苏总管就准备，豁出去了再求皇上一回，不管怎么样，也得求着陛下先把膳食用了再说。

    谁知他刚挪到侧边，还没来得及跪下呢，就听见皇城里响起了一阵阵急促的马蹄声，伴随着一声声的：“八百里加急！”

    得！他知道，今晚皇帝又是不会用膳了，自己个儿还是想着，一会儿让厨房给炖点热汤来吧。

    不过这么晚了，还是八百里急报，如今本朝疆域中，只有西北边关战事未息，难道？

    心里就是“咯噔”一声。苏明抬脚就往御书房门外小跑而去。

    刚打开门，就见报信的信使策马已狂奔至阶下，正一轱辘地从马背上滚下来，再连滚带爬地站起身，掏出信书袋里的奏函，摇晃着身子、双手捧着就往台阶上冲过来。

    八百里加急，千里单人行，换马不换人。

    八百里加急，别人不能假手，但是苏明可以。

    他快步冲下去，一把接过信使手中的奏函，刚转身，又回头悄悄地问了个字：“危？”

    信使眼见奏函已被苏大总管接过，心气儿一松、腿一软，“扑通”一声，就四脚朝天地倒在台阶上，大口大口地喘着气。

    听见苏大总管的询问声，他深深地闭了闭眼，微微地点了点头。

    苏明心里顿时“咯噔”一声，连忙捧着奏函急步跑进了御书房。

    只见皇帝敖冽已经站起了身，正望着自己。

    苏明赶紧将奏函打开，扫了一眼，就立刻躬着身、低着头，双手捧着呈递上去。

    本朝出过利用加急奏报、意图行刺的假信使，自此，信使虽能直达御前，却也不能再直接呈报，必须得苏明验看过，亲自呈上去方可。

    敖冽眼见苏明如此，抬手自苏明手中迅速地抓过奏报，先是扫了一遍，再细看了一遍，又将奏函凑近烛火再一个字、一个字地看了一遍。

    “连失三城！！连失三城！！真是朕的好太守、我大敖国朝的好官员！！真是好样儿的！！”

    皇帝面色青黑，胸膛剧烈起伏，一巴掌将奏函拍在桌上，怒吼道：

    “马上给朕宣：首相施略、四部尚书，速速进宫见朕！”

    随着皇帝话音落下，外间的传旨小太监，已撒开脚丫子冲进了风雪之中。

    连失三城！天塌了啊！

    ……

    此时的定国公府里，众人正分男女罗列两桌，安静地用着晚膳。

    老夫人在四个儿媳妇的伺候下，慢慢地用着饭食。

    大户人家，总是讲究食不言、寝不语的，更何况是将规矩看得比什么都重的老夫人。

    忽听院外传来门房呼喊“大事不好了”的声音。

    老夫人锁起眉头，重重地放下筷子，不悦地道：

    “何事在门外如此喧哗？喊他进来回话！”

    廊下候着的丫环闻言，急忙掀起帘子，招呼那门子进屋通禀。

    发型散乱的门房老头，一身又是泥、又是水，连滚带爬地，进了屋腿一软，就跪着禀报道：

    “老夫人，大事不好了！外间已传遍，西北边境连失三城，且已尽遭屠戮！”

    老夫人“唰”地一下站起身，身形忍不住地晃了晃，向、龚两位嬷嬷赶紧上前扶住。

    老夫人睁大眼睛，张大嘴，想说什么，但终究是什么都没能说出口，眼睛一闭，晕了过去。

    屋里顿时乱成一团。

    水银听闻门房禀报后，也是脑子里“嗡”地一声。

    她努力地深吸了一口气，眼见老夫人晕倒，众人手忙脚乱之际，她便起身，快步走到门房跟前问道：

    “传闻可有说西北军如何了？”

    三城皆失且被屠，西北军……西北军可还好？父亲可还好？

    跪在地上的门房摇了摇头。

    “城里现在都乱哄哄的，说什么的都有，各家各户都已派人在四处打探消息。

    奴婢只知道连失三城，且被屠戮的消息是真，其他的，道听途说也没个准信，故未禀报。”

    “你速速去寻外院管事的，让他安排人去街上探听消息。如有准信，立刻回报。”

