听完河上彦斋的这一席话，吉村寅太郎的眸光重新变得复杂难言。

    对方的话音仍在继续：

    “高取城是天下屈指可数的坚城。”

    “坐拥得天独厚的地利……既如此，我们有何道理不接着打下去？”

    “即使只剩下这么点兵力，只要我们下定必死的决心，据城死守，便有反败为胜的机会！”

    “那个橘青登的麾下兵力不过才三千人。”

    “哪怕我们可用来守城的士兵只有寥寥的几百人，也足以让橘青登一筹莫展！”

    “他若是不管不顾地展开强攻，准叫他磕掉一嘴的牙！”

    “假使久攻不下，他哪怕是恨得牙痒痒地，也只能无奈撤兵。”

    “届时，我们的生机和胜机就来了！”

    说到这，河上彦斋顿了一顿，似乎是在酝酿情绪。

    “你叫‘吉村寅太郎’，对吧？”

    “吉村君，下定决断吧！”

    “是要收拢兵力，决战高野城吗？”

    “还是就这么灰溜溜地认输，然后沦为丧家之犬？”

    霎时，现场所有人的目光都集中到了吉村寅太郎的身上。

    “……”

    吉村寅太郎埋低着脑袋，紧盯自己的脚尖，使人看不清他刻下的神情面貌。

    大约5秒钟后，他缓缓地抬起脑袋，露出布满红血丝的双眼。

    “怎能就这么认输呢！”

    他将牙齿咬得嘎吱作响。

    “那须君，河上君，谢谢你们。”

    “多亏了你们，我彻底清醒了！”

    “在起事之初，我就已经下定了‘不成功便成仁’的决心！”

    “哪儿有事到如今却临阵脱逃的道理！”

    “我要战斗！”

    “我要战斗到底！”

    “我要战到最后一刻！”

    言及此处，吉村寅太郎猛地转过头，望向他的战友们。

    “你们呢？你们作何想法。”

    “若想继续与我并肩作战，我热烈欢迎！”

    “若想离开，那就走吧，我绝不责备你们，也不会拦你们。”

    “接下来的战斗将会非常残酷。”

    “在这样的残酷战斗中，心志不坚的人不仅派不上用场，反而还会倒拖我们的后腿！”

    “所以有人想要退出的话，就尽管离开吧！”

    松本奎堂学着吉村寅太郎的模样，狠咬牙关。

    “吉村先生，您在说什么呢！”

    “我和你一样，在决心起事的时候就已经将生死置之度外了！”

    “我也要战斗！即使是死，也要力战而死！”

    在吉村寅太郎和松本奎堂的牵头下，现场的氛围彻底“点燃”了。

    其余人三三两两地发表激情澎湃的宣言：

    “我也是！”

    “说得没错！我们还有高取城！还未到山穷水尽的时候！”

    “纵使最后仍是一败涂地，我们也要使该死的新选组付出深刻的代价！”

    ……

    望着重新振奋起来的战友们，吉村寅太郎默默地捏紧双全，而后一脸认真地看向河上彦斋：

    “河上君，可以请尔等助我们一臂之力吗！”

    河上彦斋微微一笑：

    “乐意之至！”

    “我们正是为了支援你们，才不辞辛苦地赶赴此地！”

    “身为堂堂的尊攘志士，岂能向无耻卑劣的幕府走狗服输？”

    ……

    ……

    红底金字的诚字旗迎风飘扬。

    苍茫的大地上，一条浅葱色的游龙蜿蜒前行。

    随着“出阵”的命令下达，战兵三千，辅兵四千，合计七千，号称十万的大军，就这么浩浩汤汤地南下，兵锋直指高取城！

    七、九番队打前锋。

    一、二、三、四、八番队居中军。

    五番队与六番队紧随其后，负责保护辎重部队。

    十番队则位于最后头，替全军看住“屁股”。

    青登依旧发扬自己的“亲身侦察”的豪壮本色。

    他留下土方岁三来统御本军，自己率领近藤勇、山南敬助等人，以及少部分的侍卫，提前赶赴接下来的战场。

    经过整整一日的跋涉，他们终于来到高取城之下。

    近藤勇瞪圆双目，一脸呆滞。

    “这是……什么……？”

