洗尘公子在洪州城码头上船，飘然而去。

    经过富口县，又盘桓了几日。他天天坐在城西码头的酒楼上，看着热闹的商业区，想要把里面的玄机看明白。

    最后长叹一声又上船，出湖口，转长江逆流而上。到了江州城，他忍不住又上岸去。刚进城，就发现城里有些热闹。

    “怎么回事？”

    “这位公子，今天是江州府试的第二天，下午就要考完，各县考生的家眷们都来接学子们出庠。”

    府试？

    洗尘公子考过科举，知道本朝的科制，与前朝大同小异。县试、府试、院试是童试。县试合格是廪生，府试合格是童生，院试合格是秀才。

    中了秀才才有资格去参加乡试，考举人。

    所以府试也很重要。

    “府试不是四月份吗？江州怎么到年底了才举行？”洗尘公子随即想到，“哦，明年皇上要过四十岁万寿节，内阁为示普天同庆，决定明年加一场恩科。现在府试，下月院试乡试一块连考，这才赶得上明年的春闱。”

    原来如此，那这次府试显得更加重要。要是合格了，院试乡试一块考，祖坟冒青烟，说不定能中举考进士！

    嗯，豫章文风蔚然，人才辈出，是读书的窝子。江州也差不到那里。洗尘公子不由自主地往府庠那边走去。刚到街口，看到有兵在那里守着。

    原来有军汉在考场外面关防警戒。

    “公子，这是哪里的兵？”书童云霄好奇地问道。

    “这是江州守备营的兵。”

    “公子，为什么是守备营的兵，不是巡防营的吗？”

    “你啊，不懂国朝的兵制。走，去附近的茶楼坐坐。仁勇，你去送个信，我要约见森哥。小心点，别让人察觉。”

    “小的知道，公子请放心。”

    到了茶楼，洗尘公子要了一间二楼的雅间，即清静，还可以看到府庠和正门外的街道。

    等上了茶，洗尘公子喝了一口，跟云霄继续解释起来。

    “我朝对前朝卫所军制做了改动，现在天下大致分三种兵。边军，分十五镇，其中包括边军抽调轮值的禁军，全是精锐，叫军；卫军，我朝在内地冲要、羁縻等地设立卫镇，共四十六镇，名为军镇，实际与守备营相差无异。”

    “守备兵。每府都有守备营，少则一两千兵。要紧地方，有三五千兵。再下面就是各县的乡兵。守备兵和乡兵良莠不齐，都只能叫兵。”

    “军校是世袭的，子孙传承。但兵有募有征。乡兵是征召的。地方青壮，需服两年兵役，此后十年间，每年需操练一月。守备兵、卫军边军，都是招募的。其中也有部分世代军户。”

    “至于你说的巡防营，是后来才增设的，用于巡警捕盗，绥靖地方。跟巡检司、防汛营、押漕营的杂兵差不多。”

    “原来如此。听公子一说，我全明白了。”

    “江州是要害地，守备营应该有三千兵，负责辖下五县的防务。这里又是长江要津，右路水师在这里有水寨，也有一营兵。”

    说到这里，洗尘公子像是想起什么，不由陷入沉思。云霄看到这情况，不敢做声，只是在一旁老实地泡茶。

    过了一会，有人轻轻敲门。云霄连忙上前，跟门外的人嘀咕了两句，拉开了门，让进来一位人。

    给他把茶端上，云霄自觉地出去了，只留下那男子和洗尘公子两人。

    “没有人注意你吧。”洗尘公子问道。

    “公子放心。今天这片人多，各县的都有。而且我又化了妆。没人注意我，也没人认识我。”那男子答道。

    “哦。”洗尘公子应了一声。

    “公子唤我来，有什么事要吩咐？”

    “岑益之在江州城，最近折腾什么？”

    “主要几件事。一是继续刷卷宗破案子。这几天，他一口气破了十五件陈年冤案，在百姓们的名声，更上一层楼。二是整顿乡兵。”

    “整顿乡兵？”

