家里的另外一些人，后来也来了，他的姐姐和妹妹。妹妹邓玉梅一见到他那样子就哭了。也许在那个家里，他妹妹是同他感情最好的人了。妹妹说妈妈现在整天哭，不知道怎么才好。父亲的早逝让她害怕了。她说妈妈那次从他这里走的时候，是一路哭着回家的。邓一群听说了心里就有点不安，觉得自己当时不该那样对她。 

　　肖如玉的哥哥在一个晚上也打来了电话，问邓一群现在的身体情况，并说，有些事情你不要多想，他是他，你是你，互相不关联，不会有问题的。邓一群想道：即使有了问题，他肯定还是愿意帮一帮的，有肖家这棵大树，自己至少心理上要安稳一些。邓一群心里多少感受到了又一种温暖。他对他的这位大舅子说：县里条件不错，各方面领导很关心他，没有什么问题的。肖国藩就说：那好吧。安心养病，早日恢复健康，要是有什么困难，随时可以打电话到家里来。 

　　一个星期后，家里派来一个代表。这个代表就是家里的小阿姨薛小娜。 

　　这一个星期里，邓一群已经明显感觉精神上好了起来。他不再剧烈咳嗽了。激烈咳嗽时，他感觉心都要咳出来了，痰里含有许多血丝。过去每天夜里都要出一身大汗，就像刚从水里出来的一样。早晨起床，不能看自己夜里尿在痰盂里的尿，红得就像红墨水。杨阿姨（邓一群这样称呼照顾他的那位妇女）每次为他倒尿时总要观察一下，颜色是变得越来越浅，还是又有点深了。他很感动。医生说，那是因为吃了药丸的作用，“利福平”就是红色的。胸膜也不再像过去那样刺痛了。每天早晨七点，他就能醒过来，听到街上的喧闹声。杨阿姨给他取来油条、蛋糕和稀饭。他吃完了就能从床上坐起来，看看电视，听听音乐。有时，杨阿姨也陪他聊天。那些医生和护士都能看得出来，她对邓一群非常好。在她心里，像邓一群这样的干部真的非常了不起，年纪这样轻。 

　　薛小娜从家里带来了不少东西，都是高级滋补品。这些东西想必都是别人送给他岳父和大舅子肖国藩的。邓一群一点也不想吃。她说家里人对他的身体很关心，问他需不需要回城去养养。邓一群觉得她的说法多少有点虚，真的关心也许就不会这个样子，就说，已经在这里这么长时间了，身体一天天在逐渐复原，还回去干什么呢？薛小娜说看得出来，他比过去瘦了不少，脸也黑了许多。邓一群笑了笑，说自病了以后，他已经瘦了有十斤啦。 

　　邓一群看到薛小娜比过去漂亮多了，主要是因为肤色比原来更白，衣服也更时髦了，懂得怎样精心打扮，而且打扮得恰到好处。到底年轻，容易接受新事物，身上的土气脱得干净。她的普通话说得比邓一群好，一点乡音也不带。问她对象的情况，她说她不喜欢那个小伙子，已经吹了。邓一群要问细致的情况，她笑一笑，说他们约会过几次，谈了谈，觉得他不是自己想要的那种人。邓一群听了，心说：不得了，现在的农村姑娘居然也挑起了城里人。不过，既然现在户口不再像过去那样重要，像薛小娜这样的，的确可以找一个更好的。也不一定非得要找城里人，找一个有钱的，过上好日子不会有问题。 

　　薛小娜对邓一群很好。邓一群想到自己过去对她的种种感觉，觉得她是一个可亲的女子。他们从来也没有像现在这个样子能够自由地单独在一起。邓一群看着她说：“你现在越来越漂亮了。”她笑一下，说：“没有啊。”她应该能听得出来，他这样的赞美后面含着一个男人的欲望与渴求。邓一群心旷神怡，说：“真的越来越漂亮了。肖如玉不能和你比。你将来一定能找到个好对象的。”薛小娜说：“我们是农村人，又没有什么知识，能找什么样的呀！”邓一群说：“还是你自己要求高嘛，否则那个小伙子不是蛮好的？”她说：“他那个厂效益不好，已经几个月不发工资了，我要嫁给他图什么？就图他有个旧房子？”邓一群说：“不急。你年轻，以后再找，不成问题。” 

　　邓一群眼里的薛小娜已经不同葛素芹。过去他和葛素芹在一起的时候，时刻意识到她是个乡下姑娘，一个曾经的小保姆，一个小饭店的服务员，她的身份和地位是低贱的。而现在的薛小娜，则没有明显的这种符号。也许由于他们生活在一起，所以他才没有那样想，主要的还是由于社会大环境变了——只要有机会，你随时可以变成一个城里人。 

