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另一边的红方——
“喂喂喂,搞什么东西啊?橘先生和冲田在同一阵营……试卫馆里最强的两个人勾搭在一块儿了,这还打个毛啊?”
原田左之助扛着木枪,半蹲在地,略有泄气地这般嘟囔道。
站在其身旁的永仓新八咧了咧嘴,笑道:
“嘿,这不正好吗?能同时跟橘先生和冲田对阵……这样的机会可不多啊!”
这时,他们的身后传来土方岁三的声音。
“永仓,原田,过来。”
二人扭头一看——土方岁三正朝他们招手。
“该开作战会议了。”
在土方的领头下,一行三人移动到大后方的“本阵”,紧接着便见到不少熟人——山南、井上、斋藤、藤堂都已在“本阵”等候着他们。
为了增强仪式感,红白双方的“本阵”皆用幕串建起像模像样的、绘有近藤家纹的阵幕,总大将就坐镇在阵幕之中,从外表上看,真像极了战国时代的大军本阵。
【注·幕串:用来挂阵幕的棒子】
【注·阵幕:用来隔离空间、构筑阵地的帷幕。起到类似迷彩伪装的作用,干扰敌方侦察,使得敌军无法知晓我方虚实,并隐蔽我方的防守人员,使敌方的进攻火力找不到目标】
井上源三郎、永仓新八、斋藤一、原田左之助、藤堂平助——他们5个以土方岁三和山南敬助为中心,围成一个圆形。
若有细心之人在此,定能发现这样一副有趣的景象——土方等人的身周出现了一圈“隔离层”。
所有人……刚入门没多久的小字辈也好,修习剑术多年的大前辈也罢,纷纷绕开他们、避开他们。
无人敢靠近……这支“七人集团”在无形之中,散发着生人莫近的可怕气场!
而这也是理所当然的——那么多狠人聚集在一块儿,想不让风云变色都很难!
小野一刀流以及北辰一刀流免许皆传,山南敬助。
天然理心流免许皆传,井上源三郎。
神道无念流免许皆传,永仓新八。
无外流免许皆传,斋藤一。
光是持有免许皆传的剑士,就已有足足4位——其中的永仓新八和斋藤一,更是有着相当丰富的实战经验。
尤其是斋藤一,他在邂逅青登之前乃是职业保镖,“七人集团”里就数他最能征惯战。
至于其他人的身手,也同样不可小觑。
精通宝藏院流枪术的原田左之助,平日里虽一副吊儿郎当的蠢笨模样,可一旦进入战时,他就会像变了个人似的,毫不留情地朝敌人刺出掌中枪。
藤堂平助只是因为年纪尚轻,故实力仍有不足,但他获得北辰一刀流的免许皆传只是一个时间问题。论勇猛、论胆气,他不输给“七人集团”里的任何一人。
土方岁三虽无天然理心流的免许皆传,但这并不是因为他的实力不够。
论实力,他早在几年前就已获得了问鼎免许的资格。
可近藤周助认为他学得太杂了,其剑技里混有太多的他早年混社会时学来的街头械斗技巧,以及其他流派的招式,天然理心流的“纯度”不够,故没有颁予他天然理心流的免许皆传。
“所以呢?这场仗要怎么打?”
原田左之助直截了当地问道。
“正面硬拼,必败无疑。”
罕言寡语的斋藤一,直接给出了简练、辛辣却又精准的结论。
“我想也是啊……”
原田左之助苦笑一声,随后接着道:
“即便我们这边的50号人一起上,怕是也战胜不了橘先生和冲田啊。”
井上源三郎这时也开始发表意见:
“橘君和总司很有默契——这在咱试卫馆里,也算是一件人尽皆知的事情了。若让他们两个并肩战斗,那可不是简单的‘战力相加’,而是‘战力相乘’。”
“什么叫相乘?”
原田左之助转过头,朝斜对面的山南敬助问道。
“之后再给你解释。”
山南敬助微笑道。
“那也就是说……得设法使他们分开吗?”
