跟着大队人马向东南方向行进到第九个日出时，撒合乞儿特三人突然接到了命令。

    “停下来？为什么？”

    “王护军率领的前锋军，遇到塔塔儿人的主力。”博济长空的回答让撒合乞儿特一愣，随即追问道。

    “交过手吗？谁赢谁负？”

    “试探了两回，说不上谁赢谁负。陛下召开军事会议，三位大首领赶紧随我去。”

    撒合乞儿特和曲克把阿秃儿、斡栾董合烈三人没有多话，向部属交代几句，跟着博济长空和燕万石，匆匆向大帐而去。

    到了大帐，这里只是用幕布围成了一圈，屏蔽内外，二十多人用马扎围坐在一起。撒合乞儿特三人赶到时，这里已经在热烈地议论着什么。

    撒合乞儿特扫了一圈，都是熟人，只是在皇帝陛下右下首，有几个将领没见过，为首的三十多岁，正在跟斛律雄说着话。

    应该是统领前锋军的王舜臣及其部下。

    “都到齐了，开始吧。舜臣，塔塔儿人有多少数量？”赵似对着右下首那位将领问道。

    撒合乞儿特没有猜错，他就是王舜臣。

    “回陛下的话，塔塔儿人的数量在两万五千到三万之间。现在进驻在胪朐河河畔，与河北的河董城遥遥相对。”

    听了通译翻译过来的话，撒合乞儿特等克烈部将领，都不由地吸了一口凉气。

    塔塔儿人这是倾巢出动啊。塔塔儿人分支很多，实力较大的分成六部，部众人数加在一起大约在四万帐，动员这么多兵马，等于把能打的青壮都征召出来了。

    这万一要是打输了，就等着家破人亡，全盘皆输。

    自己克烈部不就是这样吧。

    克烈六部，号称有部众六万户，人口三十余万，可是能打的青壮就那么三四万，其中克烈、土别兀惕、阿勒巴惕三部就占去将近七成。

    宋国皇帝带着兵马按住他们三部一顿暴打，忽儿札胡思、阿勒巴里欢和土别马哈三位大首领连同他们的亲信被铲除，其余大部青壮归顺投降。

    撒合乞儿特三人带着其它的克烈部落，孤掌难鸣。虽然还有些“倔强”，但是一旦宋军击败塔塔儿人，该跪的还得跪。

    撒合乞儿特正在胡思乱想着，却听到赵似点了他的名。

    “撒合乞儿特，”赵似的这句鞑靼语还说得不错，看来这段时间他苦学鞑靼语，颇有成效，“大家都说你是克烈诸部中，年轻一辈最睿智的，说说你的看法。”

    对于赵似的这句话，撒合乞儿特本人和其他克烈部首领将领都没有什么异议。

    克烈诸部年轻一辈的首领中，能与撒合乞儿特名声并齐的也就忽儿札胡思。现在他的首级被签在木杆上，在哈剌和林河畔风吹雨淋，撒合乞儿特自然就成了第一。

    斟酌了一下，撒合乞儿特开始说起自己的看法。

    “在我看来，应该是塔塔儿人看到宿敌克烈部被人端了老窝，肯定要来看看，有机会就狠狠捞把便宜，所以人带少了不放心。”

    赵似笑了，继续问道：“你对塔塔儿人的情况了解吗？”

    “知道一些。”

    “给大家说说。”

    “好的。自从克烈大王磨古斯遗孀赫里克只，设计把塔塔儿人大首领纳兀儿.不亦鲁汗杀死后，塔塔儿人就由阿勒赤塔塔儿部的阿勒赤.忽里带，以及纳兀儿塔塔儿部的纳兀儿.古木思联手掌权。”

    撒合乞儿特侃侃而谈。

    传说他的父亲在磨古斯的煽动怂恿下，带着撒合夷三部与防州等地的契丹、奚人驻军死拼。战死后他继位，立即停战，还说服了曲克把阿秃儿和斡栾董合烈一起撤兵，这才保住了三部的部分元气。

