楚珏蹙眉道：“但是你也说过，有一个药师傀儡。火药也会有焦味。”

    胡悦坐起来看着窗外说：“但是距离有差别，火药的燃烧和烟火都是在很高的半空。而女子的表演主要是在水中以及她能够跃起的高度。而且如果火药被沾染身上，她大多时间在水中依然会被水冲走，怎么会一上岸就闻到一股那么浓的焦糊味道？”

    楚珏给他披了一件衣服，自己也穿衣起身，他说：“你的意思是这个女子有问题？”

    胡悦摇头说：“不，她应该没有问题，但是那个侏儒老者却有些古怪。因为他一直都盯着女子手中的杖子。”

    楚珏问道：“监视？”

    胡悦摇了摇头，问道：“理由为何？他为何要监视这个女子，这个女子手中的杖子从何而来，那只鸟看似不像凤凰。但是我也看不出它是什么鸟。而他们之间又和你所说的催命羽毛有什么关系？这是不是很有意思呢？楚兄？”

    楚珏摸着下巴，他听着胡悦连珠炮似的提出的问题，忽然笑了出来说：“鸟儿的问题，自然要问鸟儿。百鸟朝凤，你手中的青鸾羽毛或许会给你帮助呢？”

    胡悦眯眼看着楚珏，他说：“你给我此物，想必早就算好了要让我插手此事吧？”

    楚珏回头按住了胡悦的额头，他说：“贤弟只知说对了其一，却说错了一点。我并不知道那两个艺人。”

    胡悦打开他的手，然后起身穿衣洗漱，说：“有什么好处吗？”

    楚珏习惯性地喝着茶，看着胡悦说：“好处就是你可以知道你前面疑问的所有答案。”

    胡悦洗了一半脸转头看着楚珏，楚珏微微一笑，朝着他举了举茶杯说：“我不信贤弟在知道了这些之后，会‘按兵不动’。”

    胡悦冷笑一声，继续胡乱地洗脸。不过眼角却朝着昨夜那个不知名的羽毛，羽毛已经彻底看不清了。说：“我们先去你所说的那几个已经收到羽毛的人家，”

    楚珏说：“当然可以，还未入殓，你还能看到尸体。“

    胡悦摇了摇头说；“此事问死人已经没用了，活人倒是可以问问。那么接下来还请楚兄带路了。”

    两人整装待发，就在刚要出门之际，红翘却匆匆而来，她喘得上起步接下去地说：“公子，你快随我去，昨夜咱们看傀儡戏的那一老一少，其中的老的死在了岸头，那个瘸脚女子说要见你。你快来吧，否则官府来人，就越说越混了。”

    胡悦看了一眼楚珏，楚珏也是摇摇头，三人不在多言，立刻朝着画舫岸边赶去。此事在尸体边上已经聚集了很多人，官府的人也已经来了。

    尸体被白布盖着，女子坐在树底下。没有哭，只是脸色惨白。直到胡悦他们几人来了，她才转过头看着胡悦，她开口第一句话便是：“公子救我……”

    所有人的视线都投向了胡悦，胡悦扶住额头，他摇头轻声对着身边的楚珏说：“幸好她没说是我杀了那老头，否则我现在就被压入天牢了。”

    女子瘸着脚，她艰难地撑着杖子站了起来，此时她已经没有穿着表演的服饰，浑身上下都是补丁，已经是仲秋了，但是依然穿的极少。站在人群中显得又瘦又弱，她跌跌撞撞地朝着胡悦走去，胡悦连忙伸手扶住她说：“姑娘请慢些说，有什么事情，这位老者是怎么死的？”

    她站稳身子说：“我名唤清音，他是我义父，而我是被他捡来的。昨夜夜里我们收摊回住处，想着过些日子去南方讨生活，这儿等元宵再回来。但是爹爹不何故突然离去，不过在他走之前他曾对我说昨夜递上手绢的男子乃是非常人，如若遇险，此人必能求助。”

