素姐儿这回的病来得又急又凶，裴臻叫人请了庄上的大夫来，开了方子，抓了十来副药，叫丫头煎了喂她喝下，待一切安置好了，对素姐儿的贴身大丫头道，“仔细照顾你们奶奶，有什么就来寻我，我在陶然榭里，若不在就问助儿，这几****不用他伺候。”

    喜儿福了福道，“还请大爷得空多来瞧瞧我们奶奶，奶奶每日都盼着大爷的。”

    裴臻暗哼了哼，心道素姐儿果真好手段，日夜里算计他，却连身边的丫头都不知道她的险恶！上年他奉诏进京，到剑门关一带杀出一队人马，一箭射来险些要了他大半条命，到如今每逢变天他的心口就作痛，这样的仇断然忘不了，原想回了燕王，又念及她好歹在这家过了五年，若说别的，叫她活着已是仁至义尽，若非他手上还捏着她老子，只怕她连这个家里的人都害了。

    那喜儿看臻大爷不说话就哭了，抽着气道，“大爷你不知我们奶奶的苦，奶奶每回都躲在被窝里哭，好容易盼着大爷来了，大爷又一脸的不乐意，我们奶奶的心就被捅出个血窟窿来，前儿我给奶奶梳头竟梳出一根白头发来，我没敢叫奶奶看见，偷着藏了，我们做奴才的都心疼奶奶，爷是奶奶的枕边人，怎么倒……”

    裴臻看她不敢说下去了，补充道，“怎么倒不如你们做奴才的？”

    喜儿梗着脖子也不反驳，裴臻叹道，“你倒忠心，只是主子们的事你们不知道，也不该知道，尽心伺候就是了，多干活少说话，这样才能在园子里待得长久，等到了年纪放出去配个好人家，多好！何苦管主子的闲事。”

    裴臻对喜儿做了一番极深刻的思想教育后，整了整曳撤上的束腰，大摇大摆的扬长而去，只留下纯洁的小丫头在外间哭得肝肠寸断。

    出了金钥馆，裴臻打算直接回他自己的院子，路过碧波潭的时候，裴阑家的老大容姐儿看见了他，恭敬行了礼道，“大伯父。”

    裴臻点点头，看湖边放了一溜纸折的小船，便问道，“你们这是在做甚么？”

    容姐儿怕他骂，往后缩了缩，可怜兮兮的望着淡玉，淡玉忙道，“我说带容姐儿来放船顽的，容姐儿说要看菱角呢。”

    裴臻皱眉道，“在水边顽仔细些，多叫几个人跟着。”

    容姐儿说是，淡玉看裴臻要走，忙赶了上来，好奇问道，“表嫂可好些了？”

    “不碍的，睡两日就好。”裴臻道，“你回头去你二哥哥那里瞧瞧你二嫂子罢，她快生了，出不得房门。”

    淡玉应了，又道，“明日我要去看春君，姑妈说，叫你送了我去。”

    裴臻一听，心里结实欢喜了一把，这几日没见惦记得紧，正愁着没由头去探她，淡玉这一来，倒把难题给解了，于是笑道，“那是自然的，妹妹难得来城里，街面上也不熟，我这当哥哥的怎么放心叫你一人出去，赶明儿叫人备了车，我领着你好好逛逛去。”

    淡玉喜得满脸通红，裴臻看了恶寒了一阵子，又问道，“你同春君要好么？”

    淡玉老实道，“也谈不上要好，以前跟她绣过几天花，后来我没耐心，就不学了，渐渐也疏远了。我倒是挺喜欢她，只是她性子冷，不太爱搭理我罢了。”

    裴臻心想，我若是她，也不爱搭理你，倘你学到她的半分半毫，也就不用上赶着找人替你物色婆家了。不过以前既在一处待过，必定能说上两句话的。又道，“好妹妹，哥哥有个忙要请你帮。”

    淡玉忽闪着牛眼道，“你说。”

    裴臻想了想道，“你去她跟前给我说说好话罢，前几****嫂子找上门去得罪了她，我这会子都没脸去见她，你就说我说的，她要是过了门，那就是正经的主子奶奶，大奶奶是个摆设，不必理会。”

    淡玉的反应可说是呆若木鸡，她张着大嘴怔愣了半晌，突地捂着脸哭起来，一面道，“我的心你不知么？竟还叫我给你牵线，有你这样不通的么！”

    裴臻吓得心跳漏了半拍，忙安慰道，“你这傻子，她就是过了门也还是姨奶奶，哪里真有说得那样好，这不是先哄了她来么！至于你，我断不能做那种禽兽不如的事！你是我姑舅妹妹，亲的一样，自然要寻摸个好人家做嫡妻的，委屈你在素姐儿手底下活着，日日给她打骂，我于心不忍。”

    淡玉这才止住了哭，想想也有些道理，便道，“那我且试试罢，成或不成还要看造化。”

    裴臻双手合什对她拜了拜道，“若这事成了，你就是我的亲妹子，日后出阁，哥哥定要给你添妆奁的。”

