嘭！

    嘭！

    嘭！

    精武门，后院。

    一老一少两者拳拳相交，不过极为有分寸，拳头临近之时，就猛地一缩，力量不轻不重。

    两人的拳速都极快，一般如果没经过训练的人，压根就看不清楚什么时候出拳。

    霍元甲以单脚为轴，向后退了半步，身躯稍稍向右一避，躲过了白贵的寸踢，继而左手从右臂探出，打住白贵踢过来的左脚梢节。

    砰！

    拳风四溢！

    白贵亦是在这一瞬间，变幻腿法，继而使用了披挂拳转身砸钉，右手肘狠狠朝着霍元甲的方向直戳，凶戾十足。

    两人拳风直扑面颊。

    少倾。

    霍元甲再退，退到了院墙边上，呼哧呼哧喘着粗气，“美和，可以了，单是你这份体力，就胜过所有拳师，打拳，打的是身体，我在三十息之前和你打斗，还能跟上，可后续，就差得远了……”

    白贵收手，此时他已经换做一身长衫打扮。

    回国后，穿着长衫更方便些。

    “霍师客气了，拳怕少壮，我也只是凭持勇力。”

    白贵躬身施礼道。

    在刚刚的比斗中，他只出了不到四成力，并未使出全力。不过霍元甲现在年老体衰，力气和持久力肯定不如年轻时候，这样也是正常。

    从后院走出之际。

    白贵心中一动，“霍师，不知道你有没有练出内力？”

    他自从学过霍元甲的迷踪拳后，日夜苦练，能感受到气感，但还是做不到马师傅那样的以气御刀，只能单纯练出内劲，能以此更便捷的使出寸踢、寸拳。

    “内力，我年轻时练出过，可现在……”

    霍元甲顿了顿步，叹息一声，摇了摇头道：“我们内家拳是能练出内劲的，但练出来后，往往存不住，就会消散，不过你也不必可惜，能练出内劲的武师还是少数。”

    “多谢霍师答疑。”

    白贵点头。

    也没有多说，似乎只是平常的询问罢了。

    霍元甲亦是没有疑惑，内劲的说法在内家拳各门武术中着实不少见，平常就有门人问他这个问题。

    不过给白贵的是如实相告。

    那些门人，则是选择性隐瞒了一部分。

    “这就是子午净身功这门内丹法的功效了……”

    “霍师的迷踪拳，类似张道长传授给我的八部金刚功，都是动功，练出来的炁存不住，而子午净身功是静功，练出来的炁以内丹法能够存住……”

    白贵心道。

    不过子午净身功这门内丹法是全真龙门派不传的隐秘，他自不会多嘴告诉霍元甲。他和霍元甲还没亲近到这个地步，而且受人之托，忠人之事。

    《论语·子渊》曰：“夫子之说君子也，驷不及舌。”

    他虽是伪君子，但一直竭力做一个君子。

    做君子比作小人，好处要多。

    ……

    白贵在精武门没有久住，只待了一天半。

    在次日晚上，就靠着精武门的关系，抢到了从沪市前往金陵的车票。这趟火车，尽管他抢到的是二等车厢，可里面仍旧人数不少。

    “先生，这是二等票的福利，一包薄荷叶。”

    “还请您收下。”

    正在白贵看书的时候，火车的侍者递给了他一小包薄荷叶。

    “多谢。”

    白贵微怔，收下了赠品。

    薄荷叶有着疏风散邪、疏风散热、芳香通窍的作用，所以一直是晕车必备。前一次，白贵和刘明达、吴怀先留日坐火车时还没有赠送过薄荷叶，想不到，几年后再次坐上火车，二等票就有赠送薄荷叶的福利。

