随着城外贼营接连发生爆炸，六个人，三处营地，前后五次爆炸几乎前后脚发生。

    城头上，所有人都是懵的。

    由于保密需要，没人知道眼前发生了什么。

    “点烽火！”

    唐寅发号施令。

    城楼周围，提前准备的篝火堆陆续点燃，火光摇曳，很快半边天空被染红，城门随之洞开，王府仪卫司的将士骑着战马，举着火把，声势浩大地冲杀出去。

    遭遇爆炸，贼兵阵脚大乱，营内死伤惨重，边缘几个营帐正在燃烧，黑夜里暂时失去统属的贼人以为官兵袭营，一发现前方大批人马冲杀而至，战意立即丧失，莫说只是普通贼寇，就算是鞑子兵马也不可能会在这时候恋战。

    城头上锣鼓齐鸣，随后各种二踢脚、烟花陆续升空，在夜空中绽放出耀眼的光芒。

    所有民夫被组织起来，随着留守官兵大喊大叫，虽然州衙勒令大部分官兵不得出城迎战，但这时候配合着造出一点声势还是没问题的，城头上能点亮的地方全都被点亮，黑夜如同白昼。

    ……

    ……

    “砰！”

    最后一声爆炸声传来，比之前的爆炸延后了约莫一炷香时间，具体为何延后暂且不清楚。

    但这一声巨响着实让位于营寨后方的贼寇乱了方寸。

    本以为袭营已结束，正要集结，突然又有爆炸声响起，那说明官兵袭营还在持续。

    “杀啊！”

    一队队骑兵在王府仪卫司仪卫副陈寅的率领下冲入贼营。

    贼寇本在营地外布置了拒马以及堑壕，但此时似乎全然不起作用，居中那个贼营最先遭殃。

    按照既定计划，黑夜中突击首先要做到的不是杀人，也不是找人硬拼，而是机动灵活地四处放火，进一步制造混乱。

    利用贼寇人心不齐，不敢跟官兵正面对抗的心理，再便是利用夜幕遮掩出击官兵数量不足的问题，硬拼只会暴露己方实力不足。

    随着一个个营帐被骑兵的火把点燃，慢慢地发展成火烧连营，城头上打望的守军将士热血上涌，全都踮起脚尖，运足目力往远处看。

    可惜现在没有命令，他们无法出城作战。

    此时渡口方向，骆安撤入这边营寨的人马配合驻守的巡检司官兵进行反击，往敌营方向挺进，他们一路上也是尽可能挥舞火把，沿途茅草堆能点燃的都点燃，一切都是为了制造和壮大官军声势。

    从城头看下去，官军愣是用不到五百的人马，制造出了几千人冲锋的声势。

    ……

    ……

    城外各豪绅的庄园都在观望。

    没人知道当晚有什么行动，只是听到几声剧烈的爆炸后，各家便从自家的塔楼上发现贼营起火，还有城头那边火光冲天，传来各种声响……但他们还是不敢贸然出击。

    朱家庄园。

    南门内侧的岗楼上，值夜的朱万简迷迷糊糊中被刘管家推醒，正要喝斥，却发现老娘朱嘉氏站在身边，正往远处眺望。

    “这么大的阵仗，你居然睡得着？”

    朱嘉氏头也不回地训斥儿子。

    朱万简瞅了瞅远处天空绽放的烟火，没好气地道：“可能就是有人放了几个大炮仗，城内没火炮，大明神机营也不可能布置到这么偏僻的地方……先前我就看到了，没啥影响，咱睡咱的，养精蓄锐，等着明日跟贼人交战。”

    刘管家谨慎地禀报：“老夫人，看情况，城内官兵冲杀出来了！”

    “轰！”

    就在此时，最后那一声爆炸声传来。

    因为这一声爆炸非常靠近朱家庄园，朱万简吓得一屁股跌坐下去，看到周围的人都用鄙夷目光望向自己，他赶忙站起，为自己辩解一句：“吓了我一大跳……”

    刘管家望着州城方向：“城头的烽火台已悉数点燃，按照约定，此时各家应该出兵，配合官兵追杀匪寇。”

    朱万简怒道：“姓刘的，你疯了？贼人露面的就有上千，没露面的还不知有多少，城里官兵才几个？别是贼人的调虎离山之计，等我们冲杀出去，趁着家里边防守空虚，贼人把我们的庄子给占了，那可就亏大了。”

    刘管家不理会窝囊的朱万简，继续望向朱嘉氏，此时能决定出战与否的只有老太太一人。

    “备马！”

    朱嘉氏立即做出决定。

    “娘，这可不是逞能的时候，出事了庄子被劫掠不说，怕是留守的人都没个活路！”朱万简还想继续劝老太太。

    朱嘉氏黑着脸道：“我朱家世受皇恩，官府召唤助战，其他人可以不理会，但朱家绝对不能隔岸观火，若不能为朝廷分忧，那我朱家有何脸面领取朝廷俸禄？调动所有人马，跟我出击！”

    朱万简委屈巴巴地道：“那庄子呢？”

    朱嘉氏瞪了儿子一眼：“谁怕死谁留下，不怕死的给我上！”