    一旁的山南敬助淡淡地回应道：

    “这是高取城。”

    “我知道这是高取城！我的意思是：难道我们接下来的目标，就是攻打这座山峰吗？！”

    必须要亲眼一睹高取城的真容，才能深刻理解“建立在海拔584米高的山峰上的城池”究竟意味着什么！

    只见青登等人的前方耸立着一片蜿蜒叠翠的山群，中有高峰直插霄汉，几条流水环绕着它。

    峭壁犹如刀刻，山林郁郁葱葱。

    兴许是昨夜刚下过一场雨的缘故，山巅上萦绕着飘渺的云雾，使山脉的轮廓变得模糊不清。

    高取城就潜藏在这片云雾之中。

    视力稍好的人，无不看到一座巍峨、气派的城池威风凛凛地屹立在此山的顶峰之上。

    它在云雾的遮掩、映衬下，像极了神明所居住的仙境。

    高取城是一座外形不工整的、连廓式的山城。

    所谓的“连廓式”，便是本丸和二之丸、三之丸等其他曲轮并列的设计。

    【注·曲轮：城中用堀、石垣或者土垒分隔开的不同区域，比如本丸（城的中心）、二之丸、三之丸（以本丸为中心向外拓展的区域）、西之丸（在本丸西面的区域）、水之手曲轮（有水井等水源的曲轮）。】

    乍一看去，高取城就像是一只大章鱼，紧紧地攀附在山峰上。

    如果视力再好一些的话，便能看见高取城上飘扬着大量旗帜。

    其中最显眼的旗帜，莫过于安插在天守阁上，写有“七生贼灭天后照览”这一行大字的旌旗。

    山南敬助见状，沉声道：

    “橘君，最不理想的局面出现了……天诛组收拢了残兵，准备跟我们打笼城战了。”

    青登神色如常，淡淡道：

    “毋需悲叹，这本就是我们早早就预料到的事情。总之，现在先细致地观察一圈吧。”

    说着，他勒紧手中的缰绳，轻磕牛腹，奔向不远处的山脚。

    ……

    ……

    2日后，新选组的各支部队陆陆续续地抵达山脚。

    老样子——继续践行青登的“先为不可胜，以待敌之可胜”的作战策略。

    新选组的打灰老哥们再度发威。

    担任后勤人员的四千辅兵亦放下他们手中的推车、肩上的米袋，扛起锄头、铲子，加入进挖土、砌墙的行列之中。

    在专业人士的指导下，一条条战壕、一列列栅栏、一面面木墙，以肉眼可见的速度兴建起来。

    新选组包围了下山的每一条道路，并且以防御工事来加强封锁。

    高取城中的人除非长出了翅膀，否则是绝不可能逃过如此严密的包围网的。

    就在全军抵达山脚的当天晚上，青登召开了番队长及以上的干部们都得到场的军事会议。

    ……

    ……

    新选组营地，本阵——

    山南敬助站立着，为现场众人汇报战场态势。

    “高取城共有5处关键设施。”

    “由北向南，分别是国见橹、三之丸、二之丸、本丸，以及天守阁。”

    橹——日本城池中的很经典的防御设施。

    可以将其理解为高耸的碉堡，既可以充作瞭望塔，也可以当作箭楼来使用。

    “昨日，我们已经派出五、八番队，对高取城展开佯攻，试探敌军的防守力度。”

    “结果，五、八番队的队士们连城墙都翻不过去，上去多少人就死伤多少人。”

    此言一出，新见锦和藤堂平助双双埋下脑袋，面露羞愧之色。

    山南敬助见状，立即道：

    “新见君，藤堂君，请抬起头来，我并不是在责怪你们。”

    “高取城乃举世无双的名城，光是要爬上5町多高的山峰就已很是不易。”

    “我们会落得如此结局，倒也是理所应当的。”

