“如你们所见，我的箱子是最重的，也是最为神秘的。”

　　“那是个莫比斯①立方体，”霍伊特神父说，“我见过古老的史前神物，它们就是装在这东西里运输的。”

　　“要么是热核弹？”卡萨德说。

　　海特？马斯蒂恩摇摇头。“没那么暴力。”他说。

　　“你打算告诉我们吗？”拉米亚问。

　　“轮到我讲时，我会告诉你们。”

　　“你是下一个吗？”领事问，“我们现在等船的时候，可以听你讲。”

　　索尔·温特伯清清嗓子。“我抽到了四号，”他说，拿出纸片给大家看，“但是我非常乐意和巨树的忠诚之音交换。”温特伯将瑞秋从左肩移到右肩，轻轻地拍打着她的背部。

　　海特？马斯蒂恩摇摇头。“不用了，会有时间的。我只是想跟大家说，绝望中总是会有希望的。到现在为止，我们已经通过故事了解到很多东西了。我们每个人都带着希望的种子，虽然它们埋藏得非常深。”

　　“我没有明……”霍伊特神父开口道，但是马丁·塞利纳斯突然叫了起来，打断了他的话。

　　“是船！他妈的风力运输船。终于来啦！”

　　二十分钟后，风力运输船停泊在了码头上。船是从北面开来的，它那方形的白色风帆反衬出正在流失所有颜色的黑色草原。巨大的运输船向低矮的悬崖驶来，主帆折叠起来，最后摇晃了一下，停住了。此时，最后一丝光线也黯然褪去了。

　　领事被眼前的景象震住了。这是一艘木头船，手工建造，非常庞大——曲线婀娜，那线条极富创造力，就像旧地历史中的古老远航帆船。巨大的独轮，坐落在弯曲船身的中部，在这两米高的草丛中，一般是看不见的，但是领事在把行李搬到码头上的时候，一眼就瞥到了船底。从平地到栏杆，高度有六七米，如果算到主桅顶部，高度则可以达到五倍之多。站在这，领事上气不接下气，他能听见信号旗在高处发出的噼啪声，还有一个平稳的、近乎亚音速的嗡嗡声，这声音可能来自船身内部的调速轮，也可能来自它那巨大的回转仪。

　　从上船甲板上伸出一块踏板，降低到码头上。霍伊特神父和布劳恩？拉米亚不得不马上退离，不然就会被压扁了。

　　风力运输船比“贝纳勒斯号”还要缺少灯光；光照似乎仅仅是挂在帆桅上的几盏提灯。在他们向运输船靠近的时候，没有看见一名船员，现在，也没人出现在他们眼前。

　　“有人吗！”领事站在踏板底部，朝上叫道。没人应答。

　　“你们等在这里。”卡萨德说，然后跨了五步，爬上了长长的斜坡。

　　其他人看着卡萨德在顶上停了下来，他摸了摸皮带上别着的那根小型死亡之杖，然后消失在船中央。几分钟后，船尾宽敞的窗户里突然灯光闪耀，在底下的草地上投下黄色的四边形。

　　“上来，”卡萨德在斜坡顶上喊道，“船是空的。”

　　这群人搬着行李费力前进，中途绊了好几下。领事帮海特？马斯蒂恩一起搬沉重的莫比斯立方体，他的指尖微微感受到一股强烈的震动。

　　“我说，他妈的这些船员都跑哪去了？”大家集结在前甲板上，马丁·塞利纳斯问。他们已经完成了一列纵队的参观，穿过了走廊，爬下了楼梯，但是更多的是梯子，穿过了船舱，这些船舱比里面的固定床铺大不了多少。只有船尾的船舱——船长舱，如果的确如此的话——跟“贝纳勒斯号”上的标准铺位差不多大小，也差不多舒服。

　　“这船显然是自动驾驶的，”卡萨德说。这名军部军官指着扬帆索，它们消失进甲板的狭缝中，可是，在索具和帆桅之间，以及装着大三角帆的后桅边，看不到操纵者的存在。

　　“我连控制中心都没见到，”拉米亚说，“甚至连触显和控制节点也没有。”她从前胸口袋中拿出通信志，试图连接到标准数据，通信口，以及生物群频率。但船上没有任何反应。

　　“以前是有船员的，”领事说，“神殿的新入会成员以前都会跟朝圣者一起去群山。”

　　“现在，他们不在了，”霍伊特说，“但我想，我们能够假设出，肯定有人仍然活在轨道吊车站，或者是时间要塞那儿。是他们派船来的。”

　　“或者所有人都死了，风力运输船正按照时间表自动运行着，”拉米亚说。一阵突如其来的风吹过，索具和船帆吱吱嘎嘎地响着，她转头看去。“该死，跟所有人所有事都没了联系，真是让我鸡皮疙瘩都起来了。仿佛变得又聋又瞎了。我真不知道殖民地居民怎么受得了的。”

