（今天有事，就一更了，明天三更万字补回！）

    傍晚时分，风细细，干冷干冷的。

    叶藕桐沐浴更衣，衣装崭然地来叫陈三郎。后面跟着一个伴当，名叫“阿枫”，是叶家家生子，人长得健壮，甚有力气。这一路来长安，他等于是叶藕桐的保镖，忠心保护。

    “道远，走吧，不要迟到了，他们又有话说，说我们怕了不敢去……”

    陈三郎点一点头，与他一起下楼。

    客栈一楼正坐着些客人饮食——由于距离会试还有较长的一段时日，现在赶到长安的举子并不多，故而眼下住在云来客栈的旅客，多有商贾之流。

    呼呼！

    外面忽而涌进七、八个人，领首一个生得富贵，膀大腰圆，一身锦袍，外披貂毛外套，大踏步来到柜台上，指着掌柜喝道：“钱掌柜，你好生不懂道理。”

    那钱掌柜见到他，赶紧笑道：“蔡老爷，有何见教？”

    蔡老爷按捺不住的怒气：“钱掌柜，不要装糊涂。刚才我家小厮来取酒，你是不是跟他说那坛竹叶青卖与别人了？”

    “不错。”

    啪！

    蔡老板一巴掌拍在柜台上，几乎吼道：“我看你这客栈是想关门了！”

    钱掌柜陪着笑道：“蔡老爷，听老朽解释……”

    “废话少说，你卖给谁了？我倒要看看，这片儿谁的招子没有放亮，来和我抢酒？”

    钱掌柜叹息一声：“蔡老爷，一坛酒而已，何必非要追根问底呢？”

    蔡老爷“嘿嘿”冷笑，打量对方脸色，似乎要从中挖到某些有价值的蛛丝马迹。他对钱掌柜可谓知根知底，敢于拂了自己面皮，把定好的酒卖给别人，只能说明一件事——

    别人来头不会小于自己！

    只是他蔡老爷在这一片儿也是有头有脸的人物，如何肯在糊里糊涂的情况下吃个哑巴亏？

    他为人做事的原则在于：面皮可以损，可要弄明白是被谁损的，更要搞清楚对方是否有这么个资格。

    “哎呦，陈解元，你下来了，快帮我家掌柜说句话吧。”

    店小二眼尖，叫唤起来。

    陈三郎微一皱眉：“怎么回事？”

    “昨晚那一瓶酒……”

    这小二是个伶俐的人，故意把话说了一半便打住，却足以点明状况关系。

    果不其然，蔡老爷一双眸子就眼灼灼盯着陈三郎，见他面生得很。又听刚才小二叫其“陈解元”，难不成是个外省来参加会试的举子？而且似乎还是个解元……

    可不对，所谓“解元”，更多在于名声上的好听，实际地位比一般举子高那么一层而已，又是个外省来的家伙，有甚凭仗让钱掌柜把那酒卖给他？

    作为京城老字号，云来客栈自有背景来历，黑白两道都吃得开，怎可能为了一个州郡解元而得罪他蔡老爷？

    有些不合常理。

    除非陈三郎在京城有人，有大靠山——然而那样的话，他何必还住在客栈中，直接到靠山府上去住，环境不好得多？

    此事有点蹊跷……

    蔡老爷打量着陈三郎，忽而一抱拳：“鄙人姓蔡，蒙街坊赏脸，叫一声‘蔡老爷’，敢问阁下名讳？”

    这副口吻，颇具江湖风气。

    那边叶藕桐听他自报家门，不禁心一凛，下意识就伸手去扯一扯陈三郎的衣袖——

    叶藕桐来长安时间久些，住在云来客栈，闲暇之际，在街上游逛，见识风土人情，其中就听说过蔡老板的事迹，远非恶霸之类那么简单。总而言之，是那种不可轻易沾惹、一旦沾上就会惹一身腥、甚至脱一身皮的人物。

    用个词形容，“地头蛇”。

    偌大京城，水深如海，这地头蛇的分量远非别的地方可比拟。要是放出去的话，到地方上，可能就属于蛟龙级别的存在了。

    “苦也，道远才来京城一天，如何就与这地头蛇有了纠缠？”

    叶藕桐心里叫苦。

    身为前来考会试的举子，功名在身，倒不怕对方乱来，不过暗地里的手脚，要是不择手段，弄些龌蹉绊子，就够吃一壶的了。严重的话影响到会试，铩羽而归，那不得哭死？

    莫名卷入这事，陈三郎扫了店小二一眼。

    那小二受这一眼，心里发虚，赶紧低下头去。他和掌柜的立场一致，就是夹在中间不好做人，干脆挑开来，让蔡老爷与陈三郎当面说好。

    这些小伎俩，陈三郎心里亮堂堂的，冷哼一声，拱手做礼：“见过蔡老爷，小生来自扬州泾县，陈姓，字‘道远’。”

