市集处于费都城外十哩的地方，紧靠着那条黑金大道。这原先只是港口与费都之间的一个规模很小的中转站，

    但精明的批发商人很快发现，比起市区寸土寸金的地皮，只要走出城门十哩，那附近的土地，便宜得简直白送。

    在城里租凭一个大仓库，每月的租金，都可以在中转站自己修建一个。

    小小的中转站很快大动土木，一个个库房像雨后的蘑菇冒了出来，有钱的就建一堆简易平房，整整齐齐一排排的，外面再用粗糙的石头砌个院墙，钱少的，也不甘示弱，圈块地搭建个棚子，聘几位值得信任的员工日夜把守。

    商人们在费都装饰豪华的店铺，永远只摆着样品和少量现货，遇到大额买卖，谈好价钱，就直接去库房搬送，即便捷又省去不少麻烦。

    渐渐的，小商贩也汇集过来，商人们留守的职员数量众多、乘着货车来卸货的工人络绎不绝，这些人对生活要求简单，便宜实惠的生活物品正对他们口味。

    福兰学得挺快。

    无论是切菜配料，还是观察在热油中翻滚的小块肉排，让它能在最鲜美的时候起锅，连菜丸子里肉末的比例也掌握得不错。

    而且福兰还有个小配方，让盒饭的成本更加低廉。

    作为调味香料的薄荷叶、月桂树叶可不便宜，一般费都的普通市民很少会吃肉，他们的主食是面包和鱼汤。

    不是说肉食难吃，没有香料祛除腥味，清煮的肉块蘸上盐也无法掩盖那股刺鼻的气味。

    但橘皮可就是廉价货，这种野生的青皮水果经过几代的人工培育，味道还是酸涩，没人爱吃，只有远航的船只，才会买上几桶，来防止海上噩梦败血症的发生。

    去港口转转，几个铜板就能挑回一大筐橘皮。

    将橘子皮风干，用小火烘烤，切成细小的碎粒，混在肉块上，效果丝毫不逊色于正统的香料。

    有肉排的盒饭在集市引起轰动，每天中午，福兰家的小餐车围满了人，几个吃惯了的老主顾，不惜走上老远。

    一天下来，安玫把铜角与毛票仔细数数，能赚到60块钱。

    渐渐，集市里竞争的同行做不下去了，好几个摊主垂头丧气，有的准备另寻行当，有的则盘算是不是来点阴的，在他们有所行动之前，福兰主动找上门去，他承诺以后每天只卖一百份盒饭，绝不垄断生意。

    “先生们，我并非因为害怕，巡警厅的路子我绝对比你们熟悉，但互相照应和气生财，对所有人都好。”福兰说。

    晚上在家，安玫问，“生意最好时咱们能卖上一百四十多份，这样不是亏大了？整个市集就咱一家卖，能赚更多。”

    “不，试想下，你买衣服，是会去全是服装店的专卖街，还是选择整条街只有孤零零一家的地方？”福兰将铜角抛起，又迅速将它抓回。

    安玫睁着大眼睛，似乎有些明白。

    “我们没本钱盘下集市所有的餐摊，如果只剩下一家，无法供应给所有人，这样，最初几天能赚不少，但时间一长，当人们觉得每天得排很久太不合算时，他们就会另寻吃饭的地方，或者有正规的餐厅发现商机来开分店。”福兰继续解释，“形成规模，才有利润，我宁愿在顾客最多的地儿与十个摊位竞争，也不愿垄断顾客稀少的一条街。”

    ……

    很快，所有供应午餐的商贩都发现，福兰制定的规矩，对大伙都有好处。

    最明显的一点，统一去购买食材，能享受到批发优惠的待遇，连昂贵的胡椒经过团购打折，成本也降到能接受的程度。

    花和先前同样的钱，食材的品质却上升了不少，混市集的顾客有口福了，他们更舍得从腰包里多掏几个铜子，来让味蕾得到享受。

    甜头让商贩对发起人尊敬起来，有人开始喊福兰“头儿”，这称呼很快得到普及。福兰趁机说服大家把餐摊迁到一起，而不是在集市东一头西一头，每家专做特定的几样食物。

    而且，福兰为每种食物受欢迎的程度打分，猪肉排和丸子是一流，鱼肉、普通海鲜属于二流，作为配菜的闷油菜等则是三流，尽量使每个摊位按照擅长的手艺分到一种热门菜点，互不重复。

