青登抽了抽鼻子，试图分辨空气里面的成分。

    潮湿的霉味、屎尿的骚味、食物腐败的恶臭……种种令人闻之欲呕的气味混杂在一起，让青登不由自主地放缓了呼吸。

    朝脚下看去，坑坑洼洼的地面，让人联想到月球表面。

    那儿一个大坑，那儿凸起一大块石头，今日下午的时候刚下过一场大雨，所以那些坑洼里都蓄满了颜色相当恶心的积水。

    时不时地还能瞧见死老鼠、死虫子、以及别的一些奇怪物体飘在这些积水上。

    这儿几乎看不见一座完好的房屋，目力所及之处，只看到一间间感觉随便一脚，就能将其给踹塌的危房。

    静得可怕，老鼠和虫子的叫声是这里仅有的声响之一，光听这声响，不知道的人可能都会以为这里是什么无人居住的无人地。

    一言以蔽之——这片区域实在是太适合当作悬疑片、灵异片的取景地了。

    这还是青登第一次来这江户唯一的一座秽多聚居区。

    此地的荒凉，此地的芜秽，触目惊心，远超青登之前的任何想象。

    “跟我来。”木下舞轻声说，“我知道一处相当理想的蹲守地点，我们就去那个地方蹲守吧。”

    青登轻声应了声“嗯”，然后跟着木下舞朝这片秽多聚居区的中心地带进发。

    在更深入了这片秽多聚居区后，青登总算是见到了活人。

    并不是每个秽多都有屋子可住的。

    多的是那种无房可住，甚至连条席子都没有，只能以天为被，以地为床的人。

    一路上，青登瞧见不少秽多双腿紧闭，双臂紧紧互抱在一起，依偎在肮脏街道的角落，或是屋与屋之间阴暗巷内。

    为了不让这些人发现他们，也为了不吵到他们睡觉，青登和木下舞特意将脚步放轻，并专走那些不容易让人发现的偏僻小道。

    木下舞所说的“适合蹲守的地方”，是一棵坐落于某片十字路口旁的大树。

    此树近5米高，算是这片秽多聚居区内海拔最高的高地之一——最起码在赶到这棵大树下的这一路上，青登就没有看见过比这棵树还要高的建筑物。

    不仅海拔很高，还因坐落于聚居区中央地带的某片十字路口旁，有着极良好的视野，还有厚密的树叶可供遮蔽身形。

    而且据木下舞所说：她所发现的7具惨遭辻斩的遗体中，有3具是在这片十字路口的周边发现的，所以此地算是案情的高发地。

    综合上述的这种种原因，这棵大树确实是极为良好的蹲守地点。

    这颗大树的树干上有着很多坑坑洼洼的落脚点，所以并不难爬，青登和木下舞三下五除二地便登上了这棵大树上最粗的一根树枝上。

    “橘君，你就仔细留意东面和北面吧。”木下舞抬手指了指东面和北面，“我负责留意西面和南面。”

    没有对木下舞这合理的“人员安排”提出任何异议的必要，青登颔首，以动作向木下舞表示“我知道了”后，便将身子一转，面朝十字路口的北面与东面。

    因为二人所负责看守的方向是完全相反的，所以青登现在和木下舞是保持着一种彼此背对着背的坐姿。

    青登仍有很多问题想对木下舞逐一询问。

    所以没过一会儿，便听见青登压低声线，用细若蚊吟、但又恰好可以让木下舞听清的音量，说：

    “在我和扮成‘猫小僧’的你首次相遇的那个夜晚，你为何会突然出现在奉行所啊？”

    “啊，这个呀……”

    正背对青登的木下舞，缓缓抬起手，将脸上的面巾又稍稍拉高了些，把自己的脸蛋遮得更严实了一点。

    “也……没有什么复杂的理由啦。”

    “就只是在早上于街头偶遇到你的时候，听说了你当晚要值夜晚。”

    “所以就一时好奇，想来看看你们这些‘三回’武士值夜班时都会做些什么工作而已。”

    “结果才刚潜进奉行所，行踪让你给发现了……”

    ——原来只是想来看看我们是怎么值夜班的啊……

    心中这般暗道过后，青登戏谑道：

    “我们值夜班时，最常做的工作就是‘无所事事地等天亮’。”

