其实也没有好商量的，对于下一步的去向任思齐早已和李彦直等人商议多日。那就是撤出扬州，沿着陆路撤往崇明岛。

    “为什么要走陆路？”初次知道任思齐打算的刘肇基忍不住问了出来。

    任思齐笑了笑没有吭声，李彦直则替他做了解答。

    “之所以选择陆路而不是运河南下，考虑的是扬州城中这八十余万百姓。要是走水路的话，一是找不到这么多船只，再就是肯定会遭到清军的大肆堵截。只要他们设法截断运河，比如用沉船堵塞住河道，咱们这八十多万军民将进退失据。

    相反，沿着陆路向东，因为运河控制在咱们手中，完全可以以运河为屏障，阻止清军过河追击。运河东面的泰州海安如皋等十几个府县还控制在大明手中，只要过了运河，百姓们就会逃过清军的屠杀。

    而现在南京已经被清兵攻占，他们势必会派出军队攻略苏松一带江东之地，也肯定会派出船队封锁长江，咱们八十多万人想安然通过长江逃入崇明，实在是太难。”

    李彦直没有说的是，就是逃到崇明，也安置不了这么多人，而且动静太大的话肯定会引起清兵的注意，若是他们把崇明岛作为重点攻击目标那可糟了！

    “你说清军会封锁运河长江，那史督师他们会不会不安全？”陈于阶急忙问道，他是在史可法引荐之下才以举人功名当上兵部司务，虽然只是个八品文官，可史可法也算对他有举荐之恩，故很是担心史可法的安危。

    “陈先生不比担心，督师他们乘坐的都是快船，目标不是很大，应该能顺利到达杭州的。”任思齐安慰道。

    莫不是肃虏侯故意让那一帮文武南下，目的是让他们吸引清兵的注意力，然后好趁机突围！刘肇基脑海中突然闪现出这样的念头来，忙使劲摇摇脑袋，把这个想法挥去。

    “现在南京已失，清军很快会攻打江浙各地，这八十万百姓实在不好安置，崇明岛虽然在我军治下，可也安置不了这么多百姓。我家侯爷的意思是，过了运河安全之后，百姓们有门路有亲戚可以投靠的尽可以自行离去，运河东面这么大的地方，怎么也能寻条活路。实在没有地方去的可以跟着我军抵达崇明岛。”李彦直继续道。

    闻听此言，众人皆都默然，大家也都知道时事之艰难，这么多百姓根本无法妥善安置，别的不说，就每日的吃食就是一项重大的负担。守扬州这一个越来，城中的粮食几近耗尽，城内粮价飞涨，已达到十两银子一石，李彦直率领幕府众人努力控制着粮价，一连查抄了十多家粮商，后来更是宣布所有粮食全部收缴，由官府统一配给。可是城中这么多人哪里能够收缴配给的过来！扬州到现在之所以还未出现饿死人现象，全靠扬州水军控制着运河，江南各地的粮食不断通过运河把粮食运入扬州。可是现在江南即将为清兵所占，扬州就是想守也守不久了。

    八十多万百姓，任一个地方也无法一下子安置这么多人，也只有让他们各自逃命去了！想到这里，堂上沈廷扬陈于阶等人顿时心情无比沉重。

    “把百姓们送过运河，咱们军队可以沿着运盐河向东，经泰州、海安，然后沿河南下，经如皋直达通州，再从通州进入长江即可抵达崇明。”李彦直用棍子指点着挂在堂上的地形图，对众人解说着下一步军队的动向。

    拜南方河流密布的好处，大军可以沿着河流乘船，这样不仅省力速度也快。在这一个月中，任思齐已经派后勤司司长曹长江率着上百只江船组成的船队沿着这条路线往返了崇明岛两趟，顺便把查抄还剩下的四百多万两银子，以及其他的价值三四百万两银子的诸多财物，以购买粮食的名义运回崇明。

    据曹长江报告，沿着这条路线撤退完全没有问题，运盐河是为了把海边所产食盐运到扬州挖深的一条运河，河水深度宽度足以行驶大部分江船。自从清兵攻打扬州以来，海盐没了销路，这条运河也荒废了下来，河上再也见不到盐船行驶。

    除了这条运河以外，泰州一带还分布着众多的河流，每一条河流都可直通大江，所以对于控制着上千条河船江船的扬州来说，走这样一条路线确实比走长江要安全的多。

    确定好撤退路线之后，下一步就是要动员好整个扬州城内的百姓，毕竟八十多万百姓要想安全撤离不是一件容易的事，组织不好的话必然会引发混乱，若是清军趁机来攻打，很可能撤退变成溃逃。

    任思齐宣布，由沈廷扬总领，带领幕府众人负责协调全部百姓的撤离，李彦直则负责调查愿意跟从撤退的百姓，尽量挽留那些工匠船夫以及愿意跟随的读书人，这些都是宁波军急需的人才。

    当要撤退的消息传播出去，整个扬州顿时一片大乱，无数个百姓哭着来到督师府前请愿，请求宁波军不要撤离扬州。

    故土难离、人离乡贱，每一个百姓都不愿背井离乡，而且是没有目的的离开家乡。

    离开了家，他们该上哪里去讨生活？尽管宁波军派出的宣传队反复宣扬清军的残暴，宣扬他们动辄屠杀屠城的恶行，可是还有很多百姓根本不愿离开扬州。

    在他们看来，只要投降做个顺民好歹应该能够活命......当然，如果宁波军肯留下来继续守城就更好了，只要能打败清兵，他们仍旧能回到以前的快乐生活。

    沈廷扬带着官府的差役尽力的劝说着，可是这时就连这些吏员差役们也都无精打采的了。对于这些地头蛇来说，离开了扬州他们将什么都不是。而若是能留下来，明也好清也罢，都将离不开他们，没有他们协助谁也不能管理掌控这么庞大的人口。

    可是屠杀啊！若是清军真的屠城，那岂不是白白丢掉了性命，在这一个月的攻防中，死在扬州城下的清军足有数万人，他们损失这么大，肯定会屠杀百姓泄愤！

    这一刻，扬州城很多人处于无所适从的迷茫之中。(未完待续。)



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