夜色像墨水一般在黄昏的余辉画卷上泅染开来，盏盏华灯次第亮起，整个城市笼罩在金银红绿的璀璨灯火下。坦丁城的夜生活就在喧哗中正式拉开了序幕。

    公牛广场附近的青石大道，是都城最繁华的夜市街之一，在白天宽阔整洁的街道，一到天边出现隐约的星星时，就如雨后湿润的林地，冒出蘑菇般，由帆布和铁皮搭成的简易小亭子，占满了道路两侧。

    款式符合当前时尚，做工却不甚精致的服装、一些模样喜人，看起来手艺还算不错的工艺品、由麻布编制成的薄地毯、号称是百分百小牛皮制造的鞋子，应有尽有。

    囊中羞涩的普通市民，追求潮流但弄不到更多零花钱的年轻人，比起那些标签上写着许多零的精品商铺，更热衷流连于廉价的夜市。

    最吸引人的还是散发着各种香气的小食摊，鱼杂碎汤、肉丸子、蜜糖炒栗子、葡萄干、奶酪火腿，没什么比端着一盒小食，在夜风徐徐的街上游荡采购，更打磨光阴的了。

    漆成深紫色的马车在夜市附近缓缓穿行，受过良好训练的纯血马，优雅沉静地跺着小步。

    佩姬将头微微探出车窗，眼神怅惘地望向簇拥的人群，倾听着喧闹沸腾的声音，手指抚摸着包在窗台上的柔软毛皮。

    某种奇异的负面情绪在大小姐心底骚动。

    那是种无精打采的脱力感，纯粹心灵上而并非肉体的倦怠。

    只剩下一个月，她就得变成包装精美的礼物，躺到床上，接受一个，小男人，成为自己的夫婿。

    “我下车走走吧。”她吩咐车夫。

    “储妃殿下，这里是平民聚集的地方，并不适合您的身份。”驶车的皇家骑士兼保镖，面露难色地劝阻。

    佩姬扬了扬眉毛。将叱喝的话语咽了回去，她突然没精神责备骑士地冒犯，推开车门，直接从行驶得很慢的马车上跳了下去。

    这举止让车夫惊惶失措了一阵子，他慌忙地从驭座上下来，暗示着便衣随从们紧紧跟过去。

    身为储妃，保障她的安全，是头等大事。而且这位准皇室成员。

    不肯乖乖待在守卫森严的行宫里，坚持着在婚礼前，继续司法厅的工作。

    但佩姬讨厌连出门溜次狗，都得被十几个全副武装的骑士围着的感觉。

    所以他们只好脱下盔甲，穿着便装，将人数精简到五人，离着好几米，遥遥护卫。

    这种夜幕下，三教九流什么人都有的场所，是最麻烦和危险地。而且是主人临时起意。骑士没办法清场和盘查可疑份子。

    金雀花家的大小姐，漫无目的地在人群间穿梭，偶尔在售货的摊位旁停下。随意翻看下商品，夜市的便宜饰品与衣服，自然入不了她的眼，也没胃口品尝下没那么卫生，但味道蛮不错的庶民小吃。

    不远处的声音吸引了佩姬的注意。

    卖蓝莓蒸糕的摊子前，一个衣着简朴地中年男人，正为难地数了数包中地铜板，那些大概是明天的菜钱，男人蹲下身子，小声劝女儿。

    “不是说好了不买东西，只是出来逛逛么？”

    他几岁大的女儿，望着冒着热气地蒸糕，吞了吞口水，依依不舍地移开目光，“爸，那我不吃了。”

    拉着女儿的手，男人刚走了几步，下定决定似地。又转了回来，拨拉出衣兜里的大半铜子，买了整整一块。

    佩姬出神地看着这寻常的一幕，小姑娘像只小动物，抱着父亲的脖子，轻轻咬了一小口，又把蒸糕递到他的嘴边，“你也吃。”

