江户，江户港——

    作为全江户最大的港口，每日出入江户港的人流，可谓阜盛。

    虽然而今的江户已不可避免地走向衰弱，但此地仍然是江户最热闹的地区之一。

    不过，今日倒是与以往略有不同。

    并不是说人流变少了，正好相反，今日的人流太多了。

    打从今日一早起，江户港上就聚集了大量人群，有男有女有老有少。

    他们伸长着脖颈，踮起着脚尖，眺望着远方的江户湾。

    他们并不是在欣赏着什么美景，而是在等待着青登……或者说是等待着“幕英谈判”的结果。

    细碎的谈话声，此起彼伏：

    “仁王大人出发了吗？”

    “早就出发了。”

    “他怎么还没有回来啊……”

    “今天谈得好久啊。”

    “唉……真是造孽啊……堂堂的德川幕府，怎么就沦落到了被西夷威胁的窘迫境地……”

    “如果真的打仗了，那该如何是好啊……”

    “还能怎么办？当然是抄起刀剑，与西夷决一死战了！”

    “你说得倒轻巧！西夷可是有枪炮的啊！”

    “力战而死，总好过被西夷吓死！”

    ……

    “英方以6月12日为限，若不在此之前给他们一个交代，他们就炮轰江户”的消息，早就传遍了江户的大街小巷。

    此次的“幕英谈判”，由不得江户的老百姓们不去关心。

    毕竟，这次可是真的有“达摩克利斯之剑”悬挂在他们的头顶上。

    谈判的成败与否，直接关系到了全城士民的身家性命。

    还是那句老话：舰炮之下，众生平等。

    一发舰炮过去，管你是什么人，都得灰飞烟灭。

    那些达官贵人能够收拾细软，逃到外地，但他们可搬不走房子，带不走土地。

    江户若是毁于战火，这些达官贵人一样会遭受巨大的打击。

    因此，全江户上下，上至幕府高官，下到秽多非人，全都寄希望于青登的“出阵”——希望仁王大人能像往常那般创造奇迹，拯救江户。

    尽管自知无用，但为了稍稍抚平心中的不安，还是有着不少士民聚集在江户港上，期待着青登的凯旋。

    距离咸临丸启航、青登等人奔赴尤里亚乌斯号，已经过去了近一个时辰的时间。

    时间每过去一秒，等候于港口处的士民们的心情就随之沉重一分……

    便在这个时候……某人倏地大喊道：

    “喂！你们快看！西夷的战船好像撤退了！”

    此言一出，顿时引起全场震动！

    霎时间，一颗颗脑袋猛地抬起，一束束目光投向远方的江户湾。

    放眼望去——横亘在江户湾上、如梦魇般折磨了江户士民们近一个多月的那9颗“黑点”，缓缓地移动起来。

    它们喷出厚重的黑烟，然后开始变换阵型。

    先是从“T”字的那一横，变为了那一竖，然后呜叫着、航行着、一点点地驶离江户湾。

    蒸汽船的速度很快。

    仅须臾，这9艘英舰就消失在了远方，被渺远的天际所吞没。

    望着这副场面，港口上的士民们无不睁圆双目，脸上堆满不敢置信的神色。

    安静得可怕……无人说话，唯有粗重的呼吸声像铁匠铺里的风箱一样，“呼哧呼哧”地反复响动。

    就这么过去了好一会儿……这仿佛静止的时间，才总算是开始流动。

    “西夷撤退了！”

    某人喊道。

    “他们都撤了！”

    某人附和道。

    有了这二位的起头后，港口上的士民们纷纷面露狂喜之色，扯着嗓子，发狂般地吼叫着。

    “西夷撤退了！撤退了！”

    “我们安全了！”

    “仁王大人成功了！”

    ……

    顷刻间，整个江户港充满了乐不可支的空气。

    极个别人甚至喜极而泣。

    冷不丁的，又有一人叫道：

    “快看！是咸临丸！”

    江户湾上，撑满帆布、喷吐黑烟的咸临丸笔直地驶来

    自知是青登归来的众人，渐渐屏住呼吸，聚起精神。

    未及，咸临丸稳稳地停靠入港。

    那道高大的身影出现在众人的眼前。

    青登面挂淡淡的笑意，大踏步地站上廊桥。

    在众人的殷切期待下，他朗声道：

    “诸位，想必你们应该都已经看见了吧！”

    “所以，我也就不废话了！”

