既然射杀了使节，相信清兵会很快攻城。任思齐感谢了刘肇基的好意，返回了岱山军负责驻防的新城。

    前面说了，扬州城分旧城新城。其实两城是一体的，新城就是借用旧城的东城墙往东扩张修筑而成的。旧城里有扬州府衙，而江都县衙却在新城。所以旧城又称府城，而新城则称县城。

    岱山军驻防县城，江都知县陈邦杰慷慨的把县衙让了出来，作为肃虏伯的行辕，自己则到侧厅办公。

    在李彦直带着参谋司众人的努力下，岱山军士兵已经妥善的安置了下来。一万步兵分成三波轮流上城墙守城。五千水军则在水门外运河内侧扎营，有运河遮挡清兵无法直接攻击他们，而驻扎在城外又可以随时支援各方，并保护运河边众多的船只。

    对于扬州来说，运河就是一条与外界相通的重要渠道。因为满清骑兵太厉害，明军根本无法在陆上和清兵正衡，只有靠着水军的优势，牢牢的把运河掌控在自己手中，这才能进可攻退可守。历史上史可法就是全军龟缩在扬州城中，城外任凭清兵纵横，结果清兵在运河边收集了大量的船只，这才有了横渡长江，击败郑鸿魁江防船队的本钱。而郑鸿魁见清兵船多竟然不敢拼力作战，任由清兵渡过长江直下南京。

    因为整个新城都由岱山军独自防守，也不用担心友军的掣肘。

    任思齐当即下令，让水军副统领薛雨来派出大量的人手，乘坐小船沿河去查探敌情，他必须要了解清兵的动向。

    薛雨来是原福春号的老人，一直是茅十八的助手。茅十八被派到崇明岛，薛雨来便负责率领这五千水军。

    扬州地带山峦起伏，河流众多，清兵大营位于城西北方向斑竹园，哨探可以乘船沿着运河北上，然后驶入河流的岔道，借着丘陵地形的遮掩抵近探查清兵的动向。

    ......

    陈平是秀山岛的渔民，在岱山军第一次扩张的时候加入了岱山水军，因为技艺考核为一等，被任命为小旗。这次被派做哨探探查清兵的动向。

    带着手下的九名兄弟，划着一艘乌篷船，沿着运河向北划去。这样的哨船一次就派了二十艘之多，因为扬州周围河流实在太多，没有足够的哨船根本就没法探清楚附近的情形。

    十个士兵中有四个是桨手，负责轮流划船，战斗时则是盾牌手负责护卫船只的安全。另外四个是火枪手，剩下的两个就是陈平和另外一个伍长张翔，是长枪手，是厮杀时的主要力量。

    随着桨手的划动，哨船缓缓沿着运河北上，很快越过了扬州城，进入了旷野之中。

    即将发生的大战使得昔日繁忙的运河静悄悄的，举目望去，宽阔的河面上看不见一丝船影。

    哨船往北划了十多里后，顺着一条河岔往西花去。这条河岔比运河窄了许多，也不知道叫什么名字。小河北岸是连绵的丘陵，南面则分布着一块块的农田，站在船上往外看去，能看到一片片绿油油的水稻，可是农田里却没农夫忙碌。

    在小河的一侧就有一座小村庄，远远的就看到大片的浓烟在村子上方升起，划近了后便看到村子里一片火光。不过却没有哭喊厮杀的声音。

    小船在村子旁靠了岸，伍长张翔带着两个士兵悄悄的进了村庄。不到一盏茶的功夫就跑了出来。

    “村庄里没有活人，到处都是尸体！”张翔的脸色很难看。

    “真惨啊，那么小的孩子，被活活的摔死了，脑浆溅的满地都是。”二等兵吴六子强忍着呕吐描述着村中的惨状。

    “肯定是清兵干得，血液还未凝固，他们应该还没走远。”张翔总结道。

    “继续往前划吧。”陈平叹了口气，吩咐道。发生战争时，最受苦的就是百姓！

    两个桨手划着船桨，哨船继续前进。

    又往前走了二里多，前方突然出现了一座拱桥，横跨在小河两岸。拱桥两边是一条南北大路。大路的南面就是扬州，北面应该直通清兵的营地。

    “把船停在桥下，留两个人看船，其他人跟我上岸。”陈平吩咐道。

    哨船划到了拱桥之下，隐藏了起来。陈平等八人便上了岸，不敢走大道，在大道旁边的田野中蹒跚着前行。

    扬州古称广陵，意思就是附近多山陵，地势起伏，脱离大道行走的话很是难走。害怕被清兵发觉，八个人藏形匿迹，走的很慢。

    刚经过一片灌木丛时，就听到大道上响起一阵马蹄声，陈平抬头看去，就见从后方大道尘土飞扬，隐约有骑兵飞驰而来。几个人急忙俯身在草丛之中，偷偷抬头观看，没一会儿功夫就见到两匹战马沿着大道奔来，马上端坐着两名身穿铁甲头戴兜缨的骑士，战甲的样式和明军骑士无异，就是兜缨顶部有一根长长的铁针。

    因为战马奔驰的速度很快，看不清骑士的面貌。

    等战马奔到最近距离时，陈平听到有妇女的抽泣声，定睛看去却见两匹战马的桥鞍上都横放着一名女子，肯定是肆掠的大明妇女！

    陈平看的怒气勃发，却又不得不忍了下来。

    “说不定他们就是烧了刚才那个村子的清兵。”张翔道:“他们不肯能就这两个人，说不定大队人马在后面呢。咱们留在桥下的兄弟会不会有危险？”

    “应该不会，”陈平想了一下，道：“船只在桥下藏的很隐蔽，再说他们俩水性好的很，即使被发现了也能从河中逃走。咱们继续往前吧，说不定清军大营就在前面。”

    于是一行人继续前进，又走了三里多地，就见前方二里多出现一大片园林，隐隐有喧哗声从远方传来，那肯定就是清军营地了！

    再越过一片丛林，就见到前方陡然一空，一片连绵数里的大营出现在眼前。营地上方旗帜招展，无数的士兵从营门出进进出出。

    隐藏树林之中，陈平小心的观察着，从怀中掏出一张白纸和一截炭笔，低下头把观察到的情形画在了白纸上。(未完待续。)



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