我们现在没有那样的设备，就算能造出来，飞船上也没有地方放它。
　　“是的。即使是在地球，要得到有关太阳系外行星的详细数据，唯一的方法只能是派出无人探测器，然后再派出一支考察队。而对于我们来说，唯一可行的方法就是减速，然后靠近观察。而我确信，我们有
　　极大的可能必须从那里再度出发。因为，你一定也知道，就算一颗行星外表看起来很符合我们的要求，它耶完全可能是毫无生命迹象的，或者那里的生物化学系统对于我们来说完全无用，甚至还有直接致命的可能。
　　“我请求你，警官先生，去学习一点点的科学知识，一点点的逻辑理论，另外，还要脚踏实地才行。嗯？”尼尔森像打了胜仗一样洋洋得意地结束了演讲。
　　“教授——”林德格伦开口说道。
　　雷蒙特咧嘴笑着。“别担心，女士。”他说，“我不会因为这种事打架。他的话也并没有冒犯我。”
　　他仔细打量着另外一个男人。“信不信由你。”他继续道，“我明白你刚才讲的是什么。我还知道你是，或曾经是，一个有能力的人。你提出了全新的观念，设计了新的工具，并由此发现了许多前人未曾发现的东西。你一直做得很好，直到你不再为我们工作。为什么你不能将你的智力用于解决我们现有的问题呢？”
　　“好吧，那你是否愿意屈尊俯就，给我讲讲你设计的解决步骤呢？”尼尔森冷笑道。
　　“我不是科学家，在技术方面也没什么建树。”雷蒙特说，“不过，有些事情我觉得还是很明显的。让我们设想一下，假如我们已经进入了目标星系。那时我们已不再处于到达那里所需的极低τ值的影响之下，到那时我们的τ应该是……呃，就取一个容易计算的值吧，比如说，千分之一怎么样？而这一τ值给力我们极长的基线和宇宙时间，这些是我们对恒星进行观察的有利条件。只需要飞船时间的数周或者数月，你就可以针对某一颗恒星收集到大量信息，对它有了不次于对太阳的那几个邻居的了解。我认为你应该可以找到利用相对性的办法，得到一些在地球上无法了解的信息。而且，很自然地，你可以同时观测大量的类似太阳的恒星。因此你肯定可以找到这些恒星所拥有的无论是质量还是轨道都类似地球的行星，而且你的数据将会是绝对可信的。”
　　“就算这样，关于大气圈、生物圈的问题还是无法解决。我们仍旧需要靠近观察。”
　　“是的，是的。但我们一定要停下来才能去观察这些吗？想一下，如果我们设计一条穿过所有最可能符合我们条件的恒星系的路线，依次对这些恒星进行观察，同时仍以近光速飞行。那么以宇宙时间来说，
　　我们就有了数小时到数天的时间，勘察行星上任何值得我们注意的方面，什么光谱、温度、照片、电磁学之类的，你想到什么都可以自己列出来。我们由此可以对这些行星表面有相当的了解。生物状况也是一样。我们可以列出这样一些检测项目，比如说热力分布、叶绿素反射光谱、以L-氨基酸为基础的微生物密度偏振测试……是的，我认为我们可以借助这些测试来确定一颗行星是否可供居住。在τ值极低的情况下，我们可以在很短的主观时间之内就做完这些检验。事实上，我们必须使用自动化电子设备才行，我们本身的工作速度达不到那么快。然后，选定了一颗行星之后，我们再飞过去。这需要花费两年时间，我同意，但这两年时间不会无法忍受。那时我们就可以确信，面前有一个可以称之为家园的世界，它在等待着我们。”
　　林德格伦的脸兴奋地涨红了，目光也不再呆滞。
　　“老天，”她说，“你以前怎么从来没说过这个？”
　　“我还有其他的问题要想。”雷蒙特回答道，“可是你，你为什么没想到这个呢，尼尔森教授？”
　　“因为你说的根本不可能实现。”天文学家嗤之以鼻，“你提到的仪器我们根本就没有。”
　　“难道我们不能造出这些仪器吗？我们有工具，有精密设备，有建造所需的原料，还有熟练的工人。你的小组已经有一定进展了。”
　　“你这个方案要求仪器具有极高的速度和敏感性，这超出了现有的一切仪器具备的能力。”
　　“那又怎样呢？”雷蒙特说。
　　尼尔森和林德格伦都盯着他。飞船震颤着。
　　“那又怎样呢，我们为什么不能开发出我们需要的仪器呢？”雷蒙特的语气显得很迷惑，“我们的文明所能提供的最杰出的成员都在这里了，他们有很高的天赋，接受过高等训练，富有想象力……他们的专业涵盖了现代科学的每一个分支，就算有他们不知道的事，也可以在微缩磁带中找到资料；他们已经习惯了跨专业的工作。
