“对，你们尝尝。”林小竹笑道。

    袁天野和沈子翼哪里还顾得说话？端起碗吹了吹，便将一勺蛇羹吸入了嘴里。

    这蛇羹是将蛇去骨撕成肉丝，再加生姜、陈皮、桂圆肉、竹蔗水、绍酒等配料煨熟，最后以马蹄粉调芡而成。虽则这陈家没有陈皮、桂圆肉这些调料，但好在还种了甘蔗和马蹄，让林小竹仍做出了极美味的蛇羹来。这蛇羹入口就是一股滑糯的口感，紧接着，蛇肉的鲜，调味料的咸，甘蔗的甜，马蹄粉的清香爽滑，一齐的舌尖上荡漾开来，融合成了一种妙可不言的美味。这美味让大家都沉浸其中，除了一阵阵的吸吮声，再也没有其他的声响。

    这么美味的羹汤，吃了这一次，也不知是否还有第二回。屋里的人也顾不得讲究什么主客了，自己一碗喝尽，看到罐子里还有羹汤，便直接舀满自己的碗，回到自己的位置上，再一次沉浸到了美味里。直到那一大罐子羹汤都见了底，这才遗憾地放下碗，感叹道：“实在太好吃了。”

    林小竹见状，很是庆幸自己留了一罐蛇羹在厨房里。否则老太太婆媳几人帮着忙乎了半天，都没能尝到一口，她可就内疚了。

    “我这一辈子也吃过不少的蛇，却没有哪一次能吃出这样的味道来。”陈老汉感慨道。

    “我已将做法教给婶子了。以后捕到蛇，想吃就让婶子给您老做。”林小竹笑道。

    “哎哎，那就太谢谢姑娘了。”

    花儿她娘见大家都喝完了羹汤，便给袁天野和沈子翼、林小竹各盛了一碗米饭。陈老汉爷儿几个，则拿起桌上的窝窝头慢慢地吃起来。筷子也不往桌上林小竹炒的醋炒嫩南瓜和干煸豆角里夹，只夹着旁边的咸菜。

    “大爷你……”沈子翼见袁天野只是沉默地吃着碗里的米饭。而林小竹也垂着头默不作声，终于忍不住，开口道。“你们怎么不吃米饭，还有这桌上的菜？”

    陈老汉咽下一口窝窝头，笑呵呵地道：“公子不必客气。我们吃惯这东西了，没事。”

    沈子翼虽然养尊处优。却也是个聪明人，又加上还没进村时林小竹和袁天野的对话，他也敏感地知道大概这白米饭对于这家人来说，是奢侈的吃食。那桌上的高粱窝窝头，里面便掺了一半的米糠和干菜，看上去就极为粗粝，估计很是难吃。他不再说话。默默地将碗里的米饭吃了下去。

    沈子翼一碗饭还没吃完，却听得陈老汉的儿子道：“公子，那东西不是你能吃的，快放下。”他抬起头来，却看到袁天野拿了一个窝窝头，正掰开了放嘴里放。

    “没事，我喜欢吃。”袁天野笑道，可话还没说完，一哽脖子，脸色涨得通红。看样子是被噎着了。

    “快喝点水。”林小竹一见他拿窝头，便早已有准备了，赶紧将一碗水递给他。

    袁天野“咕嘟咕嘟”地把那碗水喝了下去，这才长长地舒了一口气。

    “公子。说了这东西你们吃不惯。”陈老汉一把将袁天野手上的窝头抢了去，又一板脸，对花儿她娘喝道，“还愣着干嘛？赶紧给客人盛饭去。”

    “哎哎。”花儿她娘连忙拿过袁天野面前的空碗，盛了一大碗米饭过来。

    袁天野接过那碗饭，满脸的羞愧。

    沈子翼却伸手去桌上拿了一个窝窝头，道：“我尝尝。”

    陈老汉阻止不及，只得由他。

    好在沈子翼知道自己连袁天野都不如，袁天野吃不下的东西，他指定也吃不下，只是心里好奇而已，掰了一小块，放入嘴里，嚼了嚼，只觉得嘴里的东西不咸不淡的，有一股米糠和干菜混和在一起令人作呕的气味，粗粝而难吃，根本无法下咽。

    “呵呵，公子，你是吃不惯这个的，赶紧吐出来吧，不要硬撑。”陈老汉笑道。

    沈子翼听得这话，涨红了脸，本想争点气把它咽下去，怎耐喉咙根本不听他指挥，一往下咽就感觉恶心。只得跑到门口外，吐了出来。

    回到屋里，便听得袁天野正跟陈老汉在说收成的事。原来这北燕国基本上都是山区丘陵，田少山多，土地贫瘠，这一家七、八口人，只有两亩地。便是想要佃田来种，都没有田佃，只能常年靠着这些野菜米糠度日。要是遇上荒年，那就更加艰难。

    “没有米，多种些菜也可以啊！饭少菜来补嘛。”沈子翼道。桌上的那两盘醋炒嫩南瓜和干煸豆角，他倒是吃得满口清香。

    林小竹看了他一眼，低声道：“你可知道，我炒这两盘菜，就用去他们家半个月的油？”