    不过这也是正常。

    有了薄荷叶，就能减少乘客晕车时呕吐发生的几率。能让车厢干净一些，另外薄荷叶也是真的不怎么值钱，惠而不费的小事……

    他打开一看，里面只有四五片。

    随口扔了一片薄荷叶入嘴，嚼着，清香略带甘冽，像吸了冷气一样。

    凉飕飕的。

    如果是东瀛车厢上的宝丹，他是万不想入口的。

    但薄荷叶这种自然生长的植物，吃起来亦是种享受。

    一路无话。

    等白贵到了燕京时，已经过去了十数天，也到了六月中旬。

    从天津到燕京的铁路短促，但仍需坐上一个小时。白贵刚刚下了燕京火车站，温度噗地高了不止一截，热风拍在人脸，真真切切感受到了北方的酷暑。

    火车站，月台。

    到处都是熙熙攘攘的人群，操着天南地北的方言，衣着也是各色不齐，有富有贫，有贵有贱。在南方诸省罕见的辫子，到了燕京不可避免多上了一些。

    走出火车站。

    这是一条宽阔的青石板路，路的两旁都是店铺，多是饭肆。

    “馄饨哩，卖混沌哩。”

    “胡辣汤，正宗的豫省胡辣汤，各位客官请进，吃了浑身上下不出汗，咱这店不收钱……”

    “羊杂汤、牛杂汤，正宗的杂肝汤……”

    “四盛包子铺，个大皮又薄，吃一个就顶饱。”

    白贵舟车劳顿，从沪市到燕京，一刻也几乎没怎么停歇，在车厢中只吃了几个天津大麻花，此时肚饿，索性就随处找了一间看起来装潢不错的饭铺坐了下来。

    他要了一碗优质的羊杂汤，两个芝麻酱烧饼。

    羊杂汤不膻，吃起来不错。

    只不过这和他在秦省吃的河滩羊不能比，但胜在这芝麻酱烧饼配羊杂汤是绝配。

    白贵三下五除二吃完饭，叫来伙计算账。

    在东瀛时，吃饭时贼不痛快，每天吃的就是味增汤和米饭，哪有这种羊肉汤配大饼来的舒爽。

    “客官，一共是一角五个铜子。”

    伙计走过来，点头哈腰道。

    眼前的白贵一看气质，就与平常的客人不同，必定是贵人无疑。

    民国初年以铜元（铜镭）代替清末铜钱为辅币，规定每个铜元可当铜钱十文，十个铜元为一角。在铜元其上，则有银毫，银毫有双角和单角两种，此银毫多是清末年间铸造的龙毫，龙豪之上才是银元。

    不过银毫往往是南方诸省铸造，双角银毫并不比单角银毫用的料足两倍，所以在北方，一般双角银毫流通性是比较差的。

    白贵轻嗯一声，递过去两个单角银毫。

    这个价钱还算合理。

    一枚银元的购买力是很强的，在此时的沪市，一枚银元就能买四十四斤大米，下馆子，更是可以吃四五道菜，全是烧鸡、牛排的硬菜。

    饭肆伙计立刻到柜台上算账，找了五个铜子。

    正待白贵准备起身时，饭肆伙计犹豫了一会，开口道：“听客官的口音，应该不是燕京本地人吧，如果客官想要租赁屋舍，寻找旅馆，还有带人引路、介绍牙人等等，我们店铺都有合作，保管是比客官您亲自去请要便宜一些……”

    类似这种开在火车站旁的店铺，大多都有这种服务。

    “不必了，我在燕京有地方住。”

    白贵摆手拒绝道。

    车船店脚牙，无罪也该杀。

    店，指的就是店小二，见风使舵的主。或许真如他所说，能便宜方便一些。但更多时候，富户是被宰客的。

    因此贪小便宜，遭大罪。

    再说以他的身家，还不缺省下来的这点钱。

    走到巷子口，在沿道旁，就有一排排的人力车车夫等着，一个个穿着长袖小白褂，白的或黑的袴子，裤筒比较肥，脚腕处系着细带，脚上则是千层底青布鞋。

    一看，就十分的干净利落。

    见到白贵的第一面，就像是雇主，干净的一袭长袍，收拾凌厉的短发……，儒雅的形象不太可能装出来，这和学校里的先生样貌极为相似，而他的长衫没有补丁，这意味他不怎么缺钱，右手提着皮箱，塌在提手处的手腕衣袖略微凸起，应该是佩戴着洋表……

    “这位先生，请问是整天儿，还是快活？半天？”

