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“总司，你想喝点什么，吃点什么？”
“普通的绿茶就好……我肚子不饿，就不点吃的了。”
“那我也要一杯绿茶吧。不好意思，我们要2杯绿茶。”
“好勒~~！请稍等！茶水马上就准备好！”
手代小姐姐充满活力的话音，和冲田姐弟无悲无喜的平静对话语气，形成极鲜明的反差。
竟在这座茶屋和冲田姐弟有如此巧遇，青登本想着过去打个招呼，但不论是总司此时所露出的表情还是这对姐弟讲话的语气，都逸散着“还是不要先随便靠近他们”的气场。
这对姐弟的模样看上去都怪怪的……青登踌躇了半晌，决定姑且先按兵不动，先观察一下情况后再作定夺。
总司和冲田光所点的都是最普通的绿茶，仅转眼的功夫，手代小姐姐就端着两杯温吞吞的茶水回到了冲田姐弟的桌旁。
在等待手代小姐姐端茶过来的这段时间，姐弟二人都沉默不语，没有说话。
冲田光双手交叠着放在桌上，眼观鼻鼻观心。
总司右臂支在桌上，右掌撑着脑袋，左手将后脑勺的马尾辫撩到身前，一边用手指卷着头发玩，一边盯着发尾发呆。
“2位客官！你们的茶水来咯~！如果还有什么需要，可以再来叫我！”
手代小姐姐的元气嗓音，也没能驱散弥漫在这二人之间的僵硬氛围。
“谢谢。”
可以看出，冲田光对现在正摆于自己面前的这杯茶水并没有什么兴趣。
从礼貌性地对手代小姐姐说了声“谢谢”，再到目送着手代小姐姐离开，她全程没看过自己所点的这杯茶一眼。
这个时候，即手代小姐姐放下二人所点的茶水然后抱着茶盘回到厨房之时，姐弟间的这股诡异的沉寂氛围，终于是因冲田光的出声而被打破了。
她说出的第一句话，就让青登险些将恰好喝进嘴里的甜水给喷了出来。
“好了，总司，让我们继续刚才的话题吧，你究竟要怎么样才肯放弃学剑？”
——放弃学剑？
青登双目瞪圆，靠着蛮力和毅力，将差点喷出口的甜水硬生生地从唇角边给憋回到口腔内并用力咽落入肚。
——怎么回事？
此刻，青登也顾不上什么甜水、铜锣烧了。
“聚神”直接发动！聚拢全副身心，认真倾听总司和冲田光的谈话内容。
“姐姐……”
青登听到总司重重地叹了一口气。
“我不想放弃剑……”
“唉，伱这孩子，你以后该不会真想靠剑术来混饭吃吧？”
“……和以后能不能靠剑来混饭吃无关。我喜欢剑术，所以我不想放弃剑术，理由就这么简单。”
“你……唉……”
冲田光的叹息声中，蕴藏着满满的“恨铁不成钢”的气息。
“总司，到底要我说几遍你才懂呀？我已经认真调查过了，剑术练得再好的人，能够靠剑术来吃饭的人也寥寥无几，更何况你还是……”
“姐姐！”
总司猛地用极其高亢的语调，打断了冲田光的话头。
音调之高、音响之大，直接压过了茶屋内所有的谈话声。
茶屋内的众位店客，纷纷扭过头来，朝这对都有着极高颜值的姐弟投去疑惑的视线。
忽然成了全场的焦点……这让冲田光不由得手足无措起来。
她一面用着以尴尬的神情环顾四周，一面连忙对总司快声道：
“总、总司，你干什么呢？”
“姐姐，能不能不要再在现在谈这个话题呀？”
总司眉头紧蹙，用力地撇了撇嘴。
“难得一起外出游玩买东西，就不要再聊这种令人心情沉重的事情啦。”
这个时候，青登才发现：总司的膝边摆着一个四四方方的锦盒，锦盒上面刻有着一个大半江户人都很熟悉的印记——这是江户的某个著名吴服商的家纹。