    “是的！一切尽如你们所看到的！英舰撤退了！”

    “他们放弃了对幕府的索赔！并且不会再来威胁江户！”

    就在青登语毕的那一瞬间，由一道道欢呼所拼接而成的巨大声浪，紧紧包围着青登！

    在场的每一个人——包括咸临丸上的水兵们——全都以自己所能达到的最大音量，发泄般地欢呼出声。

    所谓的“欢声如雷”，不过如此。

    胜麟太郎和万次郎慢青登一步地登上廊桥。

    二人望着眼前的壮盛景象，对视一笑

    胜麟太郎长出一口气。

    “总算是告一段落了啊……”

    万次郎咧了咧嘴，附和道：

    “真不容易啊……说实话，我差点以为连仁王大人也要铩羽而归了。好在到头来，总算是得到了一个皆大欢喜的结局。”

    胜麟太郎闻言，哑然失笑：

    “皆大欢喜？萨摩那边怕是不会这么认为哦。”

    万次郎的表情变得古怪起来。：

    “事到如今，我们也管不了别人了，只能顾好自己了。”

    当你想要开窗的时候，屋内人拼命反对，当你说要把屋顶给掀飞的时候，屋内人又同意开窗了——不论时代如何变迁，人类的共性总是如此。

    英方之所以来向幕府索赔，纯粹是想借此讹上一笔。

    因此，当他们发现收入与成本不匹配后，自然会琢磨着体面退出。

    不过，想让当惯了强盗的英国去吃哑巴亏，那显然是不可能的。

    反正青登的目标就只有一个，那就是保护江户，然后尽可能地保全幕府的利益。

    于是乎，青登特地一上来就漫天要价，扬言“幕府和萨摩都不会索赔！”。

    等到时机成熟了，再“放软”口气，说“只要别让幕府赔钱，萨摩那边你们想怎么样就怎么样”。

    果不其然——已经被青登的武力和话语所震慑，不愿再与幕府纠缠的英方，立刻将矛头对准萨摩。

    幕府得到安全。

    英方收货体面。

    皆大欢喜啊！

    只有萨摩受伤的世界，完成了！

    对于青登的这通操作，萨摩方大概会小有意见。

    可是，这也不能责怪青登。

    但凡是稍有理性的人，都知道这连祸水东引都算不上。

    “生麦事件”本就是萨摩闯出来的祸事，由他们来给此事善后，实在是合情合理。

    就结果而言，幕府在此次的“幕英谈判”中，落得了一个圆满得不能再圆满的结果，直接达成了一箭双雕的完美效果！

    其一，江户幸免于难，解除了战争风险。

    其二，削弱了萨摩的实力。

    前者很好理解。

    至于后者——就当前的政治格局来看，幕府既要严加打击长州，也要适当地防范萨摩。

    虽然时下的萨摩保持着中立……说难听点，就是在骑墙……并不像长州那样明目张胆地跟幕府对着干。

    但是不管怎么说，它始终是外样大名，而且还是实力很强大的外样大名。

    萨摩藩内的尊攘势力可不弱小。

    岛津久光上台后，制造了血腥的“寺田屋事件”，以铁腕手段镇压了藩内的尊攘势力。

    虽然经历了一波大清洗，但萨摩藩内的尊攘势力仅仅只是暂时蛰伏了起来，它仍有死灰复燃的可能性。

    天知道萨摩日后会不会掉转枪头，与长州藩结为共同战线。

    因此，设法削弱其力量，很有必要。

    萨摩接下来会如何应付即将造访其家门口的英方舰队——而这，就不关青登的事儿了。

    不过，他对此还是有感到一丝愧疚的。

    毕竟……萨摩可是天璋院的故乡。

    ……

    ……

    “江户解围！“仁王”橘青登屏退英舰”——这则消息如疾风一般，飞快地传扬向四方。

    虽然人们常言“好事不出门，坏事传千里”，但是这一次却是例外。

    这可是令江户的数十万士民都解了性命之虞的天大的好事！

    压抑了一个多月的心灵，总算是得以解放。

    江户民众之亢奋，江户民众之欢欣鼓舞，已难以用言语去表述。

    仅过了小半日的时间，江户内外便处处在传唱青登的丰功伟绩。

    紧接着，仍然身处东海街道、尚在赶回江户的路上的德川家茂、天璋院一行人，也收到了青登的捷报。

    ……

    ……

    东海街道，某处——

    “大树公怎么了？”

