有钱的出钱，有粮的出粮，有畜力的畜力。

    这些还只是在明面上表示支持青登的商家。

    还有不少商家在暗地里为青登提供隐晦的援助。

    这些闻名遐迩的大商人们竟齐唰唰地向同一个人慷慨解囊……如此场面，竟罕见又惊人！

    当然，不论是大坂的巨商们，还是远在外地的其他商户，终究不是葫芦屋的直属下级，彼此间并不存在「指挥」与「被指挥」的关系。

    双方仅仅只是「情谊深厚」的合作伙伴。

    葫芦屋确实是有恩于他们，可是滥用这份恩情的话，只会适得其反。

    木下琳的面子再怎么大，也不可能强令他们毁家纾难、砸锅卖铁地卖头支援青登。

    因此，他们只能在「不影响自身的经营情况」的这一大前提下，尽可能地帮助青登。

    这样的援助，终究不会长久且持续。

    如果这些商家全都像葫芦屋那样，无上限地支援青登……那青登只怕是要成为全日本最有实力和权势的大名！

    在这恐怖的物资优势的加持下，不说削平全日本，至少也能打下整个京畿！

    总而言之，支援秦津藩的大头，依然是葫芦屋自身。

    除了「投资」之外，葫芦屋还经营着粮食、酒水等业务。

    据桐生老板所言，早期的葫芦屋就是靠贩粮为生的。

    江户幕府治下的日本实行的是米本位制。

    米本位——即以大米为本位币的货币制度，每单位的货币价值等同于若干重量的大米。

    换言之，在江户时代卖米，等同于在现代卖黄金！

    其地位之超然，可想而知。

    它或许不是最赚的行当，但绝对是最稳当的、最具地位和能量的！

    仅靠「贩粮」这一营生，葫芦屋自身就积攒了非常可观的财富。

    随着木下琳的一声令下，全葫芦屋上下像极了骤然启动的精密机器，快速且井然有序地运转了起来！

    ……

    ……

    大坂——

    葫芦屋的总部位于靠近港湾的大坂南部。

    空气中弥漫着海水的咸味。

    海鸟的叫声时隐时现。

    平淡无奇的建筑风格，以及朴实无华的装潢风格，非常符合葫芦屋的低调作风。

    黑色的屋瓦，菱纹的围墙……乍一看去，就只是很普通的地主大院。

    今日今时，木下琳召开了高层会议。

    就在宅邸最深处的茶室里，葫芦屋的核心干部们齐聚一堂。

    端坐于主座上的木下琳，依然是那身黑底金边、雍容华贵的大振袖。

    一袭红衣的木下舞坐在她的侧后方。

    至于青登则与她并肩相坐。

    光看这样的座次，就能看出木下琳对其孙女和孙女婿的重视。

    桐生老板、浅井七郎兵卫、岛田胜六郎、最上佳清……葫芦屋的核心干部们依照身份地位的高低，依序坐在他们的下方。

    「我这个老太婆不打算废话太多。」

    木下琳单刀直入。

    中气十足的沉稳嗓音支配了整座茶室，清晰地传入在座的每一个人的耳中。

    「"为了彻底剿灭法诛党，我们将为秦津藩提供没有上限的支援"——这并未飘渺的戏言，而是即将落实的战略！」

    「接下来会很忙碌，有劳诸位了。」

    「首先，我们要开启粮仓，向秦津藩提供足量的粮草！以保证其社稷的稳定！」

    ……

    大坂，靠近港口的某片仓库区——

    「把粮仓都打开！快！动作快！别磨磨蹭蹭的！」

    由壮丁和驮马组成的运输大队，直扑向棋盘般的仓库群。

    粗重的铁链和结实的门锁被拆卸下来。

    伴随着「咔咔咔」的清脆响声，一扇扇厚重的大门被缓缓推开，露出了仓内的光景——堆积如山的米俵。

    所谓的「米俵」，乃是日本特有的一种运输和存储大米的容器，其实就是在木桶的表面覆盖了一层稻草秸秆。

