这些陌生的补给站不仅提供饭团、饮水，还提供热汤、干肉等丰盛餐食。

    起初，青登还很纳闷，上前查问一番后，他才得知这是佐那子设置的补给站。

    对此大感惊讶的青登，立即展开追询，很快就了解详情。

    名古屋城失陷后，尾张藩的大量士民四散逃难。

    往东走的话，得要穿过大半条东海街道才能抵达富庶的关东平原。

    可往西走的话，马上就能进入京畿地界。

    对难民们而言，理应往哪个方向逃难，一目了然。

    于是乎，绝大部分难民都奔京畿来了。

    随着大股难民的涌入，包括秦津在内的京畿诸藩纷纷获悉“长州军奇袭浓尾，名古屋城失陷”的惊爆消息！

    霎时，大津上下一片慌乱，谣言四起。

    什么“长州军马上要打过来了！”

    什么“长州军的兵力超过4万！”

    什么“仁王殿下根本来不及回援，秦津要亡了！”

    有些人收拾细软，准备逃至乡下避灾。

    有些人茫然无措，一股脑儿地拥向官府，请求官人给个准信，尾张是否真的失陷了？长州军是否真的打来了？秦津是否真的危险了？

    还有些人竟起了歹心，打算混水摸鱼，趁此机会走空门、抢财物。

    不安的情绪飞速传播……原本安静祥和、蒸蒸日上的城町，眨眼间就被惊恐的情绪所支配。

    值此紧要关头，佐那子出手了。

    在主公橘青登缺席的当下，她拿出了主母所应有的气概，亲自主持大局！

    据悉，在知悉尾张有变后，佐那子虽短暂地怔住，但很快就恢复镇定。

    “慌什么，区区长州，有何可惧？让目前驻留在津的官员都来见我！”

    不夸张的说，佐那子的挺身而出起到了定海神针一般的重要作用！

    在此之前，秦津的诸臣面临着什么状况？

    主公橘青登率军西讨长州。

    两位家老——土方岁三、山南敬助——随同出征。

    刚出生的少主（橘将臣）乃襁褓之婴，连话都不会说。

    一言以蔽之，群龙无首，找不过能够主事的人……

    想要请求上级的指示都不知道要去找谁。

    佐那子的及时现身，总算是让众臣有了主心骨。

    主母的权威，自不多言。

    在青登等人缺席、少主年幼的此等状况下，藩内就数她与阿舞的身份最高，最有资格号令诸臣。

    纵使抛开“主母”这层身份不谈，佐那子自身的威望也足以让藩内诸臣柔声下气。

    “千叶的鬼小町”、千叶家的千金、新选组的元老、战功赫赫的天才女剑士……这么一大串头衔，试问谁能及之？

    如此，凭借自身的地位与威望，佐那子不费吹灰之力就整合了人心，成为诸臣公认的“临时首领”。

    她于第一时间在橘邸召集诸臣，随后不慌不乱地发布各项命令。

    她首先做的的事情，便是稳定市场，打击奸商。

    佐那子是很正统的武家女子，对于那些不走正道的家伙……尤其是那些掉进钱眼里、为了赚钱可以罔顾伦理道德的奸邪小人，她一直是嗤之以鼻，羞与为伍。

    众所周知，每逢时局动乱，就总有一些没良心、不长眼的家伙跳出来搞事。

    果不其然，大津前脚刚发生动乱，后脚便有一大批奸商闻风而动，欲发国难财。

    他们的招数无非就是老一套：囤货居奇，恶意哄抬物价，攫取暴利。

    在得知有一批奸商正扰乱大津的市场环境后，佐那子她……直言不讳的说，她气坏了。

    对于这些偷奸耍滑的投机分子，她本就没什么好感。

    而现在，佐那子对这些的反感已达顶点。

    “国家蒙难却不思报国，反落井下石……既然这帮家伙如此无义，那就没必要对他们留情了！”