    这样，一圈简陋的露天美食广场就形成了，福兰拜托安姆探长，为广场取得了售酒证。

    食客的人流更加多了，连一些港口的水手，遇到大喜事请客，也乐意来这儿庆祝，按他们的说法，港口的食物味道要逊色一大截。

    福兰计划等本钱攒够了，买块地皮，聘请几名大厨，开家真正的餐厅。

    威廉大师本来让福兰做他的专职助手，但仔细考虑过，福兰委婉地拒绝了，对有家世的人来说，没日没夜近乎疯狂的实验并不适合。

    “如果说原先的梦想是四十岁以前当上大检控官。”福兰想，“那现在的目标是，四十岁以前能有自个的连锁餐厅。任何道路，只要坚持走下去，都会有前途。”

    对此，他很有信心。

    ※※※

    三辆马车在下午，太阳逐渐西斜时驶近了费都，在远离大路的偏僻小树林，停了下来。

    伊戈.安德希不快地皱着眉头，他看着带来的八名打手，高声询问，“探子呢？居然要我等候他。”

    “耐心点，情报越详细越好，毕竟费都城里驻扎着圣武士，想想老迈德杰斯就是吃了这个亏。对杀手而言，一点小疏忽，代价就是自己的性命。”回答伊戈的是个身材异常魁梧的人，领子翻得高高的，让人只能瞧清楚他的额头和卷发。从腰间的淬毒匕首与鞋底厚厚的毛皮来看，他也是一名刺客，很少有刺客会这么高，个子越矮小，越容易在阴影中潜行。

    这人要么是个不知道选择职业的菜鸟，要么就是此道中的高手。显然他属于后者。

    “说的对，如果那天跟在身边的是你，我就不用抛头露面遭受羞辱。”伊戈稍微降低了怒火，顺便赞赏了一句，高个子是伊戈.安德希黑帮组织的王牌刺客，不，除了刺客，他还有更加神秘的身份，很多时间，连做为头的伊戈也不愿轻易开罪。

    不久后，一个骑马的人也来得了树林，他翻身下马，还没来得及喘气，就被伊戈掐住喉咙，“你知道浪费了谁的时间么？”他吼道。

    “不……头……那两人今天分……分开了。”探子脸憋得紫红，伊戈把手松开，他瘫着半跪在地上不停咳嗽，眼泪都呛出来了，好不容易恢复平静，看到头因为不耐脸色又开始变化时，探子打了个冷颤，急忙回复道，“检控官被解雇后，一直和妻子在城外做小买卖，今天，检控官仍在市集，但那臭娘儿们留在家里。我两边跑，所以耽搁了时辰。”

    伊戈敲着牙齿，决定道，“乔.考利昂，你带三个人去城里，记住，那屋子里连只耗子都别留下，其余人和我去市集。”

    乔.考利昂，也就是那个高个子刺客，隐藏在衣领下弓形的嘴唇似乎浅笑了下，“我一人足够了。”他解下栓在马背的缰绳，矫捷地跳上去，扬起鞭子，奔跑中的驽马被那双粗健的大腿夹住，总给人错觉，似乎是骑者在拖着胯下的马前进。

    “他总这么傲气。”伊戈裂着嘴笑，虽然乔不像别人那么恭敬服从，但这点小事并不影响黑帮头子信任这名下属的忠诚。

    “好了，伙计们。”黑帮头子拍拍手，“等会尽情乐下，别那么快把他玩死，我要他咽气时身上没一块好肉。”

