帐篷是黑色, 为了防止透光, 像俄罗斯套娃, 连罩三层。

    叶流西问阿禾：“江斩就在里头？”

    阿禾点头。

    叶流西伸手去掀第一道门帘。

    阿禾有点担心：“西姐，你一个人进去，真没关系吗？要不要我陪着你一起？”

    叶流西看了她一眼：“怎么着，难道我会自杀？”

    阿禾不吭声了。

    不过，有个温柔贴心的小丫头在身边操持一切，的确是让日子熨帖了不少, 叶流西似乎也有点理解，江斩当初为什么会被龙芝吸引了。

    门帘上都有朱砂画就的符咒，每掀开一层，就更冷一分, 关内关外, 很多事倒是共通的：想保存尸体, 总得降低温度。

    终于进到内帐, 帐里铺了地毡，地毡中央摆了口母胎木的棺材, 棺盖掀在一边。

    母胎木是关内最好的寿材, 极其少见，传说长在海拔三千米以上的密林深处，跟一般的树木外形没两样, 只有最资深的采木人知道怎么去找：夜最深的时候, 树干上会隐约现出一幅图像，前后只延续数秒, 轮廓像个怀胎十月的女人。

    用母胎木做棺材，可保尸身不腐不坏，百年千年，容貌一样栩栩如生。

    叶流西在棺材边慢慢坐下，江斩像是睡着了，面色平静，再也无忧无扰。

    这张脸，熟悉而又陌生，叶流西有点恍惚，黄金矿山的日子，忽然潮水样涌来。

    ——青芝青芝，这个饼可好吃了！我特意给你留的，你摸，还有点热呢。

    ——青芝，这个枕头好用，头一挨就睡着了，不硌人……

    ——青芝，咱们跑的时候，金羽卫如果放狗，你就先跑，我帮你挡着！

    眼泪从脸庞上无声滑落，叶流西轻声说了句：“江斩，是我不好……”

    她从来也不知道江斩想要什么，她以为把他从黄金矿山带出来了，其实他从来也没出来过，他一直眷念和向往的，始终是那段窘迫却柔软时光。

    昌东说得对，只有被人善待，才会去善待别人，曾经的她，只有心计，没有柔肠。

    救江斩，不过是为了收个人为己所用，顺带着混两口饭吃。

    习惯性地提防和怀疑每一个人，因为幼时被眼冢屠村——眼冢凶悍吗？并不，它素日里和颜悦色，还给过她糖吃，谁能知道它包藏祸心，深夜里咀嚼人骨？

    所以她固执地觉得，谁都不值得相信，秘密藏在自己心里，才最稳妥。

    待到出了黄金矿山，天大地大，雄心勃勃，眼睛始终看着远处高处，看不到江斩的失落和不适应，也看不到他那么积极地想要表现——一有不如意，就严词厉色，以至于江斩到后来都怕了她。

    如果她性子能软些，对他能多推心置腹些，后来的一切，也许就不会发生了。

    叶流西抬起手，慢慢把江斩的衣领抚平：“我有时候想想，龙芝给我种了吞睽，让我忘记很多事情，也未必没有好处，如果不是因为这失忆，我也不可能去信任昌东他们……”

    吞睽上身，等同再世为人，在那旗镇醒转的时候，记忆里没有悲惨，没有怨气，只有空白。

    所以她心平气和地过日子，做很多工，随着心意挣钱，不慌不忙地找记忆，遇到昌东、肥唐、小柳儿、高深，互相磨合，彼此照应，被善待，也开始善待别人，被爱，也开始去爱……

    在这样的青芝面前，江斩也许就不会那么陪着小心了，那些不愉快总会过去的，那些隔阂和裂缝，总会抚平的，只要有时间，只要给彼此时间。

    叶流西含泪笑起来：“我没想到，你再也没时间了。没错，我从前想出人头地，想有权势，想要黑石城，可是江斩，人是会变的，黑石城对我来说，已经不那么重要了。”

    黑石城，也只不过是一座城，用料来自黑石山的条石，里头住无数她不认识的人，一座收拢这些陌生人喜怒哀乐的城池而已，她何必为了得到这座城，去牺牲掉自己在意的人和事呢？

    一百年，两百年，只要没有大灾大难，黑石城都还会屹立在那儿，换另一群人，上演另一出故事，但那个时候，她早就成了朽烂的尸骨了。

    谁能百世拥有？万里长城今犹在，不见当年秦始皇。

    她的有生之年，不想再执着这些无尽之物，身边的人、物，渐渐胜过云巅浮华。

    她没有鲜衣怒马少年时，她的少年时代充斥了肮脏、饥饿、阴暗、潮湿，但她依然怀念，因为那段时光永不再来，还因为那段时光里有江斩这抹温柔亮色。

    不管前路如何，不管世事怎样纷乱，你永远不可替代，昌东是爱人，但昌东也代替不了你。

    她伸手抚去颊上滑落的泪。

    李金鳌跟她说，没法救江斩了，她也理解，关内再怎么离奇，也总还是有度的，就好像昌东的命，她也只能三年三年地去挣，没法一劳永逸。

    但李金鳌还是给想了个法子，说，流西小姐，我也看过关外的小电影，知道起死回生这种事，暂时连关外都做不了，但是有些人，会把自己冰冻起来，冻个两百年、三百年，兴许到那个时候，医术发达了，就有法子了，要么用母胎木把斩爷给保存起来，找个冰洞封起来吧。

