从胡同口到胡同尾二十多家妓馆、一百来个妓女，一日间只有三五来客，还大多是穷酸白浪，因听说这里生意不济特来捡便宜的。半点规矩不懂，掏出三个大子儿就敢点名叫当红倌人们“下来陪睡”，气得老鸨子们鼻子都歪了，直叫护院把这些流氓扔出去完事。
骂完了街，望望鬼影也没一个的花楼，依旧是咳声叹气，聚在一起发发牢骚，聊以自慰。
“唉，想想怀雅堂的段二，她老姐姐可是日进斗金惯了的，花用不知节制，赶在这个裉节上才怕是真难过呢，咱们再难，可比得了她？勒紧裤腰带也就过去了。”
“得了吧，老娘这辈子就没见你什么时候勒紧过裤腰带。”
“呸，你个老骚狗，要不要我把你当年接客时候的艳闻抖出来一两桩，比比看谁的裤腰带更松？”
……
鸨母们有笑有骂，多彩鲜艳的衣衫配着青春已逝的脸，亦是一场风月入梦、年华逝水。
至于怀雅堂的段二姐的确正如众人所言，焦躁得无可形容，碰见谁，三言两句不对就是一通臭骂，只有对着大女儿青田时方才有所收敛，拿出一副和气脸孔来。
“啧，自从那天拜过惜珠，你就总不大好，算起来咳了倒快有一个月。这两天听着是不大咳了，怎么还这样没精神，病病歪歪的？”
青田裹着件随身的半旧熟罗袄斜倚在床内，面容比先时瘦得更厉害，一开口，曾娇俏悦耳的嗓音也变得粗哑难听：“大夫说是长期内火积郁，药还得吃上一阵子，疏散疏散，全发出来就好了，不打紧的。妈妈最近为生意上的事儿烦心，就别再替我着急了，也是有了年纪的人，该知道静心保养。”
段二姐从衣钮上扯出了帕子扇两扇，帕角缠坠着如意结，人却是满脸的不如意，“我倒想静心，可哪儿静得下来？乖女儿你替我想想，上个月还好好的，我算着有蝶仙和对霞的两笔赎身银子，又有替凤琴点大蜡烛的，三喜临门。谁知一转眼，嗳，蝶仙那曹公子看着京城风声不对，一溜烟跑回河南了，对霞的孙大人和凤琴的贾二爷更甭提，全被镇抚司抄了家。就连你以前的老客人，裘御史和柳衙内听说也被科道官参论倒了，裘御史拿送刑部问罪，柳衙内和他那尚书老子直接就判了西市斩首，只等秋决。也就是照花运气好些，五大少和康小爷都没卷进这场风波，只是胆也吓细了，门也再不上一回。数一数，十个大客倒有八个都倒了台，漂的账就不用想了，只想一想这日后的生意怎么做，我就连头发都愁白了。”
青田长叹一声，也不说什么，只从枕边摸了一柄半月诗扇为二姐轻扑着。
二姐也举起手在青田的颊上蹭一蹭，“我的儿，今儿原是有些乐子想叫你出去散散的，眼瞅你这个样子也出不了门了，只好我同你几个妹子去罢了。”
青田柔淡一笑，“什么乐子？”
“苦中作乐。这不是，几十户大官豪富全被抄家没族，那些犯有谋逆大罪的，女眷照例是要打入贱籍，或发配为奴，或充官为娼，晚上就在羁侯所关着，白天就押到菜市街开市。你几个妹子没见过，要去瞧个新鲜。嗐，说是公开买卖，实际上那些个标致些的年轻奶奶、姨娘、丫鬟们，或是如惜珠当年一般七八岁的千金小姐，早被偷偷地移送到阎王庙街等着人挑呢。我今儿也准备去瞧一眼，若有瞧得上的就买回来调教着。”
“怎么，妈妈还要再买人？”
“不买怎么办？院子里五个，你早就不做生意了，对霞和蝶仙那年纪也是‘艳其最后一春’，顶多也就再撑个三年。两个小的里凤琴又不大中用，只剩下一个照花。再不添上几口子，我怕是将来没人养老了。”段二姐把帕子掖回了腋下，低着头理了理穗子，“我说心肝，摄政王爷回京也有日子了，怎么也不抽空来瞧瞧你？他若哪天再来，你倒替我问问他，这官场上抽风打摆子似的日子什么时候才是个完呐？”
青田颜色苍白的脸容上忽涌起一抹病态的红晕，“瞧妈妈说的，人家这阵子正事还忙不完，哪儿还想得起我来？”她掉过了头去，垂望着身上的丝被。被面的花纹是同心双合，各色的方胜重叠相连，纷繁如夏花，而被下所覆的却只是一具了无生气的、凋零的病躯。
凋零的门户虽令段二姐心急火燎，姑娘们却乐得逍遥自在。每天里闲衣懒容，说说笑笑，写小楷、拉锁子、打粉线……也有一番闺阁情趣。这一日因随二姐出门，格外不同，珠光宝气严妆一番，方才下楼登车。
一路上只见帽影鞭丝，驰骤争先，乌泱泱地全往西城去。段二姐唯恐好货色先被别人挑走，车也不下，直奔宣武门外的阎王庙街。蝶仙、对霞、凤琴、照花四人和彼此的贴身丫头则在宣武门的菜市街下车，进了街边的一家清幽茶舍，送上来的茶虽口味平平且价格不菲，但高轩楼座视野极佳，望下去，整条街尽收眼底。
街上的菜贩子早就被赶开，街口搭起了长长卖棚，棚前又搭一座高台，台上横一张长桌，桌后坐着两名皂隶，一名专管唱卖，一名负责笔录。两人的身后另有三五个凶神似的衙役押着好几排男子，老的老小的小，有的本就是获罪人家的奴仆，有的则是这家的主子，这时全被一视同仁地捆做一处。唱卖的皂隶叫到谁，谁就被推到台口来。台下黑乎乎的全是看客，买人的也有，凑热闹的也有。年轻力壮的男丁不多时就被卖了个干净，剩下的都是老弱病残，或一些一看就手无缚鸡之力的膏粱子弟，嘤嘤地哭泣着，又被送回台下的遮棚等待又一天的叫卖。