    “是的。前些日子，他破获两起乡兵奸淫民女的案子，加上安德县一些乡兵，借着熊百鸣大肆捕盗的机会敲诈勒索，大发雷霆，以此为契机开始整饬各县的乡兵，重新编练。重点是德化、昌建、安德三县。”

    “乡兵，呵呵，他还真把自己当成昱明公的得意门生！靠乡兵，真是不自量力。”洗尘公子冷笑几声，“还有吗？”

    “还有就是跟德化县吴知县，暗地里继续筹划浔阳码头扩建改造事宜。”

    “嗯，上回不是被府学教授江老夫子顶回去了吗？”

    “不死心啊。这里面牵着多少政绩和利益，岑益之可能无所谓，可吴时斐，还有那位躲在后面的黄太尊，舍不得啊。”

    洗尘公子笑着点了点头，随即脸色微微一变，“这个岑益之，京师一个天桥改造案，打了勋贵们的气焰，拉了一帮盟友。现在在江州城也是这样，只是这次他拉的人我们看到了，打的人又会是谁？”

    正说着话，楼下街道喧闹起来，依稀有人在一片鼎沸中叫道：“出事了！出大事了！”

    那男子脸色一惊，以为自己被发现了。洗尘公子示意他稍安勿躁，对门外说道：“仁勇，去看看。”

    “喏！”

    没过多久，喧闹声不知为何慢慢地沉寂，仿佛是被街道那边传过来的声音给盖住了。

    那声音很整齐，但听得出是数百人同时发出的。哗哗，越来越近，越来越大，像是上百条小溪流汇进了大江大河，惊涛骇浪扑面而来。

    洗尘公子站起身来，走到窗口，看到整个街道被藏青色淹没。

    数百青壮，穿着藏青色土布制成的衣裤，腰间挎着刀，手里持着长矛，身后背着一件蓑衣，头戴一顶灰棕色的斗笠，穿着一双千层踢死牛布鞋。那哗哗的声音，就是鞋底踩在街道石板上发出来的。

    这些人，光看打扮，如果没有身上的刀枪，还以为是乡下的村民结伴进城。他们一路小跑，只见人头耸动，一个个方块却依然保持整齐。

    “嘀嘀——嘀嘀，”随着铜哨声响，这数百兵分成两大股，向府庠围去。

    “这是哪里的兵？”洗尘公子脸色微微一变，忍不住问道。

    “这就是岑益之整饬编练的乡兵。”那男子神情复杂地答道。

    “什么？”洗尘公子满脸惊讶，随即强笑道：“看卖相，似乎还不错。只是不知道真打起来能顶多久？”

    “听说岑益之下一步要派这些乡兵去剿除清溢山、匡山和雄山的盗匪。”

    “让他们见见血。”洗尘公子脸色有些难看。

    这时，从另一边的街道上，也走过来数百兵。他们穿着都是经制官兵的衣甲，只是稍有不同。

    “公子，这是右路水师驻江州营的兵。”

    看着这些水师兵也向府庠围过去，洗尘公子站在窗外遥望了一会，转头过来问道：“江州府试，是守备营的兵在关防警戒？”

    “是的。”

    “这次府试谁主持？”

    “原本该由黄太尊主持。可他前几日突然染了风寒，病了。按规矩该署理同知的岑益之主持。他却说自己只是秀才功名，主持府试，才德不够，坚决推辞。最后说定，黄太尊拟订了五个题目，由府学教授江老夫子主持。”

    听到这里，洗尘公子忍不住长叹一声。

    “这个岑益之，好算计啊！”

    正说着，看到一行人骑着马过来了，为首的正是岑国璋。

    “他哪里来的马？”

    “安德县的熊百鸣立功心切，组建捕盗队，还从私囊里拿出重金，托关系从陇右购得三十多匹河曲马，千辛万苦运到安德，只选出十五匹良马来，组建了马队。前些日子岑益之去安德查出弊端，斥令熊百鸣严加整饬捕盗队，顺手把马队的马匹全部征用了。”

    正说着，从府庠那边跑出来几个人，都是军官模样，带着三四个兵，气势汹汹，对着岑国璋冲了过去。

    “有好戏看了！”

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