那是一只铜锅，把活人放入，锅底小火慢煮，煮到浑身燎泡，再撒上盐醋腌制，整个肌体腐烂得筋肉乱掉、腥秽不堪，人却始终保持着呼吸和清醒。
这些人又招供出更多的人，然而整整三天之后，吴义的下落依旧是个谜。镇抚司得到的只有化尸坑里的许多黑红肉条，这其中有吴义的妻和儿，还有他的养父和养母：吴染和绿丝儿。他们没有过男女之实，不曾生育，可他们是夫妻，有一个名叫吴义的儿子。在未来，他将会为了他们，卷土重来。
或许是厌倦了腐肉的颜色与气味，第四日拂晓，曙色便不再降落于镇抚司这所人间地狱，转而落去一个天堂般的地方。
8.
这里杏娇疏雨，李沉浓妆，玫瑰香灿，杜鹃织锦……一花未谢一花已开。千般异卉、万种芬芳间掩清泉一道，竹径底有一座月窟般的华堂，正是北府中齐奢与青田的爱巢：就花居。
当初修建这里是作为下野政客的退隐之地，而时至今日，这里的主人依然是帝国的最高统治者——真正的统治者。名义上，齐奢始终是“摄政”，年节时，也总会将“养病”的少帝齐宏由西苑请出，率百官朝贺，祝祷吾皇康复、早日亲政。但所有人都清楚，政权已是一把开了刃的刀，抓住刀柄的人绝不可能再把它递出去。倾天的巨变后，唯一不变的似乎只有齐奢自身的生活：凌晨起身骑射、角抵，早餐后入午门崇定院理政，夜间于北府的签押房内接见僚属。而每当他在射圃中逆着北京刺骨的晨风拉展铁弓，或在灯下批朱直批到双眼涩痛时，齐奢便对自己十年如一日的严格自律感到满意极了。
但他毕竟已人到中年，渐有了享乐的意趣。往年入乾清宫为齐宏讲解政务、伴其游猎巡视的时间，他现在用来和青田消遣风月。两人间，最初的那些缠绵万状、那些从无餍足、那些稍稍一挨近小腹就会出现的躁动与火热早已随时间而消逝，但有一种更深厚、更丰盛的情感把他们紧紧连接在一起。他们不再花整整的半日只痴迷地盯着对方的容颜和双眼，但每一次四目相交，他们仍旧感受到奇妙而温暖的震颤，有如骄阳眩目的盛夏过后，秋日天空的恬静与瓦蓝——偶尔间，掠过一群白鸽。青田已年过三十，却反有异样的娇艳，兴起时以明珠、以璎珞装扮得明灿若仙，有些晨昏却又只穿着件半旧坎肩，裸露着双臂，懒懒地坐在窗边的斜阳下，把一颗杏脯在嘴里唆过来唆过去，像个返璞归真的少女。这些年的日子从容、静好，是一朵记忆中的金婆罗花，手一拈，即会令她破颜微笑，假如非说出现过什么搅乱她心境的事，大抵只有三件。
第一件，是五年前。政变刚过去不久，婢女十琴当中的琴竹忽变得多语多笑，且爱打扮得花红柳绿。青田看出了苗头来，就和齐奢玩笑着说叫他把几个丫头收了。齐奢回说：“那路旁的小花单看时也未尝不赏心悦目，可一等移到了牡丹台上，就效颦邻女一般，更显出小家子气来。有你在这里，哪有心思到她们身上？”青田故意叫莺枝把这话放出去，总以为该叫琴竹死了这条心，谁知她竟装傻，照样在齐奢面前有意无意地做出种种伶俐样子来，不由使青田回想起曾经的萃意，就愈增了嫌恶，干脆和琴竹开门见山：“你们几个原就生得都不差，你又更算是上上之姿，心气高一些也在所难免。只是我这个人心眼小，你既存了这个心思，我是不能容你的，可我要就不明不白地把你给打发了，谅你未必服气。这么着，爷今儿回来要做松骨推拿，我把推拿师傅给支走，你进去伺候，有没有本事留下，就看你自己了。”那天晚上齐奢推拿的时间比平时短了很多，出来时，琴竹脸上的新粉多了两道泪迹。齐奢什么都没讲，青田也什么都没问。又过了几天，她在睡前打着呵欠说：“这几个小丫头都挺好，唯独那个琴竹和我不大合得来，送出去配人吧。”齐奢也只打了个呵欠，“你定，随你高兴。”琴竹就这么被送走了，这件事也就这么浮云淡漠地结束了。


第223章 碎金盏(11)

