“爷爷和父亲一样，都是说干就干、下定决心后就不会再茫然的强人。”

    “他首先做的事情，就是四处寻找同伙。”

    “最终，他找到了勒罗伊小姐。”

    “勒罗伊小姐是孤儿出身，没有任何亲属，从小起就在我们家当女仆。”

    “就跟爷爷一样，她很同情我的遭遇，也很看不惯父亲对我的虐待。”

    “于是，趁着某个雨夜，他们里应外合，偷偷撬开我的房门，然后借助黑夜与大雨的掩护，成功带我逃离‘鸟笼’。”

    “那一夜，真的很惊险。”

    “有好几次我们差点儿就失败了。”

    “实际上，我们的成功离不开父亲的大意。”

    “他大概怎么也没有想到吧，自己的亲生父亲竟会‘背叛’他。”

    “爷爷知道父亲的能量很大，除非离开欧洲，否则根本逃不出其手掌心。”

    “于是，在逃离宅邸后，我们马不停蹄地直奔最近的港口，搭上早就打点好的前往日本的商船。”

    “就这样，在经历诸多曲折后，我们一行三人顺利抵达万里之外的日本。”

    说到这儿，艾洛蒂像是回想起了什么有趣的回忆，莞尔一笑：

    “这真是一趟乱来的旅程。”

    “在此之前，我对日本唯一的了解就是遥远，与法国隔着整个亚欧大陆。”

    “我们连一句日语都不会说，在日本也没有亲戚、人脉。”

    “真真正正的人生地不熟。”

    “爷爷是很标准的贵族，养尊处优，不懂任何求生手段。”

    “他唯一擅长的事情就是吃东西，以及用舌头去分辨食材的新鲜程度。”

    她说着将双手摆到肚前，比了个“颠赘肉”的手势。

    青登见状，深以为然地点了点头——虽然时下的法国已经进入工业时代，生产力获得飞跃式的发展，但要养出如此硕大的肚子也着实不易。

    “在抵达目的地，走下甲板后，我们仨你看看我、我看看你，面面相觑，一脸茫然。”

    “没有能去的地方，没有能找的人，前途一片迷茫。”

    “出入港口的人纷纷朝我们投来不善的目光。”

    “尽管大坂已是全日本最开放的城町之一，但依然有不少人对西洋人抱有很深的恶意。”

    “或许这就是命运的安排吧。”

    “正当我们不知所措时，琳小姐来了。”

    琳小姐，即木下琳。

    “我们那天登陆的港口，正是大坂港。”

    “是时，木下琳恰好因生意上的事儿而造访大坂港。”

    “琳小姐发现了我们，一时好奇，于是前来询问我们的状况。”

    “在得知我们的窘况后，便十分好心地收留了我们。”

    “如此，在机缘巧合之下，我们与葫芦屋结缘。”

    “起初，琳小姐对我们的态度并不算热情。”

    “顺手送点鱼干给路边的野猫——她对我们大概就是这样的态度。”

    “可是，不知怎的，在获悉我的遭遇后，她的态度一下子就变了。”

    “尤其是在知道我有个性情偏执、满脑子想着‘复辟七月王朝’的父亲后，她对我的态度……该怎么说呢……变温柔不少。”

    “她平常总是板着个脸。”

    “打那之后，她每见到我就会露出浅浅的、温柔的微笑。”

    “不仅如此，她开始不遗余力地帮助我们。”

    “先是为我们安排了更加优越的住处。”

    “接着开始教五体不勤的爷爷如何做一些简单的、能够糊口的生意。”

    “也正是在那段时间，我结识了舞小姐。”

    当说到“舞小姐”这几个字眼时，艾洛蒂不自觉地弯起嘴角，面露暖暖的、充满欣悦之色的笑容。

    “虽逃离了‘鸟笼’，但因陌生的环境以及没有一个朋友的困窘所带来的孤单感，依然困扰着我。”

    “在一个蝉鸣不止的夏日，我孤零零地坐在缘廊上，看着天空发呆。”

    “忽然间，一个小小的影子出现在我眼前——一名身穿红衣的女孩躲藏在不远处的树后，小心翼翼地观察我。”

    “她以为自己藏得很好，恕不知自己的小半个身子早就露在树干外头了。”

    “我直到好几年之后，才从舞小姐口中得知那天的真相。”

    “当时，她听闻家里多了个自法国来的小女孩。”

    “她认为我这个初来乍到的小女孩，肯定会因没有同龄朋友而感到孤独。”

    “为了不让我孤单，于是她特地跑来找我玩。”

    “真是的……明明她自己也没有朋友，反倒还担心起我的交友情况了。”

    “她那么怕生，真是难为她独自一人来找我这个陌生人了。”