    “啊？”沈子翼看着自己碗里的菜，忽然感觉没了胃口。

    而林小竹却专心地听着袁天野和陈老汉的谈话，插嘴道：“我记得从夏家村出来时，给我们吃的不是玉米饼吗？那玉米比较适合山区种植。还有红薯，也是个好种植、而且能作粮食的东西，完全可以在全国推广。”

    袁天野眼睛一亮，看着林小竹：“真的？”

    “怎么？这作物没有推广到这里吗？”林小竹皱起了眉。

    袁天野叹了一口气：“原来的朝庭，根本无心做这种事。”他看了林小竹一眼，又低声道，“所以我做的事，也不是完全为了自己。”

    林小竹点点头。原来的端王，只顾得争权夺利；袁执更不是个东西。如果北燕落在这父子俩手里，老百姓的日子会过得更为艰难。

    经过这一餐饭，沈子翼在睡觉时看到那黑乎乎、散发着异味的房间和床上不大干净的铺盖，便没有再多话，默默地跟着袁天野合衣躺了下去。

    第二日离开的时候，林小竹倒是为了那根银簪子，跟老太太推了许久。最后还是袁天野硬塞到那家七岁的重孙子身上，又拉着林小竹和沈子翼走得飞快，这才结束了这场争执。

    “逸王爷，我现在终于能理解你了。”走了好长一段路，沈子翼道，“百姓的这种艰难的生活，以前不知道也就罢了。可既然知道，又怎么能不管不顾，只想着自己安逸享受呢？”

    袁天野拍了拍他的肩，没有说话。

    走之前，三人已问过路了。往南走两个时辰，便可到一个叫做杨林的小镇。昨日走了那么远的路，沈子翼已吃不消了，脚下涨了几个大水泡，还是袁天野昨晚给他挑了，这才好一些。今天又要走两个时辰，更是苦不堪言。但见林小竹一点不知疲倦的样子，他也只得咬牙跟着，没有叫苦叫累。终于在两个时辰之后，三人踏进了那个小镇。

    看着人来人往、琳琅满目的街市，沈子翼大大地舒了一口气，道：“咱们就在这里住下来，等着他们来找就行了。”

    袁天野的脸色却没有放松：“这镇子太小，也不知有没有钱庄，能不能兑换一千两银票。”

    沈子翼一听，哀叹道：“不是吧？如果没有，咱们身无分文，不得饿死在这里？”

    林小竹睨了他一眼：“你这一身衣服拿去当，或许能换得两个钱。”

    沈子翼一听，低头看了看他身上有些脏了的锦袍，疑惑道：“衣服还能换钱？”

    林小竹摇摇头，都懒得再跟他解释。

    这镇子还真不大，也就三条街。三人在镇上转了一圈，又找人问了，发现这里果然没有钱庄。便是当铺都没有。如果想要兑换银子或是当衣服，还得到四十里外的易州县城去。三人站在街头，你看我，我看你，都有些沮丧。

    “怎么办？”沈子翼捂着肚子，愁眉苦脸地道。早上起来就吃了一个高粱饼，喝了一碗稀饭，早已饿扁了，不要说四十里，便是四里路，他也走不动了。

    林小竹看了看袁天野，又看了看沈子翼，挑了一下眉，道：“难道他们找不到咱们，咱们就这样被饿死了吗？”

    “那倒不至于。我好歹有一身医术，去给人家看看病，还是能赚得几个钱的。”袁天野道，说完一转身，“走吧，我们一路看看，有什么人要治病的。”

    林小竹心里早已有了赚钱大计。刚才那样问，只不过是想看看这两个大男人，是不是没有了原来的身份地位，就连吃饭都成了问题。此时见袁天野能放下架子，愿意走街串巷地去做铃医，心里安慰许多，道：“这病人不是那么一下子就能遇上的。咱们还是先吃饭要紧。走吧，我带你们去吃饭。”说完，朝一个地方走去。

    “喂喂，没钱吃什么饭？”沈子翼一把拉住林小竹。

    林小竹白了他一眼：“你忘了我是干什么的了？”

    “你要去给人家做厨子？人家酒楼原就请了厨子，你又只做那么一天两天，总不能哄得别人辞了那厨子来请你吧？”沈子翼道。

    “我不做厨子，我只卖菜谱。”

    “卖菜谱？”沈子翼的眼睛亮了起来。

    刚才在镇上转了一圈，大家对这镇上的铺子经营什么都已熟悉了。朝着前面走了一段路，便到了这小镇上最好的酒楼——临风居。

    此时正是吃午饭的时候，酒楼里客人不少。见林小竹三人进来，小二忙迎了上来：“客官，可是要吃饭？里面请。”

    “我找你们掌柜的，要跟他谈一笔生意。”林小竹道。

    小二打量了三人一下，见袁天野和沈子翼的穿着光鲜，倒也不敢怠慢，把三人请到了里间坐好，道：“请三位稍等。”(未完待续)



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