这个精美锦盒内的所装之物，应该是那个著名吴服商店内所售卖的衣服。
冲田光似是还想再说些什么，但周围人的注视，令她感觉仿佛有一柄柄重锤压在了自己的身上，迟迟无法说出一句成型的话语。
无奈之下，冲田光只能让步做出妥协。
“好……我知道了。”冲田光缩了缩脖颈，以小心翼翼的视线观察了圈四周，“那就先不聊这个，之后我再找时间慢慢地和你细谈。”
总司露出了青登自在这座茶屋里偶遇到他们后的第一个笑容。
但他的这抹笑容很快就消失了。
“那我们就换了话题吧，我们来好好聊聊你的婚事。总司，你今年已经16了，是时候该好好想想……”
总司：“嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷！”
冲田光的话还没说完，总司便一边闭紧双眼，抬起双手死死捂住自己的双耳，一边“嗷嗷嗷嗷”地叫着。
“这种话题也很让人心情沉重！”
“不要不要！”
“我不听我不听！”
紧闭双眼、紧捂双耳的总司像霸王龙一样，张大着嘴“嗷嗷嗷嗷”地仰天嚎叫的同时，不断地用力摇甩脑袋，后脑勺的纤细马尾辫随之上下翻飞。
冲田的咆哮和举止，引来了更多的视线和关注。
不喜欢这种打扰到别人的感觉的冲田光，脸上顿时写满浓郁的窘迫。
“总司，你不要叫了！好好好，我不在这个地方聊这个了。不好意思啊，打扰到你们了，请见谅。”
冲田光快声劝阻总司的“霸王龙咆哮”后，又连忙去跟周围的人道歉，好不忙乎。
听到冲田光说“不在这个地方聊这个”后，总司立刻安静下来。
表情的变化速度之快，犹如变戏法。
总司：(=￣ω￣=)：“好，那我不吵了。”
青登隐约在总司半阖的双目中以及微微翘起的嘴角上，发现一丝顽皮笑意。
冲田光也发现了总司脸上的这抹笑意。
只见冲田光双手叉腰，没好气地道：
“总司，你也老大不小了，怎么还像……”
“嗷嗷嗷嗷嗷嗷……”
“行了行了！”
见总司又要切换成“霸王龙模式”了，冲田光连忙出声将其打断。
“别喊了别喊了，唉……真是的……”
冲田光发出长长的叹息，端起桌上的茶水轻呷了一口。
虽然因为冲田光正背对着自己的缘故，青登并没能看到冲田光的表情，但从冲田光的叹息声中，青登隐约感受到这位家中长姐似乎在这个瞬间老了好几岁。
总司这时露出露骨的淘气笑容，并“嘿嘿嘿”地开心笑起来，宛如一个恶作剧成功的调皮小孩。
青登见状，不由得忍俊不禁。
这才是青登所熟悉的总司……一个仿佛永远长不大的赤子。
刚刚所看到的那副神情沉重的脸，和总司一点都不相配。
被总司这么一闹腾，冲田光貌似也没有心思再在这座茶屋久待了。
在她匆匆喝完杯中茶水之时，便急忙领着总司扬长而去。
虽然总司刚刚靠着耍宝，将冲田光所提及的那些话题全都糊弄过去了，但冲田光适才所诉的那些话语，还是让青登牢牢地记在了脑海里。
“放弃剑术吗……”
青登如同咀嚼每字每句，缓缓地这般嘟囔
总司正被他姐给催婚……这事青登此前有从总司那儿听说过，所以并不感吃惊。
但总司的大姐正极力地劝总司放弃学剑……青登对此就是初次所知了。
青登抬起头，朝冲田姐弟离去的方向扬去沉思的目光。
这种事情……青登可没有办法置之脑后啊……
……
……
是日，傍晚——
江户，小石川小日向柳町，试卫馆——