    日本的海洋性季风气候为稻米储存带来了困难，稻米很容易受潮霉变，通过秸秆覆盖桶身，加强了密闭性，同时秸秆的吸水性较好，保障了桶内米的干燥，延长了存放时间。

    因此，便捷好用的米俵成了日本最主流的储米容器。

    「别愣着！快将这些粮食都装到车上去！」

    壮丁们乌泱泱地奔将上前，向眼前的层峦叠嶂的「米山」发起了冲锋、进攻。

    这些米俵被逐一地搬上马车。

    一旦装满车厢就立即启程，直接北上，径直地赶赴秦津藩。

    ……

    「秦津藩亟需海量的资金来推进各项工程。因此，继打开米仓之后，我们要打开金库！」

    葫芦屋总部，账房——

    嗒、嗒、嗒、嗒、嗒、嗒、嗒、嗒、嗒……

    哗啦、哗啦、哗啦、哗啦、哗啦、哗啦……

    敲打算盘的声音、翻动账簿的声音……它们形成了压倒性的声音屏障，为账房平添上一抹紧张、急促的氛围。

    放眼望去，现场的每一位司账无不是埋首于案前，一丝不苟地认真工作。

    「我这边已经统计好了！」

    「你这里算错了！重算一遍！」

    「乙号金库的存额是八万九千三百四十二两金！不会有错的，我已经反复确认了许多遍！」

    「好！搬空乙号金库！一枚铜钱也不留！」

    巨大的任务压力使这些司账连喘口气的余暇都没有。

    已经有不少人因长时间地拨弄算盘，而弄伤了手指和腱鞘，只能贴上膏药，然后继续勉力工作。

    与此同时，无数人员在各大金库里进进出出。

    他们怀抱着沉重的漆盒，步履匆匆地往来奔走。

    在运送这些漆盒的时候，某人因为走得太急，所以踩到了袴的下摆，跌了一跤，怀中的木盒在半空中画了个标准的抛物线，飞出老远的距离。

    哗啦——的一声。漆盒内的物事倾泻而出。

    霎时间，金黄色的光泽映亮了周围的环境，空气中飘散着金属的味道。

    是大判金！

    从盒内倾倒出来的物事，乃是黄灿灿的大判金！

    【注·大判金：1枚小判金=1两金。1枚大判金=10两金。】

    粗略算去，少说也有100枚！

    「喂！小心一点！」

    「对、对不起！」

    「你们全都给我注意了！可别起了不该有的心思！若让我发现你们偷拿了钱，等待着你们的，将是无与伦比的悔恨！你们将会深刻地体会到什么叫做"悔不当初"！」

    ……

    「不论是开垦田地，还是营建棱堡，都需要大量的畜力来做支撑。因此，除了钱粮之外，我们还要尽可能地提供畜力！」

    甲州，某座马场——

    马匹的嘶鸣，此起彼伏。

    「咴咴咴咴咴咴咴咴咴！」

    「乖！听话！」

    「哆哆哆哆哆哆……好了，它

    安静下来了。当马狂躁起来的时候，你不能蛮干，这样反而会适得其反。你要一边揪紧缰绳，一边反复低吟"哆哆哆"，这样一来，它很快就能恢复如初。」

    「是！我知道了！」

    日本没有土生的驴，所以自然也就没有马和驴杂交出来的骡。

    因此，除了牛之外，古代日本最主流的畜力，就是本土的矮种马。

    虽然日本的本土马都很矮小，但再怎么矮小，它们始终是马，拥有着人类所不能企及的力量和速度。

    放眼望去，不计其数的马匹被牵出马厩，在旷野上奔腾……这副场面，好不壮观。

    ……

    「安艺有意建立一支火器部队，这是很正确的思路！当今世道，刀剑之流已经落伍了！佳清，由你来负责联系美国的史密斯先生，就跟他说：我有意与他加深往来。现在先将军火库里的存货交付给秦津藩！」

