兜岭大保寨前的夜战，是宋夏边境成百上千的冲突之一。

    两百多人的伤亡，放在平夏城之战里，一点水花都没有。可要是放在太平时期的冲突中，那就确实大了些。

    不过大保寨的夏军将领也机灵，叫手下的书办笔墨一勾，本部损失两百，斩杀宋军一千。算了，还是六百吧。

    虚报太多，容易穿帮。再说了，报的太多，万一上面要查验首级，割人头凑数很麻烦。

    军报呈到韦州静塞监军司，见惯司空的军司将领们，以为又是一次掺了水分的战报。不以为然，顺手丢到了一边，跟着冗多的文卷军报，慢慢悠悠向兴庆府的枢密院飘去。

    赵似一行接着向西，经绥戎堡、定戎堡、怀戎堡、通宁堡，二十九日抵达会州。只是此时的会州还只是刚设置的，州治县城都没有，全是堡寨要隘。

    “朝霞，看到了吗？那就是黄河？”

    骑着马上的赵似，指着不远处的河流说道。

    黄河弯曲蜿蜒，像一条淡黄色的带子，穿行在山川丘陵之间，最后消失在天地的尽头。

    “岁岁金河复玉关，朝朝马策与刀环。三春白雪归青冢，万里黄河绕黑山。”明朝霞看着黄河，以及岸边的山丘沟壑，城寨哨楼，忍不住喃喃地念道。

    “大漠孤烟直，长河落日圆。萧关逢候骑，都护在燕然。”赵似哈哈一笑念道，“本王还是喜欢王摩诘的这首诗。”

    “‘萧关逢候骑’？殿下还在得意前几日的萧关夜战？”明朝霞抿着嘴笑问道。

    一个多月的西北奔波，让她白如美玉的脸，微黑泛红，就像一颗熟透的红苹果。

    “当然得意了。刘法、种建中说过，西北这么多年来，宋军还没有过如此痛快淋漓的遭遇战。两百对三百，以少打多，大获全胜，半个时辰撤出战场...”

    赵似瞥了瞥身后不远处的种建中、姚古等人，得意地说道：“他们嘴里不说，实际上已经被实实在在的战果折服。他们心里，已经开始接受本王的编练新法。为将者，谁不想打胜仗，建功封侯？”

    “所以本王觉得，这才是萧关夜战最大的战果。希望将来不久的湟中西海一战，能够险中取胜。那样的话，本王西北之行就功德圆满了。”

    明朝霞默然一会，忍不住问道：“殿下，你还是决定要豪赌一把？”

    “豪赌？这世上没有什么顺理成章的事。特别是决定命运的大事，都需要奋力一搏。胜利不会从天而降，正好落在你的碗里。”

    赵似意味深长地说道。

    “殿下，臣妾觉得，风险太大了。不如等一切都尘埃落定了，再行此大事？”

    明朝霞还在努力劝道。

    “是啊，等尘埃落定再行此大事，本王就不需要承担风险。风险全在他人身上。”赵似淡淡地说道。

    他的右手轻轻往下一压，阻止了明朝霞的辩解。

    “我知道你的意思，是为了我好。值此微妙时机，一动不如一静。”说到这里，赵似长叹一口气，悠悠地说道。

    “朝霞啊，你知道吗？当我从金明池落水昏迷中醒过来，就知道，自己今后的路再也不一样了。如履薄冰，走错一步就可能万劫不复。”

    “我本人，还有你们，我身边的亲人好友们，甚至可能连同这个国家，这片土地上的百姓，都会一起坠入火海地狱，煎熬挣扎。”

    明朝霞忽闪着大眼睛，痴迷地看着赵似。

    赵似却眺望着不远处的黄河，还有河岸的那边，苍茫无边的大地。

    “朝霞，萧关那晚，我骑马兴冲冲地走在前面。一转弯，迎面就遇到夏军骑兵。说实话，当时我真得吓了一跳。此前我遇伏反击，指挥突袭北极寺，都像模像样，镇静自如。可是猛地一下子来到真实的战场上，确实是措手不及。”