    对众臣这般说道后，佐那子毫不客气地下令整顿市场！

    她派出大量人手巡视町内的各间坊市，一旦发现趁火打劫的奸商，连审都不必审，直接拿下！

    她甚至亲自签署命令，一口气砍了3个罪行严重的奸商的脑袋，并且将他们的首级搁在刑场上示众，震慑宵小。

    该抓的抓，该杀的杀……就这样，在佐那子的雷霆手段下，仅一日的工夫就让大津的市场环境恢复正常。

    那些侥幸躲过一劫的投机分子们无不噤若寒蝉，不敢再冒出头来。

    接着，她命人在制札场张文贴榜，安抚民心。

    【注制札场：江户时代幕府代官或领主把戒律、条目、禁令写在板上或纸上告示，要求居民彻底了解法令的地方，多设置在人们往来频繁的地点，如关口、港口、大桥的旁边，甚至在町、村口、市中心等显眼的地方。】

    她并未隐瞒“尾张失陷”的事实，涌来这么多难民，想瞒也瞒不住。

    她采取开诚布公的策略，主打一个澄清误会、阐明真相。

    先是大大方方地承认尾张确实失陷了，然后指明长州军并未向西进军，秦津内外仍很安全。

    在佐那子的指示下，榜文的最后面明确写道：诸君莫虑！仁王殿下正在率军回援！不日就能回到大津！

    事实上，在写就这篇榜文时，青登莫说是回师了，他甚至还不知道尾张出事了。

    然而，这并非佐那子的“善意的谎言”。

    兴许是夫妻间的默契，又或者是佐那子对青登的绝对信任，她坚信自家夫君一定会以最快速度赶回来救援秦津！

    怀揣着这份信任，她组织了一批人手在返回秦津的必经之路上设置补给站以接应青登。

    负责接手这项任务的人，正是阿舞。

    佐那子是秦津藩的主母，阿舞同样也是秦津藩的主母。

    为了平安度过此次危机，阿舞所展示的担当与决心并不输给佐那子。

    她不像佐那子那样有着崇高的个人威望，也没办法在一大堆陌生人面前侃侃而谈，发号施令。

    因此，她只能以自己的方式来提供支援，努力干好幕后工作。

    “设置接应青登的补给站”、“张榜安民”等各项重要工作，都是由阿舞来负责监督的。

    当佐那子开会时，她时常端坐在其身旁，为其助势。

    “一个主母孤零零地坐着”和“两个主母并肩相坐”，肯定是后者更有气势，更能震慑诸臣。

    哪怕阿舞什么话也不说，就只是安安静静地坐在佐那子的身旁，也足以为众臣带来压力。

    佐那子和阿舞的关系很微妙——此事在秦津藩并非什么秘密。

    佐、舞二人在诸臣面前抵肩而坐，就等于对外发布一则信号：甭管我们私底下有着什么样的关系、矛盾，在公事、大事上，我们绝不糊涂！绝不会姐妹阋墙！

    主母们一致协力抗敌……对于此景此幕，诸臣无不感受到二女的团结，以及她们那守护秦津的坚定决心。

    值得一提的是，佐那子吸取了当年茶茶好心办坏事的教训，并未为了提振民心而擅自在外头抛头露面。

    庆长二十年（1615），德川家为彻底消灭丰臣家而发动第二次大坂战役，即著名的大坂夏之阵。

    此战关系丰臣家的存亡。

    为鼓舞士气，淀姬茶茶——丰臣秀吉的侧室，丰臣家的“太后”——难得地硬气一把，身披戎装，亲赴前线去鼓舞士气。

    她原以为自己一出现，军心势必大振。

    可没承想，她这善举不仅没有凑效，反而还起了反作用，令守城将士们的士气跌入谷底……

    究其缘故，便是因为将士们以为此仗已经伤亡惨重到连“太后”茶茶都亲上战场了，故不免感到绝望。

