良久之后，老爷子睁开了眼睛，说道：“哦，刚才我说到哪里了？”
　　我赶忙回答：“那个火炽道人说火小邪不能成为火家弟子，火小邪被淘汰了。”
　　老爷子笑了声，说道：“对，是说到这里了。”
　　我有点急不可待地问道：“老爷子，那后来火小邪怎么样了？其他人呢？那个郑则道真的没有杀人吗？”
　　老爷子说道：“火小邪真的与火家无缘，招徒结束后，就被人送出五十里之外，由火小邪独自离开。除了烟虫、花娘子自愿退出，他是唯一一个被淘汰的人。”
　　我惊讶道：“连那个什么窑子钩章建都成了火家弟子？”
　　老爷子说道：“闹小宝成了辅火堂堂主辅景在的弟子。窑子钩章建火家没有选上，却成了水王流川的门生，进了水家。病罐子李孝先则成了木家弟子。”
　　“怎么会是这样？”
　　“病罐子李孝先能偷到木家的四色雏菊，中了毒还能自己想办法用药缓解，木家就是需要这样的弟子，应该早就决定了。所以木家的王全，会帮着病罐子开脱，说他精神异常，说话都不能当真。”
　　“窑子钩章建呢？他不是乱盗之关刚开始的时候就逃跑了吗？这种人水王流川怎么会收为门生？”
　　“别看这个叫章建的胆子小，却是情报工作的好手，江浙一带的事情，他几乎就是本活字典。南京城里的一草一木、一砖一瓦，章建都了如指掌。水王流川问了他数个关于蒋介石的问题，他都一一回答得清楚，甚至讲了些耸人听闻的野史，尽管不知道真假，但水王流川十分满意，当场就收章建为水家弟子了。”
　　“哦……”我长长地喘了一口气，总觉得心里不舒服，说道，“火小邪不是火性精纯吗？为什么连严景天都不愿意收他为徒？心里总觉得别扭得很。”
　　老爷子笑了笑：“火小邪是个年轻人，哪里知道五行之内，既有相生相克的道理，势必都险恶艰辛、烦扰繁杂，并非五大世家就能超脱的。何况做贼的人，五行贼道，又不是学佛修真，大多贼心不死，贼性难易，就算火家人不精于算计，但谁没有点心思？而且七情六欲之下，越是五行贼道的世家之人，越是在乎成败得失！只是这些世家的人都藏得太深，所求甚高，寻常人难以发现罢了。呵呵，火小邪受此磨难，对他来说，未必是件坏事。”
　　“老爷子，我特别想知道，火小邪后来怎么了，张四爷呢？甲丁乙呢？还有好多好多的事情我还想不明白。”
　　“张四爷不知道用了什么手段，竟在招徒结束之后，带着一众钩子兵下到天坑中，极有可能是有人给他们留下线索，引他们来的。张四爷一众人在门口破口大骂，不住叫骂，还真把火王严烈和九堂一法给骂出来了。张四爷追问火王严烈玲珑镜的下落，火王严烈根本懒得搭理张四爷，本来玲珑镜是水妖儿偷的，结果火王严烈大包大揽，说就是火家偷的，你张四还以为要得回去吗？这个张四爷气得发疯，要挑战火王严烈，火家的九堂一法早就不耐烦了，根本轮不到火王严烈动手。尊火堂堂主尊景齐为了表明自己九堂之首的身份，亲自带着几个尊火堂的弟子迎战，毫不留情，打得张四爷、周先生、一众钩子兵毫无还手之力，贼人捕头向来势不两立，把张四爷他们狠狠地羞辱了一番，钩子兵伤的伤，残的残，数人都受不了这种耻辱，自刎而死，算是壮烈。张四爷本想寻死，被周先生死命拖住，带着剩下的钩子兵逃走，不知所踪。唉，这个张四爷，也是为情所困的人，天下一等一的情痴。”
　　“这都是水王流川的安排，故意让张四爷受尽绝望的折磨？这个水王流川，怎么对张四爷有这么大的仇恨？照理说，水王流川不应该有什么事情，这么放不下啊！”
　　“呵呵，慢慢你就知道了。严郑啊，我累了，时间也不早了，你就在我这里住下吧！如果你愿意听下去，明天我继续给你讲。”
　　我抬腕看了看手表，已经凌晨两点了。我在老爷子家里，听老爷子讲五大贼王的故事，已经足足十多个小时，却觉得时间过得飞快，一点都不疲劳。
　　我突然觉得我的名字很有意思，严郑？这名字好怪，火王严烈、郑则道……我母亲在两年前去世，她不姓郑，我父亲倒是姓严。小时候我问父母，我叫作严郑，郑是什么意思？父母都告诉我，郑是郑重的意思，也有正大光明的含义。再往祖辈上追溯，我爷爷、奶奶、外公、外婆也都是普通人，可为什么这位老爷子要找到我？难道说，我和这个故事有联系？
　　我尽管这么想，却没有当着老爷子的面说出来。
　　老爷子家里的老妇人给我安排好房间，我简单洗漱了一下，躺在床上，却根本睡不着，满脑子都是老爷子故事里火小邪的身影、形形色色的盗贼、各种怪异精彩的机关布置、匪夷所思的偷盗过程。不知道为什么，脑海中的一切都像是活的，如同电影一样不断播放着，又熟悉又陌生。