    听说后来又打着为磨古斯求情和“请罪”的旗号，跑去辽国的上京和中京，把契丹人的底细摸了一遍。

    回来就说，契丹人在草原上的统治已经力不从心，后面可能会是群雄并起的乱世，叫大家做好准备。

    看来确实是一位有眼光、有智慧的年轻俊杰。

    “古木思是不亦鲁汗的儿子，他继承汗位后，只得到了帖烈惕、不鲁恢的支持。阿勒赤部的忽里带却得到了察罕、奎因两部的支持。两边势均力敌，于是只好携手联合起来。忽里带古木思都娶了对方的姐姐或妹妹，结成了牢固的联盟。”

    “听说塔塔儿人部总人数有七万户，六部占去了其中六成。为了压服住其它四部以及人口众多的小部落，忽里带和古木思需要一场巨大的胜利。想必要借着出兵克烈部的机会，好好立威。”

    撒合乞儿特说完后，赵似满意地点点头，环视了一圈众人。

    “现在我们有兵力三万，加上克烈部六千，对面的塔塔儿人有两万五千到三万人，势均力敌。”

    当然是势均力敌，赵似和属下将领心知肚明，克烈部这六千人，打打顺风仗还行，一旦遇到挫折，说不定还是个累赘，动摇军心、引发混乱的祸根。

    “塔塔儿人是草原上有名的恶狼，他们生性凶悍，都善骑射，而且又接受过契丹人的训练，有一定的战术素养。所以，我们面对的将会是一场恶战。”

    说到这里，赵似的语气变得凝重，眼睛里透出的目光，变得无比地犀利。

    “打赢了，我们就在漠北立足站稳了，继续发展。打输了，就灰溜溜地哪里来，回那里去！可以说，这一仗，对于我们来说，是立本之战，是生死之战！明白吗？”

    众人齐声吼道：“明白！吾等必当殊死一战！”

    声音震天，把帐篷都差点掀翻了。

    第二天一早，胪朐河南岸，撒合乞儿特带着本部兵马，早早地跟着大队人马，来到指定位置。

    曲克把阿秃儿和斡栾董合烈跑了过来，脸色有些难看。

    斡栾董合烈埋怨道：“撒合乞儿特，昨晚你怎么不出声反对呢？所有战利品，宋国皇帝只留下一成，其余按照军功悉数分配。这违背了草原上的规矩。”

    曲克把阿秃儿附和道：“是啊，草原上的规矩，自古以来都是战利品全归头人和首领，再由他一一分配。现在这么一搞，我们这些当首领的，还有什么意思？”

    撒合乞儿特看了两人一眼，淡淡地说道：“我反对有什么用？”

    他心里十分不屑，昨晚宋国皇帝宣布这一新举措时，克烈部六千部众欢声雷动，可见是深得赞同。

    要我出面去反对，就是让我去做恶人，你俩倒是想得美。

    “宋国皇帝很器重你啊，你出面说一说，说是我们草原上的传统，他肯定听你的。”

    撒合乞儿特从曲克把阿秃儿的话里听出藏不住的嫉恨，平和地答道：“我跟你们一样，在宋国皇帝面前，都是羔羊，生死前途都还未定，怎么敢乱说话。”

    说到这里，他看了看两位有些貌合神离的同伴，“现在我有些明白朱雀军，为何如此崇敬他。想必他是言出必行的人，草原上投奔归附他的人，会越来越多。面对汹涌而来的牛群，我们不能逆流而行。”

    斡栾董合烈明白了什么，低着头不再多说。曲克把阿秃儿却还是有些忿忿不平，“宋国皇帝要是那么大方，干嘛还要留一成，全部分给大家多好！”

    “那一成战利品，正好彰显他身为宋国皇帝，至高无上的权势和地位。”撒合乞儿特说道，然后一摆手，“对面塔塔儿人开始列阵了，你们赶快回去，等待命令。宋国皇帝昨晚说过，违抗军令、延误战机的人，会被砍头的。”

    斡栾董合烈二话不说，调转马头，向左跑回本部。曲克把阿秃儿看了撒合乞儿特一眼，调转马头，嘴里嘟嘟囔囔着，向右而去。

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