　　那天他们在一起聊了不少。邓一群问她关于肖如玉的情况，薛小娜只说她很忙，同过去一样地忙。每天上班下班。给家里留下一大堆东西，都是薛小娜来处理。薛小娜作为一个保姆，干得还是不错的，一方面是由于她的确越来越能干了，另一方面也是由于双方的磨合，产生了亲和。 

　　薛小娜告诉邓一群，说肖如玉让他好好养病，争取早点回城。像他这样的情况，通过领导，是应该能够提前回家的。邓一群听了默默，心想：这怎么可能呢？现在，他正处在一个节骨眼上。如果龚长庚的问题不扯到他还好，一旦扯到他，他就完了。 

　　自己未来的前途在哪里？他不得不在心里考虑。龚长庚倒了，新来的这个孔副厅长不可能再赏识他的，如何才能保住现有的位置，又能够再上，那就必须好好干，在这次扶贫工作中，拿出点实绩来。 

　　这是一个要害问题。 

　　［89］ 

　　张梅的妈妈来看他，说了很多感谢的话。邓一群不感到自己做了什么太值得感谢的事情，真的，他想帮她的目的其实很简单，纯粹就是内心的一种愿望。一种对弱者同情的愿望。想到自己过去没有权力的时候，仰人鼻息的感受很不好，而他现在有了一点权力，做些好事也是应该的。 

　　乡里的不少老百姓都知道，省里来的青年干部邓一群的病，完全是累出来的。乡文书还把他的事迹写成了文章，投到了县电台广播，投到了市报发表。邓一群也看到了那张报纸，但他觉得写得太过了些。 

　　情绪一天天好起来，身体也同样一天天地好起来。 

　　 邓一群没有想到，就在薛小娜走掉的当天下午，乡卫生院的叶媛媛来看他。 

　　 和叶媛媛同来的还有一个姑娘，她说是她在中专时的同学。叶媛媛说她是到县医院来办事的，所以顺便来看看他。叶媛媛来看他，显然还做了准备，因为她还带来了一袋水果。事实上对她而言，她当时看他的理由非常简单：他是一个性格很好的省城干部。她知道，他的实际级别同县里的县长们一样。她想不到他年纪那样轻，却有那样大的作为。她并不知道，在省城里，像他这样的级别并不稀奇。更主要的，是她觉得他真是一个“真心为乡里老百姓做事”的好干部。 

　　她想到他远离省城，离开了家庭，到这个地方来扶贫，病倒了，她应该来看看他。过去，即使是她老家的一个普通老百姓，她也会这样做。 

　　她感到这是一件很自然的事。 

　　但是，邓一群却没有这样想。他感到很过意不去，想不到自己在乡里这么受人关注。尤其是，受到这样一个年轻漂亮的姑娘的关注。 

　　叶媛媛精神得很，穿了一身黑衣服，与过去他看到的全然不同。叶媛媛来看他说明了什么？说明她心里有他。他想。 

　　这让邓一群感到很高兴。 

　　一高兴，他也就把眼前的那些烦恼统统暂时忘掉了。 
　一个半月后，邓一群决定出院回到乡里。 

　　 ［90］ 

　　 邓一群后来感觉在这新旧年交替里，运气特别地糟糕。他感觉自己过去所做的努力都付之东流了，情绪特别地沮丧，感觉自己跌到了人生历程里可能出现的最低点。虽然是一名副处级的干部，但他觉得自己的命运还是掌握在别人的手中。他要努力往上爬。只有拼命地往上奋斗，才有可能更好地改变自己。 

　　转眼就快要到年底了。 

　　邓一群算计自己也该快要结束了。一年，说长也长，说快也快。不管怎样，他完成了这一年的任务，可以说是比较出色。为乡里解决了一百多万的扶贫资金，兴办了两个企业，联系了十多个项目，而且在抗洪斗争中，表现出色。回去以后，厅里对他应该有个说法。 

　　龚长庚的问题已经结案了，被判处无期徒刑，这一辈子恐怕没有出来的希望了，就是能够出来，这一生也完了。想一想曾是那么高高在上的领导干部，一下成了阶下囚，的确很没意思。他被判刑，这是整个机械厅的人都没有想到的。审查的结果，一共收受人民币78万，美金12万，另有107万巨额财产不能说明其合法来源。由此可见，上面反腐败的决心是非常大的。 

　　邓一群没有受到牵扯。后来想想，自己这样的担心完全是多余的。像龚长庚这样的干部，平时的问题多了，像他同他这样的小事，根本就不算一回事。机关里的一些处级干部，谁没有不同程度地给龚长庚送过礼？不管如何，没有牵扯到他，总是一件值得高兴的事情。也正因为如此，所以他的身体恢复得是比较快的。既然龚的事情与自己无涉，那么他回去以后，理应得到提拔，他想。 

　　在他住进县院的一个半月后，邓一群回到了乡里。

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