    ※※※

    福兰的住宅是一幢至少有三十个年头的两层楼房，坐落在老区背街的巷子里，和老区的多数房子一样，它是木质结构的，没有地下室，也没有露台，嗯，也许在二十年前有过露台，二楼窗户外的墙壁上还能看到残留木桩与锈得发黑的铁钉，腐朽粗陋，勉强能提供遮风挡雨的功能。

    巷间因为两侧房子的阻碍，很难见到阳光，人迹稀少，只有零零落落的几幢屋子被租了出去，租客也是卖苦力的工人，通常在太阳完全落山时，才能归家，有时活忙了，两三天不回来也是常事。

    这里像是被城市所遗忘的角落，冷清得有些凄凉。

    乔对此很满意，他完全没必要等到深夜再动手，猎物只是女人，其中一名年老体衰，对了，还有只狗。

    虽然谋杀的对象并不符合乔的道德观，但任务就是任务。

    乔灰色的虹膜抹过一丝绿芒，整个小巷背阳的阴影，似乎受到了某种力量的呼唤，开始呈现出宛若水面上一圈圈的涟漪，涟漪的波纹越来越激烈，最后，掀起了一人多高的黑色波浪，猛地将乔的身体包裹着，渐渐，波浪平静了，而杀手也无影无踪，仿佛被影子溶解了般。

    这个世界上，存在着一种得天独厚的人类。

    谁也说不清楚，这些人从何处继承了最神秘的血脉，使得他们不需学习奥术，不用领悟神恩，就能掌握某些匪夷所思的技能，人们敬畏地用传说中最具威能的怪物来称呼他们：龙脉者。

    除非自己有意显露，否则连预言法师也无法分辨，到底人群中谁是龙脉者。

    这血脉是上天的赐福，无法捉摸，仿佛神灵将一把金币投向人世，至于谁会被砸中，只能归结为幸运和更超自然的因素。一位龙脉者严格训练子侄，也不能让后代将此继承；而某个乡下农夫，在田地里抱怨杂草太多时，会无意识地让血脉显现，在意念间产生一股奇特的瘟疫，让所有抢夺麦子养分的草枯萎。

    乔.考利昂还是孩童时，是个靠扒窃为生的小偷，他没这方面的资质，老是失手惹来一顿痛打，而偷不到每日的分额，晚上回到巢穴时又得挨窃贼头子的打骂，很多时候连饭也没得吃。

    每次他上街，用那伤痕累累的手去解开路人的口袋时，都默念着，“你看不见我，你看不见。”

    然后有个阴天的下午，在某家商铺的门口，他盯上了刚推门出来的一个胖子，荷包鼓鼓的，他靠过去，小心翼翼打到口袋上的扣子，刚把手指伸进去，胖子似乎察觉到什么，一手捂住口袋，不停左右张望。

    幼年犯预感到了毒打，他没力气逃走，刚跑两步，腿肚子直发软，只能蹲在墙角，双手抱头，希望被踹两下就能逃过这场灾难。

    “如果你看不见我就好了。”乔拼命地想，害怕得牙关不停打颤。

    胖子奇怪地摸着头，商铺的店员把头探出柜台，“先生，您怎么啦，需要帮助么？”

    “我以为遇到贼了，但什么人也没瞧见。”胖子回答。

    “哦，的确没人，错觉吧。”店员笑着说。

    他们真的看不见乔了。

    在那天，乔.考利昂得到了最好的朋友，只要在影子里，他就是无所不能的神灵。

    在地下世界，一位能在影子中完全隐形的刺客，让所有不可一世的大佬恐惧得发抖，暗影行者考利昂，是每个人无法逃避的梦魇。

    安玫在发烧，两天前收摊时淋了点小雨，让有些透支的身体很快坏掉了。

    姑娘早上吃了点药，一直犯困，昏忽忽地处于半睡半醒中。

    福兰本来想陪她，但被姑娘拒绝了，“我吃了药睡上个热乎觉就没事了，你今天不出摊，未来的连锁餐厅就少赚两块砖头啦。”