    日本一直是一个重男轻女的社会，女性极少练武。

    在世人的认知中，上阵打仗是男人的事儿，女人来凑什么热闹？

    因此，老老实实地学习琴棋书画，以后嫁给一个好老公，安安分分地相夫教子才是古代日本的绝大部分女性的出路。

    像佐那子、总司这样的不仅能上战场，而且还立下赫赫战功的女武士，纯属另类。

    如今的佐那子、阿舞已贵为秦津藩的主母，不再是单纯的女武士、女忍者。

    她们当前的一言一行、一举一动都代表着秦津藩，被无数人紧盯着、关注着。

    虽然她们是女武士（女忍者）出身，身披戎装实属正常，但保不准被有心人利用，恶意传播“看呐，连主母们都亲自上阵了，秦津确实是山穷水尽了”等恶意谣言。

    因此，佐那子和阿舞一直谨小慎微地待在橘邸，静候青登归来。

    尽管其中的过程远不算是顺利，但在二女的通力协作下，秦津藩的秩序逐渐恢复稳定。

    官吏们按部就班地坚守岗位。

    士民们不再慌乱。

    各家商铺正常营业，货品价格如常。

    至于那些前来避灾的难民们，也都获得了妥善的安置。

    实际上，二女在“代夫治国”上所花费的精力和苦心远不止于此。

    除了上述种种之外，她们大力开展的工作包括且不限于：“派出探子查明尾张的现状”、“追踪长州军的具体动向”、“向江户示警”……

    总而言之，她们的所作所为、所成所得，完全不负“秦津主母”的身份！

    秦津的臣子们万万没有想到，自己有一天竟会从两位女子的身上获得力量！

    不知是何人起的头，秦津诸臣最近经常在私底下称呼佐那子为“佐御前”，称呼阿舞为“舞御前”。

    X御前……此等外号，显然是在致敬巴御前。

    巴御前是平安时代末期的著名女将，不仅武功高强，而且还拥有绝世美貌，忠心耿耿地协助夫君，是十分有名的贤内助，曾留下过为掩护夫君木曾义仲撤退而徒手拧断敌将脖子的轶事。

    秦津诸臣称呼佐那子和阿舞为“佐御前”、“舞御前”，便是为了表达尊崇之情——你们就跟巴御前一样，是足以在青史上留名的贤内助！

    在从补给站的官吏们口中听闻二女近日以来的努力与事迹后，青登久久说不出话来。

    难以言喻的感动使他心潮澎湃！

    实不相瞒，假若二女现在就在其面前，他恨不得即刻抱起她们，然后用力亲遍她们全身上下的每一处角落。

    饶是如此，也不足以如实表达青登的激动心情。

    这一刻，他深刻地体会到什么叫做“家有贤妻，夫不遭横祸”！

    佐那子和阿舞真的是帮大忙了！

    多亏了她们，秦津藩的现状远远好过青登的预期。

    等他回到大津后，不必再为稳定藩内民心而多费时间、精力——光凭这点，二女就绝对是居功至伟！

    “呼……”

    他深吸一口气，努力抑制住激昂、澎湃的心绪。

    这一刹间，他感到原本积压在其体内的疲劳一扫而空！浑身上下充满了使不尽的力气！

    佐那子和阿舞都已倾尽其能，我岂能落于她们之后？

    一念至此，他重新跨上萝卜的背，大喝一声：

    “我们走！”

    因马（牛）蹄猛蹬地面而飞散的尘埃重新弥漫四周。

    骑兵队沿着大道飞驰向东，不一会儿就消失在通往大津的路口。

    ……

    ……

    2天后——

    秦津藩，大津，橘邸——

    “……”