    蔡老爷皮笑肉不笑地道：“原来是陈举子，是这样的，鄙人在客栈定了一坛酒，可掌柜却说昨晚卖给你了，可有此事？”

    陈三郎摇摇头：“没有此事。”

    这话一出，几个人都变了脸色。

    就听得陈三郎悠然道：“我本要给钱，可掌柜拼命不肯收。既然不用花钱，自然不能说是买卖了。”

    蔡老爷一听，面色再度一变：陈三郎这句话说得明明白白，言下之意是说酒不是他要买，而是掌柜硬要送的。

    一卖一送，含义又不同。

    他脸色难看地盯着钱掌柜，涩声道：“老钱，究竟是怎么回事？”

    钱掌柜干咳一声：“蔡老爷，我早说了，一坛酒而已，何必计较？”

    蔡老爷长吸口气：“好，好……”

    说着，转身带着随从离开客栈。到了外面，一个心腹手下道：“蔡爷，我看是钱老头在故弄玄虚，我们不如……”

    “住口。”

    蔡老爷低喝道：“你懂什么……”

    顿一顿，冷笑一声：“嘿，这钱老头不怀好心，他是故意要让我找那姓陈的茬子呀！”

    手下不解地问：“为什么？”

    “借刀杀人！”

    一字字说道。

    “啊，难道钱老头故意让我们做掉姓陈的，可没道理……”

    蔡老爷心里烦躁，一巴掌就摔在他脸上：“笨蛋，是钱老头借人家的刀，要杀我们！”

    “什么？”

    手下顾不得脸颊的痛，大吃一惊，他实在弄不明白究竟是怎么回事：陈三郎不过是个从扬州来考试的举子罢了，身上的举人功名在京城中实在算不得什么，如何就能威胁到己等？

    蔡老爷心思玲珑，他能在京城这等龙蛇混杂之地混得风生水起，怎会是没脑子的人？缓缓说道：“你们给我出去好好查一查，看这姓陈的究竟是个什么来路？”

    “是。”

    众手下得令，齐声答应。

    客栈内，叶藕桐犹然有些摸不着头脑，却见陈三郎大步走出了客栈，连忙跟上来，低声询问：“道远，究竟发生了什么事？”

    陈三郎一摊手：“如果我说我也不知道，你信不信。”

    “不信。”

    叶藕桐摇头似拨浪鼓。

    “那还问着干甚？走吧，要迟到了。”

    叶藕桐一撇嘴，只得强自压下内心的疑惑不解，只是看往陈三郎的眼神，分明有了几分不同。若说在鹿鸣宴上，陈三郎敢于在元文昌面前侃侃而对，面色不变，是因为文人风骨，权贵不能屈，那到了京城，第一天就遇着这古怪的事儿，应该就没那么简单了。

    在路上，陈三郎随口又问了关于文会的事宜，渐渐了解清楚。

    明年春闺会试，参考的不禁有各州郡具备资格的举子，还有京城国子监的监生等。

    这么多考子汇聚在京城，可谓群英荟萃，提前到来的，也不可能说天天窝在客栈里温习功课，难免呼朋招友，到处走动，渐渐形成圈子。当在某些时候，圈子与圈子之间发生某些摩擦碰撞，就有了矛盾。

    读书人讲究“君子动口不动手”，彼此不服气，当然不可能大打出手，拳脚比高低，那么只有用诗词文章来切磋比试了，美其名曰：“以文会友”。

    这样的聚会，在长安，每逢科举大年都存在着，颇为流行。聚会主要以州郡地方为单位，文题不限，很是自由。比如说找一个雅致的地方，一群文人举子坐在那儿，扬州来的坐一块，名州来的坐一块这样。

    当开始了，各人轮流出题切磋，你来我往，唇枪舌剑，很是激烈。

    叶藕桐是江南才子，崭露头角，第一次来参加会试，心气难免高涨。受邀参加聚会，当然不会推却，满口答应，要在聚会上一鸣惊人，扬名立万，从江南才子，一举跃身为天下才子。

    然而当来到地方，十多人中，就他一个扬州的，很是孤单。更要命的是，各大州郡来的举子对于扬州都存在一份天然的地域敌意，以击败扬州才子为荣。于是乎，很快叶藕桐就悲哀地发现自己成为众矢之的，沦为靶子……

    结果可想而知。

    叶藕桐怀着受伤的可怜心灵回到云来客栈，见着陈三郎，简直如见亲人，如遇救兵。

    “前面不远就到了。”

    入夜的街市，灯火璀璨，很是明亮。陈三郎随着叶藕桐走，转过两条街道，约莫半刻钟后，来到一座庭园外面，见着大门门额上写着：“鱼水园”。

    见这名字起得暧、昧，心里有几分了然，当走进去，里面大红灯笼高高挂，莺莺燕燕，姹紫嫣红的，再无疑问。

    这不就是青、楼嘛。(未完待续。)



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