    楼下似乎传来杯子被摔碎的声响，大概是奶奶没拿稳吧，安玫迷迷糊糊地想，她想爬起来去收拾，但浑身没劲。

    黑杰克“汪汪”叫了几下，然后很悲惨的闷哼了声，“那只笨狗，被碎片扎到腿了？”安玫挣扎着半靠在枕头上摇晃脑袋，努力让自己恢复清醒，准备下楼去看看。

    刚坐在床边，朝脚上套着鞋子，姑娘身体忽然僵硬了，眼皮不停地跳。

    一股莫名的，心悸不停的感觉像重物般压迫她喘不过气来。

    卧室的门关得严实，再也没奇怪的响动出来，但她就是觉得，门外面正站着什么极端危险的东西。

    这种感觉，以前似乎出现过一次，对，三年前的冬季，被福兰放鸽子的晚上。那时小酒馆刚打烊，深夜下班时，被人跟踪了一路。

    但那天的惊恐感远远及不上现在。

    安玫哭了，眼泪不停地流，她不知道为什么会害怕，为什么要哭，但就是制止不了，她抱着被子，颤抖得连床微微都移动了，姑娘想喊，喊奶奶的名字，呼唤小狗黑杰克，但现实的恶梦让她的脑子和舌头都变成了石头。

    “门外到底有什么？奶奶在哪里？”安玫想，她直楞楞地盯着卧室门，丝毫不敢移开目光。

    视线中，门变得模糊了，透明了，如消失在空气里，是眼泪的原因吗？但，那个挡在门前的高大人影，是谁？

    “福兰，你千万别在现在回来。”安玫绝望了，她似乎有些明白，这感觉，只有在自个生命受到危险时才会出现，提醒她小心死亡的召唤。

    乔.考利昂敏锐的感官已经查探到卧室里的情况。

    他很惊讶，在资料中，猎物只是个流莺出身的普通女人，但她似乎已经预感到了将要发生什么。

    更惊讶的事情随后发生了。

    如同烈阳下溶解的冰块，乔仍然和阴影融合在一起，呈现虚无的半侧身体，被影子抗拒了，左身的肩膀、胳膊、腿，一点点，从影子中剥离出来。无论再怎么召唤，他也无法得到阴影的回应。

    “难道？”乔很粗暴地踢开门，他猜对了，倦缩在床上的姑娘，看到陌生人闯入，发出凄惨地尖叫，眼角凝集的泪花，在因恐惧而扭曲的面孔上绘出一道道水迹，但无论怎样，都无法掩盖那两只氤氲着绿芒，几乎看不到瞳孔的眼珠。

    “新生的龙脉者！”乔想，而且还是刺客的天敌，能预感危险和探知危险来源的优秀能力。

    有些看上去碌碌无为的庸人，在生死关头能激发出隐蔽在血脉最深处的力量，但乔没料到，这百万分之一的几率，会在今天遇见。

    刺客大师有些犹豫了。

    安玫不知从哪里得到了勇气，把枕头扔向杀手，连滚带爬地朝楼下逃去，乔本能地伸出手，只需要两根手指就能捏断对方的喉管，在快碰到姑娘时，他停止了动作。

    一楼的小客厅乱七八糟，奶奶仰面倒在一大滩血泊中，黑杰克被厨房的菜刀钉在墙上，没死透，尾巴还在微微直抖，安玫扑倒在奶奶身上，狂乱地喊着。

    凶手一步步跟随在后面，走下楼梯，用很好奇地眼神打量着歇斯底里的女人。

    “是安玫小姐么？出事了？我进来了。”艾尔.杜纳闻抱着一束娇艳的蔷薇，穿着体面光鲜，他还没放弃，寻思几个月来的艰苦，应该让姑娘失去了骄傲的幼稚想法。

    而在屋外听到的尖叫，更让他觉得是个大好机会。也许正在和福兰吵架，挨了那该死家伙的打？

    一位是有钱的，如拯救灰姑娘的王子般出现的救世主，另一位是集市卖盒饭的小贩，不如意时打骂身边的人出气。

    只要不是傻子，就知道该如何选择。

    “你夺取了我的职位，我就抢走你的女人，何况，那妞的确漂亮。”艾尔阴险地笑，推开了虚掩的大门。

    屋子里的尸体和杀手让满怀希望的首席法官呆住了，他快步挡在姑娘身前，“你是谁？”