    【注·町：1町=109米】

    山南敬助并没有说“你们会落得如此结局”，而是悄悄将主语换为“我们”。

    山南敬助总能把话说得滴水不漏，照顾每一个人的情绪，这也是他的人缘会如此好的一大原因。

    “说回正题——敌军抵挡力度远超过我们的事先预想。”

    “从如此强力的防御力度来看，目前困守高取城的敌军总数，至少在三百人以上。”

    三百——听到这个数字，现场众人纷纷蹙起眉头。

    永仓新八直接提出质疑：

    “怎么会有这么多人？我们不是已经在先前的战斗中将他们杀得七零八落了吗？他们从哪儿变出来的300人马？”

    土方岁三替山南敬助回答道：

    “无非就两种可能。”

    “其一，敌军在高取城中部署了为数不少的守军。”

    “其二，敌军获得了外援。”

    “从现状来看，有余力在短时间之内向高取藩派出援军的势力，也就只有长州了。”

    山南敬助轻轻颔首，接回话头：

    “敌军为什么还会有这么多的兵力，我们不得而之。”

    “总而言之，他们目前已经摆出了‘誓与高取城共存亡，血战到底’的架势。”

    “情况很棘手。”

    “高取城的南、东、西三面的山坡都很陡峭。”

    “唯有北边的山坡稍缓一些。”

    “若想强攻高取城，唯一可行的进攻路线，就是从北面开始进攻。”

    “然而，高取城的建造思路本就是围绕着‘攻城方只能从北面攻上来’来展开的。”

    “倘若从北面进攻，我们就必须先后攻陷国见橹、三之丸和二之丸，然后才能抵达本丸与天守阁。”

    “换言之——我们要打穿整个高取城！”

    “按照这样的打法，我们最少也要丢下三、四百具尸体，才能堪堪取得胜利。”

    “因此，依我来看，目前最明智的选择就是打兵粮战。”

    “长州军已经败退归藩。”

    “天诛组眼下没有任何外援，只能困守孤城。”

    “仅需困死他们，使他们难以获得补给，迟早能将他们逼得走投无路，不费一兵就能收复高取城。”

    日本是一个多山之国，别的不多，山地和丘陵倒多的是，所以有许多城池都是建立在地势陡峭之处。

    而日本又恰好是个生产力很不发达的国家，缺乏火器，尤其是火炮。

    在没有火炮的情况下，只能靠人海和斗志来硬啃这些龟壳似的坚城。

    饶是实力最强、差一点儿就终结战国乱世的织田信长，在攻打石山本愿寺（今大坂）的时候也屡次遭受挫折。

    他前前后后耗费了足足10年的时间，才总算是啃下这座坚城。

    因此，在古代日本，最行之有限的攻城方法就是兵粮战。

    “太阁”丰臣秀吉就是打兵粮战的好手。

    因为擅于打兵粮战，故而留下了“渴杀三木，饿杀鸟取”的熟语。

    山南敬助前脚刚说完，后脚就响起了驳斥声：

    “我反对！”

    近藤勇抬高音量。

    “打兵粮战？这要打到猴年马月啊？”

    “高取城毗邻河流，根本没法断掉他们的水源。”

    “在无法断截他们的水源的情况下，仅靠单纯的饥饿来迫使他们屈服，没个一年半载是不可能成功的！”

    “像高取城这样的名城，一定储有足量的物资。”

    “如果是打兵粮战的话，谁的粮先耗尽倒还说不准呢！”

    稍有常识的人都知道：没有东西吃，顶1、2个月一点儿问题也没有，可如果是没有水喝，连3天都撑不过去。

    近藤勇的话音仍在继续：

    “依我看，我们就应该一鼓作气，直接发动强攻！以蛮力夺回高取城！”

    说到这，近藤勇站起身来，靠近中央的地图。

    “大家请看！”