    一旁的刘管家几乎看呆了，老太太此时态度坚决，双目迸射锐利的光芒，全然不见老态，有的只是意气风发。看到朱嘉氏目光瞄向自己，他打了个激灵，顿时回过神来，急忙跟着老太太走下岗楼。

    下来后还听到朱万简的声音从头上响起：“娘，你这把老身子骨出去干嘛？那不是送死吗？诶诶诶……留下几个人陪我看守庄子……别全走啊……”

    ……

    ……

    城外各庄园的人，从最初观望的态度，到发现形势对官兵极其有利后，除了实在没实力的，基本上全都配合官兵出击。

    像朱家这样能拉出战马，配备战刀、盔甲的庄子毕竟太少，大多数庄子的兵丁都只是扛着基本的农具，比如锄头、铁锨、鱼叉之类，穿着随便用稻草扎成的“草衣”就冲杀出各自庄子。

    他们不是去拼命，而是趁乱凑热闹。

    如果官兵占据优势，他们可以帮忙打扫战场，给自己捞点好处，顺带把抓到的俘虏押送到城里。

    若是贼寇稳住阵脚反击，官兵先胜后败，他们便趁着夜色掩护逃回各自庄子，或是干脆找个山林躲起来，等战事结束再出来。

    危急关头，怕的是没人顶上，却不怕滥竽充数，想要浑水摸鱼的人越多反而越好，这会儿让那些贼寇发现周遭到处是人，更能消弭他们的战意，认为自己中了官兵的埋伏，只能撒丫子跑路。

    无论多强大的贼，始终是贼，趋吉避凶乃是天性，就算有官府的人给他们通风报信，有宁王府的人充当顾问甚至亲自指挥作战，可一旦遭遇挫折，他们无法做到上下一心，正面硬扛，只会想着逃命。

    只要贼人无法做到结阵自保，官兵就可以稳赢不输。

    ……

    ……

    州城城头。

    这一战与留守的官兵没多少关系。

    只能等待城外混战的结果。

    作为名义上这一战总指挥的唐寅，此时正在用朱浩给他的望远镜，一边窥探敌营的情况，一边跺脚。

    朱浩看得出来，唐寅心情很紧张。

    眼前毕竟是涉及安陆州城和兴王府存亡、关系他个人前途的大事，从目前的战况看，形势大好，说不定他可以从此战中获得军功，就此走上仕途……

    半生迷途的老骥，难道临老还能重回正道不成？

    唐寅既紧张又激动。

    朱浩道：“若我猜得没错，州衙该派人来了……接下来州衙也会调动人马出击。”

    唐寅把手里的望远镜放下，望着朱浩：“州衙不是力主稳守不出吗？”

    朱浩耸耸肩：“逆风局，官府肯定不敢冒进，但如果是顺风局还安于守城，那邝知州必定落得个昏聩无能的坏名声……你当州县两级衙门的官员就不喜欢军功？”

    “呵呵。”

    唐寅脸上有了久违的笑容。

    果不其然。

    没过多久，州衙那边派人来，通知守城官兵出城，协同兴王府的将士一起作战。

    “调动多少人马？”

    唐寅神色刚毅，不怒而威。

    现在他已经不再是个狗头军师，而是算无遗策的“诸葛亮”，就连州衙有官职在身的人看到他也只能低声下气。

    来的官员是州同知李良。

    李良不过是举人出身，年老体迈，见到唐寅，反过来还要向唐寅行礼：“陆高士，邝知州的意思，能动用多少兵马出城就动用多少，全由您来决定。”

    唐寅颔首：“既如此，那各处只保留基本的守城人马……各留五十吧，余下的都出城配合王府大军作战！”

    “是，是！”

    李良见唐寅这么好说话，高兴得不得了。

    朱浩从唐寅身后探出头来，问道：“李同知不会也想带兵出城吧？”

    李良摇头苦笑：“我这把老骨头，可不敢这么折腾，守在城头看热闹就好……来人，快把邝知州送来的慰军品抬来！”

    战事还没等取得最终的胜利呢，邝洋名就开始送东西劳军了。

    很多在城头上苦哈哈守了几天城的民壮，这几天连热乎饭都没吃上一顿，突然就有慰问品可以领，虽然他们不在乎那三瓜两枣，但心里总算有了慰籍，不枉自辛劳一场，对接下来出击平添几分勇气。

    这也算是州衙安定军心的一种方式。

    唐寅道：“眼下战事还在继续，各处人马不得擅离职守，请李同知跟我一起临阵指挥吧！”

    ……

    ……

    战事持续了两个多时辰。

    陆续有人马回城。

    两条腿的追不上四条腿的，出城的步兵完成对敌营的扫荡，相继返回城里。

    而各家派出的“义勇”，打扫完战场，跟着官兵一起进城，看看是否能从官府哪里讨得赏钱。

    天色渐渐亮开，唐寅在确定敌寇已四散而逃，对州城再无威胁时，终于松了口气，悬着的心彻底放下。

    虽然最后不一定能取得什么大胜，但这一战足以让他唐寅在兴王府端上几年铁饭碗，不用再担心兴王府把自己赶走了，以后自己在安陆州，那绝对会被当成名士看待，那还不得横着走？

    想想都美。

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