“钱老二怎么样了？”打听亲戚的消息。
　　他的回答永远是讽刺的口吻。
　　楚娣便笑道：“你们这些人——！”
　　又道：“也是你跟他拉近乎。”
　　蕊秋难得开口，只是给孩子们夹菜的时候偶尔讲两句营养学。在沉默中，她垂著眼睑，脸上有一种内向的专注的神气，脉脉的情深一往，像在浅水湾饭店项八小姐替毕先生整理领带的时候，她在橱窗中反映的影子。
　　他总是第一个吃完先走，然后蕊秋开始饭后训话：受教育最要紧，不说谎，不哭，弱者才哭，等等。“我总是跟你们讲理，从前我们哪像这样？给外婆说一句，脸都红破了，眼泪已经掉下来了。”
　　九莉有点起反感，一个人为什么要这样怕另一个人，无论是谁？
　　“外婆给你舅舅气的，总是对我哭，说你总要替我争口气。”
　　楚娣吃完了就去练琴，但是有时候懒得动，也坐在旁边听著。所以有一天讲起恋爱，是向楚娣笑著说的：“只要不发生关系，等到有一天见面的时候，那滋味才叫好呢！一有过关系，那就完全不对了，”说到末了声音一低。
　　又道：“小林啊！你大了想做什么事？姐姐想做钢琴家，你呢？你想做什么？唔？”
　　“我想学开车，”九林低声说。
　　“你想做汽车夫？”
　　他不作声。
　　“想做汽车夫还是开火车的？”
　　“开火车的，”他终于说。
　　“小林你的眼睫毛借给我好不好？”楚娣说。“我明天要出去，借给我一天就还你。”
　　他不作声。
　　“肯不肯，呃？这样小器，借给我一天都不肯？”
　　蕊秋忽然笑道：“乃德倒是有这一点好，九林这样像外国人，倒不疑心。其实那时候有那教唱歌的意大利人……”她声音低下来，宕远了。
　　“乃德”是爱德华的昵称，比“爱德”“爱迪”古色古香些。九莉看见过她父亲的名片，知道另有名字，但是只听见她母亲背后称他为乃德，而且总是亲昵的声口，她非常诧异。
　　蕊秋叫女佣拿蓖麻油来，亲自用毛笔蘸了给九莉画眉毛，使眉毛长出来。
　　吃完了水果喝茶，蕊秋讲起在英国到湖泊区度假，刚巧当地出了一件谋杀案，是中国人，跟她们前后脚去的。
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　　“真气死人，那里的人对中国什么都不知道，会问‘中国有鸡蛋没有？’偏偏在这么个小地方出个华人杀妻案，丢人不丢人？”
　　“还是个法学博士，”楚娣说。
　　“他是留美的，蜜月旅行环游世界。他们是在纽约认识的。”
　　楚娣把头一摔，不屑的把鼻子略嗅了嗅。“那匡小姐丑。”作为解释。
　　“年纪也比他大，这廖仲义又漂亮，也不知道这些外国人看著这一对可觉得奇怪，也许以为中国人的眼光不同些。这天下午四五点钟他一个人回旅馆来，开旅馆的是个老小姐，一块吃茶。他怎么告诉她的？楚娣啊？”
　　“说他太太上城买东西去了。”
　　“嗳，说去买羊毛衬衫袴去了，没想到天这么冷。——后来找到了，正下雨，先只看见她的背影，打著伞坐在湖边。”
　　极自然的一个镜头，尤其在中国，五四以来无数风景照片中拍摄过的。蕊秋有点神经质的笑了起来。
　　“把她一只丝袜勒在颈子上勒死的，”她轻声说，似乎觉得有点秽亵。“赤著脚，两只脚浸在湖里。还不是她跟他亲热，他实在受不了了。嗳呦，没有比你不喜欢的人跟你亲热更恶心的了！”她又笑了起来，这次是她特有的一种喘不过气来的羞笑。
　　又道：“说她几张存摺他倒已经都提出来了。”
　　楚娣悻悻然道：“也真莫名其妙，偏拣这么个地方，两个中国人多戳眼。”
　　“所以我说是一时实在忍不住了，事后当然有点神经错乱。——都说廖仲义漂亮，在学生会很出风头的，又有学位，真是前途无量，多不犯著！”
　　九莉当时也就知道“你不喜欢的人跟你亲热最恶心”是说她父亲。她也有点知道楚娣把那丑小姐自比，尽管羞与为伍。
　　很久以后她看到一本苏格兰场文斯雷探长回忆录，提起当年带他太太去湖泊区度假，正跟太太说湖上是最理想的谋杀现场。他看见过这一对中国新夫妇，这天下午碰见男的身上挂著照相机，一个人过桥回来，就留了个神。当晚听见说女的还没回来，就拿著个手电筒到桥那边去找。雨夜，发现湖边张著把伞，尸身躺在地下，检验后知道她是从一块大石上滑下来的。是坐在大石上的时候，并坐或是靠近站在她背后的人勒死她的，显然是熟人。她衣服也穿得很整齐，没有被非礼。
　　文斯雷会同当地的警探去找他的时候，才九点钟，他倒已经睡了。告诉他太太被杀，他立刻说：“有没有捉到杀我太太的强盗？”侦探说：“我并没有说她被抢劫。”