    开了个小小的玩笑，青登将话题再次切回到正题上。

    “木下小姐，你刚才说你这段时间，每天晚上都在江户的市町内巡逻，四处追查‘激进攘夷派’的踪迹，那你最近有发现什么和‘激进攘夷派’有关的值得一提的情报吗？”

    “没有。”木下舞红唇微张，轻叹口气，然后以同样极轻的音调应答道，“不知道是我最近的运气不太好，还是以讨夷组为首的那帮‘激进攘夷派’们都不爱在深夜行动，我一直没有探知到什么有用的情报。”

    “其实我每日晚上的夜间巡逻，并不仅仅只将精力投注在对‘激进攘夷派’的追查上。”

    “我在追查‘激进攘夷派’的同时，也有留意江户的市町内是否有出现普通的罪犯。”

    话说到这，木下舞稍稍翘起脑袋，双颊上涌起淡淡的自豪之色。

    “前些天，我成功在街头逮到了2个正欲犯案的在逃通缉犯。”

    “当时真的好险，幸亏我那个时候正好途径那片街区，否则就又有一姑娘惨遭这些渣滓的毒手了。”

    “也幸好那2名通缉犯都弱得很，轻轻松松地就将他们打倒在地。”

    听罢，青登不禁挑了挑眉——猫小僧于前些日替奉行所逮到了迟迟未能逮捕归案的2名通缉犯，并将这2名通缉犯扔到了奉行所门口……此事直到现在，仍是热度还未完全消褪下去的热点新闻。

    这个时候，木下舞将手探进怀里，从怀中抽出一小沓因被翻阅了无数遍而略有些泛黄、页脚都开始缺损的纸。

    “为了方便认出罪犯们，我特地将能找来的通缉令都找来了，将上面的每一张脸都记熟并将这些通缉令一直随身带在身上。”

    青登探过头去看，木下舞刚从其怀里抽出的这沓纸张，正是在居酒屋、茶屋等人流量较多的地方，随手就能弄到的通缉令。

    ——竟然将这些通缉令上的脸都记住了吗……

    青登暗暗咂舌。

    “……我现在总算是明白，为什么在3个月前的藤泽宿，猫小僧会帮忙逮捕罪犯了。”

    3个月前，青登受命前往藤泽宿抓捕一伙在宿场内行窃多次的飞贼。

    结果在抵达藤泽宿后，却发现这伙本该由他来对付的飞贼，已经让猫小僧给帮忙逮住了。

    对于那个时候还不知道木下舞就是猫小僧的青登来说，此事算是他首次和猫小僧这个大怪盗产生了交集。

    “啊，你说藤泽宿的那事儿啊。”木下舞笑了笑，“在为了迎接艾洛蒂他们而和桐生先生一起抵达藤泽宿后，我就听说了有一伙四处行窃的飞贼在藤泽宿现身的消息。”

    “那个时候，艾洛蒂他们还未抵达藤泽宿，所以我恰好很有空闲。”

    “既然闲着也是闲着，我就尝试着看看能否帮忙逮住这伙飞贼。”

    “很幸运，蹲守在宿场外的第一夜，就遭遇了那伙飞贼。”

    和猫小僧背对背的青登一直认真听着。

    末了，待猫小僧的话音落尽后，青登莞尔一笑：

    “木下小姐，像你这种盗窃那些恶人钱财的同时，还会顺手帮忙逮捕罪犯、制止犯罪的怪盗……不论古今，都屈指可数呀。”

    忽然，青登顿了顿。

    “……木下小姐，我可以再问你一个……可能会很冒昧的问题吗？”

    “嗯？你问吧。”自打脸上蒙了块面巾后，木下舞讲起话来都爽利了不少。

    青登转过头，用稍有些意味深长的目光，直盯木下舞。

    “木下小姐，你这飞檐走壁的本领，以及你这精湛的拳脚功夫，都是从哪学的？”

    “市井内一直在疯传‘猫小僧是女忍者’……”

    话说到这，青登换上半开玩笑的口吻。

    “你该不会真是学了什么忍术的女忍者吧？”

