岑国璋回到家里，发现院子里多了不少人。有陈二婶、王审綦和另外几个人。陈二婶在屋里陪着玉娘说着话，王审綦和另外几个男人老实地站在屋外，恭声地应着话。

    见到岑国璋回来，连忙迎上前来作揖。

    “典史老爷，这是小的姑父李大肚。”

    李大肚四十岁不大，头发不多，网巾都用不上。身体敦实，尤其那个肚子，名副其实。

    “小的李四水见过典史老爷。”

    “免礼，你们这是？”

    “回典史老爷的话，小青子跟小的说你老人家想在附近找处小院子。正巧，石牌镇的王员外在隔壁长春街上有处宅院，座北朝南，东西厢房，外加中间院子，最合适不过。王员外留在宅院里的老仆人听说是典史老爷租赁，愿意优惠出租。每月只要一两六钱银子。”

    “小的叫浑家，还有街面上的陈二婶，陪着太太去见了地方。太太也喜欢，只是要等着老爷你回府后才肯落定。”

    一两六钱银子，听那宅院的位置和面积，真不算贵。自己这个典史，每年俸禄是三十二两六钱五分银子，外加养廉银八十两。算起来，这个房租还能凑合地应付。

    “太太喜欢？”岑国璋问道。

    “喜欢，太太看了后，着实喜欢。”陈二婶走出来门来，附和道。

    岑国璋走进屋里，坐在屋里的玉娘闻声抬起头，低声劝道：“相公，老家那边的租子，不知什么时候才能汇过来。能省些还是省些吧。”

    “不能省！大老爷们在外挣钱，不就是让娘子过上好日子吗？可以省我的酒钱，可以省我的烟钱，但是不能省给娘子过日子的钱。”

    岑国璋的话让陈二婶微张开嘴，吃惊不已。王审綦在外面也听到，心里表示万分地赞同，要是我娶到这样的娘子，钱全给她花也值得。

    “李四水，那宅院收拾好了吗？”岑国璋隔着门问道。

    “回老爷，那宅院定期都有清扫。太太看中意后，小的特意叫人再打扫了一番，绝对干净，马上能入住。”

    “好，帮忙找几个人，一起搬家。陈二婶，请你和李四水家的，帮着我家娘子收拾下，先过去。我去置办些被褥家具。”

    “相公，等会，拿些银子去。”玉娘急忙叫住了岑国璋。

    “太太，就凭典史老爷的脸面，去街面上买东西，还怕赊不到？”陈二婶笑着说道。

    “不行，这不是做官的本分。”玉娘拿出一个布包来，打开两层布，从里面拿了十两银子出来。

    岑国璋接过银子，笑了笑，继续往外面走，临到院门口扭头问道：“李四水，那宅院在长春街哪里？”

    “回典史老爷的话，是长春街东六号。”

    买了一床八斤的大棉被，以及相应的绸缎套面，还有一对鸳鸯戏水的潭州府刺绣锦缎枕头，加上其它零碎用具，都叫挑夫送到长春街东六号去。

    路过旺记典当铺，岑国璋抬脚走了进去。

    “典史老爷，你老人家来有何贵干？”掌柜的连忙出来相迎。

    “掌柜的，我家娘子前日在你这里典押了一支银簪子，多少钱？我赎回去。”

    “典史老爷，一钱六分银子。”

    “利钱多少？”

    “才一两天，不敢收典史老爷的利钱。”掌柜的陪着笑脸说道。

    “尤掌柜的，多谢了！”岑国璋也不斤斤计较，收下这份人情。

    “典史老爷，客气了。大家都是街坊邻居，应该的。”尤掌柜笑着答道。

    簪子取来，岑国璋轻轻抚摸着。它很普通，却是玉娘的亲娘留给她唯一的念想。原本家里值钱的都陆续典当光了，还不舍得典它。最后为了让自己吃顿猪蹄，才给典押了。

    把银子付清，岑国璋拱拱手，抬脚便走。却听到后面隐约传来说话声：“掌柜的，我们有县丞老爷撑腰，怕他干什么。该收的利钱怎么不收？行里规矩，一天后就按一月收，好歹也有几十文。他一个当替罪羊的软面团...”

