朱明善马上要过六十大寿。

    在朱家失势的大环境下，这本来不是什么大事，可对于朱娘来说，却是个很让她捉急的事情，毕竟她刚从朱家分家出来，此时她的态度将会决定朱浩在家族中的地位，就算她很不想跟朱家人联系，但为了世俗之见，她也不得不筹备。

    “小浩，那天你就留在王府，我会跟你祖父和祖母说，你最近忙于功课出不来，没法亲自前去祝寿，请他们谅解。”

    以往朱娘尽可能避免回朱家，免得被扣下当人质。

    这次她是避无可避。

    朱浩安慰道：“娘，就算是鸿门宴，你也能顺利出来的。”

    李姨娘问道：“啥叫鸿门宴？”

    朱浩简要介绍了一下历史上楚汉相争，刘邦赴项羽之邀，最后成功逃离项营的故事，然后道：“以史为鉴，就算是很危险的宴会，但只要小心谨慎，依然可以顺利逃脱。我会跟王府说说，看看后天能不能请假跟你一块儿去。”

    “你也要去？”

    朱娘不理解。

    朱浩道：“就算我去的话，也不会单独去，而是请王府派人跟我同去……娘总不会认为朱家敢为难兴王府的人吧？”

    朱娘不由想到之前陆松陪着朱浩归家，把朱万简和刘管家赶走那次，的确只要兴王府的人在，朱家的人就不敢造次。

    “别勉强，人家兴王府怎会理会咱的家事呢？”朱娘不觉得拿拜寿为由打扰兴王府是什么好事。

    ……

    ……

    朱浩回到王府，直接去找陆松商量。

    陆松道：“朱老千户六十大寿，的确是一件大事，不如这样吧，我去跟张奉正说说，再由张奉正提请一下……你没对你先生提及吗？”

    他的意思是说，这种事你可以向唐寅讨教一下对策。

    朱浩笑道：“最近陆先生忙着备课，我不想过多打扰他。”

    其实是准备对付袁宗皋。

    “嗯。”

    陆松随即去通报，当天下午，张佐便与陆松一起来见朱浩，顺便带来朱祐杬的意思。

    张佐笑道：“朱家在安陆多年，对王府来说不是什么外人，时值老千户大寿，王府没道理不送上一份寿礼……明日就让陆典仗陪你同去，顺带带上王府的侍卫，帮你撑撑场面。”

    显然这种事不是张佐能做主的，既然兴王做出决定，派人陪朱浩回朱家，朱浩心里便有底了。

    朱家再放肆，也不能当着王府的人面前，为难一家子孤儿寡妇吧？

    张佐把意思传达到后便离开。

    而陆松则成为具体执行人。

    陆松明显有些打怵，他怕被同去贺寿的朱万宏要挟。

    “陆典仗，以我所知，到现在我大伯都还没在公开场合露过面，朱家不知他已回安陆……他既然藏着掖着，明日不回去拜寿也未可知。”

    朱浩对此有那么几分自信。

    若朱万宏真是个大孝子，回到安陆后不至于有家不归，这次回来后更是藏得严严实实，家族都不知他的去向，若他来日想回去拜寿，早几日便会露面……到现在还没现身，说明他不想回。

    “希望如此吧。”

    陆松的疑虑并没有因为朱浩的安慰而打消。

    ……

    ……

    翌日下午。

    朱浩早早从课堂离开。

    陆松已在外面等候。

    唐寅送朱浩出学舍，提醒道：“你要是有麻烦的话，我会帮你跟兴王说，让兴王派人把你接回来。”

    朱浩笑着连连摇头：“不至于，不至于。”

    唐寅没多说什么，也不打算送个什么礼物给朱明善，本就素不相识，朱家还是锦衣卫世家，结交厂卫在士林乃是大忌，唐寅没必要难为自己。

    朱浩跟陆松出了王府西门，已有侍卫备好马车，前后三辆。

    前面那两辆马车坐人，后面一辆马车则拉着王府赠送的寿礼。

    两口箱子，看起来很大，但从侍卫搬抬时不怎么费劲判断，不是金银等物，说明王府也只是好面子，更多是摆出个礼重有加的形式。

    马车先回了一趟家，朱浩进门问过李姨娘才知道，母亲上午未时刚过就走了。

    “浩少爷，实在不行……你还是别去了。”李姨娘非常担心。

    朱浩笑道：“王府陆典仗就在外面等着呢，他跟我一起，代表兴王向祖父送贺礼，不会有事的。”