    又一座仓库被打开了。

    相比起粮仓，军火库的安保级别无疑要高得多。

    「小心一些！这些可是火药！」

    「唔……好沉！喂！再多来几个人！我们可搬不动这么沉的东西！」

    「这是什么呀？怎么这么重？该不会是大炮吧？」

    「嘘！别多问！」

    壮丁们小心翼翼地往外搬运仓库内的那些大木箱。

    这个时候，冷不丁的，某人一个不慎，左脚踩空，摔了个狗吃屎。

    一瞬间的失衡，使得其他人未能反应过来，他们手中所抬着的大木箱掉到了地上，木盖飞出，里头的物事纷纷滚落了出来。

    首先映入眼帘的，是干枯的稻草。

    可若定睛瞧去的话，就能在这些稻草堆里发现一支支铮亮的、崭新的步枪！

    这些枪支全都是当前正在美国的南北战争中大放异彩的先进步枪——斯普林菲尔德M1861式步枪！

    该枪是一种前装线膛击发枪。

    它的特点是使用了使用米涅弹和火帽击发。

    此前，欧洲各国的主流步枪全部是滑膛枪，射击精度很差，几十米外子弹就乱飞。

    M1861式步枪采用米涅弹后可以采用线膛结构，子弹发射后的精度较高，尤其是射程大为提高。

    米涅弹的锥形弹头的直径略小于枪膛直径，这样对前膛枪来说装弹就很方便。

    使用这种子弹时，需要咬开米涅弹的纸包，分别装上火药和弹头。

    前装枪的装弹相对是比较麻烦的，不过相比老式的前膛枪则要快速的多。

    另外，M1861式步枪采用火帽击发，比燧发枪又升级了。

    燧发枪的击发失败率是比较高的，即便最优秀的枪支也有十分之一的失败率。

    对于M1861式步枪来说，标尺射程为500米，相对精确射程直接提升到200米，每分钟可以发射3发。

    老旧的滑膛枪最大射程约200米，但士兵很少能精确命中80米以外的任何目标。

    「笨蛋！你们干什么吃的？为何连个箱子都搬不好？！」

    「非、非常抱歉！」

    他们忙不迭地收拾干净，将那些掉落出来的步枪塞回进箱内，然后急匆匆地抬走。

    19世纪的欧美正值「勃勃生机，万物竞发」的境界，名为「资本主义」的怪物正在野蛮生长。

    简单来说，他们的市场恰处于一种「乱中有序，序中有乱；既杂乱无章，又有条有理」的狂放状态。

    只要你有那个钱，你几乎能在市场上买到任何你想要的商品。

    因此，若有那个门路的

    话，根本就不难买到枪炮。

    不仅能买，你的购买量够大的话，对面商家说不定还能包快递且免运费。

    为了对抗法诛党，葫芦屋自然是不会平白放过火器这一大杀器。

    在木下琳的指示下，葫芦屋的购买思路很清晰，他们并不搞「万国牌」。

    火枪也好，大炮也罢，全都只专注于一项产品。

    火枪只买M1861式步枪。

    至于火炮，则只购买时下非常先进的野战炮：10磅帕罗特线膛炮。

    该炮同样也在当前的南北战争中大发神威，南北双方皆大规模装备此炮，数量超过700门。

    这种火炮的口径为76毫米，炮弹重量为4.5公斤，不再是圆形炮弹。

    帕罗特线膛炮最大的特点，就是采用线膛而不是滑膛。

    炮弹发射后，弹头在火药燃气的作用下膨胀，从而嵌入膛线让炮弹旋转，使得精度有很大提高，射程也更远。

    帕罗特线膛炮的理论最大射程高达4000米以上，实战射程也在2000米左右。

    葫芦屋的库存并不算多。

    他们目前能够立即为秦津藩提供的M1861式步枪，只有200支。

    至于帕罗特线膛炮，只有寥寥的5门。

    数量虽少，但也总算是让青登摆脱了「没有火器」的窘境！

    ……

    ……

    木下琳有条不紊地下达精准的指示。