    对啊，也许后来人有办法呢，曾经云端之上只有飞鸟，但现在，无数人的行迹都已划过长空。

    叶流西微笑。

    江斩，真有那么一天的话，我早就死了吧，龙芝也死了，这些你不喜欢的争斗，也早就偃息了。

    希望你能有一世新生，简单纯粹，爱自己想爱的人，也被她善待。

    回到帐篷，叶流西小睡了会。

    本以为战事已歇，尘埃初定，可以睡个好觉了，但还是不行，思虑过多，连梦都是忧心忡忡：总怕心弦中断，牢狱崩破，蝎眼复又一败涂地……

    她从床上坐起来，拿手摁了摁太阳穴，眼角余光忽然瞥到门帘处有什么东西，一撮一弄。

    叶流西喝了句：“谁？”

    一头拱进来的是镇山河，后头跟着阿禾，脸上笑嘻嘻的：“西姐，我带山河来给你解闷呢。”

    叶流西瞪了她一眼，却没绷住笑，手指朝镇山河勾了勾：“过来。”

    镇山河屁颠屁颠凑上来。

    叶流西摘下腕上的银链心弦，让镇山河衔上，然后拍拍它脑袋：“去。”

    镇山河叼上了就跑，到了门帘处，屁股对着她，像在做准备动作，阿禾清了清嗓子，给它做倒计时：“3，2，1，预备……跑！”

    镇山河倏地转身，满脸坚毅，撒丫子往叶流西的方向跑，银链子从鸡喙处挂下，一荡一晃，偶尔还扇两下翅膀。

    那天，在尸堆雅丹找到叶流西她们时，它也是这么跑的，步伐矫健，身后冉冉升起一轮红日，别提多拉风了。

    叶流西心情低落的时候，就会把它拉出来跑一趟，久而久之，镇山河也意会了，愈发得自觉和熟练。

    跑完一趟，叶流西把银链收回，撵它：“去，朝李金鳌要小米去吧。”

    镇山河听懂了，激动地转身就跑，吃小米了，又可以看四海嫉妒的小眼神了：谁让哥立了功呢？李金鳌说过，鸡跟鸡是不能比的，命好，没办法，它可以在这功劳簿上躺一辈子呢……

    它像一阵风样冲出了门帘。

    阿禾没走，立在原地，欲言又止。

    叶流西看了她一眼：“有事？”

    阿禾说：“西姐，我知道你一直都想去找东哥，以前是被围剿，不能走，然后是战事紧，心弦的事又迟迟没着落，走不开，你现在可以去了，真的。”

    叶流西沉默了一下，过了会说：“再说吧……”

    阿禾说得没错，她一直都想去。

    从前是不能去，现在时机终于到了，她却犹豫不决，患得患失起来。

    也许是怕见面吧。

    怕什么呢？怕世事不尽如人意，怕像那天傍晚等待江斩一样，笃笃定定的满腔欢喜，末了变成了大雪落下……

    阿禾说了句什么，叶流西没听清：“什么？”

    “西姐，我是说，李金鳌在外头，等着见你呢。”

    李金鳌？这些日子，他见她，总像老鼠见了猫似的，想方设法绕着道走，生怕她问起高深的事情。

    难得主动上门，居然还“等着”要见她。

    李金鳌不是一个人来的，还带了一个。

    这人也姓李，名叫李伏，年纪不大，只二十来岁，举止却已经很有气度，世代居住在黑石城，而且是方士城。

    叶流西心里一动：“老李家的？”

    李金鳌抢着答话，且一脸荣幸：“是，是，流西小姐，咱们不是筑墙为牢吗，不许人进，但能放人出。”

    这话没错，叶流西的指示是：一粒米一口水都别放进去，但如果里头有人想投降，或者要拿值钱的玩意抑或稀奇的咒术什么的来换大米白面，咱们也要热情接待、分人刁难。

    叶流西看了李伏一眼：“我和黑石城那头打过不少交道，还真没接触过老李家的人，按说你们该地位显赫才对，怎么这么低调啊？”

    李伏有点尴尬：“是这样的西主，二十多年前日现南斗之后，老李家的皮影秘术就失灵了，关内再没有一个皮影人能站得起来，世人一贯跟红顶白，李家跟龙家也一直有争斗，管事的长老说，现在形势不如人，与其等人来拉来踩，不如自己先让一步，还能落个清静，免去很多不必要的麻烦。”

    叶流西嗯了一声……

    这老李家似乎还是有点脑子的。

    李伏继续说下去：“这一趟西主画地为牢，1/3的黑石城里人心惶惶，也不瞒西主，大难临头，当然要顾着自己，我们多加打听，才知道西主这边的得力干将是我们老李家的人……”

