第二天起来的时候，天气明显转凉。白文萝换上夹絮的袄子，梳好头发出去一看，秋日的天空是灰蒙蒙的一片，冰凉的空气里全是萧索的味道。走到厨房那，见早饭芸三娘已经做好摆在桌上，还冒着热气，里头却不见芸三娘的身影。正好这时听到铺子那传出一些声响，她便走了进去，就见芸三娘正整理铺子里的东西，还特意把几匹簇新的细棉布给挑出来，单放一边。

    “娘。”她喊了一声。

    “喔，起来了，早饭吃了没有，娘已经做好在厨房那了。”芸三娘回头看了她一眼，轻轻笑道。

    “娘，你——怎么不多睡会，你的脸色不太好呢。”白文萝看着她明显凹陷下去的眼眶，还有那苍白的脸上怎么也掩饰不住的疲惫，一阵心疼地说道。

    “反正也睡不着，还不如起来把这些东西都整理一下，心里也踏实点。”芸三娘摇了摇头，看着这住了近十年的地方，想着就要搬离这里，心里终究是觉得不舍。

    “也不急这一会，而且这些东西也不可能都拿过去的。挑几匹好的出来，或是带走或是送人，剩下的就都低价转卖给别的布庄吧。”

    “娘也是这么想，哝，这几匹就是打算拿给刘婶他们家的。”芸三娘点了点头，拍了拍单放在桌上的那几匹棉布，叹了口气，然后就把白文萝拉到桌子旁边一块儿坐下，接着说道：“萝儿，娘这会跟你说些话，你好好听着。”

    白文萝乖乖坐下，点了点头，便静静看到芸三娘，等着她的话。

    “好孩子，这话，娘昨儿搁在心里一个晚上了。”芸三娘说着就不自觉地抬手往白文萝发辫上摸了摸，不知不觉就长这么大了。又听话又懂事，还知书识礼，除去这个身份外，她闺女真不比哪个大家小姐差的。

    “娘你说，不管什么事，我们一起想办法。”

    “不是娘的事，是关于你的事。”芸三娘摇了摇头，眼中带着愧疚。

    “我的？”白文萝一时有些困惑了。

    “傻孩子，就是你的亲事啊。”芸三娘叹了口气，接着道：“年前的时候，刘婶不是跟娘给她家小武提了这事吗，原是说过了这年，就给你们两定下来的。可如今……这事，多数，是要黄了！”

    白文萝恍悟地点了点，然后说道：“黄了就黄了吧，反正先前也没定下。”

    芸三娘看着她说得这般不在意的样子，心里更是难受，抬手擦了擦眼角才接着道：“其实，娘把你们带进那伯爵府，最对不住的就是你。”

    “娘怎么这么说？”白文萝愣了一下，有些不解地说道。

    “……你不知道。”芸三娘有些发怔地看了白文萝好一会，然后才说道：“萝儿，再过小半年，你就十四了，剩不了多长时间，就是真正谈婚论嫁的时候。可是，只要进了那伯爵府，你的婚事，就是由他的正房夫人来做主的，娘，插不得半句嘴！”

    其实一直以来，白文萝对这婚事都没什么概念，到底是无知者无畏，还是真的不在乎，或许她自己也分不清。不过这会她倒是明白芸三娘在担心什么，想了想便安慰道：“那样的大家族，到底面子上的事情还是得顾的，她也真不敢就拿这事乱来，再说，怎么也还有两年的时间。”

    芸三娘摇了摇头道：“娘以前不是没见过那些表面光鲜亮丽，底下龌龊无耻之徒，若她抱了这样的心思，就真是把你往火坑里推了！”

    白文萝还想说什么，芸三娘拍了拍她的手，止住她的话接着说道：“萝儿，你好好听娘说。女子这一生，主要还是嫁个好人家，下半辈子才能有着落，其余的什么都是假。她虽是正房夫人，按理你的婚事是由她来做主，可是那府里却还不是她一人只手遮天，到底那上头还有个老太太，如果到时老太太能为你做主，这事情才能靠谱，你明白吗？”

    白文萝沉默了一下便点了点头道：“我懂了，进了那里后，我会好好侍奉老太太的。”

    芸三娘点了点头，有些心酸地说道：“轩儿毕竟是个男孩，书读得也不错，只要他能安安稳稳过几年，以后考个功名，在那样的家里，必会得他父亲的重视。娘主要担心的就是你，进了那里后，你要好好为自己打算，知道么。”