    临近，听到，看到响动的几个年轻的人力车夫麻利的收起正擦汗的亚麻毛巾，披在肩上，凑上前去，讨好的露出笑意。

    “整天吧。”

    白贵沉吟了一会，他初来乍到，又没有提前给朋友打招呼，得先找个住处，而住处又不好寻，若是随意找个旅馆也就罢了，他明显是需要在燕京住上一段日子的，不可能寄居在白府，尽管不太可能有人给他冷眼看，但寄人篱下这份感受可不太好。

    他在鹿家也受够寄人篱下的日子。

    至于借宿，这更不可能了，好歹借了两次宿，一次是京都的荣吉家，另一次是九州的田边龙子家，这就……失身了。

    在东瀛鬼混还行，到了国内，需要收敛一些。

    至于人力车夫提到的整天、半天、快活，则指的是拉的时间长短，快活就是猛跑，耗力气，但赚得钱能多些，一天干不了几次，而整天和半天明显就跑的耐力，单时长没快活赚钱多，但一天和半天总共赚钱是比快活多上一些的……

    他打量了眼前的几个人力车夫，都是清一色的壮小伙。

    拉着的人力车，也是八九成新。

    这不难理解，火车站是人力车夫等生意最好的地方，甭看这些人力车夫看着各个忠厚老实，但行内厮杀也是有的，一些年老体衰的人力车夫必然会被挤走。

    人力车上用黄色油漆刷着“刘氏车行”四个大字。

    “走，给我找个拉纤的，我要买间宅子，到时候做成了，也有你的好处。”

    白贵提着皮包，入了人力车座，淡淡说道。

    俗话说：“说媒拉纤”，拉纤的，就是介绍买卖或租赁房屋等从中牟利的人。一般叫做牙行，但在燕京，这叫做拉纤的。

    人力车夫不一定忠厚老实，但比刚才的店小二好打交道一些。

    另外他也不怕什么打黑枪的。

    “行！爷您就等着呗。”

    “我最近刚从别人在报纸广告上说，有家宅子要出租，位置不错……”

    “对了，爷，我叫二强子……”

    人力车缓缓而动，二强子拉车步伐稳健，不快不慢，很快就穿过层层人流，到了一家胡同旁。

    胡同口处，钉着一块木牌，上面写着“落花胡同”。

    二强子拉着车，走到门牌号十二号的一处宅邸。这处宅邸半新半旧，但胜在宽广，从墙外能看到屋内的两颗大槐树。

    停车，车把手放低。

    白贵下了车，他定睛一看，这宅邸一看就是曾经官宦人家的，青砖黛瓦，两扇如意大门，当中镶着兽首铜环，门槛约有一尺高，只不过这大门久没刷过桐油，门漆掉落，看起来有些荒破。

    “这宅邸是前清一位官员的，大官剪了辫子，改头换面还是官，可小官就不一定了，灰溜溜的丢了官，回到老家……”

    二强子碎嘴道。

    这门是由里朝外关的，高门大户都这样。

    走到一旁侧门。

    敲门。

    紧接着听到一阵的咳嗽声，以及软底鞋踏踏落在青石板小道上的声音。一阵脚步响，由远及近，很快就听到门闩响动的声音。

    开了侧门，露出了一个枯蜡般的面孔，毛蓬蓬的胡子，后面跟着一根枯白的辫子。

    估计是下人。

    “你找谁啊？”他问道。

    “这位老人家，我过来是准备买宅子的，我看你这招租广告上写着租赁房子，没说售卖，不知道可否售卖？”

    白贵走近半步，斟酌用词，说道。

    他趁着门缝打开，也看了几眼宅子，尚算满意。

    “外地人？”

    老头子抬了抬眼眸，惺忪的睡意一扫而空，燕京外地人不少，但也不多见，尤其是碰到租宅子问价的外地人。

    “是的，我刚刚从东瀛留学回国，到国内有公务要办。”

    白贵淡淡一笑，说道。

    他没打算出仕，现在局势太混乱，出仕的薪酬估计都不如他随手写几篇文章，而且处在此时，难免挨骂，另外他写几本书于国的价值可胜过当官。再说他在政商等界，都有朋友，又有诺大的名声，不当官胜过当官。