    听见他这么说，现场众人纷纷前倾身子，望向中央桌上的详细地图。

    就在前日，青登等人找到了出逃的高取藩的君臣们。

    对于前来解放他们的领土的新选组，高取藩的君臣们自然是感激涕零。

    为了予以支援，他们提供了高取城的详细地图。

    近藤勇伸出手指，往地图上一指：

    “你们看，本丸南面的防备很空虚。”

    “只要攀过南面的高墙，就能直取本丸！”

    “因此，我主张兵分两路。”

    “一路自北面攻打，吸引敌军的注意力。”

    “另一路则偷渡南面，奇袭本丸！”

    连廓式城池的最大特征就是本丸、二之丸等曲轮是并列的，而非像俄罗斯套娃那样，一层套着一层。

    如此，将使得本丸的两侧变为弱点。

    为了弥补这一缺陷，通常会在本丸旁边建起其他附属防御设施。

    只不过，高取城却不是这般。

    其南面的防备很空虚，直接毗邻着城墙。

    只要翻过这面城墙，就能直取本丸。

    当然，建设高取城的工匠们之所以会留出这么个“大破绽”，原因其实很简单——其南面是高耸的峭壁，而且还有一条河流穿过。

    要想自南面奇袭本丸，可没那么容易。

    果不其然，近藤勇的主张立即收到了山南敬助的反对。

    “近藤君，我能理解你的想法。”

    “确实，兵粮战有着难以回避的风险。”

    “但是，你的计划也同样是风险重重。”

    “恕我直言，在现阶段，我们可没有能够翻越本丸南面的悬崖峭壁的部队。”

    “哪怕是精锐云集的一、二、三番队，也办不到这一点。”

    “成功率且不说，就算最终取得胜利了，也定会死伤无数。”

    “不论如何，我们都必须要避免‘杀敌一千，自损八百’的局面！”

    “我们好不容易才攒起了这点家底，仅仅只是为了对付这些不入流的叛军，就平白折了那么多兵马，那可太得不偿失了！”

    山南敬助的反驳并未获得近藤勇的响应。

    近藤勇沉低眼皮，大有一副要跟对方争辩到底的模样。

    山南敬助毫不胆怯地紧盯着近藤勇——我不会改变我的主张——他以眼神这般说道。

    便在这个时候，青登忽地打断了这俩人的争执。

    “……行了，都坐下。”

    近藤勇和山南敬助双双一愣，然后极默契地同时转头看向主座上的青登。

    在踌躇了一会儿，二人神情复杂、不分先后地坐回马扎上。

    青登的蓦然发声，使现场众人下意识地朝他看来。

    当众人的视线都集中在其身上后，青登抱臂在胸前，幽幽地说道：

    “我呀，早在抵达此地的第一天，就想到了一个绝妙的破城之法。”

    他的这一席话语，顿时使现场众人都来了精神。

    一个个的坐正身子，一脸期待地看着青登。

    青登伸手指向地图：

    “本丸南面的峭壁过于险峻。”

    “越过南面的城墙，奇袭本丸……此计不大现实。”

    听到这，近藤勇的颊间浮现出沮丧的神情，山南敬助则是面露喜色。

    然而，青登的下一句话就使其面部的肌肉都僵住了。

    “但是，打兵粮战亦非我所欲也。”

    “我可不想将过多的人力、物力和时间浪费在这伙毛贼的身上。”

    “因此，我的计划如下——”

    “由身法出众的我与阿舞来担任‘别动队’。”

    “我们会在国见橹与三之丸之间的城墙处展开急袭。”

    “待翻过城墙，进入城内后，我会径直地向南进攻……也就是攻向本丸，吸引敌军的注意力。”

    “而阿舞呢，则趁乱向北攻击，打开高取城北面的城门，引大军入城。”

    “以上，就是我的计划。”

    青登语毕。

    全场鸦雀无声……倒抽凉气的声音间夹其中。

    无人说话……或者说是不知道该说些什么。

    每一个人的表情皆被强烈的震愕所支配。

    须臾，总司瞠目结舌地缓缓道：

    “橘君，你这是打算……独自攻陷高取城吗？”

    青登不咸不淡地回答道：

    “若是可能的话……我会试着去实现的。”

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