    淡玉也聪明，既然嫁不成，得些嫁妆也是好的，于是施恩一般微点了头，又拉着容姐儿看小厮采菱角去了。

    裴臻回了槛菊园，叫丫鬟点了熏香把干净衣裳熏了一遍才换上，才坐下要读会子书，助儿当差回来了，揖手道，“回大爷，张爷和朱爷都安置妥了，今晚定是不回来的了，叫大爷不必等。”

    裴臻嗯了一声，助儿又道，“今儿下半晌得风楼里来了两个人，像是前门吴员外的表侄儿的三姑奶奶的外甥，到我们楼里吃霸王饭，叫楼里瞿管事领了人打了，这会子不依，正闹呢。”

    裴臻连头都没抬，直接道，“管他是谁，绑了送官，砸坏的桌椅碗筷叫他们照原样赔。这点子小事还来烦我！”

    助儿闭了嘴，在旁站着。他家大爷今日换了件石青色的绵纱衣裳，歪在罗汉床上的竹枕上，缎子似的头发搭了几缕在胸前，面如冠玉，衬得嘴唇嫣红，怎么看都是个美人啊……助儿陶醉不已。

    “你在瞧什么？”那红唇轻启问道。

    助儿由衷道，“大爷真好看。”

    裴臻抬起眼，面无表情道，“你长了两个眼珠子嫌多不成？”

    助儿吓得忙低头，裴臻也不说什么了，只静静的看书。隔了一会子，差不多掌灯时分，外头小厮通报，“阑二爷来了。”

    裴阑进了里间，不像在外头那么谨慎了，一屁股做在南官帽椅里，面色不佳，看了裴臻一眼道，“我那小厮的事可怎么办，那家苦主闹得厉害，非治死他不可，他跟了我一场，也算兢兢业业，我着实不忍心看他杀头。”

    裴臻白他一眼道，“谁叫你平日不立规矩，出了事才知道急！仗着主子的体面倒在外头称起大爷来，这种奴才就该交给丧家发落，依着我，你就拿出些钱来打发人送了去，旁的也别管了。”

    裴阑是个极护短的，听了裴臻的主意，就像要他做什么大奸大恶之人似的，急赤白脸的就要跳起来，喊道，“就是条狗，好歹也跟了我七八年，要是助儿打死了人，你怎么说呢！”

    助儿也很想知道答案，眼巴巴看着裴臻，臻大爷横了他一眼道，“若是助儿，我先杀了他，将他的脑袋摆在丧家的供桌上。”

    阑二爷和助儿皆如斗败的公鸡，助儿更是心凉到了脚后跟，心想这样的主子不通情理，还是跟着阑二爷有前途些。

    裴阑悻悻道，“我总不好看着他秋后问斩的，还是请大哥哥想想法子才好。”

    裴臻看他那样，气得要命，斥道，“人家没告你纵奴行凶已是万幸，你还要怎么的！”

    裴阑道，“他打死人时我不在跟前，怎么还编排上我了？”

    裴臻冷冷哼道，“奴才有罪，主子是要连坐的，你不知道？”

    裴阑虽有心救那小厮，却也不想把官司引上身，只得道，“看来也无法，我日后多帮衬他老娘也就是了。”

    裴臻看威吓得差不多了，便道，“且看他造化罢，若不是斩立决，再拖个三五天的便能捡条命回来。”

    裴阑忙问，“这话怎么说？”

    裴臻翻着书，悠闲散漫道，“老皇帝死了，新皇登基，不是会大赦天下的么。”

    裴阑此时如梦方醒，笑道，“还是大哥哥厉害，我想了这几日竟半点法没有，果然一语惊醒梦中人，只是那太祖爷什么时候死啊？”

    “我那两个应天来的朋友说，左不过这三五日罢，可你那小厮就是赦免了，也该多给些银子给丧家，人家就这么个儿，才出来学徒就被你那刁奴一脚踩在腰子上送了命，往后日子怎么过？”裴臻又换了本书，看得无趣了就穿鞋下来，立在地上作指点江山状，“叫那小厮三跪九叩认爹妈去，将来还要给那两个老的养老送终，他这一生的业障才算完。”

    裴阑调侃道，“你穿开裆裤时我便认得你了，从没觉得你是好人，如今怎的转性儿了？”

    助儿道，“二爷还不知道罢，近来我们大爷做的好事儿可海了去了，又是给人治病，又是给人送匾的，还给个不知道打哪冒出来的小子找了条活路，你道奇不奇？”

    阑二爷果然听见了大新闻，惊讶了半天，转头又思量了一下道，“那牌匾我是知道的，可是十字街的那家梨雪斋？里头那姑娘我也见过，可谓惊为天人啊，莫非大哥哥是冲着那糕饼西施去的？”

    裴臻但笑不语，助儿解疑道，“那姑娘原就是老舅奶奶说给爷的，只因嫌是做妾，便一直不答应，我们大爷费了多少心思，到现在也没成，前两日大奶奶得着了信儿，跑到梨雪斋闹了一通，大爷的事怕是要黄了。”

    裴阑摇头道，“这事可难办，大嫂子既这么的，你也只好在外头另置了家宅田产，按平妻的礼待她也就是了。”

    裴臻道，“此事再容我想想罢，断然草率不得。明儿淡玉瞧她去，且探了口风再说。”

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