    众人听到她这话，看胡悦的眼神更加怪异，边上的官差和仵作已经走上前，仵作说：“这个老头是跌入水中淹死的。身上没有明显的伤痕，但是不知为何尸体却在岸上被发现。

    官差问清音道：“你可有发现什么异常？为何你要对这个公子求救？你们二人是否认识？”

    清音低着头回答道：“爹爹从来都没有结过仇家，不知为何他出去的如此匆忙，只是我觉得有些害怕……最近我一直都觉得自家茅屋顶上好像有什么东西在，而这位公子我是昨日的时候有过一面之缘，其余的我就什么都不知道了。”

    官差对视一眼，又朝着胡悦问话：“她说的可都是真的？你也过去不曾见过此二人？”

    胡悦点头道：“回二位官差，的确如此，这位姑娘我只昨日见过一次而已。”

    官差又追问道：“那么，她的义父为何又要提起你？你究竟是何人？”

    另一个官差凑近他说了几句话，那个人从头到底打量了胡悦一番，最后忍不住朝着楚珏看了一眼，之后便摆手道：“既然如此，那么你们都先不要离开住处，此事未查明之前你们都有嫌疑。尸体抬回衙门，你们几个来帮忙。”

    待人全部走后，看客很快也散去了，那瘸腿的姑娘一直都皱着眉头，咬着嘴唇。脸色极其惨白，眼神中似乎还有什么没有说透的事情。但无论旁人如何打听，她也直摇头翻来覆去只是前面的那几句话。

    胡悦走上前去想要搀扶女子，女子却抽回了手，她看着胡悦说：“公子你能救救我吗？爹爹死了，现在只剩下我一个人，如果……如果我再收到那羽毛……”

    胡悦和楚珏同时开口问道：“羽毛？”

    清音点点头，她从袖中抽出一快帕子说：“就是这些。”

    胡悦发现在手绢中居然有数十根羽毛，如果说每出现一根羽毛就会死人，那么这二人怎么会到现在才出危险？而这女子身上那股焦糊的气息也更加的浓重了。

    清音看着胡悦她说：“我也不知道，但是最近我一直听到屋顶传来哭泣的声音，而我却特别的口渴难耐。”

    胡悦说：“你手中的棍子是从何而来的，你可知晓？”

    清音下意识地摸了摸腰间，他说：“那是我一直带在身边的东西，我是一个孤儿，也许因为我的腿……所以我很小就被遗弃了。我有记忆的时候，就是爹爹一直在照顾我。我们二人相依为命，如今只剩下我一人在这世上了。”

    胡悦说：“对了，怎么未曾见到昨日的那只鸟？”

    清音摇头道：“这只鸟不是我养的，我们表演的时候它自然会出现，而且非常有灵性。如果我们有多余的口粮便会给它一些。”

    楚珏说：“难道，在其他的时候这只鸟不会出现？”

    清音点头，他说：“爹爹和我生活极其不易，二人相依为命，我们本来就吃不饱饭，怎么可能再去养一只鸟呢？”

    楚珏没有在询问，清音见他们二人都沉默下来，心中也是坎坷，她问道：“恳请几位仗义相助，我现在一个人也已经不知道该如何是好了。我行动不便，本来还能和爹爹一起混口饭吃，而如今我已经举目无情了。”

    胡悦看了看虹翘，说：“这样啊…可否麻烦翘儿暂时安置一下姑娘，但是请不要安置在船舫，找一个地方让她住便行了。”

    虹翘连忙开口道：“不碍事，不碍事，清音姑娘一个人也没办法照料自己，我看实在不行就住我这儿吧。”

    胡悦摆了摆手道：“翘儿听我的，安排一个干净方便的地方给清音姑娘，然后如果合适，麻烦你多照应一下，清音姑娘你一人住方便吗？”

    清音点头说：“爹爹身体也不好，所以虽然不如常人这般利索，但是却也能够自己料理自己。”