第97章 点绛唇(3)

四女从高处瞧了一会儿，甚觉无趣，遂品茶闲谈。只有蝶仙将一手搭着围栏，把手间的一把宫扇荡来荡去，时不时地往下瞟一眼。一眼瞟到个服御华丽的俊俏后生，手便一松。那后生呼痛一声，在楼下捂住了脑袋，他身后的几名恶奴已然喝骂了起来。蝶仙在楼前露齿一笑，“呦，一时失了手，还望公子恕罪则个。”
她的声音软洋洋的似一道迷魅阳光，阳光溅在她满头的珠翠上，耀得人睁不开眼。
那后生呆呆地仰起脸，嘴大张，奴仆们则不约而同地闭上了嘴，其中一个弯腰捡起了地下的宫扇递给主人。
不一会儿就听得楼梯板子上一阵急乱的脚步，有人在雅座的屏风外唤一声，声音款款动听：
“小生在楼下拾得一扇，敢问可是里面哪位姐姐失落的？”
雅间里，对霞几个全笑得嘴也合不拢，蝶仙也笑，却只捏起了嗓子提喉娇啭：“那扇子正是奴家误失的，若蒙见还，感激不尽，放在外面就好，多谢君子。”
那声音顿一顿道：“既是姐姐之物，理当归还。只是也要姐姐细看明白，方无差错。”
对霞等更是大乐，只把蝶仙瞎推瞎搡着。蝶仙笑着一手拨开她们，向外嘤咛一声：“是一只牙柄腰圆宫扇，扇上是海棠含蕊的双面绣，有个绿玉扇坠子，不消看的。”
那边又顿一顿，却是再三坚持，“说来倒是不差，只是东西贵重还须面交，便看看又何妨？”
蝶仙身边的对霞一手掩口，笑伏去她耳畔，“便看看又何妨？——你就快些出去叫人家看看。”
蝶仙俄延一阵，便起身绕过了屏风打一个照面，屈膝接扇，“奴家只为贪看街景，一时走神跌了扇子，不想冒犯了公子，公子莫怪。公子现今既拾得这扇，还望高义，肯许见还。”
后生将蝶仙从脚看到头，只见风流往上流，又从头看到脚，便见风流往下流，又听她谈吐文雅，料不是个大户妾室就是个小班倌人，直喜得抓心挠肝，重重还了一个礼，“小生哪里的造化拾得此扇，当真侥幸。只这楼下的行人何止百千，姐姐的扇子却不偏不倚正掉在小生的头上，竟像那招亲的绣球一般了，岂非天缘？论起来，小生路人，本不当言语轻薄，只是惟恐天缘不复，再无会面之期，不得不开口请教姐姐的芳名居处，也好他日再睹仙姿，万望姐姐勿罪。”
二人在屏外郎情妾意地唧咕了足有半刻钟，里头却笑得一片花枝横斜，只不敢做声。一时待蝶仙回转，众女再忍不住，全指着她乱笑。
蝶仙只管自得地摇着那扇子，一屁股坐回原处，“新上任的顺天府知府杜大人的二公子，名叫杜可松，今儿晚上带朋友来咱们这儿打茶围。”
凤琴先拍手叫起来：“原来姐姐今儿出门一趟，竟是招揽客人来的。”
照花也抿着嘴嘻嘻笑，“难为姐姐这样肯为妈妈分忧。”
“得了吧，”对霞向身旁斜一眼，“她就是离不了男人，自从和那唱武生的査定奎闹翻了以后早憋坏了。蝶仙，我可跟你这妮子说，今儿晚上人家要真上门，你可别又在开盘子的时候就和客人‘偷活儿’，省得妈妈骂你上辈子是尼姑，见了男人就骨头轻。”
蝶仙晃了晃鬓边的一支旋珠钗，恰好瞟见杜二公子杜可松带着人离开，正在楼底向这里瞧，她一面往下丢个眼儿，一面往这头丢句话：“你少在这儿假清高，你倒是没什么武生小生的，只妈妈房里那只最大的波斯角先生是谁请走了可要我在这儿说——”一语未毕，已被对霞红了脸扑上来，“我瞧你是皮痒了，让你再瞎说！”
正嬉笑着扭作了一块，凤琴在对面敲了敲桌面，“嗳嗳，别闹了别闹了，快看！”
几人全朝楼下眺去，连带一干丫鬟们也扒到栏边，但见许多女子被从遮棚里牵出来，同男子一样，也是双手被绳结捆住，每十人以长绳捆成一排，排成了数排站在高台上，任人细观。
对霞眼力最好，粗粗掠一遍道：“果真如妈妈说的，有些姿色的全被搜罗走了，只等着鸨母和人伢子看货呢，留下的都是些歪瓜裂枣，我看呀，买回去也只能当粗婢。”

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