藤堂平助望着井上源三郎,反问道。
“将橘先生和冲田分开……这可不是一件易事啊。”
永仓新八边说边耸了耸肩。
“跟只玩过‘红白合战’这种过家家的我们不同,橘先生可是带过真的兵、打过真的仗的人啊。我们能想到的策略,他多半也能想到,我觉得他势必会防范一手,以防我们将他和冲田拆开的。”
这个时候,原田像是回想起了什么似的,整个人怔了一怔。
接着,他压低声线,以一种幽幽的口吻,缓缓说:
“说起来……我从以前起就一直在怀疑了。”
“怀疑什么?”
永仓新八反问。
“橘先生和冲田……他们俩该不会是众道人士吧?”
“哈?你这问的是什么傻问题?”
永仓新八的两道浓眉在隆起的眼角上耸了耸。
原田左之助把话接了下去:
“你看啊,他们两个平日里总是黏在一起。别的地方不敢说,可至少在试卫馆里,有冲田的地方,往往就有橘先生,有橘先生的地方,往往就有冲田。关系好到这种程度,不觉得很诡异吗?”
他的话音刚落,永仓新八便不以为然地嗤笑一声。
“嗐,我还以为你想说什么呢。我觉得完全是你想多了,橘先生和冲田的关系一直很好,挚友之间形影不离,这不是很正常吗?”
一旁的藤堂平助这时也插话进来:
“而且,橘先生和千叶小姐不是当众亲嘴过吗?既然都跟女人亲过嘴了,那橘先生毫无疑问是喜欢女人的吧?”
“藤堂,你这就不懂了吧?这个世界上,有种异类是既喜欢女人,又喜欢男人的。”
正当原田左之助还想再说些什么时——
“喂喂喂,你们在聊什么鬼东西啊?”
土方岁三以不耐烦的语气打断道:
“我们不是在讨论作战策略吗?怎么突然扯到橘和冲田的私事了?跟本次红白合战无关的话题,就暂且聊到这儿吧!”
既有跟近藤勇称兄道弟的深厚资历,又有过硬实力的土方岁三,在试卫馆里一直有着极高的威望。
他已勒令停止话题,众人莫敢不从,连忙闭上嘴巴。
这个时候,除了回答原田左之助的疑问之外,便一直保持缄默的山南敬助,终于出声了:
“……土方君,你姐夫的身手怎么样?”
山南敬助若有所思地抱着双臂,遥望对面的白方“本阵”。
负责担任白方总大将的佐藤彦五郎,此时正双手叉腰,挺高胸膛,一副兴致盎然、得意洋洋的模样——对于自己能够担任一军统帅,他似乎很是高兴。
“不怎么样。”
土方岁三歪着脑袋,不假思索地回答道。
“兄长很喜欢剑术,自幼习武,怎奈何天赋有限,尽管修炼了数十年,但身手却依旧乏善可陈。”
“既如此,那就好办了。”
山南敬助轻轻点头。
“这是‘红白合战’,而非必须跟每一个人分出胜负的剑术切磋。只要能取下大将的首级,便是我等的胜利。因此,我们根本没有必要纠结于如何打败橘君和冲田君。”
土方岁三咧嘴一笑:
“山南,你跟我想到一块儿去了。啧,要是咱们的总大将能再靠谱一点就好了。这样一来的话,我们可选择的战术就更加多了。”
众人闻言,纷纷下意识地转过头,望向身后。
“唔……唔……唔……呼噜……呼噜……呼噜……呼噜……”
花白的头发找不出半点杂色,看样子有七十岁上下,身穿华丽的阵羽织,大马金刀地端坐在马扎上——这位老人,正是红方总大将:荻原札。
此时此刻,他正把脑袋仰得高高的,面朝天空,呼呼大睡,一朵拇指般大的鼻涕泡从其鼻孔中喷出。
井上源三郎见状,连忙朝他走去,大声喊道:
“荻原先生!荻原先生!醒醒!醒醒!不要睡觉啊!”