    “乖女儿，爸爸不饿。”

    她的视线追随着父女俩，直到他们消失在人潮中。

    这种朴素的亲情，自己曾经体会过吗？

    似乎在遥远的童年，她曾无比崇拜过父亲，觉得他就是天地间最伟大的神祗。

    这子女对父亲出自本能地崇敬感，在童年还没结束时，就已逝去。

    在金雀花的精英教育中，亲情，属于软弱与幼稚的。

    你需要的是，效忠于整个家族，在它的麾下，奉献自己的一切。

    维护家族成员之间的钮带，是共同的利益。毕竟情感这玩意，廉价而且容易背叛。

    但佩姬仍记得一件事，那是她九岁那年，母亲去世了。

    虽然那是个性格苍白，没有多少头脑，只对贵妇人间的交际、购买服装首饰感兴趣地女人，出身于另一个显赫的公爵家族，嫁给父亲，也单纯是政治上的联姻。

    在记忆里，她的脸是模糊的，每次回忆起，反而是不同颜色款式的豪华礼服与脖子上明晃晃的珠宝更加鲜明。

    但佩姬还是很伤心，趴在床上，哭到累得睡着。

    朦胧中，她感觉到，有人坐到了床头，用手轻轻抚摩着自己的头发，从掌心传来的热力，让她很安心。

    那应该是父亲的手吧，姑娘迷迷糊糊想着，逐渐停止了抽泣。

    秋季是个潮湿多水，让人情绪低落的季节。

    暴雨总是来得不是时候，劈里啪啦的雨点，忽然急促起来的晚风，让路人朝路边建筑的屋檐下避去，商贩们不满地埋怨着妨碍赚钱的鬼天气，手忙脚乱地将厚实的帆布盖到铺面上。

    佩姬将滑落到手肘处的丝织披肩提了提，返身，用惯有的步伐节奏，往几百步远的马车走去。

    她为方才浮现出的软弱感到羞愧，无论是受过的教育，还是现实中的磨炼，都明白无误地告诉她，人，准许偶尔有点低潮期，但绝不能沉陷于其中。

    临面而来，一个慌慌张张躲雨的男人，撞得她差点摔倒。

    佩姬望见，逡巡于不远处的便衣卫兵们，脸上露出的惊惧表情。

    他们张大嘴，仿佛在竭力呼唤，朝自己奔来。可能是风声太大，环境嘈杂，佩姬没听清楚在说什么。

    “大惊小怪。”她不耐烦地想继续前行。却猛然发现双腿软棉棉地，腰间传来一阵剧烈的痛楚，视线已开始模糊。

    她疑惑地摸了摸，一股暖融融的液体，溅污衣裳，将手掌染得彻红。

    “刺客？”佩姬喘息着，瘫倒在地上，冰凉的雨水落到脸上。让她觉得很冷。

    “控制住广场……别过于紧张……以免引起公众的不安……活捉……”她虚弱而冷静地下达了几个命令，然后意识沉入了黑暗无光的旋涡中。

    许多震惊诸国地大事，往往由不知名的小人物一手促成。

    布斯塔是个粗通武艺的混混，每天的工作就是跟着道上的大佬耀武扬威，晚上去小酒吧找相好的鬼混一番，或者到赌馆来上几把。

    如果不是欠了一屁股赌债，相好的又瞧上了一件漂亮首饰，天天缠着他要，布斯塔绝对不会老远从蒂罗莱跑来坦丁来。

    “上头有件任务，得去坦丁除掉某个小剧团的四个人。报酬是一千恺撒。”那天晚上。相熟地一个伙计找到他，“这笔买卖你接不？”

    “这可是大买卖，还要去都城。太过危险。“布斯塔不情愿，“事后跑路，一千根本不够。”

    “这样得了，一千六百块，而且，又没必要完全照着来。”那伙计诡笑着，“稍微弄出点事就成。”