    胡悦微微颔首，他说：“那么再有劳虹翘准备一些生石灰，还有就是这个地方必须要有柳树。如若无差，我与这位公子将于今晚来见你。请一定要确认是我们两人，你才放人进来。如果是其他人敲门，你一定不要出声应声，也不要开门。”

    清音连连点头，虹翘说：“没事没事，我在岸边有一处宅子，虽然久不居住，但收拾一下便可。那么姑娘就随我来吧。”

    胡悦看了一眼清音，问道：“姑娘你是否不能吃荤腥？”

    清音为之一愣，她说：“家中本就清苦，的确从未吃过肉食，粗茶淡饭足矣。”

    胡悦点点头，朝着她拜了拜，红翘搀扶着清音便往岸边走。

    待其余人都走了，胡悦看着杵在边上的楚珏道：“看来这事你多少知道些？楚兄你可要知无不言言无不尽啊。”

    楚珏本没有表情的脸上露出了一丝笑意，他跟在胡悦的身后说：“那么就先请贤弟说说看这件事情你现今的猜测？”

    胡悦白了他一眼，他抖了抖衣摆，说：“我依然不知道此事的详细脉络，但是我能够明白的一点就是，羽毛并非是是随意落下，羽毛和这位清音姑娘身上的棍子有着很深的联系，而楚兄应该知道此种的联系。所以你给了我这根青鸾羽毛。看来是想要暗示我什么？”

    楚珏哈哈哈大笑，他说：“不愧是贤弟，我想要卖关子也没法做到。的确我知道那个棍子的由来，但是我却不知道为何会在这位姑娘的身上。但是由此棍子在身边，照道理那些羽毛是不会落到她头上的。但是现在这老者死去了，后续之事却不知会怎么想演变。而且就像贤弟说的，这女子身上还有非常浓重的妖邪之气。”

    胡悦抓了抓头发，他说：“都是谜，连个谜面儿都找不到，看来现在只能从能知道的东西入手了，我们还是先去看看那些收到羽毛的那些大户人家吧。”

    楚珏却拉住胡悦的手说：“不用急，我们应该先去看那个老者的尸体。”

    胡悦压低声音说：“楚兄，那是衙门……我不方便去。”

    楚珏挑着眉毛说：“有何不便，有我在你那里都能去。”

    于是乎胡悦只得黑着脸，被楚珏像是小媳妇一般拖着，路上行人就看到一个世家公子拖着一个穷酸秀才往衙门赶，边上的小娘子拉着自己的孩子指指点点，不用细听也知道就是说以后千万别得罪显贵，否则念书也是白搭。

    胡悦一路上被拉着走，他就觉得这事和楚珏是脱不了关系的，在中秋前夕突然说要离开一段时日，回来之后就给他一片青鸾羽毛，而之后就出现这非凤却有极似凤凰的羽毛。他过去不愿意探听楚珏是何人，那是因为他觉得没必要，过段时间他就准备卷铺盖走人了。但是如今他在观情斋一住就是好几年，而且越住越习惯。

    越习惯越是不能久留，不知从何时起胡悦就思索着怎么开溜。也许是当楚珏一直都在说他看似无情却是多情的时候吧。

    就那么想着如何不动神色的开溜的胡悦已经被楚珏拖到了衙门门口，这情景有点像是两个准备对簿公堂，此时边上的衙役站着看到此二人便扯着嗓子喊：“你们二人干吗的？衙门前不得无事逗留！”

    楚珏拿出一块玉佩，衙卫不明，楚珏只道：“进去告诉你家大人，就说楚君来访。”

    胡悦站在边上，一脸我只是个跟班的神色，楚珏看了他一眼道：“贤弟接下去就是要进去咯。”

