朱家庄园。

    朱嘉氏正在院子里摆弄盆栽。

    最近她很低调，少有过问家族生意，最多是让刘管家去调查大儿子朱万宏的情况，却迟迟没有消息回馈。

    至于琉璃工坊，她还真交给二儿子朱万简打理，虽然知道这个儿子没什么本事，但她还是愿意给其机会。

    “老夫人。”

    刘管家立在花园一角，望着里面正在亲自动手裁剪盆栽和浇花的老太太。

    旁边丫鬟和婆子成为陪衬，她们只需要立在那儿，端着花盆、洒水壶或者递递剪子什么的，动手的事全由老太太来做。

    朱嘉氏没回头，语气淡漠：“有消息了？”

    刘管家道：“派人到京师打探过了，仍旧没有任何讯息，但有之前与太爷相熟的旧人放出风声来，说是大老爷如今已不在京师，可能是被调到外地当差了。”

    “生不见人，死不见尸吗？”

    朱嘉氏的口气仍旧很冷淡，好像说的不是自家事一般。

    刘管家没有接话。

    “三房那边，有什么动静？”

    朱嘉氏又问了一句，这是她心中第二件记挂的事。

    刘管家道：“最近三夫人一直都没有再过问生意上的事，连铺子都没开张，也没见她与什么人来往，只是听说最近有人在城里客栈和酒肆打听什么镜子生意，似乎跟琉璃有关……却不知是何物，都是外地来的客商。”

    “镜子？什么镜子？”

    朱嘉氏终于提起一丝兴趣，转身望向刘管家。

    刘管家道：“我找人打听过了，似是一种跟铜镜差不多的玩意儿，乃是用琉璃制成，据说在南京、苏州、杭州等处，时下非常流兴，还说产地就是安陆，却不知是安陆州还是安陆县，所以有外地客商专程前来打听，估摸着是想做这生意。”

    “琉璃做的镜子？”

    朱嘉氏眼睛眯成一条缝，微不可查地点了点头，似听明白了其中关键所在。

    刘管家请示：“老夫人，是否去找三夫人问问？”

    朱嘉氏道：“琉璃这东西，自古以来就有，不是什么稀罕物，居然有人能造琉璃镜子来……你觉得会是老身那三儿媳一个妇道人家能造出来的？别是什么人使坏，故意放出风声来吧？去把老二叫来。”

    “是。”

    刘管家感觉不对劲。

    平时朱嘉氏看到朱万简就心烦，这次听说有琉璃镜子这么回事，居然主动把朱万简叫来？

    莫非对自己不信任，要用她自己的儿子来查这件事吧？

    ……

    ……

    朱万简出现在后院。

    此时丫鬟和婆子全都被朱嘉氏打发走了，风景宜人的庭院里只剩下母子二人。

    “今天精神，看上去好了许多。”

    朱嘉氏看着儿子，眼神中多了几分欣赏。

    朱万简道：“在娘眼里，我就是个精神萎顿的酒鬼、色鬼？或者是不务正业的市井之徒？娘有何事，赶紧说，我还有事。”

    朱嘉氏冷冷道：“你连跟娘单独说两句话的耐心都没有吗？你们四兄弟，你扪心自问，娘对他们，有对你好？”

    “切！”

    朱万简不以为然。

    朱嘉氏知道自小被她惯坏了的朱万简不可能理解老娘苦心，光凭嘴上说无用，总归这个儿子怎么也扶不起来。

    “刘管家说，有外地客商到本地打听琉璃镜子买卖，此事你可知晓？”朱嘉氏问道。

    朱万简继续表现出一副愣头青的模样：“切，什么琉璃镜子，从未听说过。”

    朱嘉氏一股邪火上来，怒不可遏斥道：“没听说你就去打听！你不是交游广阔吗？琉璃器皿这两月卖出去多少，赚了几多钱，为娘一句都没问过……你从中拿了多少，不用为娘说明白吧？”

    “娘，你这是不相信我？”朱万简急了。

    朱嘉氏冷笑不已：“信不信，要看你做过什么。你大哥上次回安陆，没落着好，又被召回京师去了，估摸着一时半会儿别指望他回来，以后你就是当家人……当家人要有个当家人的样子，否则家业早晚败在你手里。”

    “我当家……”

    朱万简听到这里，脸上多了几分惊喜，一双贼眼骨碌碌乱转，好像已在想自己掌握家业，为所欲为的景象。

    “没消息，就去老三媳妇那边问问，她现在雇请了很多护院，估摸着是在保守什么秘密，查查她在外面是否还开有什么工坊不为人知……如果没法从街坊四邻打探到消息，就问问她手底下做事的工人，花几文钱请他们喝茶，自然就清楚了。”

    朱嘉氏给朱万简指明方向。

    朱万简眉角跳动一下，眼神热切地道：“娘的意思是……老三家又赚大钱了，是吧？那个寡妇还有别的生意隐匿起来，我们没搞清楚？”