    桐生老板等人认真聆听。

    领受具体任务的人——比如受命去与美国的史密斯先生联系的最上佳清——则会站起身来，朗声称「是」。

    待语毕后，她缓缓地侧过脑袋，看向身旁的青登。

    「安艺。」

    突如其来的点名，使青登下意识地挺正腰板、循声望去。

    「我这个老太婆已是仁尽义至，能做的都做了。接下来……就全看你们的表现了。」

    「我不会对你指手画脚，更不会插手秦津藩的内政。」

    「在获得我的鼎力支援的情况下，却还是未能立即做出一番成绩的话，我可是会生气的哦。」

    「总而言之，尽快使秦津藩焕然一新吧。」

    说到这，木下琳停了一停。

    俄而，她弯起嘴角，换上半打趣的口吻：

    「我很期待哦……期待着秦津藩变为无惧任何势力的强大国家！」

    青登听罢，微微一笑，旋即慷慨激昂地朗声道：

    「奶奶，敬请满怀期待吧。我最擅长的事情，就是超越他人的期待！」

    ……

    ……

    京都郊外，岩仓村，岩仓具视的隐居地——

    岩仓具视：「……」

    桂小五郎：「……」

    二人面对面相坐。

    大眼瞪小眼，四目相对，谁都没有说话。

    岩仓具视歪坐着身体，嘴里叼着一根烟枪，「呼哧」、「呼哧」地吞云吐雾。

    须臾，他倏地咧开嘴角，既像是对面前的桂小五郎说话，又像是自言自语，就这么幽幽地开口道：

    「我似乎太过傲慢了啊……」

    「虽然很不想承认，但我确实是太小瞧橘青登了……」

    「这家伙……真是个怪物！」

    言及此处，他猛地拉下脸来，表情变得格外凝重、可怕。

    「他到底是怎么做到的……？！」

    「他为什么能够说动大坂的巨商们为他出资……？！」

    「可恶……！我的棋盘又被打

    乱了……！」

    吱吱吱吱吱——他用力捏紧烟枪，烟杆发出「吱吱吱」的不堪重负的声音。

    桂小五郎一言不发，就这么沉默着，任由岩仓具视去谩骂、去发泄。

    约莫5分钟后，岩仓具视慢慢不说话了，其情绪也逐渐冷静了下来。

    少顷，他不紧不慢地扬起视线，直勾勾地盯向桂小五郎。

    他脸上的暴戾之色已然褪去。

    取而代之的，乃是和颜悦色的明媚表情。

    「桂先生，我现在对于你所提出的"朝廷与长州的暗中合作"的这一提案……产生些许兴趣了。」

    「……」

    桂小五郎还是没有说话。

    不过，他那微微上翘的唇角，已经暴露出其内心的真实情感了。

    ……

    ……

    萨摩藩邸——

    西乡吉之助直挺挺站在缘廊上，负手而立，迎着明媚的阳光，兴致勃勃地举目观赏院景。

    冷不丁的，小松带刀出现在他的身后。

    「西乡君，那个自称为"坂本龙马"的土佐武士又来了。」

    「他极力声称"唯有实现萨长同盟，合力打倒江户幕府，日本才能拥有光辉灿烂的明天。」

    西乡吉之助挑了下眉：

    「"日本"？哈，真是一个奇怪的家伙……」

    说着，他抬头望向无边无际的天穹。

    「……小松君，把他赶走。我现在暂时没有见他的需求。」

    小松带刀眯起双眼，哑然失笑：

    「"暂时"吗……行吧，我知道了。」

    说罢，他欠了欠身，随后三步并作两步地退入远方的廊角。

    西乡吉之助收回目送对方的视线，眼望远方。

    不一会儿，他以只有其本人才能听清的音量，轻轻地呢喃道：

    「"萨长联合"……现在尚未到联合的最佳时机啊……」

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