吃完丰盛早膳，易尚延放下筷子，拿起他左手边放着的干净麻色热毛巾，擦了擦嘴角和双手，站起来，取下挂在墙壁上的大弓，斜挎到背上调整一下位置，道：

    “单老大早上着人传令，让咱们辰时正，前去北城监守公房点卯，今日我和黑娃要带队前往南方荒原山区，搜查肃清残余逃亡的北戎败兵，时候差不多了，走吧。”

    常思过赶紧也用放他左边的热毛巾，擦手擦嘴，跟着二人往外走。

    他把二石弓拆了弦放在家里，弓囊中插着黑木弓，背上装满箭矢的箭壶，左侧腰间挂着连鞘长刀，心中嘀咕：单老大昨天还说准他好生歇息几天，怎么转眼就忘了？或者只是一句单纯客气话？

    他还想去典籍库多看几天书，充实他缺乏的常识。

    点完卯，拿到令箭，易尚延、常思过从公房走出。

    外面空地上，数十士卒牵着马匹，三五扎堆，围着小声又兴奋地聊天。

    易尚延右手抓着一枚黝黑金属令箭，举起对人堆中间叫道：“老牛，点齐你的手下，咱们早点出发，希望能收获不错。”

    “来了，来了。”

    牛伙长牵着马挤出人堆，笑得满脸褶子都放光，拱手哈腰：“托您两位的福，这次让老牛捞到一个美差，跟着您，收成肯定好，没说的。”

    易尚延笑道：“这个得看运气，可不敢打包票。”见跟着出来才十二三号人马，皱眉道：“借不到马？”

    牛伙长苦笑一声：“许了一马一天十两银子，才借到这么点驽马，借战马要价太高，我没敢借，担心……嘿嘿，亏不起。”

    三十多岁的汉子，小心翼翼觑着易尚延和常思过的脸色。

    常思过听明白了，派遣出去搜查北戎败兵，并不是谁都能抢到的肥差，很有油水和战功可捞，是单老大对他的照顾。

    他以前是只知道冲杀的二傻子，对这些东西一无所知。

    当然，这种好处也很少能轮到破贼军，即使破贼军分到一定的份额，也由上面安排亲信做了，下面的苦哈哈们根本不知情。

    易尚延虚指着老牛笑骂：“亏我提前着人给你送信，让你做好准备，你个老小子，胆儿也忒小，扣扣索索的，怕个球啊，每次有这机会的，哪个不逮他十几二十个藏起来的溃兵败卒？运气好的，捞三四十匹战马都有可能，你才这么点人手，撒开能找多大片地方？”

    牛伙长忙道：“要不，我再去找护城卫借些战马？”

    “你尽想好事，一来一回折腾，至少半个多时辰，咱们得即刻出发，军令如山，耽搁不起，咱们第一批搜查过的地儿，后面还有一波等着捡漏。”

    易尚延很干脆地拒绝，看了看天色，又安慰道：“行了，别哭丧个脸，说不定咱们运气好，两天时间，抓紧点能搜好几十里的山区。吃用的东西，带够了吗？”

    “够了够了，带足了干粮和扎营的油布毡毯，还带了一些用得着的东西。”

    “那行，走吧。”

    出了北城门，易尚延跳上一匹空出来的老马，与常思过并驾齐驱，一行十五骑往东绕行，过了四荒城，踏着积雪径往东南跑去。

    荒原雪地上，有好些人数多少不一的骑队，分别往南方不同方位奔去。

    每支骑队，都有两名炼体士带队，各自大体划分了搜查区域。

    另有单个的或两个组队的炼体士，已经提前出发，沿着四荒城往南的山区，上下百余里，都是肃清范围，一直清理到沧河畔，免得残兵渡河深入沧河对面，遗害百姓。

    五十余里的路程，紧跑了一个多时辰。

    太阳高升，薄雾散去，十多匹老弱驽马口喷粗气，嘴角白沫，汗水滴答直流，速度越来越慢，显然是跑不动了。

    易尚延看到前方山丘在即，跳下马背，道：“老牛，给马匹擦干汗水，牵着去前面二岔口山脚避风处，喂它们吃些精粮，喝点水，歇歇马力，我和常兄弟先去把附近山头踩一遍，你们加强戒备，若有紧急事，发警讯通知我们，机灵着点。”从箭壶抽了两支响箭递去。

    “好嘞，辛苦您两位，都怪老牛不会办事……”

    “行了，念多了烦，下次仔细点就是。咱们分的这片区域是二岔口山谷沿线五里往上，不算偏，也得抓紧点搜，别让边上的两队帮咱们搜罗了。”

    易尚延取大弓在手，与常思过一道往前方山谷掠去，照顾着常思过的速度，没有全力纵跃，随口解释道：“牛力是我同一个郡城的乡邻，出门在外，都挺不容易。”

    常思过笑了笑，他早看出易尚延对牛伙长的照顾，原来是这层关系。

    对战功不甚在意，却也不会出言推脱易尚延的一番好心。

    就当是出门历练，磨砺对身法的领悟吧，进了山区，他不准备再乘坐马匹，全凭两条腿赶路，速度还更快，有什么变故反应能更及时。

    顺着山谷跃上矮山头，易尚延四处观察片刻，指着东边连绵山头，道：“黑娃，你往东去三个山头，我去西边，以这条山谷为中线，咱们分头兜圈子往南找一找，别离得太远，小心有北戎炼体士潜藏，以前发生过类似情况。”

    “发现不对，赶紧弄出动静，或叫我一声，我很快赶到，北戎人现在成了惊弓之鸟，胆气泄了，不敢死战，你只要稳住片刻即可。”

    “成。”常思过点头应下。

    两人分开，一东一西，时隐时现在山坡矮岭寻找。

    常思过从高处扫视雪地痕迹，遇到有土洞窟窿，他直接开启天眼扫视。

    有人没人逃不过他的“视线”探查，前几天，是他被北戎炼体士追着狼狈逃窜，东躲西藏，这才几日，风水轮流转，轮到他搜查追捕北戎人了，世道无常啊。

    飞快地在山岭纵跃，身躯偶尔还抽风一样摇晃摆动几下，是他在尝试奔跃途中协调真元流转，与身体平衡的细微变换，他自己琢磨出来的心得。

    寻了两刻钟，两人在山谷碰了几次面，往前推进近十里，一无所获。

    正无聊搜寻之际，常思过猛地转头往西南方向看去。

    一点璀璨亮光，在蓝天下闪耀，接着听得空中传来一声炸响，一道警讯烟火在空中爆开，惊起好些趁着晴好日子出来觅食草籽野果的野鸟，扑楞翅膀惊叫乱飞。

    估摸着那地方离他这里约十余里，属于边邻另外一队的搜查区域。

    还真有北戎修者，潜藏在山区没有连夜逃回北戎，而且还是非常厉害的那种，一个两个修者对付不了，被逼得需要发出焰火讯号，向附近同伴求救。

    常思过抽出一支竹箭，没有犹豫，弓身迅速往西南方位奔去。

    见焰火讯号起而不加援手者，将受重罚。

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