安排赵先生吃了早饭，让他在家休息，叶儿便要去刘三爷家。一出门，竟然碰上刘英群在送昨天来的那个人，三个人打了个照面，刘英群扭头装没看见，那个人却狠狠盯了叶儿一眼，似乎和她有仇似的。
　　叶儿不认识他，自也不搭理，抬头挺胸地走了过去。刘三爷也只是见过郭镇王老爷几次，没说过话，但他描述的样貌，果然就是刘应东所救的人。
　　刘三爷听说过刘应东救人的事儿，现在听叶儿说，有可能是王老爷，脸上的表情都变了，叶儿觉得，他对自己的态度，立刻升温了不少。是啊，他们连王老爷店铺管事都巴结，现在见刘应东竟然和王老爷本人结交，哪里不心生羡慕？他们肯定想通过刘应东，也认识认识王老爷。
　　“车氏，等东东回来，你转告他，若是王老爷不嫌弃，就让他给赶马车吧，王老爷十分豪爽大气，东东跟了这么好的主子，你家将来的日子绝不会差了去。”他竟然没有觉得，刘应东对王老爷有恩，王老爷还让他做下人有什么不妥。叶儿却在赵先生说的第一时间，便心里不高兴了。王老爷受恩之后，竟然好意思来役使恩人。不过，也刚好救了刘应东，算是功过相抵。
　　赵先生就比刘三爷细心多了，当时看出了叶儿的心思，便耐心地解释了一番：“王老爷赔了很多小心，唯恐恩人心里不舒服，他说，愿意和恩公交朋友，所以，这才请恩公帮忙，而不是雇佣。王老爷给我说，恩公仪容俊美，风度翩翩，又为人热情诚恳，聪明好学，实乃人中龙凤，他痴长几岁，入生意门道早些，愿意带恩公出门历练，恩公虽说要赶马车，但他绝然要当恩公是朋友，两人齐头并进，同甘共苦。”赵先生喝了一口热水，继续道，“弟妹，我看那王老爷是个有能耐的，若是恩公能让此人指点一二，必将终身获益，这才鼓动着恩公去了，事情紧急，我们没有能先告知弟妹，还请弟妹不要怪罪。”
　　叶儿赶紧微笑着道：“赵先生说的什么话，夫君若能得王老爷这样的加意栽培，实乃幸事，我怎么会怪罪呢？”这倒是真话，王老爷只要在内心里，不把刘应东当下人使唤，刘应东出门历练，确实对他成长太有利了。
　　叶儿又对自己那么想王老爷有点歉意。
　　“王老爷的两个儿子读书颇有成就，现在都在外面当官，近亲的侄子都有人教导，远房几个则很不争气。他一肚子的生意经没人传承，这是看中恩公了。”赵先生继续道，“恩公为人磊落而不迂腐，很得王老爷的青眼。”
　　叶儿笑了一下，没有多说什么，王老爷和丈夫接触才多久，哪里知道这么多？赵先生喜欢刘应东，少不得尽说好听话。
　　或许是为了证实赵先生的话，第二天，王老爷家的管事，便送了一车年货过来，一堆鸡鱼、半扇猪肉，还有莲藕、红薯、白菜、萝卜等蔬菜。厚颜无耻的刘丁氏，留了一大半，幸好刘英弟不能吃肉，闻到肉味儿都难受，尤其不能闻鱼腥味，刘丁氏把鸡都留下，鱼给了叶儿，猪肉则把最肥的部分切走了。
　　伯母目瞪口呆地看着刘丁氏拿完东西竟然一句也不提回礼的事儿，就那么扬长而去，老实人也生气，嘟嘟囔囔地小声嘀咕了一句“没脸没皮”。结果让刘三奶奶给听见了，伯母的脸色别提有多尴尬，假装要帮叶儿把菜储存起来，下到了菜窖里不出来。
　　刘三奶奶很关心地问叶儿：“有没东西给王老爷还礼呀？好歹送些过去，不能让人空手回去。”
　　“有点儿。”叶儿把自己做的一点儿香肠和腊肉给刘三奶奶看，刘三奶奶长出一口气，她刚才听刘立明家的报信儿，唯恐叶儿也跟她婆婆一样，只进不出，得罪了王老爷，那可就把人丢大了，她又拿来了一袋子干地软、几张麦子面和了油、盐、椒叶的烙饼给叶儿，示意她作为还礼，这里人讲究，送礼送四样、六样、八样的显得比较郑重。
　　叶儿把这些一样一样用油纸包好，放在一个新的细竹篮子盛了。当地人不会做香肠腊肉，叶儿很仔细地给送礼的人讲了吃的时候该怎么做，这才打发人离开。
　　叶儿送给刘三奶奶了一条鱼、两根香肠，刘三奶奶死活不要，两人拉扯了半天，刘三奶奶见叶儿是实心实意的，这才笑眯眯的拿着走了，回头，让刘三爷把刘善民一顿狠刮，说他治家不严，老婆做事连面皮都不顾。(未完待续)

