甲状腺机能亢进是过劳死的前兆—一种对非常直线式的压力的反应。这在训练过度的运动员身上表现得尤为明显，他们不断强化训练，只给自己非常有限的恢复时间。此病的症状包括静息心率升高、胃口下降、睡眠不好、静息血压增高、易怒、情绪不稳、没有动力以及容易受伤和受感染。在和我们一起工作的委托人身上，我们见到许多这样的症状。

　　威廉，一家大型消费品公司的中层经理，带着我们所见到的最常见的效能障碍来找我们。早上他精力充沛，能非常投入地处理工作。他估计午饭前能做完全天工作的70%。但是，一到下午他的精力就明显下降，他的热情、注意力也随之下降。等他到家的时候，他觉得自己完全垮掉了，抱怨说一点力气都没有了。他怀疑自己患有莱姆病或慢性疲劳综合征，就去医生那里检查。可检查的结果是他没病。那么怎么解释他的这些症状呢？简单地说，就是对他的要求在不断提高而他的能力在逐渐下降。50岁的威廉无法像他三四十岁的时候那样迅速恢复精神。为了保持他目前的承受力，他不得不更注意周期性地恢复精力。

　　在我们的帮助下，威廉对他的工作方式做了一个相对简单的调整。每90~120分钟他就稍微休息一下，吃点东西，喝点水，至少稍微走两步。仅仅就是这个调整，让威廉不到两个星期就将下午的精力提高了30%。 

生活的脉动 

　　自然界本身有它的脉动，一种在活动和休息之间周期性的像波浪一样的运动。想想潮涨潮落、季节变化，以及每天的日出日落。同样，所有的机体都遵循一种维持生命的有规则的变化—候鸟迁徙、熊冬眠、松鼠采集坚果、鱼产卵，所有这些都有规律。

　　因此，人类也在周期的指导下生活—有些是自然赋予的，有些是基因造成的。季节性情绪失调(SAD)是一种由于身体无法适应季节周期的变化而引起的疾病。我们的呼吸、脑电波、体温、心率、激素水平和血压都有自然的(和反常的)周期变化模式。

　　我们是做钟摆式运动的宇宙中的生物，周期性是我们的天性。

　　即使在我们身体最基本的方面也有摆动出现。活动和休息的正常模式是我们能够全方位投入、发挥最大效能和保持健康的核心。相反，直线式生活最终会导致机能失调甚至死亡。你就想一下一个健康的脑电图或心电图起伏的波形，然后再想想与此相反的情况：一条直线，意味着什么。

　　从最广的范围上说，我们活动和休息的模式是同日夜节奏(circadian rhythms)联系在一起的，即大约以24小时为一个周期。在20世纪50年代初，两位研究人员尤金·阿瑟林斯基(Eugene Aserinsky)和内森·克莱特曼(Nathan Kleitman)发现睡眠可以划分为更小的周期，每个周期为90~120分钟。我们开始睡得不沉，这时大脑活动频繁，会做梦；然后我们进入较深的睡眠状态，这时大脑活动趋于平静，开始进入睡得最沉的阶段。这个周期叫做“基本的休息-活动周期”(BRAC)。20世纪70年代，进一步的研究表明，在我们醒着的时候，也有一种同样的90~120分钟的周期—短日节奏(ultradian rhythms，指短于24小时周期变化的节奏)。

　　这种周期有助于解释我们一天中精力的高潮和低潮。生理学方面的测量指标，如心率、激素水平、肌肉的紧张度和脑波活动，在周期的第一阶段都会上升—机敏度也一样。大约一小时后，这些指标开始下降。在90~120分钟之间，身体开始进入休息和恢复期。这样的信号包括想打呵欠、伸懒腰、肚子饿得发痛、变得更加不安、难以集中精力、容易延误事情或做白日梦、更容易出错。我们有能力克服这些自然的周期，但这需要调动我们的反应，还需要我们的身体产生大量的压力激素来帮助我们处理紧急情况。

　　我们为此付出的长期的代价是毒素在体内不断孳生。在没有出现体力不支、筋疲力尽之前我们只能挺这么长时间。我们体内长期循环的压力激素可以临时提供能量，但是随着时间推移它们会诱发一些症状，如活动过度、好斗、不耐烦、易怒、生气、自我陶醉和对他人的感受反应迟钝。长期忽视对钟摆式运动的需求，这些症状会扩展为头疼、背痛、肠胃功能紊乱，最终导致心脏病甚至死亡。

　　因为身体需要这种周期性的调整，我们经常在生活太直线化时通过人工的方式制造一些波浪。如果白天你要喝几杯咖啡给自己提神，晚上要喝两三听饮料或者几杯葡萄酒来寻求解脱，你只是在掩盖自己的这种直线式的生活。