    当然话是如此说，可在外人面前，他还需要摆出他留日生的身份。

    一般人敢宰富商，可他不敢宰这些留日生，因为这些人至少稍加遴选，就能当官。

    “原来是留日归来的先生啊……”

    老头子的态度恭敬了许多。

    虽说留日生算是学生，可回国之后，多是聘请为先生，或者一些要职。以先生称呼，更尊重一些。

    “我叫老李，是专门替人看房的。”

    “这家主人的身份我是不太清楚，是胡同口大酒缸那里有一个叫周爷的人，叫我过来的，你们去胡同口大酒缸那里，扯着嗓子一喊，就有人应声……”

    老李说道。

    “那人也容易认，一个红鼻子，喝酒喝的，说话是鲁省口音……”

    他又补充了一句。

    燕京的空宅子多，人来人去，所以滋生了一些专门看宅子的帮工。老李就是其中一个。这个帮工的职责就是看大门，虽然没什么进项，但好过在家躺闲。

    “这位先生，那……您跟我去胡同口看看？”

    二强子的态度也尊敬了许多。

    虽然先前他称呼白贵为爷，可这爷说顺嘴了也就那回事，但先生可是专指有身份地位的知识分子，格调上先就不同。

    “好，去胡同口看看。”

    白贵点头，入座。

    二强子抬步，拉车，很快就到了胡同口处。

    大酒缸，指的是胡同口的一家酒肆。

    二强子照着老李说的那样，扯着嗓子叫了声“周爷”，就立刻有人打着酒嗝应了声。

    “我也不是东家，不过这栋宅子能卖！”

    “瞧这位先生是留洋归来的，我也算是为国出力，不二价，八百大洋！”

    “成则成……”

    “不成的话，也不多说，这事算是黄了。”

    叫周爷的大红酒槽鼻子说道。

    白贵不知道燕京宅子的物价，不过那宅子也不大，两进，七八间瓦房，是落花胡同，听起来八百银元是不多，他心里也盘着道。

    不缺那几个银元，但被宰总是不舒服的。

    “先生，这价格很公道了，周爷没撒谎，他就住在这，要是真出了什么差池，你通知一声巡捕房，他也得吃挂落啊……”

    二强子小声说道。

    “行吧，八百大洋的售价，我还算是满意。”

    白贵皱了皱眉，他能察觉到这姓周的话藏着底，但几十个银元小的差价，他也懒得说道，说了就是他掉了价。

    不过他估摸着这姓周的也不敢多报。

    虚浮几十银元是正常的。

    而且他已经点明了一部分身份，要真的得罪，算姓周的有本事。反正他在这落花胡同还要住上不久，真个得罪了，后续有姓周的好果子吃……

    这事不需要白贵亲自针对、下手，就像他那日“得罪”夏目漱石一样，有的是人捧高踩低，让他高兴乐呵。

    “这是丽如洋行的支票，一百银元一张，总共八张。”

    白贵从钱包中掏出八张支票，拍在桌子上。

    “先生你说笑了，刚才我报价是有些高了，这么着吧，七百五十银元，七百五十银元……，算我给您降降价……”

    这般洒脱的动作，让周德发酒意立刻清醒了不少，嘴唇哆哆嗦嗦道。

    他本以为白贵还需要筹款，没想到这么轻描淡写的就拿出了八百银元，而且看那钱包，这些钱只是一部分。

    大人物！

    绝对是大人物！

    他得罪不起的大人物！

    “没事，五十银元而已……”

    白贵不太在意，谁都想有赚头，他想了想，又说道：“我看那宅子现在有些破落，这剩下的钱你帮我买些桐油，将门窗都刷一下，还有需要一些家具等等……”

    “如果钱不够的话，可以再到我这里要。”

    周德发如释重负，连忙点头，拍胸口保证道：“白先生放心，我在这路熟，有门道，一定能让白先生享受到最实惠的价格。”