    虽然艾洛蒂嘴上在吐槽，但其颊间的欢悦之色反倒愈发浓郁了，一副相当开心的样子。

    “说是来找我玩，可她一直杵在树后头不动弹。”

    “一度让我怀疑她是目的不纯的可疑分子，我差点儿就喊‘救命’了。”

    “约莫好几分钟后，她才总算离开树干，进一步、退两步，瑟瑟缩缩地向我走来。”

    “尽管这已经是好几年前的事情了，但她那时对我说的话，我依然言犹在耳。”

    “她说：‘要不要一起玩‘双六’。”

    【注双六：江户时代的经典桌游，玩法类似于大富翁。】

    “她的这句话，成为我们相互结识、继而结为密友的契机。”

    “多亏了那盒双六，多亏了不想让我孤单的舞小姐，我们成为彼此的第一个朋友。”

    “总而言之，在琳小姐的帮助下，我们一行人成功在日本扎下根。”

    “再之后的事情，就不必我赘述了。”

    “在经历种种变故后，我们从大坂搬到江户，接着又从江户搬到京都，‘三都’被我们住了个遍。”

    “虽未过上我梦想中的如罗宾汉那般的侠义人生，但这种和谐、安稳的生活，已经让我十分满意了。”

    “倘若可以的话，我由衷地希望这样的日子能够永远持续下去。”

    “怎可惜……父亲他是绝不可能就这么善罢甘休的。”

    “我们都很了解父亲的性格。”

    “我的母亲在我出生后没多久，就因罹患白喉而不幸往生。”

    “因此，我是父亲唯一的子嗣，也是其‘王国’的唯一一位继承人。”

    “不管是我，还是爷爷、勒罗伊小姐，都不认为父亲会对我的逃离无动于衷。”

    “他那‘不达目的，誓不罢手’的执着，可不会被山高水远所阻断。”

    “因此，在逃离法国后，我们从未放松警惕。”

    “我们之所以会从江户搬到京都，便是因为我们发现宅邸附近忽然多出不少行迹可疑的不明人士。”

    “爷爷怀疑这些人是父亲雇来的侦探。”

    “虽然这只是尚无实证的猜测，但出于谨慎考虑，我们还是决定搬离江户，迁居京都。”

    “我知道父亲不会轻易放弃。”

    “只是……我万万没想到他竟会为了找我而特地亲赴日本。”

    “哈哈……这是不是代表着父亲很在乎我呢？”

    “老实说，我都有些凌乱了……不知是该高兴还是该害怕……”

    艾洛蒂说完了。

    语毕的同时，她一脸颓唐地垂下脑袋。

    从青登的视角望过去，若隐若现的阴影恰好遮掩住其面容，使得青登无法看清其刻下的神态。

    青登目光笔直地注视艾洛蒂，表情平静。

    很快，他缓缓开口道：

    “……具体缘由，我都清楚了。艾洛蒂，你想回到你父亲的身边吗？”

    “欸？”

    艾洛蒂扬起视线，讶异地看着青登。

    过于直白的发问，令她措不及防。

    “艾洛蒂，你想回到你父亲的身边吗？”

    青登又重复了一遍问题。

    他的表情和语气都很平静，无悲无喜，让人猜不透他此时的内心想法。

    面对青登的注视，艾洛蒂不自觉地别开视线，目光在半空中游走。

    在踌躇了好一会儿后，她才支支吾吾地说道：

    “唔……不管怎么说，他都是我的父亲……我虽很惧怕他，但……”

    她话音未落，便被青登抢断道：

    “艾洛蒂，你明明很聪明，怎么这时变得这么糊涂了？”

    青登说着耸了耸肩，作无奈状。

    “我的问题应该没有这么深奥吧？”

    “无非就是‘想’或‘不想’。”

    “可你从刚才起就一直答非所问，迟迟未作正面应答。”

    “你并不需要说这么多无关紧要的东西。”

    “你只需要告诉我是‘想’还是‘不想’？”

    说罢，青登板起面孔，表情变得格外认真、严肃。

    艾洛蒂的视线又开始躲闪了。

    “我……我……我……”

    说来奇妙，随着时间流逝，她每说一个“我”字，眼中的迷茫之色就消褪些许，语气愈发坚定，目光也不再四处游走了。

    “我……我……我不想回到父亲的身边！”

    话至最后，她的音调猛然拔高，气势惊人。

    “我在这儿过得很开心！”

    “我有了宝贵的朋友，有了喜欢的事业，有了平静的生活。”

    “还有了……有了……有了……”

    不知怎的，她突然卡壳了。

    在不断重复“有了”的同时，她小心翼翼地扬起视线，悄悄打量青登，若隐若现的红霞飞上她的双颊。

    “有了……有了尊敬的师长！”