    “在看完那封加急信件后，就喜形于色地仰天大笑。”

    “我还是第一次看见大树公这么高兴。”

    “是啊，他平日里总是面无表情的，让人完全猜不透他的想法，一点儿都不像一个17岁的少年郎。”

    “那封加急信件里应该是写着什么大好事吧。”

    ……

    趁着休息的工夫，德川家茂的贴身侍从们聚在一块儿，交头接耳，细声探讨着德川家茂适才的异样。

    这都得从10分钟前开始说起。

    10分钟前，一员继飞脚找上德川家茂的队列，直言有一封自江户来的加急信件要交给将军。

    【注继飞脚：飞脚（江户时代的快递员）中的最快者，专办公差】

    德川家茂看过这封信件后，平日里总是喜怒不形于色的他，罕见地露出激动难抑的模样，并且还仰天大笑。

    紧接着，他迅速下令“原地休息”，然后召天璋院来他的专轿。

    二人直到现在都没有出来。

    ……

    ……

    德川家茂的专轿内——

    天璋院反反复复地阅读手中的信件。

    时而一目十行，时而逐字逐句，就像是要细究纸张的纹理。

    就这么过了好一阵子后，她才慢吞吞地放下手中的信件，神情发怔地呢喃道：

    “盛晴成功了……”

    少顷，她换上更加激昂的口吻，颊间染满不敢置信的神情，又重复了一遍：

    “盛晴成功了……！”

    坐在她对面的德川家茂，再度弯起嘴角，不知要摆在何处的双手，一个劲儿地拍打大腿。

    也不怪得这对母子会如此震惊、亢奋。

    他们并不是不相信青登会成功。

    只是……他们万万没有想到，青登居然只用了这么短的时间，就摆平了江户湾上的英国舰队！

    从他回到江户后开始算起，他前后仅花了区区2日的工夫，就将先前的一众幕府高官耗尽心神和办法都无力对抗的英国舰队，给驱离出江户湾！并且说服英方不再向幕府索赔！

    如此震撼的事迹，如此显赫的功绩，真是怎么夸耀也不为过！

    天璋院简单地收拾好心情，随后兴冲冲向德川家茂问道：

    “家茂，盛晴又立一大功，你打算如何赏他？”

    她的话音刚落，德川家茂就不假思索地回复道：

    “关于对青登的封赏，我早就想好了。”

    说着，他从怀里掏出一根卷轴，递给天璋院。

    天璋院铺开卷轴，细细一看——仅一眼，她的表情就被强烈的震惊给支配。

    “家茂，你是认真的？你真的要将这支部队交给他？”

    德川家茂轻轻颔首。

    “当然！除了青登以外，无人能再胜任此职！”

    ……

    ……

    3天后，幕府对又立一大功的青登的封赏，正式地昭告天下——

    增封家禄1500石！授八王子千人同心头！

    八王子千人同心——幕府麾下最著名的乡士集团。

    在战国时代末期，一统天下的丰臣秀吉为了削弱德川家康的力量，将其封地从原先的三河、骏府，转封到关东平原。

    是时的关东平原，尚未得到深度的开发，沼泽广布。

    此外，德川家康在关东平原完全是人生地不熟，毫无根基。

    因此，丰臣秀吉对德川家康的移封，属于经典的明升暗降。

    丰臣氏的根据地在大坂，也就是京坂地区。

    从京坂地区到关东平原，夹着面积广大的甲州山地。

    为了防备丰臣氏的侵略，也为了给日后的争霸天下作准备，德川家康设立了一支半农半兵的乡士军团以镇守甲州口。

    他调集了武田氏的遗臣与没有主君的武士，命他们定居在八王子周边。

    接着将这些人分成10组，每组约100人。

    这支乡士军团，便是“八王子千人同心”，也称为“八王子千本枪众”、“八王子千人组”。

    组员虽具有武士身份，但平时是以高持百姓——可以理解成地位较高的百姓——的身份来从事耕作。

    半农半兵，也就是所谓的“屯田兵”。

    统率这个集团的首领，便是“八王子千人同心头”。

    如今，继京畿镇抚使之后，青登又得此新职。

    换言之——青登现在同时手握新选组与八王子千人同心这2支军队！

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    在史实里，幕府是老老实实地交了10万英镑的赔款，才顺利地渡过此劫。虽然避免了战争，但是财政几近破产，幕府治下的百姓们越发穷困。



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