　　房间的窗户开着，却没有蚊虫的滋扰。房间里透进月光，微微地给房间里镀上一层朦胧的银色。家具摆设尽管老旧，但都别具风格，古色古香。轻风徐徐，始终有一股子香甜的草木香味弥漫在房间里，让人觉得十分的惬意。
　　我应该是睡着了，实际上始终是半梦半醒的状态，隐隐听到有人柔和地低语，却分不清是梦境还是真实。
　　天亮之后，老妇人唤我起床，给我端上一碗热腾腾的豆浆、一根香酥的油条、两个爽口的肉包。我没有客气，狼吞虎咽地吃完了，那老妇便请问我去见老爷子。
　　老爷子尽管仍然打着吊瓶，坐在躺椅上不便活动，但面色红润，精神不错。
　　老爷子见我来了，微微笑了笑，唤我坐在他身边。
　　故事再次展开，我隐隐觉得，这一次将会更加波澜壮阔、动人心弦，以前的谜题将被解开，更多的谜又会出现。
　　五行世家、五大贼王、火小邪、水妖儿、郑则道、林婉、甲丁乙、张四爷等等等等各色无法忘怀的人物，他们的命运会是怎样的呢？


一、义结金兰
　　离王家堡一百里外的平度县城，乃是山西境内银庄云集之地。一九二几年的时候，晋商可谓是富贾天下，五湖四海都有晋商的生意，晋商之胜，直到抗日战争时期才逐渐没落。
　　平度作为晋商票号银庄云集之地，繁华程度自然可想而知。平度县城的主干道上，车水马龙，彩旗招展，衣着光鲜华丽的富态之人举目皆是。
　　这般银钱流通之处，来往客商众多，街头是个人就钱袋鼓鼓，当然要有贼人出没。只不过哪里这么好偷，衙门里供养着上百号抓贼的公差捕头，各大商家还都聘请着武功高强，防盗抓贼的镖师，防盗之严格，抓贼之犀利，惩处之残酷，让平度最多只有四处流窜的贼人，根本没有奉天城那样能够成气候有规模的荣行帮会。
　　正当黄昏，气候凉爽，乃是一天中最热闹的时候，各大酒楼都灯红酒绿，宾客如织。富贵人家的小姐少爷，也都选在这个时候外出活动活动筋骨。
　　平度并不是没有穷人乞丐，越是热闹的时候，越有些乞丐跪在街头，磕头如捣蒜，求过路的行人，施舍几个小钱。
　　在街角一个拐弯处，前方街面上有两个乞丐正在哭爹喊娘地讨钱，他们后面的石阶上还坐着一人，正埋头飞快地啃食一个烧饼，显然是饿得狠了。这人的衣着打扮尽管不是乞丐那样破烂，但也是满身尘土泥垢，狼狈不堪。
　　前面的一个乞丐回头望了望，绕到这人的身边，一巴掌打在这人的后脑勺上，气哼哼地骂道：“你他妈的到别处吃去！搅了你乞丐爷爷要饭，打断你的腿。”
　　这人的烧饼被打掉在地，他也顾不上疼痛，赶忙捡起来，咬在嘴上，支支吾吾地说了声对不住，赶忙往巷子里退去。
　　乞丐指着这人骂道：“滚，滚远一点，妈妈的，要饭不要饭，还装什么人五人六的！滚，别让丐爷我看到你！打不死你这个小狗日的。”
　　这人走了十多步，算是离街面离得远了，才找了个角落坐下来，目光呆滞，毫无神采，失魂落魄一般，继续啃着手中的烧饼。
　　他就是火小邪，离开纳火寺已经有半个月的光景了。
　　火小邪自从离开了纳火寺，茫然不知所措地沿路游荡。火小邪受了此次打击，真是万念俱灰，无论怎样自责、发泄都缓不过劲来。
　　火小邪最难受的倒不是没成为火家弟子，而是觉得因此对不住太多的人，其一是烟虫李彦卓，毕竟烟虫将自己师父的临终托付寄望于火小邪，又从张四爷手中救出自己，点拨自己破解秋日虫鸣术的法门，要不是烟虫提前离开，自己可能不会如此冲动地站出来质疑郑则道杀了人；其二对不住水王流川，水王流川赠予黑石火令，唯求让自己成为火家弟子，学成水火交融之术，救水妖儿一命；其三对不住水妖儿，尽管不是水妖儿自己来青云客栈的，但事关水妖儿性命，自己恐怕再也帮不上水妖儿；其四对不住郑则道，郑则道就算有千般万般的不好，但怀疑郑则道杀人，甚至要用磕头赔罪来做赌注，怎么都说不过去；其五对不住林婉，要不是林婉给自己治腿伤，自己也没有机会进到纳盗之关。
　　翻来覆去的思量，火小邪真觉得辜负了太多太多的人，甚至包括已经死去的奉天城浪得奔、老关枪、瘪猴三个兄弟。
　　火小邪悔啊！悔得无以复加，寝食难安，胸口堵着一团破絮，每一口呼吸都艰难之极。

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