霍鹰飞毯挺直了，升了起来，离海滩沙地十厘米高。我现在能听见保安的喊声了，他们已经跑到人群的边缘。一个女人，穿着华而不实的复兴之矢服装，朝我的方向指来。我从霍鹰飞毯上跃下，抱起其他七块飞毯，再次跳上我那块。我差一点没找到毯子下面乱七八糟的飞行装置，最后，我拍了一下前进控制器，飞毯突然向一边倾倒，飞了起来，起飞时几乎把我从上面颠下来。

　　飞到五十米外，三十米高的地方，我把其余飞毯扔进了大海，然后转过飞毯，看看海滩上事情怎么样了。好几个灰制服挤在烧焦的遗骸旁，乱作一团。有一个端着一根银杖，朝我瞄准。

　　我感到一阵火辣辣的刺痛，钻袭着我的手臂、肩膀，还有脖子。我的眼皮耷拉下来，整个人差一点从毯子右边摔了下去。我赶忙伸出左手，紧紧抓住毯子左侧，猛地向前瘫倒，手指僵硬得仿佛成了木头。我点击着上升装置，飞毯再次爬升。我在右袖管里摸索着，寻找击昏器。然而袖口空空如也。

　　一分钟后，我坐起身，驱走了大部分程度的眩晕，虽然我的手指仍在灼烧，我的脑袋也痛得厉害。移动小岛已经远在身后，每一秒都在减小。一个世纪前，岛屿应该是被一群群海豚驱策推动的，这些海豚最初是在大流亡时被带到这里的，但是在希莉叛乱期间，茂伊约和霸主签署了和解计划，这杀死了绝大多数水栖哺乳动物。现在，这些岛屿是在无精打采地漫游，运载着它们的货物：环网游客和胜地主人。

　　我朝地平线望去，想看看周围有没有其他岛屿，有没有罕见大陆的迹象。可啥都没有。或者，说的更准确点，只有蓝天，无边无际。海洋，西方的几抹柔云。或者，那是东方? 我从皮带锁扣上拿下通信志，按键进入通用数据网，然后停住了手。如果当局已经追我追到那么远的地方了，那么下一步，他们将会精确测出我的位置，然后派出掠行艇或者治安电磁车。我不太确信，如果我登陆进去，他们是否能追踪我的通信志呢。但是我没理由要帮着他们找到我。我拇指按了按通信连接，将它调到待命状态，再次环顾左右。

　　布劳恩，真是妙招啊! 在两百米上空瞎逛，屁股下是一块有着三世纪历史的霍鹰飞毯，天知道它的飞控线路的电量还能维持几个小时……还是几分钟呢? 离随便什么陆地都有上千公里了。迷路了。真棒啊。我交叉双臂，坐在那思索。

　　“拉米亚女士? ”突然传来乔尼轻轻的声音，那几乎让我从飞毯上跳了起来。

　　“乔尼? ”我盯着通信志。它仍然处于待命状态。通用通讯频率指示器的灯仍是暗着的。“乔尼，是你吗? ”

　　“当然是我。我以为你永远不会打开通信志了呢。”

　　“你怎么追踪到我的? 你用的是哪个波段? ”

　　“别管什么波段。你在哪儿? ”

　　我笑了起来，告诉他我压根就不知道我在哪儿。“你能帮我吗? ”

　　“等等，”短短几秒钟停顿之后，“有了，我在一个气象卫星上找到你了。很原始的东西。真是幸运，你的霍鹰飞毯有个被动无线发射应答器。”

　　我盯着这块毯子，离开它，我就会漫长高声地坠人大海。“是吗? 其他人能找到我吗? ”

　　“能，”乔尼说，“但我正在干扰特别信号。现在，你打算去哪儿? ”

　　“家里。”

　　“我想这很不明智，嗯……你瞧，我们的嫌疑犯已经死了。”

　　我眯起眼睛，疑窦顿生。“你怎么知道的? 我可只字没说。”

　　“认真点，拉米亚女士。六个世界上，安保波段现在铺天盖地都是这消息。他们把你的长相都很好地描述了一遍。”

　　“该死。”

　　“的确该死。现在，你想去哪儿? ”

　　“你在哪儿? ”我问，“还在我的座位上吗? ”

　　“不。安保波段提到你之后，我就离开那儿了。我……在一个远距传输器边上。

　　“对，我现在得找到一个远距传输器。”我再次朝四周环顾。大海蓝天，几抹云彩至少没有电磁车舰队。

　　“有了，”乔尼空洞的声音说，“离你现在的位置十公里不到，有一个被军部弃置的多用途传送门。”

　　我用手遮着阳光，旋转了三百六十度。“有你个鬼，”我说，“我不知道地平线离我有多远，但起码有四十公里，我连个鬼影都看不见。”

　　“是个潜艇基地，”乔尼说，“抓好。我要接手操控了。”