    水银捏紧了手里的帕子，快速地交代道。

    门房将将要爬起身，水银就见外院的管事，正快步地跑进屋来，将手里拿着的一张字条递给了她。

    水银展开字条一看，只见上面写着一列小字：

    敌军绕过关隘奇袭三城，西北军无恙，请府上不必担忧。

    落款是苏。

    水银顿时长长地松了一口气，这时才拿起手帕，拭了拭额际渗出的汗珠。

    她转过身，将字条递给正快步迎来的四叔水茂瑜，然后走到祖母的榻前，高声地将字条上的字念了一遍。

    屋内齐唰唰地、一片大出长气的声音。

    这时，府上供奉的大夫也赶了来。

    经他一番紧急救治后，老夫人终于悠悠醒转，听闻这个好消息，精神立时便好了许多。

    不过，大夫嘱咐，老夫人需得静养几日方可，众人便都一脸喜意、放松地一一散去了。

    柳氏本想留下伺疾，但是，老夫人一看到她那泪眼涟涟的模样，就甚觉心烦，便赶了她回去，二房高氏和三房黄氏留下了。

    水银早已快步回了自己的院子，一进院门便立刻轻声吩咐道：

    “红柳，你速速和沙棘收拾行李，将我带下山的银票，分别缝进我和你的亵衣，银袋里装些散碎银两。行囊里，带着的物事越轻便越好，天一亮，我们就出城。”

    “小……小姐？”

    红柳刚随小姐进屋，正准备帮小姐换鞋，就听到了这声吩咐，顿时有些吃惊地看着自家小姐。

    这是怎么了？不是说西北军无恙吗？小姐为何还如此着急？

    还是说小姐终于忍受不了这府上的压抑气氛，要回山上去了？

    “不必多问，照做即可。不得泄露任何消息。”

    水银摘掉身上的大氅，随手扔在椅子上，转身坐回榻上，满含警告意味地，对着红柳说道。

    一进冬日，父亲对外防守的那个延国，就特别的不安分。每每都要趁着大风雪天，几百或上千兵士，轻骑突进，四处入关进入本朝劫掠烧杀。

    弄得边关将士和百姓皆苦不堪言。

    那么长的边境线，守不好守，防不胜防。之前听闻边关起战事，就是本朝疆域内的村镇，又遭了那些强盗的袭击抢杀所致。

    本朝敖国和他们延国，之前还一直开着边贸，指望与他们互通有无，缓和边境关系。

    谁知，他们竟还不知感激，此次居然大举犯边屠城！！这已是多少年未有之事了？

    水银只感觉自己的心里有点乱。战事一起，父亲就算现在无恙，但他肯定也是要去迎击延军的，这数冷寒天的。

    还有本朝那被延军屠戮的三城，亦不知还有多少伤者。

    她习得有医术，或许，能帮得上些忙。

    医乃贱业，父亲和师父都叮嘱过她，不要让都城之内、尤其是老夫人知道，故而，回来这两年间，她从未在人前展现过分毫。

    而离开了都城，应该就可以派得上用场了吧？前线需要医者，她得去！

    一旁的红柳见自家小姐一脸严肃，便低下头，默不作声地拿出替换的鞋子，蹲身给小姐换下脚下那双、被雪泥污了的绣花鞋。

    小姐做事一向就是这样，只需要她们听，不需要她们懂。

    她本已是早就习惯了的，只是之前过于吃惊，才忍不住动问了一句。

    现在，心内再有疑惑，也不敢开口了。

    水银没管红柳在做什么，她坐在榻上，手指不停而又快速地、轻轻地在腿上连连点着，脑子里的念头转得飞快。

    父亲曾是皇上的伴读，可以说他们两人是自小一起长大的，感情很是不错。

    否则，以将门世家出身、三代执掌兵权的水府来说，早该上交兵权，或是低头缩脑、关门闭户、小心度日了。

    哪里还能像自家的父亲这般，大权在握、执守一方、定边国防了？

    水银不是太懂他们那代人的交情，但是她只要知道，皇帝仍然对父亲信任有加即可。

    今晚苏大总管的突传字条，就能说明皇上的心思。

    皇帝这是想要稳定父亲的大后方？还是怕她们水府受了惊吓，老夫人会出变故？皆不得而知。

    不过那些于眼下并不重要，皇上能在百忙之余还想着安稳水府，这份人情她水银是心领的。

    而这个年关，父亲肯定是回不来了的，那么，她正好可以趁机离开都城。

    一是她从无有嫁与人妇、囿于后宅的想法；

    二是，她想和父亲一起分担家国的重担。

    三城连失，敌军凶狠，父亲此时一定在想办法如何打退敌军，夺回失城。

    所以她得立刻赶往西北前线。

    山上学医十数载，不能白白憋死在这都城，做一只--只知四方天空、无用武之地的小家雀儿。

    而自己一旦去了前线，她就能放开手脚，一是能救人，二嘛，谁说医者只会救人？

    面对敌军，她不能手刃，却能放倒比手刃更多的数量，没准，就能在父亲夺回三城的战役中，起到关键性的作用。

    家中虽无子，但女儿亦可胜如男。

    水银想定，便站起身，跟着红柳和沙棘快速地收拾起来。

    ……

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