西坠的夕阳隐没到屋脊背后，在夕阳余晖的映照下，天上的云朵都被镶上了一层金黄色的光圈。
这些金黄色的云彩堆积在远方的群山之上，为山、为天空染上瑰丽的色彩。
太阳的沉落与黑幕的来临，终是给这座日本最大的都市送来了丝丝凉意。
偶有一缕缕清风自遥远天际拂来，风中带有着一股清爽的、令人心神愉快的意味。
正盘膝坐在试卫馆毗邻院子的缘廊上的总司，一边惬意地吹着傍晚的凉风，一边就着还算明亮的夕阳光阅读手中的算术书。
闲暇时候，总司常独自一人地苦读算术书、研究算术。
不过纵使如此勤奋地学习算术，总司的算术依旧很烂——不过这也是后话了。
只见总司面朝前方的院子，一动不动地盘膝坐在缘廊的地板上，将头垂在胸前。双腿上摊放着一本打开的算术书。
虽然一副正在认真低头念书的模样，但迟迟未见他翻动书页。
他那一双动也不动、像是已经失去焦距的眼睛好像已经在同一页上掠过一百遍了。
他的心早已在遥远的、不知名的地方。
这个时候，某人突如其来的呼喊，令总司的心自远方归来。
“冲田君！”
“呃……嗯？橘君？”
因被青登突然的呼喊给吓到的总司，身子轻轻地抖了几下，然后连忙循声转头，看向正大步朝他这边走来的青登。
“冲田君，你现在有时间吗？我有些事想和你说说。”
青登直截了当地朝总司这么问道。
“嗯？事？”
总司一脸茫然地用力地眨了眨眼。
“我现在有时间……你要和我说什么事啊？”
“有空就好。”
青登看了看左右。
“你跟我来吧，我要和你说的这事……还是先不要让任何人知道为好。”
“到底是什么事啊？这么神神秘秘的。”
“你跟我来就知道了。”
不明所以的总司收起了手中的算术书，跟着青登来到了试卫馆某处十分偏僻的角落。
青登伸长脖颈环顾四周，并竖直耳朵仔细聆听，确认周围没有任何外人后，用力地清了清嗓子。
“冲田君，我今天……在那座你常带我去光顾的那座茶屋里，碰见你和你大姐了。”
总司的眼睛霎时瞪得浑圆。
“橘君，你当时有在那座茶屋里吗？”
“嗯，我就坐在离你们不算很远的地方。然后……我不小心听到了你和你大姐的谈话声。”
话说到这，青登的话音不禁一顿。
一抹踌躇于此刻浮现在他的眉宇间。
总司算得上是全试卫馆上下，和青登关系最要好的人。
自己无话不谈的挚友被自家亲姐给逼着放弃剑术……这种事情，青登实在是没法视而不见。
不论如何，都必须要弄清楚缘由——加深了此等决心的青登，在迟疑了片刻后就做了个深呼吸，然后一口气地说道：
“冲田君，你大姐让你放弃剑术……这到底是怎么一回事？”
“唔……！”
总司发出愕然的嘟囔。
有着20cm身高差的双方，你昂着脑袋，我低着头；你看着我，我看着你……
在无声的四目相对下，时间一点一滴地流逝。
青登也不着急，只一直默默地看着总司，静等总司做出回应。
过去了好半晌，总司脸上的惊愕之色才缓缓溶解。
“怎么会那么巧呢……”
总司苦笑着把手伸到脑后，把玩脑后的马尾辫。
“居然会恰好让你听到我和我姐姐的谈话声……”
总司“唉”地短叹一声。
“好吧……”
“既然都被橘君你给听到我和我姐的谈话了……那我就大致地给你讲讲事情的来龙去脉吧。”
“我今天是陪我姐一起外出游玩、买东西了。”
“在回试卫馆的途中，我突然有点口渴，就带着姐姐去了那座茶屋，捎带手地也给姐姐推荐一下这座我很喜欢的店铺。”