    叶流西懂了。

    这是千方百计攀关系拉人脉来了。

    李金鳌这没出息的，怪不得一副喜不自禁的样子，原来是被老李家认了亲戚了，这李伏口口声声的“我们”，大概也是“故意”忘了之前瞧不起李金鳌这种旁系支脉的陈年旧事了。

    叶流西很给李金鳌面子：“既然是一家人，那你就酌情照应一下吧。”

    李金鳌忙不迭点头：“是，是，不过流西小姐，我带他来，不是讲这事……是这样的，每次有方士投奔过来，我们不都会安排询问一下博古妖架的事吗？这次李伏小兄弟过来，我也和他聊了，还聊到了金爷……”

    叶流西心里一动，不知不觉就坐直了身子：“怎么说？”

    李金鳌赶紧推了李伏一下，想给“一家人”表现的机会，同时也为自己能在叶流西面前讲得上话而沾沾自喜。

    李伏刚刚说他是叶流西面前的“得力干将”呢，风水轮流转啊，也有你们老李家上巴着我的一天。

    李伏很是礼貌客气：“西主，我们从小精研《博古妖架》，学习的版本是关内最完善的。鳌叔给我讲了你朋友高深的事了，恕我直言，高深现在还能活着，多亏了那层蛇鳞，金池水的腐蚀性极强，没有那层蛇鳞，他的身体，早就被蚀没了，所以蛇鳞没法揭，也揭不得。”

    叶流西静静听着。

    “也无药可治，下一步侵魂蚀魄，很快会变成人蛇，听说西主见过人架子，人蛇跟人架子也没什么区别，都不再是人，跟畜生没两样……”

    叶流西打断他：“说重点。”

    李伏有点窘，白净面皮上立时泛起了红：“鳌叔跟我说了之后，我想了个法子，虽然不是尽善尽美，但聊胜于无——西主应该知道，我们老李家有皮影秘术，当年皮影人可以进出关时，关内都是靠他们买货议价，运送物资吧？”

    叶流西点头：“知道。”

    “关外情况复杂，需要皮影人有一定的应变脱身能力，所以，皮影人绝不是简单的提线木偶，我也不怕把这秘密在西主面前说出来……”

    “那些其实都是赤胆忠心甘愿舍去身体的死士，我们用秘术，最多可以引九个人的魂魄意识与皮影人合为一体，出关一步血流干，这些人出关时，他们的身体血液干涸，风干成尸，再也不能用了，从此就以这张牛皮为身，牛皮耗损到无法挽回时，就是自然死亡。”

    叶流西喉咙有些发干：“说下去。”

    “西主没见过活的皮影人，他们跟人没什么两样，有自主意识，所以才能在关外经商易货，高深的身体已经不能用了，魂魄尽销之后，他就不是人了，西主如果考虑让他做皮影人的话，我们老李家可以帮忙移魂转魄，这样，总比让他做人蛇的好。”

    叶流西沉默了一会。

    她之前给李金鳌下达死命令的时候，要求他必须提供一个解决的法子，多大胆多逆天都好，但李伏的想法一出，她还是半天说不出话来。

    皮影人？。

    有些荒诞，有些黑色幽默，确实不完美，但她得承认，比起人蛇，这个要更好些。

    她抬眼看李伏：“不是说，皮影秘术已经失灵，关内再没有一个皮影人可以站得起来了吗？”

    李伏早就在等她问这句话了：“是没错，皮影人想站起来，想再次进出关，得等西主死了，还骨皮影人……但西主可能没意识到，你身体有一部分的骨，已经死了，也就等同于已经还了。”

    说到这，他的目光落在了叶流西左腕的钢筋铁骨之上：“所以，在这种情况下，想为一个皮影人立骨，我们老李家咬牙拼一拼，付出点大的牺牲，还是办得到的。”

    帐内安静极了。

    李伏有点紧张，胸口起伏得厉害：只要叶流西点头，老李家就是立了一大功，将来，不管那1/3的黑石城命运如何，老李家都可以安坐不倒。

    叶流西终于大笑起来。

    她说：“好，这也算是个退而求其次的法子，是不是只要我点头，高深也愿意，就可以实施了？”

    李伏赶紧摇头：“也不是，还有一个难点。”

    叶流西眉头皱起，笑意立收：“说。”

    “想把人的魂魄引到皮影人身上，凿刻的皮影面貌必须惟妙惟肖，否则魂魄是不会过身的——早些年，老李家施皮影秘术之前，要把死士请来当样版，刻画‘喜怒哀乐悲愁惊’，各种面部表情神态，不一而足，有时候要筹备几个月之久，出上百张雕凿图。现在难就难在，高深的容貌已经毁了，提供几张照片，远不够完成雕凿出图的活。西主或许见过他，对他面目熟悉，但西主你刻不了这皮影……”

    叶流西没说话。

    过了一会，她轻轻咬住下唇，唇角微微弯起。

    真巧，她恰好就认识这么个……老艺术家。



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