鼻涕泡“嘭”的一声破了。
“唔……?啊?咦?哎呀,是阿源啊,这里是哪儿?到饭点了吗?”
“荻原先生!现在不是吃饭的时候啊!”
“哦哦!我想起来了,我现在正在参加阿勇的婚礼……”
“才不是!小师傅的婚礼已经是2年前的事情了!你现在正在参加的,是为庆祝小师傅顺利继任为天然理心流宗家的四代目掌门人,而特地举办的红白合战!”
“哦哦!对对对,我想起来了,是红白合战。多亏了刚才的小睡,我现在精神极了!好!我们来好好地大干一场……呼噜……呼噜……呼噜……”
“荻原先生!!”
土方岁三不由自主地抽了抽嘴角。
“就不能挑个强一点的人来做咱们的大将吗?咱们的防线一旦被突破,这老头子可就完蛋了啊。”
山南敬助朝土方岁三投去无奈的目光。
“土方先生,不可称呼荻原先生为‘老头子’。他不管怎么说也是我们天然理心流的大前辈,不可对他使用如此无礼的称呼。”
对于山南敬助的忠告,土方岁三置若罔闻。
他满不在乎地将目光从荻原札的身上挪开,移回至对面的白方阵营。
“山南,既然你和我想到一块儿去了,那我想听听你的意见。”
说到这,土方岁三停顿了一下,随后模仿着说书人的口吻,补上一句“计将安出?”
山南敬助抿嘴一笑,侃侃而谈道:
“橘君和冲田君再怎么厉害,也只有两个人、四只手、四只脚。不论是单挑,还是一拥而上,我们都不可能打败他们二人,可论中坚战力,是我们这边更有优势。所以……”
……
在安静听完山南敬助的主意后,土方岁三的两只嘴角分别向着左右两边延伸。
“山南,你和我真的是想到一块儿去了。”
……
……
时间流逝。
高台上的近藤勇扬起视线,看了眼头上的太阳。
其身后,近藤周助轻声提醒道:
“勇,时间差不多了。”
近藤勇用力地点了点头,接着腾身站起,其身上的甲胄随之“叮当”作响。
高台下的宾客们见状,纷纷自觉地安静下来。
自知“时间到了”的红白双方的将士们,立即对身上的装备做最后的检查并各就各位。
少顷,近藤勇迈着虎步,往前走了两步之后,他高高举起手中的军配,并以气势十足的嘹亮嗓门,高声喊道:
“开始!”
【注·军配:用皮或薄铁制成的团扇,乃发出军事指令的道具。】
近藤勇的话音刚落,白方的佐藤彦五郎便迫不及待地抡起手中的团扇:
“出阵!”
“噢噢噢噢噢噢噢噢——!”
白方将士们以穿云裂石的吼声,回应着总大将的军令。
另一边的红方——
“荻原先生!荻原先生!”
嘭——鼻涕泡再度破裂。
“嗯?哦!到时间了啊?那开饭吧。”
“才不是开饭!该出阵了!”
“嗯?噢!对哦,我现在是在参与红白合战来着,好!那么——出、出阵!”
“噢噢噢噢噢噢噢噢——!”
虽然出了点小插曲,但红方这边的气势丝毫不输对面。
一红一白——两波色泽分明的浪涛,朝着彼此拍去,重重地相撞在一块儿。
青登和总司并未出动。
他们伫立在原地,不紧不慢地观察战局。
“啊啊……果然变成这样了,我们被打得好惨啊。”
总司轻声呢喃。
青登耸了耸肩,附和道:
“土方他们都在对面,战局会变成这样,也只不过是理所当然的事情。”
……
白方,本阵——
佐藤彦五郎神气十足地插着腰,笑容满面,尽情地享受这种指挥“千军万马”的快感。
冷不丁的,一名头绑白带、身上沾满泥泞的“士兵”,手忙脚乱地奔至其跟前。
“大将,不好了!敌军就快压上来了!”