　　“想想看吧，比方说艾玛·格拉斯葛德和诺波特·威廉姆斯结成一个小组，拟定了一份设备计划书，它能够远程检测和分析生命体。他们的小组中将会有物理学家、电子设备技术员参与进去，还有其他一些负责实际建设和调试的人。而与此同时，尼尔森教授你可能正指挥着一个小组，开发能够远程勘探行星表面的仪器。事实上，你是整个项目最理想的带头人。”
　　坚硬的外壳脱落了。雷蒙特像个小男孩一样，急切地大声表达着自己的想法：“想想看，这正是我们需要的！一项既有吸引力又极为重要的工作，要求每个人都全力参与。就算是专业不符的人也完全可以参与进去——成为助手、制图员、手工劳动者……我想我们得重新设计货舱，这样才能摆放下所有的设备……英格丽德，这不仅能拯救我们的生命，更能拯救我们的灵魂！”
　　他飞快地站了起来。她也是一样。两人的手紧紧握在一起。
　　突然，他们意识到尼尔森还在场。他蜷缩在椅子里，浑身颤抖，彻底崩溃了。
　　林德格伦紧张地来到他身边，“你怎么了？”
　　他没有抬头。“不可能的。”他喃喃道，“不可能的。”
　　“怎么会不可能呢？”她急切地说，“我是说，我们并不需要发现新的自然法则，不是吗？基本的原则还在那里。”
　　“但必须以人类闻所未闻的方式来应用。”尼尔森捂住脸，“上帝啊，我没法思考了。”
　　林德格伦和雷蒙特交换了一个眼色。她使用了唇语。这是救援军团在太空服的无线电联络器无法使用
　　时互相交流的小手段，以前他把这一招教给了她。他们两个练习过很多次，这也让他俩的关系更近一步。
　　“没有他的话我们能成功吗？”
　　“恐怕不行。他是这一项目的最佳领导者。至少，如果没有他的参与，我们成功的机会不会很大。”
　　林德格伦在尼尔森身边蹲下来，一只手放在他的肩膀上。“你有什么麻烦吗？”她用最温柔的声音说道。
　　“我没有希望了。”他吸着鼻子，“活下去没有意义。”
　　“怎么能这么说呢？”
　　“你知道的，几个月以前……简抛弃了我。再也没有一个女人会——我为什么要关注呢？我还剩下了什么呢？”
　　雷蒙特用唇语说：“原来藏在这一切后面的是自怜自伤。”林德格伦皱着眉，缓缓地摇了摇头。
　　“不，你说得不对，埃罗夫。”她低语道，“我们都很关心你，以你为荣。不然的话，当我们遇到麻烦时，为什么会找你来帮助我们呢？”
　　“你们需要的是我的头脑。”他坐直身体，一双泪眼怒视着她，“你们需要的是我的智慧，我的建议，我的知识和天赋，用来挽救你们的生命。但你们需要我
　　吗？你们有没有把我当做一个……一个人来看待？没有！那个讨厌的老尼尔森。没有人原因礼貌地对待他。当他开始讲话的时候，人们总是尽快找借口离开。人们在自己的舱室举行派对的时候从来不邀请他。只有在实在找不到人的时候，三缺一的桥牌组合才会想起他，要不就是找他开发新设备。你们指望我怎么做，感谢你们吗？”
　　“不是这样的！”
　　“算了吧。我不像有些人那么幼稚。”他说，“如果可以的话，我会帮忙。但我告诉你，我的脑子里现在空空如也。最近几个星期我什么也想不出来。你可以说是死亡的恐惧让我麻痹，也可以说是精神上的阳痿。怎么说我都不介意，因为你也不介意。没有人愿意和我交朋友，没有人愿意陪伴我，我被丢在黑暗和冰冷之中。你该清楚我的脑子为什么像冻僵了一样吧？”
　　林德格伦转开目光，从而掩饰在她脸上掠过的表情。当她再度转向尼尔森时，她又变得冷静了。
　　“我简直说不出我感到多么悲哀，埃罗夫。”她告诉他，“这是有部分原因是你自己。你表现得……嗯，过于傲慢了，我们都觉得你不希望被打扰。比如说，
　　奥尔加·索别斯基就不希望被打扰，所以她才搬到我那里。而你搬到侯赛因·萨迪克那里的时候——”
　　“他一直用那块帘幕把舱室隔成两半。”尼尔森哆嗦了一下，“他从来不打开那块板。但是隔音效果很差，我听到他和他的女伴在那边。”
　　“现在我们明白了。”林德格伦微笑着，“坦白地说，埃罗夫，我已经厌倦了现在的生活方式。”
　　尼尔森想说什么，却只是哼了一声。
　　“我想我们有一些私人事务需要讨论。”林德格伦说，“你……你是否介意离开，警官？”

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