“可谁知，才刚在茶屋的餐桌上坐定，我姐就开始和我聊我最不想谈的‘放弃剑术’的话题……搞得我的好心情都没了。”
总司又“唉”地叹了口气。
“我大姐她……一直不支持我学习剑术……”
“从好多年前起，姐姐她就开始变着法子来劝我放弃学剑。”
“兴许是因为我年纪渐渐大了，再不转行学点别的技艺就迟了吧……总之自去年开始，姐姐劝我放弃剑术的频率就变高了许多。”
“现在，姐姐她完全是见缝插针地来劝导我。”
“只要一逮着机会，姐姐就一定会扑过来对我好好地说教一通……让我都有些烦了……”
一直静静地聆听着总司阐述的青登，这时终于忍不住地出声道：
“冲田君，为什么你姐那么反对你学剑？这个感觉有点说不通啊。”
“你的剑术才能如此高，不学剑改学别的东西……这简直是扬短避长，暴殄天物啊。”
“据我今日听到的内容，你大姐是因为觉得能靠剑术来养活自己的人寥寥无几才阻止你学剑……诚然，她的这种观点算不得是错，能靠剑术吃上饭的人确实是不可多得，但我总觉得就以这种理由来阻止天赋过人的你去学剑，实在是太牵强了一些。”
和总司有过些许接触的人都知晓：总司是毋庸置疑的剑术奇才！
不仅有着远超凡人的剑术才能，还有着于与生俱来的优异身体天赋。
天赋异禀的练剑好料子，整个人就像是专门为剑所生的一样……
这样的天才，竟然强逼他转行，不让他在自己所擅长的领域里尽情发挥自己那犹如老天爷追着往其嘴里塞饭吃的才能……这样的操作，青登属实是看不懂。
“啊哈哈哈哈……”
总司干笑了几声，把玩马尾辫的手指略微加重了力道。
“其实……担心我以后没法靠剑术来养活自己，只是我姐反对我学剑的次要理由而已。”
“次要理由？”青登愣了愣，“那主要理由是什么？”
“呃……这个嘛……”
总司忽地目光飘忽，嘴巴支支吾吾了起来，迟迟说不出一句成型的话语。
青登等了老半天，才等来总司的一句含糊应答：
“主要原因是什么……我不太方便说。橘君，等之后若有机会了，我再告诉你吧……”
说罢，总司闭上眼睛，用力地吸了口气。
将吸入肺内的空气“呼”的一声吐尽后，总司睁开双眼。
明亮的双眸在睁眼的这一刻，染上了青登所熟悉的活泼光芒与开朗笑意。
“橘君，不必担忧我。”
脸上露出笑意的总司，左手叉腰，右手以不轻也不重的力道拍了拍自己平坦的胸脯。
“试卫馆是我的第二个家，天然理心流对我而言，就是我的第二条命，不管我姐怎么说，我都绝对不会离开试卫馆，放弃剑术的。”
“我会妥善地处理好我和我姐的这些琐事的，所以橘君你就安下心来吧！”
看着总司脸上的笑容，青登禁不住地也面露了淡淡的笑意。
既然总司不想细讲他姐反对他学剑的理由，那青登也不方便再在这个问题上多问。
这事毕竟是人家的私事，既然总司已经明确说了交由他自己来解决，那还是尽量尊重别人的意愿为好。
“……那好吧。如果你不想放弃学剑的话，那就要和你姐好好地沟通哦。”
“那当然。”
总司不假思索地用力点头。
这个时候，总司像是回想起了什么事情一样，神情一怔，接着快声道：
“对了对了，橘君。”
“我一直没将我姐要求我放弃学剑的这一事，告知给包括师傅、近藤兄、土方先生他们在内的所有人。”
“所以也请你帮我保密吧，别将这档子事告诉给任何人哦。”
“为什么不告诉他们？”青登疑惑反问。
“我不想让他们担心。”总司腼腆地笑了笑，“如果告诉他们我被我姐强逼着不再学剑……他们肯定也会像你一样，不会坐视不理的。”