第二件事，是两年前。南边一个著名班子来万元胡同献唱，青田便叫人在戏楼订了一个包厢。戏快开场的时候，隔壁包厢进来了几个太监样子的白面家人检查打扫，说话间透出一会子摄政王府的继妃与两位世妃要来看戏。青田心里头一跳，稍作犹豫就不声不响地退场了，戏也没看成。后来齐奢知道了，很不以为然，“你稳稳当当坐着就是了，大不了过去给继妃请个安，怕她吃了你不成？”青田正在收拾诗韵牌子，牌子用一只黄松木小柜装着，她把柜上的抽屉一只只拉开，一边低着头慢慢说：“我倒不怕继妃，你瞧你除了初一、十五回她那儿坐一坐，逢年过节住上几天，天长日久的只在我这里，继妃也从没和你计较过，自然是个宽厚有加的人。只是每年三节或是她生辰时，我都叫人厚礼相贺，她却也从不回应我一个字。我猜她心里还是介意的，只不过碍着身份涵养，不好表现出来罢了。她看见我自是生气难过，我看见她也得心虚老半天，彼此都不痛快，还不如躲掉了干净。”她的手指在抽屉上的刻字滑过来滑过去，从“一东”到“十五删”。齐奢笑着走过来，又把抽屉一一地推上，“你有什么好心虚的？”“我偷了人家的、抢了人家的，怎么不心虚？”“谁说你偷的抢的，这事儿我可以作证，您清白得跟小葱拌豆腐似的，是一块狗皮膏药非得黏着您不放，甩也甩不脱。”青田“噗”一声，“你可自己说的。”“我说的，狗皮膏药，黏着呢，看你揭得掉？”“别闹，别往我身上糊，热，哎呦，你看字牌子都撒了，全乱了……”这么一笑一闹，也就过去了。
第三件事却是大不相同，掀起了不小的波澜，不单在青田的心间，也在整个北京城的三街六巷间。这件事发生在去年年初。这么一日，有一位老妇跑去北府的门上，说她是段娘娘失散的亲生母亲，说自己是苏州人氏，娘家姓许，说青田本姓黄，学名叫做美熙，也知道她有个乳名叫“小囡”，又哭诉昔年因生计艰难而鬻女为娼的悔恨。门子也不知真伪，只好报了进去。青田听后怔怔了半日，最后咬着牙红着眼说：“我没有母亲。”结果第二天，老妇的尸体就在什刹海的岸边被发现，投水自尽的。有个丫鬟多嘴告诉了青田，青田几乎崩溃，大病了一场，烧得不省人事地说胡话：“我活了一辈子，连亲生父母也不知是谁！我要让你也试试被抛弃的滋味儿！我还有那么多话要问你，你为什么寻死？你既寻死，便不该来找我，既找我，便不该又没有一句话就把我抛下。你怎么能这样？做母亲怎么能这样！”她清醒过来后，齐奢却对她说，整件事都是一个骗局。“我派人查过了，那婆子其实是秦淮河上的一个鸨子，段二姐到南京后曾在她那里借住过一阵，她就这么听说了一些关于你的琐事。后来她负上巨债，就冒出个异想天开的主意。人人都知道我宠爱你，你又是个孤儿，她便钻了这个空子，想讹你一笔罢了，见认亲不成，债主又逼得紧，只好自杀了。小囡，别难过了，那婆子并不是你娘。”青田始终也不确定，老妇和齐奢究竟谁说的是真话，但也再没有追究过。这件命案后来也传了出去，坊间就戏称为“假母认女”，既意指这母亲是个假冒的，又影射了青田的出身。病愈后，青田对这桩闹剧绝口不提，她身边的人也自不敢妄加谈论。
直到一个月前，青田才第一次坦承“假母”一事对她的打击，在她真正的“假母”面前——今年刚过了元旦不久，段二姐竟然自天而降。青田悄悄地把她接进了北府，晚上就留她和自己睡在一张床上，抵足倾谈。段二姐也一口咬定那老妇的确是秦淮河的鸨子，一说起口吻就分外鄙薄，“本来就有点儿神神叨叨的。”慰藉了青田几句，也不愿再深聊，只一个劲问她这几年的生活：“听说连那些个王公达官的大老婆都对你巴结得了不得呢，乖女儿你可真成了金凤凰了。”青田苦笑着叹上一声：“要说我如今交往的都是些极品贵妇，这话倒不假，她们一天陪着我抹牌、听戏、消磨谈笑……可不管在一起的时候多亲热，我心里头也清楚，在那些人看来我可不是什么金凤凰，只是只雉鸡而已，尽管也有七彩的翎毛和尾羽，可不过是个低贱的冒牌货。我试过对她们中的某些人真心以待，但结果都不尽如人意，顶好的，也不过带着猎奇的眼光把我当怪物刺探。算了吧，她们都是些贵族小姐，永远也不会平平等等、平平常常地看待我，我也犯不上强求，大家相见同交欢、散后两不记也便算了，我的姐妹们都留在年轻时的那条胡同里了。对了，蝶仙和凤琴过得怎么样，都还好吗？”段二姐且嗟且笑：“好，凤琴赎身了，跟了个商人做二房，去宁波有几年了，听说不错。蝶仙现在也是自家身体，重拟了个花名叫游姝，借妈妈我的地方做生意呢。南京一整条花街就数她年纪大，不过也算是秋娘老去、冶艳入骨，捧她的大客不少。这次我进京，她死活也不愿一同来，说怕堕你的面子，只叫我带句话，让你惜福保重，也叫我以后不要再来了。妈妈原也不想登门叫你难看的，只是这次再回去，也不知这一辈子还见不见得着……”说着说着，便已是老泪纵横。
这一夜，青田自己也是梦啼妆泪红阑干。
段二姐回南后，她总在夜深时回想起最初的绮艳生涯，有意想不到的恐惧袭上心间，身体就向身畔的人偎过去，紧紧地贴住。

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