佐藤彦五郎脸上的笑容顿时僵住。
“啊?敌军压过来了?这不才刚开始吗?”
说着,他伸长脖颈,眺望远方的前线。
“哈啊啊啊啊啊啊啊啊!”
永仓新八气势如虹,挥刀进身。
神道无念流的特点,就俩字——一曰“力”,二曰“势”。
拥有神道无念流的免许皆传的永仓新八,深刻贯彻了这两个字的要诀。
那虎虎生风的刀速,令人望而生畏。
他每挥一剑,就势必会大喊一声。
他每挥一剑,就势必会有一名白方士兵的额头上的瓷碗被击碎。
“哇呀!哇呀!哇呀!哇呀!”
原田左之助大开大合地抡开枪杆,一边怪叫,一边将掌中枪如雨点般扎向视野范围内的每一位敌人。
包裹着棉布的枪尖过处,瓷碗碎片落了一地。
尽管他所使的武器,乃只有1米8长的短枪,但枪就是枪,乃无可置疑的“百兵之王”,在跟刀剑之流对阵时,依然占据着难以动摇的优势。
而他当下所身处的地方,更是最适合长兵器作战的广阔场地。
斋藤一不爱叫喊。
他闭紧嘴巴,面无表情地、默默地以最短的路径、最快的速度挥舞竹剑——遍观红方的全体将士,就数他的杀敌效率最高。
井上源三郎以标准得仿佛直接从教科书里复刻出来的动作,一丝不苟地使出天然理心流的剑技。
同为北辰一刀流出身的山南敬助、藤堂平助,不间断地使出各式各样的刁钻、精妙的剑术技巧。
……
“七人集团”左冲右突,所向披靡!
普通的武者怎能抵挡得住这群如狼似虎的勇士?
是以白方全军大乱,四散奔逃。
说时迟那时快,他们已撕破了白方的第一线,顷刻之间已闯过前线,冲入第二线之中。
至于红方将士们则将“七人集团”打开的阵线缺口进一步撕裂开来。
在土方等人的勇猛作战下,战端甫一开始,局势便呈现出一边倒的状况。
青登将竹剑垂直地拄进面前的地里,双掌交叠在直指天空的柄底上。
将目前的战况变化尽收眼底的他,感慨万千地叹道:
“土方他们果然厉害。若能获得他们的效忠,如得万人之力啊……”
就事实而言,青登的这一席话还真没有讲错。
以一当百的永仓新八、原田左之助、藤堂平助;老成持重的井上源三郎;每临大事有静气的斋藤一;文武双全的山南敬助;可担大任的土方岁三。
要猛将有猛将,要谋臣有谋臣;要稳重的老人有稳重的老人,要充满朝气的年轻人有充满朝气的年轻人……简直是再好不过的开创大业的班底。
“喂!橘君!冲田君!”
蓦地,青登和总司身后传来急躁的大喊。
二人循声后望——脸上挂满焦灼之色的佐藤彦五郎,屁颠屁颠地朝他们径直奔来。
“你们两个在干什么呀?快上呀!前线已经兵败如山倒了,你们再不上的话,我们可就要输了啊!”
“虽然这只是一场既不赌钱也不决生死的表演赛,但我们若是迅速败北的话,那我们的面子也挂不住呀!”
面对佐藤彦五郎的焦躁表情,总司云淡风轻地一笑。
“佐藤先生,莫慌,我和橘君只是在‘谋定而后动’而已。”
“谋定而后动?你们在谋什么?”
“当然是在谋应该先对哪个人、哪个方向动手咯~”
说罢,总司将视线从佐藤彦五郎的身上挪开,移回至前方的战线。
“橘君,怎么说?”
“果然还是得先打败土方他们。”
青登神色平静地淡淡道。
“那么……我们差不多也该行动了吧?”