    白文萝又点了点头。

    “心里明白就好，好了，去看看轩儿起来没，帮他梳洗一下，完后一块吃早饭。娘看什么时候把这些东西给刘婶家送去，顺便说说这事。”

    “娘是要照实说吗？”

    “不了，就说你爹那边有人找过来，要接你们回淮州去，估计以后都不会回来了。”芸三娘摇了摇头，淡淡地说了一句，然后又开始整理铺子里的东西。

    于是下午的时候，芸三娘便拿上那几匹挑好的细棉布，去了刘婶家一趟，差不多说了一下午话才回来。刘婶虽不舍，也觉得惋惜，但这事也不好拦，只得嘘唏了一番，又打听是哪一日走，她好来送送。芸三娘只说还没定下具体是哪日，总归还有几天，怎么也得等家里的东西都没收拾完了才走。然后她又拜托刘婶这事别到处说去，前些日子的疯言疯语虽是早消停，但她怕因为这事又引起别人的注意，再说出什么来，让孩子他爹那边的人听了传回去到底不好。

    刘婶也明白这个理，直说她想的周到，然后就点头让她放心，只管收拾东西去，到要走的那天告诉她一声就行了。芸三娘这才松了口气，第二天就接到了白孟儒让人送来的信，说是明天就派人来接他们，那信里还夹着一张一百两的银票。

    芸三娘看着那张银票怔了怔，忽然想起什么，赶紧把白文萝和白文轩都叫到跟前来。然后从她那小柜子底下把那装银子的小匣子拿出来，数了数，总共还有一百二十两。

    “娘差点忘了，那伯爵府里虽每月都会有月例，但若要想做什么行方便的时候，少不得上下打点一番。在那样的人家里，其实需要花钱的地方多着呢，想要过得好点，你们又是刚进去，光靠那点月例指定是不够的。这些钱萝儿小心收着，一会娘去给你把一部分换成碎银子和铜钱儿，以后这钱放哪儿自己要知道，可别交给丫鬟管。轩儿有什么需要的时候，要记得找姐姐，不够的话娘这边还有。”芸三娘一边絮絮叨叨地说着，一边给那些银子分拨儿。哪些换成碎银子，哪些换成铜钱儿，还有那张银票是不是也都给换成真金白银，或者就这么留着，放着也方便点……

    白文萝默默地看着为这事精打细算的芸三娘，说了这么多，她却从未为自己考虑过一点。进了那里，她很可能从此就在那个地方终老一生了，到死都只能挂着姨娘的身份。而那个男人，白文萝清楚地记得，那天看到他和芸三娘站在一块的时候，那人看着甚至比芸三娘还要年轻上几岁，可实际上，他是比芸三娘整整大了一轮的人啊！

    白文萝只觉得自己的胸口似被什么堵住了一般，心脏紧紧缩着，随着一呼一吸间，有酸涩的苦水从里头一点一点地挤压出来，慢慢溢到喉咙那，嘴里渐渐发苦。

    八月初三那日，一早他们就什么都准备好了，却一直等到太阳偏西，秋风渐冷，黄昏笼罩大地的时候，才看到一辆灰扑扑的马车慢吞吞地行过来。然后从里面钻出一位看着不太面善的婆子，语气冷冰冰地说是府里的老太太派她过来接他们的。白文萝仔细看了那婆子一眼，瞧着有五十那边了，身上的衣着很显贵气，手腕上带着翡翠镯子，油光的发上簪着几只碧玺簪子。略显发福笨重的身材，却长着一副精明的脸，特别是那双眼睛，就似扫描仪似的，一见到他们就先一个一个上上下下扫了几遍才开口说话。

    芸三娘点了点头，也不敢多说什么，带着一双儿女，有些战战兢兢地上了马车。

    秋风卷过，不知从哪里带来一片已经枯黄的树叶，在他们家紧闭的门前打了个转，就慢慢落到地面上。

    那天，赵武还在他爷爷家里，正准备明天回去，他包袱里收集了不少新奇好玩的小玩意儿，打算一回来就拿到白文轩这边显摆。

    那天，萧蜜兮正为自己新做的一幅绣品苦恼，不知是自己的针法不对，还是丝线的颜色选错了，打算明儿找萝妹妹看看去。

    而那一天，白文萝同她的母亲和弟弟已经告别了以前的生活，坐在那辆灰扑扑的马车里，奔向一个她不了解的，全新的环境。

    .

    第一卷，穷街陋巷【完】

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