    猫小僧是女忍者……这句传言还真说对了一半，猫小僧确实是女的。

    这让青登都不禁怀疑起来：这传言的后半部分会不会也是真的……

    不论是木下舞这能在屋顶等复杂地形上如履平地的身法，还是她的拳脚功夫，都给青登留下了很深的震撼。

    遥想他在奉行所内，初次撞见“猫小僧形态”的木下舞的那一夜，木下舞当时为逼退他而给他的那一掌，让青登直到现在都记忆犹新。

    能发出威力如此强力的掌击……青登断定木下舞的徒手格斗术的水平一定很高！

    刚才一直有问必答的木下舞，此时没有像刚才那样，立即出声回答青登所抛来的问题。

    只见神色稍微变了变的她，抿了抿嘴唇，沉默着。

    青登也不着急，静静地等待着木下舞给出她的回答。

    木下舞也没有让青登久等。

    只片刻过后，便见她将脑袋稍稍一偏，朝青登投去掺着歉意的目光。

    “橘君，抱歉呀……关于我的这些功夫都是从哪学来的，这个问题，我不是那么方便回答。”

    “如果以后有机会的话，我再回答你吧。”

    ——不方便回答？为什么？

    青登不由得一怔。

    不过他也没有多问。

    这种事情，毕竟涉及人家的隐私，既然木下舞不愿多说，那他也不方便多问。

    “没事。”青登连忙道，“你若不愿多说的话，我不勉强。”

    木下舞的这些功夫都是从哪学的——这一问题被这么被快速略过了。

    和木下舞……准确点来说，是和“猫小僧”有关的种种疑问，已经在这一问一答中得到了解答。

    青登的脑海里，现在只剩下最后一个问题：木下舞她此前从那些恶人身上盗取的大额钱财，她都拿到哪去了？

    40年前的鼠小僧，将他所盗取的每一笔钱财都直接派发给了穷苦人。

    但对于现在的猫小僧，奉行所直到现在，都没有查到任何她有像40年前的鼠小僧那样，直接将盗取的钱财派发给穷人的记录。

    所以在市井里，流传着这样一种声音：猫小僧和鼠小僧相比差远了，虽然二人都只盗恶人的钱财，但后者会将盗来的钱财全数派给穷人，但前者只会将盗来的钱财留来给自己享受。

    如此大额的钱财，你都拿去做什么了——正当青登想这么问时，冷不丁的……

    “……橘君。”

    刚刚一直扮演着“回答者”的木下舞，这个时候突然身份一转，变为了“询问者”。

    她朝青登用力地眨了眨眼，难以让外人察觉的异样情绪在眼眸里氤氲。

    “你刚刚问我的那个问题，让我想起了一件我其实一直很想问你的一件事……”

    “橘君，在我偷偷潜入奉行所，想看你们都是怎么值夜班的那一夜，你在发现我后，追我时明明可以跑得很快的，为何到头来却跑得那么慢呢？”

    “啊？”青登双目一睁，紧接着表情渐渐变得怪异。

    ——为什么跑得那么慢？因为那个时候的我，还没有复制到“一马当先”的天赋啊！

    青登在心里高声喊着这问题的答案。

    然而他自是不可能将这真实的答案告知给木下舞……

    于是，青登只能支吾了片刻后，轻轻颔首：“嗯……是啊，我当时的确是故意跑慢了点。”

    “因为……我以前也跟你说过了嘛，我并不讨厌只对恶人下手的猫小僧。”

    “我不想抓他，所以就故意放慢了脚步。”

    青登言之凿凿地讲了个他紧急编出来的瞎话……

    为了避免露馅，青登在乱侃他这现编出来的瞎话时，特地将脑袋偏过去，不让木下舞看到他现在不怎么自然的表情。

    “故意放慢了速度吗……哈哈，那我猜对了呢。”

    青登听到身后传来木下舞雀跃的声音。

    “谢谢你……为了让我能更轻松地逃离，特地故意放慢了速度。”

    “不用谢，我也只是做了我想做的事情而已。”听到木下舞的这一番话语，青登悄悄松了一口气。

    暗自庆幸着，自己刚才那通瞎话效果不错，成功将木下舞给糊弄过去了。

    青登并不知晓——他的这瞎话，何止效果不错？

    在他的身后、轻声向青登道了句“谢谢”的木下舞，伸手将自己脸上的面巾给拉得更高、更紧了些。

    宽厚的面巾，很好地遮挡住了木下舞她那正不断窃笑着、双颊上不断涌出雀跃笑意的脸。

    她笑得两只眼睛都弯成了两只月牙，好似刚才所听到的，是什么无与伦比的大喜事一般。

    呼呼……

    一阵忽然吹拂而来的夜风，带来了丝丝凉意。

    也就在这个时候，仍在为自己将木下舞成功忽悠过去而暗自感到庆幸的青登，陡然发现十字路口的北路口，有奇怪的黑影在蠕动。

    “木下小姐。”青登神情一凛，沉声呼唤木下舞的同时，抬手往北路口一指，“快看那边。”