    艾尔对自个的身手很有信心，剑术是每个有地位的贵族家庭必修的课程。

    在小圈子里，还没人是他的对手，虽然没剑，但携带的拐杖也能派上用场。

    “也许弗莱尔得罪了费都的流氓，遭到了灭门之祸，噢，这结局我喜欢，顺便再接收你的女人。”艾尔想，英雄救美虽然老套危险，但值得一试。

    艾尔摆出最威风的姿势，“我是十三庭的大法官杜纳闻，你是哪个帮派的混混？老鼠派斯还是刀疤小吉米？”他轻藐地说了几个流氓头子的名字，“连你的头儿见到我都得恭恭敬敬，还不赶快滚出去。”

    他的话救了自己的命。

    “杜纳闻？正在和金雀花接近的费都家族，如果杀了他，也许会给结盟带来不利。”乔在一瞬间，将匕首翻转过来，用刀柄敲昏了来不及反应的艾尔。

    姑娘抱着奶奶，声线嘶哑地呜咽着，眸子茫然得没有焦点，恐惧已让她处于失神的状态。

    “杀掉她？”乔思索，“不，让她活下去更有好处，用不了多久，地下世界所有的杀手们都得重新学习潜行，除了我自己。”

    催眠和洗脑，并不算太难的事儿。

    ※※※

    树林里，被腐烂的叶子填满的泥土，贪婪吸收着星星点点鲜红色的液体。

    长达几小时的虐待，让福兰.弗莱尔产生痛苦的器官麻木了，他血肉模糊，身体不断抽畜，已停止流血的伤口，很快又被扎上一刀。

    好几处，已经能瞧见淡红色的骨头，连墓地的尸体都比他的现状要好。

    伊戈.安德希兴高采烈地在对头的身边游走，看着福兰用露出骨头的手指在地面上一点点爬行，“逃快点，伙计。这么慢，很快就能追上哦。”他不时狠狠踹上一脚，欣赏着从可怕伤口处喷溅出的，夹杂着红色肉芽与残损皮肤的血雾。

    福兰爬不动了，眼皮越来越重，冥主的使者正在迎接他的路上，离得不远了。

    “亲爱的，再爬呀，如果能爬出树林，我就放过你。”伊戈舔着嘴唇，兴奋得满脸潮红，他把福兰面朝天翻过来，朝着胸口踩了几下，顿时，福兰的口鼻涌出大量泛着气沫的血液。

    这是肋骨刺穿肺叶的象征。

    “我应该安慰你一点，在费都的那幢破房子里，估计已经被装饰成红色。”

    这话让福兰有了反应，他勉强睁开被血染得通红的眼睛，虚弱而愤怒地骂道，“你这遭天谴的，那只是老人和弱女子！连最下贱的流氓，都不会干出这么肮脏的事！”

    “不不，请别这么说，没让你孤单上路，喔，我得赞美自己的慈悲，安排你们一家在地狱再会。”他迎接着将死之人充满刻骨仇恨的视线，这眼神他见多了。

    “好了，让他安眠吧，记得把尸体扔到海里。”伊戈朝马车走去，“干得利索点，往后还有一大摊事情等着去办。”

    福兰觉得很冷，深深的疲惫与无边际的黑暗袭来，朝他压了过来，他静静地躺着，再也爬不起来。记忆的碎片在脑海里翻滚，喜悦、爱慕、愤慨、仇恨，无数的情绪在挣扎，在呐喊，慢慢地又归于平静。

    不知为什么，他一点没感得恐惧，只觉得整个世界无比的安宁，安宁得让人觉得寂寞。

    “也许，这只是一场梦，等我醒来，会重新牵着安玫的手，沐浴阳光。”他想。

    然后，他死了。

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