“你们三家还是不愿意降？”岑国璋微皱着眉头问道。

    站在他对面的是拜香教两淮总坛护法长老，姓王。

    天道教江淮分坛副坛主，姓张。

    红莲教执事长老，姓夏。

    三人面面相觑，过了一会，王长老傲然地说道：“我们有无生老母降下的神兵神将，刀枪不入，百毒不侵！”

    张坛主嘶哑着嗓子说道：“天道人心，悉数在我。十万民众，身负血海深仇，同仇敌忾，上下齐心。以此念此心凝聚成军，无坚不摧！无敌不克！”

    岑国璋看了一眼此人，听说这位曾经是位秀才，不知为何就拜入天道教，成了骨干高层。

    听了两人的话，岑国璋没有做声，把目光投向红莲教夏长老。

    他个子高大，但是神情有些激动。脸色发红，目光游离。

    “红莲教是个什么章法？”

    夏长老过了一会答道：“除恶不尽，我们不降。”

    岑国璋长叹了一口气，“十万盐户杀官造反，朝堂上那些才德之辈，各个喊打喊杀，就跟刨了他们家祖坟一般，完全不顾仁义之德，怜悯之心，恨不得把十万盐户斩草除根。”

    “本官在淮东私访了两个多月，知道盐户的疾苦。怜我世人，忧患实多！”说到这里，岑国璋的眼睛里泛起微微亮光。

    “本官想给十万盐户留下一条活路。千难万险，活着总是有机会。”

    “可是过往岁月里，我们这些盐户，都是生不如死。”夏长老流着泪说道，“怜我世人，忧患实多！这只不过是文人骚客，酒后兴余的感叹之词。我们的疾苦，他们又了解过多少！”

    说到这里，他咬着牙说道：“手握钢刀，杀尽恶人。”说罢，转身离去。

    岑国璋看着他的背影，一直目送到完全看不到，这才收回目光，看着拜香教和天道教的两位。

    “你们跟红莲教一样意志坚定吗？”

    王长老此时的脸就像开了一个染料铺子，青白紫红，一一闪过。最后他狠狠地说道：“朝廷必须要放开对拜香教的禁令...”

    “不可能！”岑国璋毫不迟疑地插话道，“现在是我给你们机会，活命的机会，不是让你们提条件的。”

    王长老狠狠地看了一眼岑国璋，往地上吐了一口浓痰，转身也走了。

    “张坛主，你们天道教也想玉石皆焚？”

    张坛主神情复杂地看着岑国璋，像是在想什么。最后抬起头，苦笑道：“事到如今，不得不发。”

    “那就是还要做过一场。你们啊，不到黄河心不死。黄河就在北边，有什么死不死心？。我们看你们，只想着火中取栗，早晚会被大火烧为灰烬。”

    张坛主没有言语，只是拱了拱手，转身也离去。

    一身男装的俞巧云端上一杯热茶，递给岑国璋，轻声地问道：“老爷，这是谈崩了？”

    “拜香教，裹挟着数万民众，只顾着以此威胁朝廷，好解教禁；天道教，应该是奉了寿王的密令，要把这淮东搅得稀巴烂。在他们眼里，十万盐户的身家性命，只是筹码而已。”

    岑国璋叹息道，“唯独这红莲教，应该一心为了盐户们。只是他们以往吃过的苦太多了，谁也不信，也不愿意信。他们存了死志，想用残躯化为烈火，把世上一切不公焚为灰烬。可惜...”

    “盐户们难道看不出拜香教和天道教的不怀好意吗？”俞巧云恼怒地说道。

    “盐户们世世代代被欺压了上百年，困苦不堪，在这人间地狱里碾转挣扎。他们需要光，需要温暖。可是没人关心他们。盐官、盐商只知道敲骨吸髓。朝廷，远在天边，根本不管他们的死活。这个时候，拜香教、天道教趁虚而入，把他们聚在一起，互相扶持，艰难度日。”

    “这种情况下，对于数十万盐户们，拜香教和天道教一个香主的话，比我这狗官要管用多了。只是我们时间太短，澹然先生率领的工作组，在淮东暗中活动不到半年。能争取的人心，还是太少了。”

    俞巧云犹豫一下，最后还是开口了。

    “老爷，这些都是穷苦百姓，能不能饶过他们？”