    “啪——”的一声，应该是扇大耳刮子的声音，然后尤掌柜的呵斥声，“你个什么东西？不就是二姨太娘家侄儿吗？也敢在这里胡言非议。好，等我去回禀老爷，再处置你！”

    岑国璋笑了笑，头也不回地继续往外走。

    到了新宅院，发现院子里摆了一张桌子，陈二婶正从篮子里往上面摆饭菜。王审綦、李四水在旁边帮忙，还有几个人拘谨地站在一旁。

    “都忙完了？”

    “回老爷的话，都安置好了。”

    “好的，几位辛苦了！”

    “不敢说辛苦！给典史老爷做事，是我们的荣幸！”

    岑国璋一边搭着话，一边径直走进北屋。

    “相公，我给了陈二婶几钱碎银子，叫她置办了一桌饭菜，又去沽了两壶酒。几个来帮忙的人，总要招待下。”玉娘见面就解释道。

    “这宅院里的事，以后任凭玉娘处置，连我以下，都要听从你的调配。”岑国璋嘿嘿一笑，说罢，从怀里把银簪子拿了出来。

    “娘子，我把它赎了回来。”

    玉娘接过那簪子，手微微颤抖，眼睛里闪烁着光。

    岑国璋拿过簪子，轻轻地插在玉娘的发髻上，然后紧紧地抱着她，轻声道：“娘子，对不起。”

    玉娘的头靠在岑国璋的肩上，双手抱着他的腰，身子紧贴着，嘴里喃喃地说道：“相公，从你晕过一回后，我发现你变了一个人似的。”

    “变好还是变坏？”

    “当然是变好，真是菩萨保佑...嗯，相公，你的手又不规矩了，屋外还有人。”

    “典史老爷，饭菜都摆好了，等着你出来开饭。”陈二婶在院子里叫道。

    “好，这就出来。”岑国璋依依不舍地放开怀里的玉娘，在她额头上轻轻地吻了一下，走出北屋。

    岑国璋跟王审綦等男子在院子里吃，陈二婶，还有李四水的浑家，陪着玉娘在北屋正厅里吃。

    几个来帮忙的民壮，诚惶诚恐地吃了一角酒，吃了两碗饭，然后齐齐告辞。院子里只剩下岑国璋、王审綦和李四水。

    “李四水，这回多谢你，以后有什么事，直管来找我。”

    岑国璋的话让李四水眉开眼笑。他今天忙活了大半天，不就是为了这句话吗？

    “审綦，你多大？”跟李四水客气几句，岑国璋转向王审綦。

    “回老爷的话，去年年底满的十六岁。”

    “读过书吗？”

    “读过，考了两回童生都考不上，知道自己不是这个料，就到县衙来谋了份差事。”

    “你是个机灵人，正好本官新上任，想收几个亲信心腹，看中了你，想提拔你。只是没有功劳，不好贸然提携。”

    岑国璋缓缓地说道，“现在正好有个机会，不知道审綦你愿不愿意做？”

    “典史老爷请吩咐。”王审綦眼睛一亮，郑重地答道。

    “侯三此厮，在街面上欺行霸市，为非作歹多日，本官一直想惩戒他。正巧，他因为犯夜禁，被抓在牢里，十天内是出不来。我想让人在这段时间里，好好收集他的罪证，能治他罪的罪证！”

    “老爷，这事简单。侯三这厮，仗着跟白秀才等大户人家的关系，在街面上没少做坏事，小的去转一圈回来，能收回一箩筐来。”

    “小罪可不行，关几天就放出来，没什么意思？我要的是能钉死他的罪证。”

    王审綦脸色一正，想了一会答道：“老爷，我听说过一些风声，说侯三跟湖匪一阵风有关联，手里还沾有人命。只是查证需要时日。”

    岑国璋没有做声，只是静静地喝酒吃菜。

    王审綦一咬牙，开口道：“老爷放心，十天内我一定找出罪证来。”

    岑国璋意味深长地说道：“审綦啊，我这典史，还有半边屁股没到位。土地庙吊尸案破不了，我这官终究做不稳当。你不必急着上我的船，再好好考虑考虑吧。”

    王审綦嘿嘿一笑，直接说开了，“二十年前，荆楚省西边几处土司造反，家父从征半年，伤了脚，得了十几两抚恤银子。要回乡时，同伴顾光庸劝他说，不如就地购买些藿香、柴胡等药材，跟着回师的大军，一路上可以免税，到江夏、江州脱手，能获利五成以上。”

    “家父与顾叔父一同出生入死，曾经救过他的性命，十分信任他。干脆把十几两抚恤银子全投了进去。等到了江夏，正好江淮水灾过后疫病流行，藿香柴胡暴涨了十几倍。无数江淮的药商汇集江夏，重金求购。”

    “家父因此十几两银子变成了百余两，回家买了几十亩上好水田，修了一处宅院，当起一个小员外。他常跟我说，人生在世，有时候就得赌一把，才会有大起大落。要是不敢赌，就老实过日子算了！”

    岑国璋仰首哈哈大笑，“好，咱们就好生赌一把！”

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