了摸脑袋。

    ——*——*——*——*——

    曹允要她见的这个人，在秋季迫近时为世子管仪和泽越公主办了一场盛大的庆生宴。随国素来奢侈，此次大宴群臣，不晓得又耗去了多少人力物力。阿植晓得这个事情，是因为同样接到了邀请，让她一同进宫赴宴。

    阿植有好些日子没进宫了，她不大喜欢这个地方。容夫人总让她觉得心里毛毛的，很是奇怪。至于泽越，阿植觉得遇上她就会倒霉，也不愿见。世子……

    哎，阿植走在路上叹了一口气，想着管仪的身体是不是会有好起来的一天。

    又过了一个生辰，等于又挨过一年了呢。

    然阿植并不知道，与其这样苟延残喘，管仪有时候更希望能彻底做个了断。她正发着呆，忽地有人在后头拍了拍她的肩，她一扭头，便看到管仪站在她身后淡淡笑了笑。

    “世子？”他身体似是比前些日子好一些了。

    管仪神色清雅，依旧是慢慢浅笑道：“不必这样客套，我叫管仪。”他轻轻扶住阿植的肩，微微低头说：“记住了吗？”

    阿植有些窘迫地点了点头，局促地喊了一声“管仪”。

    “为何到这边来呢？我看到他们都往那边去了。”阿植似是想要化解这番尴尬，便开始胡言乱语了。

    “太吵了些。”管仪的说话声像叹息，他阖了阖眼，又睁开，眼眸之中神色莫辨。阿植瞧见他背后的一株高大凤凰花树，在夜色里分外妖冶。

    阿植觉得有些口干，也不知说些什么，讪笑道：“秋日里过生辰凉爽呢。”

    管仪脸上的笑意忽地浓了一些，渐渐融进夜色里，他微凉的手搭在阿植脸侧，神色里有些宠溺的意味。

    “你又是何时过生辰呢？”他说这句的语气仿佛是在哄小孩儿，让阿植懵了懵。

    “腊月初十……”阿植窘迫着说完，又想起以前过生辰时，总是缠着先生要一碗长寿面吃，放些小葱花，清清爽爽很是好看。先生每年都会替她量身高，刻在门框上，她无事的时候便常常去比对着玩。

    这几年，正是长得快的时候。

    她想着自己渐渐长大了，不免心里有些许惆怅。

    十六岁这年，许多莫名的事纷至沓来，远远超出了她之前所有的认知。或许这样便是长大了罢，要应对许多事，很多时候也只能是自己一个人。她深深吸了口气，管仪却忽地将她揽进了怀里。

    “怎么办呢……”低柔的声音听起来像无奈的叹息，“恐怕以后……再也见不到了。”

    这语调中的感伤让阿植的心揪了起来，清冷的气息就在耳畔萦绕，管仪怀里有淡淡药香，与先生那令人安稳踏实的怀抱所不同的是，这只让阿植觉得难过。

    ——仿佛这具身体，很快就要到尽头了。阿植眼眶有些发酸，低低说道：“我、我大约还会再回来的罢。”

    “只怕那时候，我已经不在了。”然这回，声音里却隐约带了笑意。阿植感受得到管仪胸膛的细微起伏，顿时喉咙口像卡了鱼骨头一般，闷闷堵着，十分难受。

    怎会难受呢？她认识这位世子才半个多月，虽是有些同情，可依着她的性子，是不大容易这样难过的。管仪的生死，同她又有何关系呢……

    管仪的手缓缓松开，他对阿植微微笑道：“这世上的事，若一丝一毫都记在心里，便活得太苦了。”顿了顿，他又轻声道：“你的路还长得很，不要慌，慢慢走便是了。别有用心之人很多，话语也不见得可信……”

    他皱眉深吸一口气，阖了眼苦笑道：“哪怕是再亲近的人，也未必是一心一意。”

    阿植有些愣怔，月色映照在他苍白的面容下，安静又凄美。然这话语中，却带着些许辛酸与无奈。

    只见管仪缓缓睁开眼，看着她柔声道：“为兄希望你过得好。”

    阿植见他眼中似是有些迷雾一般的东西散不去，她正要张口说些什么，便看得对面有人匆匆走了过来。

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