正文 060 过节也别扭

　　刘善民费了那么大精神，没有算计到飘香面馆，还丢大了人，连铺子的生意都受到影响，一肚子气没出发泄，闻言反唇相讥道：“丢人也是丢我家的人，是我儿子在王老爷跟前没面子，你着急什么？”暗讽刘三爷一心想巴结王老爷，管得太宽了。
　　刘三爷差点一个倒仰，黑着脸骂刘善民：“你若不姓刘，我才懒得管呢。你也不想想，惹了王老爷，你就别想混了，不光是你，你这一家子，别想有好日子过。”刘三爷的脸色非常严肃。
　　“哼！”刘善民不信。
　　“老四啊，你怎么不肯动心思想想？不说别的，王老爷只需要把张家那个铺子盘下来，东西略略便宜些，你的店铺就开不下去了，他在郭镇开着两个杂货铺的，东西肯定比你全。还有，你家连儿，还在找婆家，他要是打声招呼，看那个有点钱的人家敢央了媒人上你的门！”
　　刘善民不说话了，这绝不是老三异想天开，王老爷若是真想摆弄他，只需要给他手下某个管事叮嘱一声就成了，都不用自己费心思的。刘善民以前觉得，只要不种棉花，王老爷就没办法遏制自己，现在才真正理解，什么叫贫不与富斗，民不与官斗。王老爷可是两个上风都占了的。
　　刘善民黑着脸回去，越想越胆寒，不禁把刘丁氏训了一通，还把刘英群也狠狠骂了一顿。此后几天，除了刘善民每天去开铺子，刘英群一直龟缩在家。连刘丁氏都不隔着墙，指桑骂槐地敲打叶儿了。
　　叶儿好容易耳朵根儿清净几天，和伯伯伯母把那半扇猪肉都处理了，五花肉留下年前做成条子肉、粉蒸肉、回锅肉，排骨也留了下来，准备炸了，过年做糖醋排骨、红烧排骨等。又留了几斤肉做饺子馅，剩下的。都做成了香肠。那肠衣很难处理，幸好叶儿心灵手巧，伯母才上手就刮破了肠衣，死活不肯再干。宁愿出力去剁肉，叶儿现在大腹便便，没有以前灵便，这些事情，做了三天才算好了。
　　伯母要回家，准备把几只鸡卖了，每次来叶儿这里，就得把鸡关起来，鸡在窝里出不来。身上都臭臭的。叶儿担心王老爷再送东西过来，自己没什么可回礼的，便出钱让伯母把鸡都给了她。
　　叶儿忙活了两天。做了六个风鸡挂在屋檐下，刘丁氏听刘英弟说了，又开始骂叶儿，刚一出声，就让刘英群给拦住了：“骂人有用吗？人家还不是该吃就吃该喝就喝？你还是省点精神，想想怎样把鸡都弄回咱这边。那才实惠。”他们吃了王老爷送来的鸡，上瘾了。
　　刘丁氏想了两天。也没有办法问叶儿要鸡，便又开始骂人，刘五奶奶来了。
　　“四嫂啊，你大着肚子，还不好好歇着，这是忙什么呢？”
　　“他五婶啊，我哪有你那么好命，孩子个个都孝顺。”她巴拉巴拉把叶儿杀了六只鸡，没有给她一只的话说了一遍。
　　“四嫂啊，这也值得你生气？听说，东东的主家送来好几只鸡，都给你了，可是真的？”
　　刘丁氏脸上飞红，答不上来。
　　“四嫂啊，眼看着英连一天比一天大了，你也得为孩子着想一下。”应爱比英连只大两个月，已经定亲了，到现在，还没有一个媒人登门求英连，刘丁氏也着急，刘五奶奶一句话就说中了她的心事。
　　“不就几只鸡嘛，孩子孝顺你，就收下，不孝顺，咱不吃能怎的？难道日子就过不下去了？”刘五奶奶继续劝说。
　　刘丁氏恨得咬牙切齿，嘶声说道：“六只鸡啊，车氏那贱人，也不怕撑着了。”
　　“四嫂可别这样，我问过了，车氏说那王老爷出手大方，上次送了一车的礼物，她没什么可回，那些鸡，是准备过了年送人的，除了王老爷，还有他手下的管事，东东在那边，少不得和人打交道，总不能光吃不吐吧？”
　　刘丁氏也知道自己上次只收礼，不还礼，街坊都悄悄指她脊梁，现在一听刘五奶奶说到这里，便不得不闭了嘴巴。
　　叶儿听九娘说了这事，悄悄送给刘五奶奶两根香肠做谢礼，刘五奶奶推辞不受：“是你三伯母拜托我的，要谢，你就谢她吧。”
　　“三伯母我自然会谢的，五婶儿的好我也感激呀。”
　　刘五奶奶拉着叶儿的手，心里感慨万千，这么好个儿媳妇，若是放在自己跟着，那可多好啊。
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　　伯母现在干脆锁了屋子，住在叶儿这边，帮着叶儿做饭，照顾伯父和成才生活。以前，都是叶儿帮他们洗洗涮涮的，现在她身体越发不便，伯母虽然做不好，好歹也能替叶儿轻松轻松。
　　赵先生大概不好意思接受伯母的恩惠，便让成才每晚过来，教他记账、打算盘等，叶儿也趁机跟着一起学习，论接受能力，她要比成才强多了，赵先生见这个学生一点就透，还能举一反三，教的十分开心。
　　年前事情超多的，叶儿这一通忙乎，不知不觉年节将至，刘应东终于回来了。虽然北风吹黑了他的皮肤，但却没法吹去他身上的光彩，不足半个月时间，他跟换了个人一样，说话做事，礼仪周全，和身边的农村人明显不一样，看来王老爷确实有好好教他。

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