　　霍鹰飞毯再次歪了过来，朝下潜了潜，然后，开始稳稳下落。我双手紧紧抓着，抑制住尖叫的冲动。

　　“潜艇，”我顶着风的冲击，喊道，“多远? ”

　　“你是说多深吗? ”

　　“对! ”

　　“八寻。”

　　我把这古老的单位换算到米。这次我再也抑制不住，尖叫起来。“那可是水底下叶四米呢! ”

　　“你觉得潜艇应该潜在哪里? ”

　　“你想让我怎么办? 屏住呼吸吗? ”海洋朝我冲来。

　　“没那个必要，”通信志说，“霍鹰飞毯有一个原始的防护场。应该很容易坚持住区区八寻的距离的。务必抓牢。”

　　我抓得牢牢的。

　　潜艇黑漆漆的，阴湿寒冷，满是被遗弃后凝结的水珠；远距传输器是专门为军部设计的，我从没见过。待我踏进阳光普照的城市街道时，乔尼正在等我，我终于舒了口气。

　　我把辫子的事告诉了他，一边说，一边走在空荡荡的大街上，穿过古老的建筑。淡蓝色的天空正朝夜晚蜕变。四周瞧不见一个人影。“嘿，”我停下脚步说，“我们到底在哪儿? ”这个世界，带着不可思议的类地行星的特质，但是天空，重力，以及这地方的表面特征，跟我去过的世界没一个相像。

　　乔尼笑了。“猜一猜。来，我们再逛逛。”

　　我们沿着宽阔的街道走着，左手边，有一片残垣断壁。我停下脚步，盯着瞧。“这是圆形大剧场，”我说，“旧地的罗马圆形大剧场。”我环顾四周，看着这古老的建筑物，看着鹅卵石街道，看着和风下微微摇动的树木。“这是重建物，重建的是旧地的罗马。”我说，试图压制住自己声音中的惊讶之情，“是新地吗? ”但我立刻知道不是。我去过新地好几次，那里天空的色调，气味，以及重力，都跟这里的大相径庭。

　　乔尼摇摇头。“这不是环网里的地方。”

　　我停下脚步。“不可能。按照定义，任何可以经由远距传输器到达的世界，都是环网的一部分。”

　　“但这不是环网的一部分。”

　　“那到底是哪？”

　　“旧地。”

　　我们继续走着。乔尼指着另一堆遗迹。“那是会议广场，”我们走下长长的阶梯，他说：“前面是西班牙广场，我们将在那过夜。”

　　“旧地，”我说，二十分钟来我首次开口评论，“难道我们是在时间旅行吗? ”

　　“不可能，拉米亚女士。”

　　“那，难道这是个主题公园? ”

　　乔尼大笑。笑声很好听，很自然，很悠闲。

　　“也许吧。我完全不知道它有什么目的，有什么作用。这是个……模拟星球。”

　　“模拟星球，”我眯着眼睛望着红色的落日，现在太阳还没有从狭窄的街道上消失，“这看上去好像是我见过的旧地全息像。即使我没去过那儿，感觉上也没错。”

　　“的确很像。”

　　“那这是在哪里呢? 我是说，哪颗恒星? ”

　　“是在武仙座星团，”乔尼说，“我不知道具体编号。”

　　我没有重复他的话，但是我停在了那儿，坐在台阶上。由于有了霍金驱动器，人类探索并拓殖了相离数千光年的世界，并用远距传输器将它们连接了起来。但是没人试图去探索爆炸的恒星。我们也几乎没有爬出一条旋臂的摇篮。武仙座星团。

　　“为什么内核要在武仙座星团建立罗马的复制品呢? ”我问。

　　乔尼坐在我边上。我们抬着头，望着一大群鸽子轰然飞过，在屋顶上盘旋。“我不知道，拉米亚女士。我有很多不知道的东西……至少是部分不知道，因为我以前对它们从来不感兴趣。”

　　“布劳恩。”我说。

　　“什么? ”

　　“叫我布劳恩。”

　　乔尼笑了，侧过他的头。“谢谢，布劳恩。不过有一件事，我相信，被复制的不单单是罗马。是整个旧地。”

　　我坐在那，双手撑在台阶上那晒得暖暖的石头上。“整个旧地?!它所有的……大陆和城市吗? ”

　　“我想是的。我没有出过意大利，也没出过英国，除了曾经在两个城市间乘船旅行过，但是我相信这个模拟星球极其完整。”

　　“看在上帝的份上，到底是为什么? ”

　　乔尼慢慢的点着头。“也许那正是真相。我们为什么不到里面去? 边吃边谈。也许，这里面还牵涉到谁杀了我，为什么要杀我。”

　　“里面”，是大理石阶梯底部一家大房子中的套间。窗外，是乔尼所谓的“广场”

　　我可以顺着阶梯看上去，望见上面一幢巨大的黄褐色教堂，眼睛再扫到下面的广场上，船形的喷泉喷射出水花，洒进寂静的黑夜中。

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