总司将竹剑扛在脖颈上,右手握柄,左手攥剑尖,转动了几下腰肢,发出噼啪作响的、宛如爆豆一般的声音。
“我们这边的人数再这么减少下去的话,那可就没戏唱了。”
青登轻轻点头,然后提起拄在地上的竹剑。
“嗯,上吧!”
风驰电掣之间,青登和总司双双从原地消失。
紧接着,强烈的风压慢半拍地袭来!吹刮得距离二人最近的佐藤彦五郎的阵羽织下摆猎猎作响,吓得他“哇哇”大叫。
只见青登和总司如两根离弦之矢般,穿过白方将士们之间的空隙,仅眨眼的功夫就来到战场的最前线。
咔擦!咔嚓!咔嚓!咔嚓!咔嚓!咔嚓!咔嚓……
瓷碗被打烂的声音,毫不间断地接连响起——掉落在地的碎片,无一例外皆为红色。
青登以迅雷不及掩耳的速度,击碎面前之人的瓷碗。面对青登的超速斩击,对方连反应都反应不过来便败下阵来。
就在这人遗憾退场之际,另一人对青登展开攻势。
然而,他还没来得及近身青登,总司就已出现在了其面前——咔嚓——退场之人,又多了一位。
同一时间,青登也将某个试图偷袭总司的人给打倒——他先是击飞对方的竹剑,然后朝其额间的瓷碗轻磕一下——地上又多了一摊碎裂的瓷片。
在彼此的默契配合下,青登和总司不费吹灰之力便将10人送下场,而这个数字现在仍在飞速增长。
截至目前为止,别说是战胜他们两个了……连挡住他们一剑的人都没有一个!
自打攻破清水邸,“仁王”之名成为在日本家喻户晓的存在以来,从五湖四海不辞辛苦地赶赴江户,欲图跟青登切磋一场的武者,便增加了许多。
在古代日本,不论是立志于武道,期望留名青史的武者,还是单纯地想靠武术来混口饭吃的武者,都必须先解决一个问题——如何成名?
没有名气,永垂千古的梦想便无从谈起。
没有名气,你的道场势必不会热闹到哪儿去。
在信息交流并不发达的封建社会里,博取名望的最便捷、最快速的方法,无疑是当众打败威名赫赫的高手。
只要当众打败了闻名天下的大人物,普罗大众自然会把你的功绩、你的名字,传扬至四方。
江户时代初期的宫本武藏就是这么火起来的。
他在下关的岩流岛打败了佐佐木小次郎,一跃成为了举世闻名的大剑豪——虽然这场“岩流岛决斗”的实际战斗经过、参与者、胜败都还有待查证。
就这样,想要复刻宫本武藏的发家史的野心家们纷至沓来,争先恐后地挑战青登。
对于这些登门求战的挑战者们,青登从不拒绝——这么好的薅天赋的机会,他怎会错过。
在这1年又8个月的时间里,青登一共接战过72个挑战者。
而他的战绩是——全胜!无一败绩!
说来遗憾,青登并未在这72个挑战者中复制到新天赋。
但是,旧有的天赋却获得了长足的升级!
剑术天赋从“106倍于常人”,升级为“132倍于常人”。
弓术天赋从“18倍于常人”,升级为“43倍于常人”。
白打天赋从“2倍于常人”,升级为“30倍于常人”。从“白打小成者”升格为“白打达人”。
枪术天赋从“16倍于常人”,升级为“28倍于常人”。
“鹰眼+2”升级为“鹰眼+3”。
“健体+2”升级为“健体+4”。
“巧手+2”升级为“巧手+5”。
“健舌”升级为“健舌+2”。
“风的感知者”升级为“风的感知者+1”。
“一马当先+1”升级为“一马当先+2”
“熊之腰+1”升级为“熊之腰+3”。
“虎之臂+1”升级为“虎之臂+3”。
“强精+1”升级为“强精+2”。
“铁肺+2”升级为“铁肺+3”。
“利齿”升级为“利齿+2”。
“象的核心+2”升级为“象的核心+3”。
“酒豪”升级为“酒豪+2”。
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