    岑国璋看了一眼她，缓缓地说道：“巧云，你知道我对盐户们的安排，好不好？”

    “好！老爷为盐户们的安排能福及千秋，让他们从此脱离苦海。”俞巧云立即点了点头。

    “可是我这些主张讲出来，对面的那些盐户们听得进去吗？”

    俞巧云哑然了。

    “巧云，说话有时候光有道理没用。那些人沉浸在自己的思绪里，外人任何话都听不进去。只有把他们打痛了，打醒了，才会转过头听我说，才有可能听进去我们的道理。

    俞巧云看着岑国璋，那双美目就像秋天幽谷里的浓雾，看不清里面蕴含的东西。

    “庙堂和江湖，终究不是一个地方。”俞巧云叹息道，说完转身离开，轻轻地说道：“我有些累了，想下去休息。”

    “嗯，这些日子你跟我东奔西跑，还要担心我的安危，确实辛苦了。好好休息吧。”

    岑国璋看着她的背影，心里还有些话想说出来，终究还是没有说出口。

    坐在大帐中间，岑国璋默然无语，宋公亮悄然地走了进来。

    “大人，你常说这世上之事，不如意者十有八九，我们能做的就是尽全力做好。”

    “公亮，谢谢你劝我。”岑国璋盯着他，突然问了一句，“朝廷已经定议，在东番岛设东宁府，下辖东宁、吉隆、彰化、淡水、凤山、莲台、琉求五县，我想让你去担任东宁知府。”

    “大人，谁做东宁守备？”

    “康正英，原长江右路水师舒州营的千总。”

    “没问题。”宋公亮一口应道。

    “你去一是做开荒牛。那里除琉求县，只有三十几万百姓，还有数目不明的生番。开垦荒地，修建城池，还有，我们在其它地方不方便修建的，如泰西引入的枪炮、造船等厂，也会开在东宁岛。”

    说到这里，岑国璋语重深长地说道：“公亮，那里是我们将来大业的根据地，或许是我们这个国家三千年奋起大变的火源地，也是我们万一失败的退路。别人去我不放心，只能交给你了。”

    “大人放心，公亮就算是粉身碎骨，也不敢有负大人的嘱托。”

    “好，有你这句话，我就放心了。打完这一仗，你就准备动身。东海商会和闽海商会近期会合流，组建海运公会。他们会加大力度，组织移民前往东宁岛和琉求群岛，争取在五年内移民一百万。”

    “大人，有这么多百姓吗？”

    “两浙豪强侵占良田，百姓们苦于无田；还有江淮江南岭东，多少无地的百姓，备受盘剥，苦熬过日。去海岛开荒，对他们来说是最无奈的选择，却会是最好的选择。”

    “大人，那我心里有数了。”

    “公亮，这也就意味着，你必须在东宁岛扎根五年以上，要做好心理准备。”

    “大人放心，我在东宁岛扎根一辈子也愿意。那里天高皇帝远，在那里我就是一土霸王，逍遥自在。”

    说到这里，宋公亮自己先笑了，岑国璋也笑了。

    “就是怕朝廷不答应。”

    “这个公亮放心。东宁岛孤悬海外，去那里做官等于被流配。正经科举出身的，没有谁愿意去那里做官。有这个做底子，我们在朝中很好运作。我们会逐渐选派一批在黔中、荆楚、江汉、江淮得到实践锻炼，值得信任和培养的培训班官吏，通过朝廷正常铨选，送到东宁岛去。”

    说到这里，岑国璋摸了摸了下巴，“我们唯一值得担心的就是外人的窥探。内班司和都知监我已经打好招呼，说那里是我们干大买卖的基地。等将来发展起来，任公和杜凤池会以为是走私和制造稀罕物件的秘密基地，不会多过问。需要好生防范的，就是东南勋贵世家的耳目。”

    宋公亮用心倾听着，一一记下。

    “报！”罗人杰在账外禀告道。

    “进来，怎么了？”

    “盐户乱军送来战书，约我军明天辰时三刻一战。”

    “嘿，他们胆子真肥，居然该主动挑战我们。”宋公亮讥笑道。

    “他们这是破釜沉舟，下定决心，要决一死战。对峙了这么久，终于到了见真章的日子。人杰，传参谋处、辎重处、情报处以及各营营官，商议明日战事。”

    “遵命！”

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