    “尤其是看到对面的夏军骑兵足有三四百人，比我们这边人数要多，我的脚肚子忍不住转筋。”赵似侧过身来，压低声音说道。

    “我当时第一个念头就是转身就跑。”

    “真的假的？”明朝霞睁大着眼睛，微张着嘴巴，不敢相信地问道。

    “当然是真的。我又不是神，只是普通凡人。一刀过来，照样会痛会流血。伤重了，也会一命呜呼的。见到气势汹汹的敌人，我当然也怕。”

    明朝霞歪着头想了一下，“好像是。上回在马王灶巷遇袭，殿下躲闪起来，那么迅速有形，原来不是镇静自如，而是怕死的一种自然反应。”

    “可不是。前几日萧关夜战，我心里当时也是慌得一比。可是转念一想，要是真得落荒而逃，我在西军众将士们的形象，就一落千丈。要是再传回开封，京畿禁军们也会唾弃鄙视我。所有的一切，全都要付之东流。”

    “不能跑，而且还要带着义从队打一场漂亮的胜仗。可是在这种情况下，要怎么样才能打胜仗？十几息的时间里，我的脑子在拼命地转，差点都转出火星子来了。”

    “灵光一闪，猛然间想到，自己刚才转身想跑的下意识，是不是人人认为是很正常的事？对面的夏军，是不是也觉得很正常啊？”

    明朝霞这时忍不住说道，“于是殿下就定下假装逃跑，诱敌深入，再行包抄歼灭的计策？这些东西在十几息的时间里瞬间想完，殿下的心思转得真快。”

    “必须要转得快。幸好本王虽然缺点多多，但遇大事十分镇静。事顺心不怠，事急心不乱，事大心不畏，事小心不慢。”

    听着赵似自吹自擂，明朝霞笑着说了一句，“你这臭不要脸的样子，臣妾就是喜欢。”

    赵似哈哈大笑。笑声就像在苍凉大地上掠过的燕子，穿过阳光，自由地飞翔。

    “其实吧，人都是有弱点的，我能比别人做的好，就是克服了那些弱点。比如八棵柳堵缺口，这次萧关迎敌，都是我战胜了恐惧，一种深藏在心里的使命感，让我想也不想，就去做了。”

    “使命感？”明朝霞有些明白，“上回十三郎在八棵柳跳洪水堵缺口，议论纷纷，有的人说你傻，有的人说你欺世盗名。但臣妾知道，在那种危急下，你一定会跳的。”

    “为什么？”

    “刚才十三郎说的使命感啊。每天早上的三问三答，已经把这种使命感，刻在十三郎的骨子里，使得你愿意为这片土地和土地上的百姓，做出什么事。”

    “号令风霆迅，天声动北陬。长驱渡河洛，直捣向燕幽。马蹀阏氏血，旗枭可汗头。归来报明主，恢复旧神州。”

    明朝霞听着赵似的口念一首诗，眼睛忽闪忽闪的。

    一行人继续策动坐骑，离黄河更近，能够听到哗哗的水流声。

    这里的黄河，与河东河南的黄河截然不同，她娴静得像一位闺中少女。

    “殿下，从这里顺流而下，可以直达洛阳开封？”明朝霞指着黄河问道。

    “是的，沿着这条河，先到灵武旧地，再去九原河套，然后转下河东，在潼关调头向东，直入河南河北。”

    “真是奇妙。想不到一条大河，流了这么多地方，流了这么远的路。”

    “是啊，所以黄河才是我们华夏的母亲河。只是哪有儿子把母亲丢在外面不管的。本王在此立誓，在未来的十年间，一定要让黄河，完完全全回到大宋的怀抱里。朝霞，你就是此誓的见证人。”

    明朝霞看着赵似，信心满满地说道：“臣妾相信，殿下一定能做到。”

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