    胡悦叹了口气，他嗯了一声，打开扇子。但是捏扇子的手的关节十分突出，看似这里的气氛让他非常不适，他的脸也比平日更加苍白些许。

    但是胡悦依然故作镇定，很快衙卫后跑来一个像是师爷的人出来迎接，这个师爷胡悦也认得，当初鬼子母一事中，能够一眼判断多次案件乃是一人所为，并且还能推测出非外地人所谓。所以对于这个人胡悦多少有些留意。此人姓左，明一棋，只知道此人非常有学士，善谋略，但是却也不肯为官，宁可再府衙中做一个有名无实的师爷，他的来历也没人可知晓，看不出此人的年岁，莫测也只有而立之年，但是却非常老辣，很多事情都是他代替府尹下达命令，甚至和宫中一些达官贵人也暗下有交情。一直处于暗处，从不冒头露脸，各道中人称呼他为暗府尹，也是意思他虽无一官半职，却是一个不能小觑的官场老手。

    师爷出来和善地拱手道：“二位前来，相比是为了查看那老者的尸体吧。”

    胡悦微微笑道：“正是如此，左师爷如果不介意，可否通融一下？”

    左师爷面露难色，看了一眼楚珏，随后开口道：“大人现在不在府内，但在下也非一官半职，只能算是一个参谋，并不能做主。”

    楚珏见左一棋如此说，便也攀着说下去：“自然不会让师爷难做人，这事我会负责，因为这个案内毕竟牵扯到了我这为朋友，所以我也想要看一下，如果不放心还请左师爷一道陪同，我二人也想要听听师爷的高见。如若有人问起你大可把我名讳说出，自然会有人来找我问话。我也不会为难左师爷的。”

    左子易见道楚珏拦了责任，便也痛快地答应。胡悦跟着两个人，明显走路要慢了下来，楚珏在边上发现了他的异状，他不动神色扶着胡悦的后背，胡悦只觉得原本冰冷寒气好像稍微缓解了一些，脸色也变得好看点。

    二人跟着左一棋出了衙门，胡悦此时才大大滴松了一口气，但此时已然浑身透着寒气，一副生人勿将的样子，只有楚珏站在他边上，也不知道他这样付样子有没有被人察觉。

    他跟着众人来到了矮屋，门口只有一个老头在清扫，见到由左一棋也恭恭敬敬地拜道：“是师爷前来，不知今日有何要事？”

    左一棋微笑道：“今日送来的那个老者尸体可有妥善安置？”

    老人听到那具尸体，面露惧色，他压低声音说：“左师爷，不知此事是否当讲，但是这具尸体实在有些古怪。老朽不敢把这具尸体放在屋内，只能在边上搭了一个篷子。”

    左一棋问道：“如何古怪？”

    老头皱着眉头靠近他们，像是生怕被什么东西听到一样，说：“那老头身上有好多的羽毛！弄掉了还会再有，弄都弄不干净。”

    胡悦问道：“那么我们能看看那具尸体吗”

    老头点了点头，他领着几人走道屋子的后边，那里有一个用破草席搭出的篷子。尸体就平放在一个担架上。上面盖着布，胡悦上前，他拉开了盖在上面的布料，老者的除了脸以外，其他所有的地方都覆盖了灰黑色的羽毛。

    边上两个衙役怪叫着吓得连退好几步，左一棋也是倒吸一口气，他在衙门那么久古怪的尸体看多了，没见过那么诡异的。

    尸体身上铺满了羽毛，而且尸体非常的矮小，所以看上去就不像是一个人类的尸身，倒有几分像是秃鹫的尸体。虽然是白天，但是在这样的情况下看到依然觉得阴森恐怖。而尸体的面部也是说不出的诡异，五官几乎像是瘪下去一样，他的头发也是稀疏，花白的头发草草地扎着一个发髻，好像随时都会睁开眼睛一样。

    那师爷和衙役都站得很远，只有胡悦和楚珏站在尸体的边上，楚珏咦了一声，他伸手掸开了羽毛，那尸体的手上好像握着什么东西。

    胡悦也看着，楚珏用力搬开了他的手，尸体的手里握着一个一块木头，木头上有一个像是鸟一样的浮雕。

    但是只有鸟头，楚珏拿起那个木制鸟头说：“为何只有鸟头？”

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