礼陶镇属嘉州龙游县，以烧制陶瓷闻名。本地窑炉有七十四座，星罗密布于镇子上，犹如座座巨型蚁巢。

    炉窑冒出的炉火在空中飘着，倒影水上，犹如朵朵荷花，故而这里又称荷花池。

    荷花池除去盛产陶瓷，还以镇上小市出名。镇市陶瓷便宜，引来了不少行脚商和小贩，他们在此处买了陶瓷器，再去各府县出售，以赚取差价。

    经年累月，荷花池镇市又逐渐囊聚麻布、蜡烛、草纸等便于存放的干货，同样以低价出售，靠量大取胜。

    这里渐渐成了成都府最重要的本地货源地之一，导致外地人只知荷花池，而不知礼陶镇。

    初抵荷花池，吴奇好奇地左右张望。

    礼陶镇与他此前去过的州县都迥然不同，这是一个罕有的不以农耕为主的镇落。

    手工业与贸易已融入本地人的生活，街道修补得非常平整宽阔，驴车来来去去，匆忙而熟练。车上用麻布盖住，跑起来会掀起一两个角，露出里面驮运的陶瓷、麻布、竹纸等货物。

    车夫赶着驴车分别到各自的院子，放下所驮之物，然后再装上新的商货，匆匆赶赴下一个地点。

    一个个巨大而方方正正的院子，互相接壤，组成了礼陶镇。

    大多院子里都有一座炉窑，炉窑外都置一木案，案上铺红布，摆上果盘、点心、肉，还有四碗酒。

    案中央还有一盏香炉，上插三炷高香，整个镇上都飘着香烛特有的甜腻味。

    “师弟，这是礼陶镇习俗。”

    陈皋早就做过实地调查，相当熟稔地介绍说：“本地传统，逢农历的初一、十五敬神。案上需摆三样水果、三样点心、四个大肉、四碗米酒，以‘求三拜四’祭祀窑神，供奉菩萨。”

    “不过因食尸鬼作祟，他们如今提前摆出供席，求窑神庇佑。”

    陈皋凑近吴奇，低声道：“诸多神祇早已失灵多年，根本感应不到……倒不如将这笔火耗添在酬银中，反正最终还是师弟你出手除鬼。”

    此时，一个长髯老者大步走来，对他们拱手：“陈道长，还有这位，想必就是威名赫赫的吴道长了。老朽为本镇里正，彭山南。”

    “见过彭里正。”吴奇也拱手行礼。

    他瞥了一眼旁边陈皋：我什么时候变成威名赫赫的吴道长了？

    陈皋眼观鼻鼻观心，神色淡然：“贫道一直沉心于悟道，师弟走的修道一脉，却是最适合处理这里鬼患。”

    老里正道：“不瞒道长，道长离去后，老朽也曾托人打听过。一听才知晓，吴道长劝鬼得朝廷亲笔嘉奖，右相大人让点名诸州学习，真是道者仁心……只是没想吴道长如此年轻。”

    彭山南深深作了一揖：“老朽年脑昏花，竟然怀疑道长，实在是不该，还请道长不要介怀。”

    “无妨，贫道只是来驱拿食尸鬼，其他不必在意。”

    吴奇此前只是专注于协作许叔静，没想不经意间，在外界有了一些名声。

    李钤、武充两鬼组建的“误丧鬼”，得朝廷认可与褒奖。右相兼监幽卫中郎将杜如晦更是亲笔表彰，点出吴奇的名字，这在百姓心中分量就很重了。

    “道长，且随老朽来。”

    彭山南带他们走过半条街，到了一户人家的院子外。

    老人敲了敲半掩的大门：“瓷生。”

    里面一个男子匆匆出来：“里正，您来了？”

    他身着粗粝丧服，衣边参差不齐，人也蓬头垢面，垂头丧气。

    吴奇认出，这丧服是丧五服中的斩衰。

    斩衰为粗生麻所制，不缝边，犹如刀斧劈斩，因此得名。

    身着斩衰需服丧三年，用于臣、子、妻、妾为君、父、夫服丧，也是服丧期最久的五服。此前王猛身死，其妻林氏也是身着斩衰服丧。

    “他叫彭瓷生，瓷生之父彭清白三日前死于恶疾，入殓时突然来了五个人，他们披发蒙面，过来就哭。”