    佐那子端坐在桌案的后方，仔细阅读手中的信件。

    她的视线每在信纸上扫过一行，其眉头就紧锁一分。

    在彻底读完信上的内容后，她那绝美的脸蛋顿时染满铁青的色彩，表情变得无比难看。

    早在刚刚接管秦津藩政的时候，她就立即动员驻守在大津的九番队队士，命他们潜入尾张，收集长州军的相关情报，尤其是其具体动向，一定要查个明白。

    刺探情报绝非易事。

    自打派遣这批忍者后，佐那子就始终没有收到他们传递回来的报告。

    佐那子对此也没有办法，只能默默等待。

    终于……今日今时，她心心念念的汇报总算来了——即她手上的这封信。

    等候已久的情报总算来了，她迫不及待地阅读信件，同时也做好了相应的心理准备。

    虽然她已做足最坏的打算，但……信件的内容、摆在其眼前的残酷事实，还是令她愣住了，久久不能平息心中的震愕……

    “唉……”

    平日里鲜少叹气的佐那子，刻下难得地流露出软弱的一面。

    她满面疲倦地放下手中的信件，不自觉地转过脑袋，望向西方，颊间浮现出若隐若现的思念之情……

    “呜哇！呜哇哇哇！呜哇！”

    冷不丁的，其身旁倏地响起婴儿的啼哭声。

    下个瞬间，佐那子就跟条件反射似的立刻侧过身去，半是急切、半是紧张地查看婴儿……即九郎的情况。

    养育过婴儿的人都知道，婴儿总是睡着睡着就忽然醒来，醒来后总是没来由的哭泣。

    刻下的九郎便是这种状况。前一秒他还睡得好好的，后一秒就陡然醒来，然后嚎啕大哭起来。

    佐那子对此已是见怪不怪。

    她不仅见惯了，同时也应对惯了。

    “不哭~不哭哦～”

    她以轻柔的动作轻拍九郎的肚皮，口中诉说着温和的话语。

    经过一个多月的反复“操练”，如今的佐那子已越来越有妈妈的感觉。

    不论是安抚婴儿还是哄逗婴儿，她现在都变得格外熟手。

    同先前那副连襁褓都包不好的笨拙模样相比，真可谓是判若两人。

    她这“轻拍肚皮”的动作和“不哭不哭”的话语，就像是蕴藏着什么魔力。

    不消片刻，九郎的哭声渐止，很快就恢复安定。

    再过一会儿，他缓缓地合上眼皮，沉沉地睡去。

    看着再度睡下的儿子，佐那子颊间的笑意渐浓，俏脸上布满了母性的慈爱，原本支配其表情的疲倦之色逐渐消褪。

    长州军正在肆虐东国；青登等人尚未归来；秦津藩的万千子民全指望着她来主持大局；除了阿舞之外，身边没有其他可相互扶持的人……

    只有其本人及阿舞才知道她近日以来到底承受了多么巨大的压力……

    饶是心如铁石、百折不回的“千叶鬼小町”，面对当前这空前的压力，也不禁感到力倦神疲，身心交瘁……

    不得不说，生儿育女确实是一件很奇怪的事情。

    在产子之前，佐那子自认自己不是一个喜欢小孩的人。

    倒不如说，在许多时候她甚至会觉得小孩子很讨厌。

    每当看见那些大吵大闹的顽皮孩童，她都会觉得反感、烦躁。

    然而，神奇的是，在九郎降生于世后，她对小孩的看法一下子就变了！

    原本在她眼里非常丑陋、讨厌的小孩，现在都变得非常可爱——尤其是自己的儿子！

    虽然这么说略显武断，但在佐那子当前的眼光中，这世间没有任何小孩、没有任何生物比她儿子可爱！

    能在可爱程度上跟他比较的人，只有阿舞的女儿宁宁。

    实不相瞒，“陪伴儿子”已成她新的、卓有成效的放松方式

    每当看着儿子熟睡的脸蛋，她都会感觉体内迸发出新的火力——九郎的存在，成了她撑过当前的艰难时光的重要支柱之一。

    咚咚咚咚咚咚咚咚！

    走廊方向传来由远及近的急促足音。

    佐那子马上听出这是阿舞的脚步声。

    阿舞知道九郎正在睡觉，所以她在拽开房门后并未大喊大叫，而是三步并作两步地移步至佐那子身旁，难掩激动地颤声道：

    “佐那子，青登回来了！”

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