　　马丁·塞利纳斯向这群人走来，坐在栏杆上。他正拿着一只长长的绿瓶子喝着，然后吟道：

　　“诗人在哪？告诉他！告诉他，

　　缪斯在我手，或许我认识他！

　　我就是那个，

　　与国王平起平坐之人，

　　抑或是，乞丐中的最穷者，

　　抑或是，任何令人奇妙事，

　　夹在猩猩与柏拉图之间。

　　我就是那个，

　　与鸟儿共生之人，

　　鹪鹩或老鹰，靠着本能去飞翔，

　　他听过，

　　狮子咆哮，能分辨其怒吼嗓音是何意，

　　老虎吼叫，能明白，如母低语清晰在耳边①。”

　　“你从哪弄来的酒？”卡萨德问。

　　马丁·塞利纳斯笑脸盈盈。在提灯的光线下，他的眼睛看上去很小，也很明亮。“厨房里塞满了货物，那里还有个酒吧。我已经把它开了。”

　　“我们应该弄点吃的。”领事说，其实这时候他最想来瓶酒。他们已经十个多小时没吃东西了。

　　突然传来一声叮当声和呼呼声，六个人来到右舷的栏杆上。踏板已经收了起来。再次传来一阵呼呼声，船帆迎风招展，绳子绷紧，什么地方有个调速轮，正发出超声波的嗡嗡声。船帆已经张开，甲板开始微微倾斜，风力运输船离开了码头，驶入黑暗。现在周遭的声音只有船只发出的噼啪声，吱嘎声，轮子在远处的隆隆声，船壳底部擦到青草的飒飒声。

　　六人看着悬崖的影子落在身后，未点燃的信火堆朝后退去，星光的微弱光线洒在苍白的木头上，现在，周围只剩下天空，黑夜，以及摆来摆去的提灯光圈了。

　　“我到下面去，”领事说，“看看能不能搞点东西吃。”

　　其他人待了一会儿，感觉着脚底传来微微的隆隆涌动，看着黑暗擦身而过。只有到了一些星光黯淡、无聊的黑暗再次降临之处，草之海才会显现在他们眼前。卡萨德拿着手持光束，模模糊糊地照亮船帆、索具、绳子，它们正被看不见的手拉得紧紧的，然后，他从船尾走到船头，好好检查了一遍，包括角落和阴影之地。其他人默默看着他。当他按熄光束，黑暗似乎变得不那么压抑了，星光也更加明亮。微风扫过一公里的青草，带来浓浓的沃土气息——更多的是春天的农庄里的气味，而不是海的气息。

　　第三章

　　以后的什么时候，领事在下面叫他们，他们便走下去吃东西了。

　　厨房非常狭窄，没有饭桌，于是他们来到船尾的大舱中，把它作为他们的休息室。他们把三只箱子排在一起，暂且拼成一张桌子。低矮的船梁上挂着四盏提灯，休息室被它们照得火亮。海特？马斯蒂恩打开床上的一扇窗，微风吹了进来。

　　领事已经在大箱子上摆好盘子，盘子上高高垒着三明治，现在他又回来了，手里托着稠白色的杯子和咖啡。他倒着咖啡，其他人吃着。

　　“真好吃，”费德曼？卡萨德说，“你从哪弄来的烤牛肉？”

　　“冰箱储藏得满满的。在船尾的就餐间还有另一台大冰箱呢。”

　　“电冰箱？”海特？马斯蒂恩问。

　　“不是。是双重隔热的。”

　　马丁·塞利纳斯嗅着鼻子，他拿起三明治盘子上的小刀，切了一大团山葵辣根，摆在他的三明治上。他吃了一口，眼里被辣出泪花。

　　“一般要花多少时间进行穿越？”拉米亚问领事。

　　领事盯着他杯子里热咖啡的圈圈，他抬起头来。“抱歉，你说什么？”

　　“穿越草之海。要多长时间？”

　　“到达山脉要花一夜，外加半天，”领事说，“如果风向对的话。”

　　“那……穿越山脉要多长时间？”霍伊特神父问。

　　“一天不到。”领事说。

　　“如果轨道吊车还能动的话。”卡萨德加上一句。

　　领事呷了一口热咖啡，做了个鬼脸。“希望它还能动。不然……”

　　“不然怎么样？拉米亚问。”

　　“不然，”卡萨德上校说着，走到敞开的窗户前，手贴在屁股后面，“我们将会被困在那里，前不着村，后不着店，离光阴冢有六百公里，离南部的城市则有一千公里。”

　　领事摇摇头。“不，”他说，“神殿的牧师，或者其他什么人，反正支持朝圣的人，肯定会注意到我们走这条远路的。他们会确定我们走的所有路线的。”

　　布劳恩？拉米亚交叉双臂，皱紧眉头。“把我们当成什么……祭品吗？”

　　马丁·塞利纳斯哈哈大笑，拿出了他的酒瓶：

　　“这些人是谁呵，都去赶祭祀？

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