    “我如今的生活比过去好上千百倍！”

    “不论发生什么情况，不论父亲怎么说、怎么做，我都不会跟他回去的！”

    看着下定决心、不再犹豫的金发少女，青登弯起嘴角，露出爽朗的笑容。

    “好，你的意愿，我已明了！”

    语毕，青登如释重负般长出一口气。

    “艾洛蒂，老实说，我并不在意你过去的身份。”

    “不管你是普通的民女，还是高贵的公主，在我眼中，你只有一个身份，那就是我的宝贝徒弟。”

    “能够从你口中听见‘我不想’的回答，我很高兴。”

    “艾洛蒂，我可舍不得你啊。”

    “不论如何，我都不希望你离我而去。”

    青登前脚刚说完，后脚艾洛蒂就当场怔住。

    “舍不得你”、“不希望你离我而去”……这两句话在其脑海中反复回响。

    刚刚才勉强压抑下去的红霞，这时重新飞上她的双颊。

    慌乱之下，她连忙埋低脑袋，当起了鸵鸟，不让青登发现她刻下的脸颊颜色。

    正自顾自地慷慨陈词的青登，并未发现对方此时的异常。

    “好了，既然我们已经有了共同意见，那就动身吧，去拜见一下你的父亲！”

    “跟他把话说明白，直截了当地告诉他：你女儿不想跟你走，劳驾你自己回去吧！”

    “我管你父亲是谁。”

    “哪怕你父亲是真正的法兰西之王，也休想从仁王身边抢人！”

    说罢，青登腾地站起身来。

    艾洛蒂见状，尽管脸上仍残留些许红晕，但还是毅然决然地站起身，以同样昂扬的气势来回应青登。

    紧接着，二人离开院落，一前一后地踏上走廊，径直奔赴其父所在的房间

    然而……走没几步，艾洛蒂的面部表情逐渐被畏惧之色所占据。

    自幼时起就不断积累的心理弱势，可不会因三言两语而简单消散。

    她的情绪如实地传递至脚步上。

    青登听见身后的足音越来越虚、越来越软，于是扭头向后查看。

    在发现艾洛蒂有些怯场后，他微微一笑：

    “艾洛蒂，毋需担忧，有我在呢。”

    “在与令尊会面时，我会全程陪伴在你的左右。”

    “所以你不必害怕。”

    听着青登的鼓舞，艾洛蒂的表情稍稍变好看了一些。

    随后，二人继续向前进。

    “……”

    落后青登半个身位的艾洛蒂，从刚才起就一直偷偷打量青登的自然摆动的右手。

    刚开始时，只是普通的观察。

    可渐渐的，她的神态、举止变得古怪起来。

    抿了抿唇、咽了下唾沫、神态中显出几分挣扎，仿佛是在对自己说：“不行”、“不可以”。

    最终，她像是下定了什么决心，深吸一口气，然后猛地探出左掌，用力握住青登的右手。

    “嗯？艾洛蒂？”

    青登不禁一愣，停下脚步，转过脑袋，朝艾洛蒂投去诧异的目光。

    艾洛蒂一边低着头，躲避青登的注视，一边支支吾吾地解释道：

    “那、那个……我有些害怕……所以……师傅，我可以握着你的手吗？”

    青登闻言，哑然失笑：

    “如果这样能让你感到安心的话，那我乐意之至。”

    青登不疑有它，反过来加重力道，牢牢握住艾洛蒂的手。

    二人重新前行。

    艾洛蒂直勾勾地看着她与青登互牵的双手，表情显得有些呆滞。

    对她而言，青登的手很大。

    自己的手被对方的大巴掌包裹着，给了她难以言喻的安全感。

    转眼间，其颊间的“畏惧”逐渐消散，取而代之的是“安定”与“高兴”。

    冷不丁的，走在前头的青登忽地开口问道：

    “啊，话说回来，艾洛蒂，我还没问你的真名呢。”

    “既然你是法国的贵族，那么‘艾洛蒂·昂古莱姆’应该不是你的真名吧？”

    “据我所知，法国贵族的名字里都会有个‘德’字。”

    “艾洛蒂，你的真名是什么？”

    青登的发问使艾洛蒂回过神来。

    事已至此，已无继续隐瞒的必要。

    她忙不迭地甩了甩头，抛却脑海中的纷乱思绪，随后一本正经地回答道：

    “嗯，是的。艾洛蒂·昂古莱姆确实是我的假名。”

    “我的真名是‘爱丽丝·德·奥尔良’。”

    霎时，青登的身体猛地一震。

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    上半章：“舞小姐是我的挚友！”

    下半章：紧紧握住舞小姐的丈夫的手。

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