“这事本来也不是什么值得大动干戈的大事。”
“由我自己来慢慢解决就行。”
“可以答应我，不要将这事外传吗？”
总司扬起目光，像只小狗狗一样眨巴着眼睛，朝青登投去期求的目光。
总司所提的这请求合情合理，而且也不是什么多麻烦的事情。
故而青登不假思索地轻轻颔首：
“好，我会的。”
……
……
3天后——
万延元年（1860年），8月15日——
时值下午，正是试卫馆一天中人最多的时候。
按理来说，现在这个时间段，道场内应该充满门人的呼喝声以及竹剑相击声才对。
但此时，试卫馆的道场却颇为安静。
学徒们练剑的呼喝声、竹剑相击声虽有但不多。
究其原因，便是因为现在大半的门人现在都聚集在道场的东北角，观看某对人的切磋。
“哈啊啊！”
总司的脚敏捷地朝前猛踏一步，伴随着一声低沉的喝声，挥剑朝着青登的胸口劈将而下。
然而，总司的剑刚一劈出，青登就已经从他剑锋所至的地方消失不见了——青登向自己的左前方撤出一步，闪身撤到总司的侧面。
如此优异的反击时机，自是没有不展开反攻的道理。
用右下段起势的青登，以逆袈裟的招式撩向总司的侧腹，剑身所裹的势能之强，完全是一副欲将总司的身躯给斩成两半的架势。
刚刚还取攻势的总司，仅眨眼的功夫便切换成了守势。
只见总司将前足稍稍收回，踏稳双足，放低手中的竹剑与身体重心，竹剑剑身稳稳地拦在了青登的竹剑所必须划过的地方，“啪”的一声精准地于半空中挑开了这记气势十足、仿佛要将他给斜着分成两半的斩击。
青登和总司的这组快若奔雷且蕴藏着大量细腻技巧的攻守互换，引得周围的观战者无不精神大振，纷纷更加聚精会神地观看眼前的这场“青登vs冲田”的激斗。
观看高手们的战斗，能学到不少的东西。
所以但凡有青登、总司他们这些试卫馆的顶尖高手在展开对练，周助和近藤就都会鼓励馆内实力欠佳的门人去多观摩学习。
现下，全试卫馆上下有办法来当青登的切磋对象的人，仅剩总司、近藤、土方以及寄食在这儿的永仓、斋藤等寥寥数人。
而最常与青登对练的人，就是总司。
“青登vs总司”——这副光景，几乎每天都会在试卫馆内上演。
随着自身的剑术水平的不断提高，青登就愈发地感受到总司的厉害之处。
总司并不只是剑术才能50倍于常人而已。
青登敢断定——总司肯定身怀复数的顶级天赋！除了“剑之逸才”之外，他的身上还有着别的强力天赋！
若让青登用一句话来形容总司的身体的话……那就是他的身体的每个部位、每块肌肉都像是装了弹簧一样，爆发力十足！
不熟悉总司的人，在看到总司小小只的纤细身躯后，一定怎么也想不到吧——总司是那种“力”和“敏”都点满的剑士。
异于常人的爆发力所带给总司的，是既不缺攻速也不缺力道的斩击；是迅如雷霆的移动速度；是不带助跑地原地起跳也能轻松地从身高1米75的青登头顶上跃过的弹跳力……
除了“爆发力”的天赋之外，总司还有着“反应速度”相关的天赋。
总司的反射神经极其地发达，和他的爆发力一样，到了令人觉得匪夷所思的程度。
曾有某日，总司玩闹性质地向青登展示他的反应速度：他将7个从厨房那儿拿来的盘子同时往天上扔去，他轻轻松松地赶在这7个盘子落地前，将它们统统接住。
既有强悍的爆发力，又有快得不可思议的反应速度……一言以蔽之：总司是那种能让对手感觉很绝望的攻守兼备、力敏双全的剑士。