    “哭了一阵，他们扑上棺就咬，可怜清白被啃得鲜血淋漓，见者心惊。此时周围人才知道，是食尸鬼。”

    “镇上有三家人举行丧葬，食尸鬼都将死者啃得只剩下白骨，扬长而去，亲者恨，却又打不过它们，实在可恶。”

    彭山南脸上皱纹都折了起来：“还请道长将这一伙恶徒驱逐。”

    吴奇看了一眼里面，发现有两个人在里面来回走动。

    这两人一高一矮，高的二十几岁，矮的十五六岁，都腰缠绳索，系腰牌，手持铁尺，这是官府捕快的行头。

    吴奇不由问道：“里正，官府不是派人来了么？”

    “官府也只管人事，鬼事得转交监幽卫，他们也只能过来看现场，记录一二，却是无可奈何。”

    老人叹了口气：“近来听闻成都府妖鬼作祟频繁，监幽卫也无暇抽身，不知何时能派人来追缉恶鬼。”

    里面两个捕快前后走了出来。

    见吴奇和陈皋，其中高个捕快道：“彭里正，看来是请了修士襄助，我们兄弟还有公务，就此告辞。”

    里正赶紧说：“天热暑重，两位差爷不如稍作休息，喝一碗井镇酸梅汤，老朽做东，用过晚膳再走。”

    两差役对视一眼。

    “实在不是给里正面子，只是隔壁齐镇也有妖鬼斗殴，我们虽不是监幽卫，也得过去查看，好回禀县令大人。”

    里正看了一眼彭瓷生，他只是嗫嗫不敢言，这让老人又有几分无奈。

    “程捕头，如今礼陶镇接连被鬼物袭击，两位只要在，镇上人就多少心安，老朽求待天色稍暗，两位再走。”

    高个程捕头很是为难。

    他身后的矮个捕快忍不住挥舞手里铁尺，怒道：“呔！敬你是里正，还真觉得自己是大人了？再扰乱公干，我抓你回去！”

    “石头，脾气又犯了？”

    程捕头冷冷看了他一眼，那名为石头的捕快这才闷声不言。

    “两位差爷。”

    吴奇这时开口：“可否听贫道一言。”

    “道长请讲。”程捕头抱拳，很是客气。

    “里正可知，那五名食尸鬼在何处？”

    彭山南忧心道：“就在镇东的旧址坟地，这群鬼物在那里掘尸食腐，已在那边举办鬼宴多日，极为可怖。”

    吴奇点点头：“如此就简单了。”

    他看向程捕头：“稍后，贫道与师兄也要去齐镇一趟，恰好可与两位差爷同路。”

    程捕头表示：“如此甚好。”

    “不过还请两位差爷在此等贫道两刻钟，两刻钟后，贫道处理了食尸鬼，就来与两位汇合。师兄也在此稍等罢。”

    陈皋点头：“等你。”

    说罢，吴奇贴上甲马符，快步消失在东面远处。

    少年石头忍不住对陈皋说：“东面说不定不止五头食尸鬼，他脑子被晒坏了，这是在找死……你是师兄，还不快叫住他？”

    程捕头默不作声，仿佛在想心事。

    陈皋只是微微一笑：“几位稍安勿躁。劳烦里正，替师弟准备一碗井镇酸梅汤，让他稍后消消暑。”

    彭山南这才反应过来：“老朽这就去准备。”

    “浮云观，吴奇道长！”

    程捕头猛地抬起头：“是吴道长。”

    捕快石头也脸上一僵，小声说：“大哥，就是差点在蜀县砍了青城山姬湛那位？”

    “不会错。”

    程捕头喃喃自语：“难怪，难怪，吴道长出马……此等小鬼不过是插标卖首……”

    他大手一拍石头后背，哈哈大笑：“石头，运气不错，今天看来能活着回去交差了！”

    程捕头又一个激灵，赶紧对陈皋抱拳：“程某和石头都是没什么见识的粗人，还请道长见谅。”

    石头也抱拳说：“石头见识少，竟然不识高人，请高人勿怪。”

    陈皋做了个嘘的手势：“今日事，请勿声张。”

    “懂的。”程捕头会意。

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