    木下舞连忙收起脸上的笑意，循着青登手指所指的方向看过，紧接着也像青登那样，神情迅速变得严肃起来。

    因为今日是个月亮高悬于空中的大晴天，在月光的照明下，青登和木下舞很快便看清了在北路口“蠕动”的黑影都是何物。

    是8名全都身上带刀的武士。

    这8名武士的身影在北路口的房屋阴影处内不断“蠕动”。

    大约只片刻的功夫后，便见着他们因从阴影内缓步抽身而出的缘故，身形渐渐凝聚成具体的实体，最终彻底暴露在月光之下。

    为首的两个人，是一对双胞胎。

    这对双胞胎，一个很普通地在腰间挂着一长一短的两柄佩刀，另一个则是在腰间佩着双刀的同时，背上还背着柄大太刀。

    二人的容貌极为相似，眼睛、鼻子、嘴巴……近乎都一模一样，只有一处地方，这对双胞胎有着极显著的差别——背着大太刀的那人，左额有着块红色的胎记，另外一人也有长胎记，不过他的胎记是长在右眼角上的。

    看着这对容貌特征显著的双胞胎，青登的瞳孔微微一缩。

    这对双胞胎……给他一种极强烈的熟悉感。

    一旁的木下舞，也有着和青登相同的感觉。

    木下舞也和青登一样，觉得这对双胞胎分外熟悉，怔怔地眨了眨眼后，她将手伸进怀里，掏出那叠她一直随身带着的通缉令，快速翻动起来。

    “……？！找到了。”木下舞发出低低的惊呼，接着将她所翻出的两张通缉令往青登脸上一递，“这对双胞胎是自关西流窜到关东来的‘红脸兄弟’。”

    木下舞的这一句话，让青登霎时明白过来，自己为何会觉得这对双胞胎熟悉。

    这对双胞胎……正是目前正通缉着的凶恶通缉犯：红脸兄弟！

    背着大太刀，红色胎记长左额上的，是双胞胎里的兄长——吉川一太郎。

    而那个只规矩地腰佩双刀，红色胎记长右眼角的，则是双胞胎里的弟弟——吉川小次郎。

    半年前，这对兄弟在关西的大坂犯下了累累血案。

    他们率领着他们的小弟，频繁地在夜间出没，与他们的小弟们一起随性所欲地滥杀着街上的每一个过路人。

    杀人时，既不抢掠他人的钱财，也没有特定的杀人目标——就只是为了杀人而杀人！

    遭遇他们毒手的遇害者多达18人，皆为手无寸铁的平民。

    为了逮住这对穷凶极恶的变态杀人狂，大坂奉行所调集了大量的人力、物力，只可惜最终还是让他们给逃掉了。

    据可靠的情报所示，这对兄弟已经带着一众小弟潜逃到了关东。

    所以，在确认这则情报是极其可信的之后，他们的通缉令立即贴满了江户的大街小巷。

    因为这俩人的脸上都长有着红色胎记，所以为了便于称呼，官府给了他们一个易于记忆的绰号：红脸兄弟。

    官府给予罪行极严重、行为极恶劣的这对兄弟的“待遇”，不可谓不高——兄弟二人，每人10两的赏金！且生死不论！只要在街头偶遇到了他们，可以放手将他们砍死！不论是将他们生擒，还是只将他们的脑袋送过来，都可领10两赏金！

    青登看了看通缉令上的画像与容貌描述，脸上的表情慢慢变得极为严肃。

    在秽多聚居区内，突然出现了8名佩刀的武士，而这8名佩刀武士的2位领头人，还是现在正通缉着的、喜欢随机杀人的变态杀人犯……

    这说明了什么，已不言而喻了。

    这个时候，以红脸兄弟为首的这帮人，已彻底从北路口的房屋阴影内走出。

    他们用警惕的目光看了看四周后，向着东路口缓步走去。

    青登和木下舞对视了一眼，然后轻轻地点了点头。

    二人悄悄地从树上跳下，静静地紧随在这帮变态杀人狂的身后。

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