    话是这么说，但朱浩还是心存疑虑。

    朱家人不能用常理来揣度，有时候像是书香门第，会跟你讲理，有时又像是粗鄙武夫之家，行事不择手段，讲究胜者为王。

    鬼才知道老太太今天会怎么出招。

    从之前老太太一直都对三房不闻不问的态度判断，很可能是在憋大招，就在等老爷子过大寿这一天一起算总账呢。

    ……

    ……

    一行九人出城。

    除了朱浩和陆松外，还有三名车夫和四名负责抬箱子的侍卫。

    王府肯定不会调遣太多安保人员来给朱家送礼，找几个人陪同已算是很给朱浩面子。

    到了地方，只见朱家庄子门前马车排成了长龙，城中富户和士绅前来贺寿的人不少，只是没见官府的车驾，也不知是没来还是说只派人来简单恭贺后便离开。

    “你们是……？”

    门子见到三辆车轴宽大的马车前来，自然要迎上前问询一下。

    朱浩从马车上跳下，门子仔细瞅了几眼，居然不认识。

    陆松上前道：“兴王府，陪同朱家三房朱少爷前来送贺寿，劳烦进去通禀一声。”

    门子一听来头不小，赶紧入内通传。

    不多时，朱万简带着刘管家迎了出来。

    如今朱明善卧榻不起，老太太当家，但名义上的主事人却是朱万简，这次大寿迎客之事也由他负责。

    “我当谁呢，小浩子……你真敢来啊。又带了王府侍卫，你小子可真有能耐，每次出行都让王府的人随行，不知道的还以为你是王府世子呢。”

    朱万简一上来就阴阳怪气，丝毫不避讳王府侍卫就在旁边。

    刘管家急忙上前行礼：“几位贵客，里边请。”

    陆松本来要掏拜帖，但见对方这架势，也就免了。

    懒得搭理朱万简，陆松拉着朱浩的胳膊，带着四名侍卫抬着箱子进入庄子大门，只留了三名车夫在外候着。

    朱家大宅很热闹。

    流水席上午就开始了，不但本地士绅和朱家旁支前来贺寿，佃户和四邻八舍也都来了，只是他们的席位安排在外面的巷道以及前院，并没有进内院，内院席位都是为有一定身份和地位，且送的贺礼比较上档次的人而准备。

    如果只是来混吃混喝，庄子巷道的席位管够。

    很多佃户家的孩子，一早就跟着大人过来吃席，毕竟这种吃白食的机会一甲子一回，有没有下次另说。

    朱浩进了前院，就见朱娘坐在靠近内门的席位上。

    朱家虽然没有禁锢朱娘，但也没给好脸色瞧，即便朱娘来时备了厚礼，还代表了朱家三房，居然连内院都没让进，足见这个家对三房人有多刻薄了。

    “娘！”

    朱浩老远就向朱娘打招呼。

    跟朱娘同桌的，都是朱府管事、城里店铺掌柜以及庄头的夫人，或是周边里正妻女什么的，算有点头脸的人物。

    朱娘坐在那儿，身前筷子都没动，只等宴席结束便走人，免得受人折辱。

    旁边大婶还在跟她叭叭叭唠叨着，朱娘正有些不耐烦，突然听到儿子的声音，先是一惊，抬起头来，看到儿子是在陆松和王府侍卫陪伴下到来，这才稍微放下心。

    “小浩……”

    朱娘起身相迎。

    旁边大婶眼前一亮：“我说朱娘，你生得好儿子啊，一看就聪明伶俐，将来准有出息……我八婶看人很准的。”

    陆松近前行礼：“朱夫人。”

    王府一帮侍卫眼中，作为朱浩的母亲，朱娘确实当得起“夫人”的尊称，旁边那些阿婆阿婶却在窃笑。

    朱家是个论资排辈之所，连内院都进不去的女人，算什么夫人？

    朱浩瞪着旁边的朱万简：“二伯，这是什么意思？我娘带了那么贵重的礼物前来贺寿，你就让她坐在外面？这是不把我们当一家人？”

    说话的声音很大，周围人都清楚听到。

    很多人顾不上吃席，都围拢过来看热闹。

    朱万简本来一天下来喝了不少酒，头有些晕，听到这话大感意外。

    这小子居然敢跟我叫板？

    谁给你的勇气？

    “嘿，你小子……”

    朱万简差点儿就要行使长辈的权力，当众教训一下这个没爹的侄子。

    刘管家赶紧拉住眼看就要失控的朱万简。

    刘管家脑袋瓜很好使，看出朱浩故意大声声讨，说明朱家人做事不讲规矩，在舆论上占据主动，也有把朱万简逼到原形毕露，达到败坏朱家名声的目的，若是朱万简借着酒劲儿在寿宴上闹上一闹的话……麻烦就大了。

    “朱少爷，请见谅，这一切都出自老夫人安排；再者说了，就算您和三夫人是本家人，但不管怎么说已经分家单过，分家自有分家的规矩。您有何不满的话，只管跟老夫人提及。”

    刘管家的话，算是在舆论面前扳回一城。

    随后他很怕外面这些不谙真相容易被人挑唆的街坊、佃户什么的被朱浩带动情绪，急忙做了个请的手势：“请陆典仗入内贺寿。”

    “我娘也要一起去！”

    朱浩据理力争。

    刘管家道：“三夫人请便。”

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