    朱嘉氏没有理会二儿子对三儿媳的不敬，回头继续摆弄盆栽：“让你查你就去查，查清楚前，不要妄下结论。老三媳妇……不简单，若论治家的能力，你比她差远了。”

    此话一出，朱万简心里不是个滋味儿。

    先前还说这个家以后我来做主，现在又说我跟那娘们儿能力没法比，意思是让我跟她学？

    既然她能耐，你怎么不把她叫回来当家？

    朱万简转身便走，临到门口时，听到身后传来老娘忠告的声音：“老二，我朱家是锦衣卫千户之家，生意什么的只是其次，你爹还在，即便他不在了，锦衣卫千户的职位也传不到你这一脉，不是你大哥的，就是你大侄子的。

    “只有朱家地位稳固，生意才能越做越兴旺，若你还想让自己这一房出人头地，就好好栽培你儿子，让他们替你完成你未竟之事。

    “若你连这个都不懂，枉为朱家子孙，朱家或许真不适合留你。放你到外边闯一闯，也许对你来说是一种难得的历练。”

    ……

    ……

    朱万简虽然傻，但听出来了，老娘这是在向自己下最后通牒。

    如果事情做不好，很可能会被赶出朱家，从此后没了朱家这棵大树乘凉，就算是有一亩三分地，只怕也很快会被自己败干净。

    “不能落这老太婆口实，还是要做点实事……琉璃镜子？那是什么鬼？”

    朱万简完全找不到方向。

    只能去城里查，反正晚上也要找狐朋狗友喝酒，先向他们打听打听，或许就能探出消息呢？

    朱万简一有动作，朱浩很快就得到风声。

    此时朱浩已将望远镜的镜片打磨好，只等王府那边交来铜管安装，就从于三这儿，得知朱万简正在打听“琉璃镜子”的事。

    “……就是到处找人问，这位朱二爷真不小心，有时醉酒后也逢人便问，没什么人搭理他，先前的确有外地客商过来打听消息，但都不敢张扬，或许有什么难言之隐吧。”

    于三办事能力可比朱万简强多了。

    朱浩明白于三的意思。

    外地客商可能知道镜子是苏熙贵卖出去的，而湖广又是苏熙贵这个大官商的地盘，所以跑来打听玻璃镜消息时，也尽量保持低调，不惹人生疑……若被苏熙贵知道还不得找人好好“招呼”他们？

    “老苏这个人，做事太不小心了，非要告诉别人这买卖是他具体经手的吗？”

    朱浩讥讽道。

    于三嘿嘿笑道：“浩哥儿，您是怕朱家人知道，生意是苏东主负责的，进而联想到或许是您和夫人卖镜子给苏东主吧？

    “不过估计就算朱家人不知道，也会有怀疑，毕竟琉璃镜子也是琉璃，恰好您跟三夫人先前经营过琉璃工坊，朱家难保不会往这方面想。”

    “想是一回事，证明又是另外一回事。”朱浩道。

    “嗯？”

    于三一时愣住了。

    换作以往，他会想，只要朱家怀疑，还不上门来找你们的麻烦？

    但现在好像跟以往不同，因为朱家三房已经跟朱家分家了。

    这种事既然定了下来，官府和士绅都见证的事，朱家说出的话不算，那不跟拉出去的屎又给塞回去无异？

    朱浩道：“好了，这件事我知道了，其实我也想看看，如果老太太知道我们跟朱家分家后，还在继续赚大钱，她是什么表情。想想应该很有趣吧。”

    “有趣？”

    于三身体一震，“浩哥儿，您可别玩火，被朱家知道，肯定又要大闹一场，或许这次直接走官府的渠道，把生意弄走。”

    朱浩笑道：“对付不讲理的人，自然有不循常理的办法，这次朱家先派我那不会办事的二伯出来打听消息，或许就是为故意放出风来，让我和我娘知道有这回事？算了，他们想怎样便怎样吧。”

    ……

    ……

    朱浩的确不担心。

    朱家之前为拿到琉璃工坊，可说是花费不菲，其中最大的代价就是折了老太太面子。

    朱娘成功跟朱家分家，也是让外人看出来了，朱家根本就是纸老虎！为了跟儿媳抢夺生意，用不合理的手段对付孤儿寡母，很是下作。

    若这次还想拿走镜子的生意，先不说朱嘉氏根本找不到证据这生意是朱娘的，就算找到又如何？

    苏熙贵能眼睁睁看着生意落到吃相难看的朱家手里？

    望远镜的生意难道只做一次？以后朝廷就不再订购了？兴王府愿意向朱家订购？

    今时不同往日。

    以往朱家可以靠地位，压住自家三房孤儿寡母。

    但现在朱浩已把生意做大做强，别说他有的是手段，就算坐视不管，兴王府和苏熙贵，甚至是湖广左布政使黄瓒也会出面相助，这就是不知不觉积累起来的人脉，关键时候就会发挥作用。

    －－－－－－题外话－－－－－－

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