　　她戴著几只钻戒，旅馆里的人都看见的。湖边尸首上没有首饰。在他行李里搜出她的首饰与存摺，但是没有钻戒。他说：“按照中国的法律她的东西都是我的。”把他的照相机拿去，照片冲洗出来都是风景，末了在一筒软片里找到了那几只钻戒。

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　　回忆录没说死者丑陋，大概为了避免种族观念的嫌疑，而且不是艳尸也杀风景，所以只说是他“见过的最矮小的女太太。”她父亲是广州富商，几十个子女，最信任她，徒十几岁起就交给她管家，出洋後又还在纽约做古玩生意。他追求她的时候，把两百元存入一家银行，又提出一大部份，存入另一家银行，这样开了许多户头，预备女家调查他。
　　结婚那天，她在日记上写道：“约定一点半做头发。我想念我的丈夫。”
　　蕊秋似乎猜封了，这是个西方化的精明强干的女人，不像旧式的小姐们好打发。
　　但是日记上又有离开美国之前医生耠她的噩耗：她不能生育。探长认为她丈夫知道了之後，不孝有三，无後为大，所以杀了她。这是自为了解中国人的心理。
　　蕊秋回国后游西湖，拍了一张照片，在背面题道：
　　“回首英伦，黛湖何在？
　　想湖上玫瑰
　　依旧娇红似昔，
　　但毋忘我草
　　却已忘侬，
　　惆怅恐重来无日。
　　支离病骨，
　　还能几度秋风?
　　浮生若梦，
　　无一非空。
　　即近影楼台
　　亦转眼成虚境。”
　　看来简炜也同去湖泊区。
　　带回来的许多照片里面，九莉看到她父祝寄到国外的一张，照相馆拍的，背面也题了首七绝，她记不全了：
　　“才听津门□□鸣，
　　又闭塞上战鼓声。
　　书生□□□□□，
　　两字平安报舆卿！”
　　看得哈哈大笑。
　　楚娣有一天说某某人做官了，蕊秋失笑道：“现在怎麽还说做官，现在都是公仆了。”九莉听了也差点笑出声来。她已经不相信报纸了。
　　这时候简炜大概还没结婚。
　　午饭后她跟上楼去，在浴室门口听蕊秋继续餐桌讲话。磅秤上搁著一双黑鳞纹白蛇皮半高跟扣带鞋，小得像灰姑娘失落的玻璃鞋。蕊秋的鞋都是定做的，脚尖也还是要塞棉花。再热的天，躺在床上都穿丝袜。但是九莉对她的缠足一点也不感到好奇，不像看余妈洗脚的小脚有怪异感。
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　　乃德有人请客，叫条子，遇见在天津认识的一个小老七，是他的下堂妾爱老三的小姐妹。
　　小老七怀念起爱老三来，叫她的人就叫她转局，坐到乃德背後去，说话方便些。席上也有蕊秋的弟弟云志，当个笑话去告诉蕊秋。已经公认爱老三老，这小老七比她还大几岁，身材瘦小，满面烟容，粉搽得发青灰色，还透出雀斑来，但是乃德似乎很动了感情。
　　也就是这两天，女佣收拾乃德的队室，在热水汀上发现一只银灰色绸伞，拿去问楚娣蕊秋，不是她们的。蕊秋叫她拿去问乃德，也说不知道哪来的。女佣又拿来交给蕊秋，蕊秋叫她“还搁在二爷房里水汀上。”
　　过了两天，这把伞不见了。蕊秋楚娣笑了几天。
　　下午来客，大都是竺家的表大妈带著表哥表姐们，他们都大了，有时候陪著蕊秋楚娣出去茶舞，再不然就在家里开话匣子跳舞。如果是表大嫣妯娌们同来，就打麻将。蕊秋高兴起来会下厨房做藤萝花饼，炸玉兰片，爬丝山药。乃德有时候也进来招呼，踱两个圈子又出去了。
　　竺家的纯姐姐蕴姐姐二十一二岁，姐妹俩同年，蕴姐姐是姨太太生的。有次晚上两人都穿著苹果绿轻纱夹袍，长不及膝，一个在左下角，一个在襟上各辍一朵洒银粉淡禄大绢花。人都说纯姐姐圆脸，甜，蕴姐姐鹅蛋脸，眼睛太小一点，像古美人。九莉也更崇拜纯姐姐，她开过画展，在字林西报上登过照片，是个名媛。
　　九莉现在画小人，画中唯一的成人永远像蕊秋。纤瘦、尖脸，铅笔画的八字眉，眼睛像地平线上的太阳，射出的光芒是睫毛。
　　“喜欢纯姐姐遗是蕴姐姐?”楚娣问。
　　“都喜欢。”
　　“不能说都喜欢。总有一个更喜欢的。”
　　“喜欢蕴姐姐。”因为她不及纯姐姐，再说不喜欢她，不好。纯姐姐大概不大在乎。人人都喜欢她。
　　蕊秋楚娣刚回来的时候，竺大太太也问：
　　“喜欢二婶还是三姑?”

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