    太大的油水他现在是不敢贪的，但买一些东西，上下其手，也能有得赚。

    回到落花胡同十二号。

    走进宅邸再仔细打量了几眼，这应该原先是一栋大的宅院，只不过在院子中砌了一堵墙，墙里墙外都有一颗大槐树。

    相比较邻屋，他这个宅邸就显得宽大许多。

    越过正屋，到了第二进院子，则是两边抄手游廊，中间一带假山，还有一方葡萄架，在两边则是厢房，五六间多。

    只不过院中草长得挺高，大约有三四尺高。

    一看，就知道荒败了数个年头。

    老李给白贵收拾了一下主卧。

    临近晚间的时候，周德发带了几个帮闲，收拾屋子，顺便也给主卧和厢房换了一些新的被褥。虽不能说焕然一新，却也是有了一些新的气象。

    晚上就这样度过。

    等赶早的时候，他醒来时，院落的杂草被清除的干干净净。

    “老李，你干活不错，不如就留在我这间宅子当个总管，价钱按照市价给你……”

    白贵眼底闪过一丝满意之色。

    老李是专门看房的看房人，宅邸的卫生情况轮不到他来管。这次此举估计也是念在白贵是刚从国外留学回来，手底下没人，所以卖个好，想让白贵将他留下来。

    确实如老李所想，白贵也不介意如此做。

    至少老李识相，

    不过他也不会刻意开高薪资，按照市价给，已经算是开恩了。如果再多给，这些仆人也不见得会多么感恩主人家，斗米恩升米仇，路是一步步走的，突然拔高没什么好下场。

    例如皇帝封无可封一样。

    现在就给那么高的薪资，难免贪婪无度。

    练了一会早功，白贵擦拭身体，收拾得当之后，穿上长衫就出了白宅。

    仍旧是二强子拉车。

    白贵包了二强子半个月，用作他的私车，算是专职司机。

    “去稀珍胡同，第七号白府！”

    他上了人力车后，说道。

    “白府？”

    “白先生，您和这家的主人是什么关系？难道也是这家的少爷？”

    二强子疑惑道，虽然知道不该打听的别打听，但这种事情还不至于多敏感，正如洗剪吹的理发店理发师叨叨个不停，拉车的人力车夫亦是习惯工作时多说话，以便拉进感情。

    “我祖上姓胡，不是这家的少爷……”

    白贵笑了笑，然后顿了顿，说道：“是这家的姑爷。”

    少倾，到了白府。

    白府比白贵的宅邸要阔绰不少，毕竟白雄起的父母是阿妹肯国的富商，他们两兄妹也是惯奢靡的主，嫁给白雄起的白太太亦是出身京都华族，自不可能委屈自己。

    到了门口，交了拜帖。

    “是姑爷来了？”

    门子讶然的看着这拜帖上的姓名，再看了一眼白贵的样貌，就立刻心生判断。仅凭报纸上的相貌是很难辨别认清一个人的，但如果互相对照，心里有大体印象，还是比较容易分辨。

    他们这些白府的下人，定然是要清楚白贵这个未来的姑爷，以免冲撞当面。

    狗眼看人低，是不可能出现的。

    再说，仅凭白贵这身装扮和气质，就知道身份非同小可。

    “还请姑爷稍候。”

    “我这就去通知太太……”

    门子抱歉道。

    不到几息时间，白太太就匆匆的从里屋走了出来，见到白贵的样貌，很高兴的打着招呼，“白君，想不到又一次碰到你了，你现在回国，怎么不提前说一声……”

    她因为是东瀛人，所以看到白贵这个留日生也是比较欢喜。另外，那日在伊豆时，白贵的举止和谈吐也给白太太留下的印象比较深刻。

    “这不是想给秀珠一个惊喜吗。”

    白贵拎着礼物入门，笑道。

    白太太引白贵入了客厅，欧式三层建，让他坐在沙发上，亲自沏了壶茶水，给白贵倒了一杯后，才说道：“白君你稍等一下，我这就去叫秀珠出来，雄起他公务繁忙，现在还没回家……”

    话音一落，她就踏踏的走上了二楼。

    不多时，一个少女就匆匆的从二楼拐角卧室门小跑了出来，洋裙曳地，鸡心领处挂着珍珠项链，美眸中带着欢喜，扶着楼梯处的梨木栏杆，朝着客厅走了下来。

    她如乳燕归林般，投入了白贵的怀抱中。

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