论攻击？总司随手一挥就是破坏力惊人的斩击。
论防御？在总司的反应速度面前，你的一切动作都无所遁形。
就凭总司这样的爆发力以及反应速度……试想得实力高到何等程度的人才有办法打中总司？
顶尖的剑术天赋加上这副“神之恩赐”一般的身体……所谓的“练武奇才”，指的就是总司这样的人吧。
单论战力而言……总司是试卫馆目前毋庸置疑的第一高手。
已经上了年纪，稍微剧烈运动一下，肩膀就会开始发疼的周助，老早就坦承过：目前的他，已经不是总司的对手了。
9岁就开始练剑的总司，已经有足足7年的练剑史，练剑时间尚不足1年的青登，现在和总司相比还有着一段不小的差距。
能用来证明现阶段的青登的实力还大不如总司的最有力证据，就是青登现在和总司对打时，“孤胆”仍会自动开启。
青登得在“孤胆”全开的情况下，才能勉强和比他多练了6年多时间的剑、身体机能强得像改造人一样的总司战至均势。
但如此之强的总司，也有着2个相当明显的缺陷：体力不足以及不擅长以一敌多。
总司的战斗风格，就是“单点爆发”。
在极短的时间内，向对手施以狂风骤雨般的猛烈攻势，一鼓作气地将对手干掉。
如果没能在极短时间内干掉对手……那总司就麻烦了。
体力并非总司的长项，一旦战斗被拖成了持久战、消耗战，总司就会后继乏力。
至于总司的第2个缺陷……也不知怎的，总司精于单挑，但对以一敌多的群战颇为苦手。
一旦有复数的敌人朝总司攻过来，总司常会手忙脚乱起来，难以发挥出自己应有的实力。
青登猜测这或许和总司的脑袋笨笨的有关……
这并不是说总司的智商不够，而是指总司大脑的“信息处理能力”不够。
从总司那稀烂至极、怎么学也学不好的算术水平来看，总司并不擅长那种精密的计算。
如果只和一个人做对手的话，那总司的大脑还能游刃有余地运作。
但倘若有复数的敌人攻过来……右前方的敌人正在近身、左前方的敌人正劈来一记袈裟战、后面的敌人在伺机而动……如此复杂的情况，总司的大脑可能就处理不过来了。
当然，以上都是青登的猜测，是不是真的，还有待研究。
在挥剑挡开了青登的逆袈裟斩后，总司的身形发生了变化——他后退了一大步，在后退的同时，刀尖一扬，将架势从中段切换成了平青眼。
看到总司的这个架势，青登就知道：总司要发出他的拿手绝技了！
天然理心流的所有剑技里，总司最擅长的招式就是刺击技：无明剑。
无明剑本是以中段架势发出的招式，但总司却喜欢用平青眼来起势。
这不巧了吗？
青登最擅长的天然理心流的剑技，也是无明剑。
而且青登也同样不喜欢以传统的中段来起势，而是钟意用霞段来发招。
青登沉吟了一瞬，随后将手中竹剑用力上提，以霞段将竹剑架好在身前。
熟悉二人的剑术风格及擅用招式的观战者们，统统兴奋了起来——这俩人这是要进行绝招对轰啊！
他们纷纷伸长脖颈，欲将马上就要在眼前上演的这出好戏完完整整地尽收眼底。
只不过……也并不是所有人都对这场“绝招对轰”露出感兴趣的兴奋表情。
站在不远处观战的周助、近藤、井上、永仓、今日没有去和女孩子约会而是来剑馆练剑的土方，他们几个都一脸肃穆地直盯着总司。
正和总司对练的青登也是如此。
青登半眯双眼，透过面罩朝总司投去若有所思的视线。
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