　　得分之间的时间

　　过短跑选手式的生活是把我们的生活分成一段段便于管理的时间，这要和我们本身的生理需求以及自然的周期性变化相一致。在和世界级的网球选手一起合作时，吉姆第一个感悟到这一点。作为一名研究行为表现的心理学家，他的目标是弄清楚是什么因素造成世界上最优秀的选手和其同行之间的差距。吉姆花了数百个小时观察顶尖选手，研究他们比赛的录像带。让他一直感到困惑的是，他发现选手们在得分时的比赛习惯没有什么大的区别。只是在开始注意到他们在得分之间的表现时他才突然发现了差别。在大多数人还没有意识到这一点时，最优秀的选手都已经形成了一套几乎完全一样的在得分之间的习惯动作。这些动作包括在得分后他们走回到底线的方式，他们是如何控制头部和肩膀的，他们的眼睛看哪儿，他们呼吸的方式，甚至他们自言自语的方式。

　　吸引吉姆的是，这些选手在本能地利用得分之间的时间最大限度地恢复体力。他开始发现，许多排名较低的竞争者根本就没有恢复体力的习惯动作。当他给这些顶尖选手带上能监控他们的心率的心电图遥感测试装置时，他有了另一个惊人的发现：在一场比赛得分之间的16~20秒里，顶尖选手的心率平均每分钟可下降多达20次。通过培养高效和专注的恢复体力的习惯，这些选手已经发现了在很短的时间内得到非同寻常的体力补充的方式。因为更差一些的竞争者没有可以和他们相比的得分之间的习惯动作，他们的心率通常在整个比赛中居高不下，不管他们的身体状况如何。最优秀的选手用习惯做法来更有效地恢复体力，并为将要得到的每一分做好更充分的准备。
　　得分之间精确的习惯动作所带来的成绩是惊人的。想像一下，两位天赋和身体素质相当的选手，比赛已经打到第三个小时。一位已经在得分之间有规律地恢复体力，而另一位则没有。显然，第二位选手身体上会疲劳得多，而疲劳会带来急转直下的后果。一位疲劳的选手更容易受到负面情绪的影响，如生气、沮丧，这可能会使他们的心跳更快，可能会造成肌肉紧张。身体上的疲劳还会使人更难以集中精力。同样的现象也适用于我们当中那些长期伏案工作的人。想像一下你已经连续在桌边坐了很久，而且是在高度的压力下。疲劳可能是一个后果，还有就是容易受到负面情绪的影响，容易分散注意力。所有这些最终会削弱我们的表现。

　　在网球方面，吉姆的研究以可测定的方式证明了这一点。选手的心率越成直线形或者说没有变化，他们打得就越差，也就越有可能输掉比赛。过多的体力消耗而又没有足够的恢复使他们的心率一直很高。当他们的心率一直很低时—一般来说标志着他们没有尽心尽力或者已经放弃了战斗，他们的表现同样大打折扣。

　　即使在像高尔夫这样体力消耗非常少的运动中，能够平衡体力的支出和恢复的习惯也至关重要。杰克·尼克劳斯(Jack Nicklaus)不但以他的技术和始终如一而著称，他分析自己成功的因素的能力也是出众的：

　　我很幸运在大多数有干扰的情况下都能把注意力集中在所做的事情上，通常都能排除任何可能让我分神的东西。比如，在把球打进18个洞期间，我的注意力只集中在高尔夫球上。即使我能一心二用，我怀疑脑力的消耗远在最后把球推入洞中之前就会使我晕头转向了。因此，我设计了一种养生法，能让我从精神高度集中的巅峰进入到放松的低谷，如果必要的话再回来。

　　我的注意力从我一进入开球区就开始集中，然后随着我通过分析和评价为自己的每次击球想出一个清楚的策略而越来越集中。理想的话，当我放好球挥杆一击的时候，我的注意力的集中程度会达到顶峰，这时，在我看来，我要做的事情可以排除一切干扰，并无可怀疑。

　　除非开球出现严重的问题—那样的话我可能马上就开始进行可能的恢复，当我离开开球区时，我的注意力会降到一个低谷，要么通过和一个对手随意聊天，要么通过任由自己想到什么就是什么。我尽力保持这种状态，无论我发挥出自己的最佳水平还是打得糟糕透了。但是，如果比赛进展得不好，我不得不更努力。

　　平衡压力和恢复之间的关系对于任何需要效能的领域都是重要的。比如1998年，美军进行了一项评价战争期间的军队战斗力的研究。评估的内容是在三天的时间里，炮兵部队的炮弹有多少能击中目标。

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