    布斯塔明白了，肯定是某个有钱，但与黑道又没多深关系的老板，找到了大佬。

    如果说谋杀。是真正刺客的天职，那么坑蒙拐骗，就是混混们的拿手好戏。

    那个白痴又不懂得内幕的老板，将刺客组织与收保护费为生的普通黑道帮派混为一谈。

    上头想弄到票子，又不愿帮不相干的外人，做出能引起当局格外重视的大案。

    这么一想，一千四百块完全划得来，只要他到了坦丁，找到目标。

    制造点车祸之类的意外事故，上头就有理由对送钱的老板说，“已经尽力了，瞧，那人地遭遇，就是我们干地，但他运气够好罢了。如果不满意，再拿笔钱来，我派人再去试一次。”

    再试一次，当然，又是将上回的勾当，重新耍一遍。

    ……

    直到抵达了坦丁，调查一番后，布斯塔才发觉有些不妙。

    谁说目标是小剧团的小人物？

    红雀剧团地席拉娜团长、绮莉女演员、劳伦剧作家、伯骑士勋爵，各个都是声名鹊起的当地名流。

    “妈的，老子受骗了，这一千来块可不好赚。”布斯塔骑虎难下，预付的款子，他离开蒂罗莱前，就花得干净。

    黑河饭店地处繁华要道，人来人往，他根本没机会下手。

    布斯塔只好把目光投到了伯骑士勋爵的私人府郊，盘算着在门口放把火。

    就在计划妥当，避开灰佬们的眼线，准备动手时，从院子里出来的马车，引起了他的注意。

    隔得老远，布斯塔只瞧见一张女人的脸，在倘开的车窗处，闪动了一下。

    “席拉娜还是绮莉？”他正想着，发现街道另边，有两个警察巡逻过来，连忙装着若无其事地样子走开。

    巡警怀疑地打量着他的背影，蛇般地视线让布斯塔背脊发凉。

    直到拐过街角，布斯塔才松了口气。“今晚没机会了。”他暗想。

    半小时后，沮丧地在夜市逛街时，他又看到了那辆表面上很普通的马车。

    混混当然没眼力察觉到，马车的车身是由最贵重的紫松木镶嵌而成，车轴是地道的，只供应给军队的合金钢管，外厢的角落里，那朵巧妙隐蔽在装饰花纹中，羽状复叶的红黄色花，背后蕴藏地涵义。

    从勋爵家出来的女人，刚跳下车子，朝夜市街走去。

    “是个漂亮妞，大概是那个勋爵的情人吧，有钱人就是会享受。”

    布斯塔轻轻吹了声口哨，他衣服的内兜里，正放着把抹了毒的匕首。

    一个用光了酬金，却完不成大佬交代任务的混混，可不能指望他懂得怜香惜玉。

    “管它的，这也是和目标相关的人，给她一刀，趁乱立即出城，谁也查不到我。等回到了蒂罗莱，也好有由头交差。“布斯塔决定。

    大概是老天爷也在帮他，突如其来的暴雨，给了兼职杀手机会。

    布斯塔没发现伪装良好的便衣守卫，而骑士们，也没可能，在喧闹着躲雨的拥挤人流中，立即警觉到一个陌生人的杀意。

    兼职杀手将匕首藏在衣袖里，朝恍惚地陷入回忆中的佩姬走去……

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    福兰在第二天，得到了储妃殿下遇刺，生命垂危的消息。

    因为伤势严重，无法承受马车的颠簸，佩姬被就近送入了附近的一家小型私人医院。

    皇室卫队，封锁了医院所在的整条街，清空了所有居民。

    从睡梦中被惊醒的皇太子殿下，供奉于宫廷的御医，紧张得不行，以为这是起关乎政治谋杀的高官们，几大车最先进的医疗器械和药品，以及闻讯而至，被堵在外街的报刊记者，更远处窃窃私语，充满好奇的市民，汇集于此。

    “先生，请停下。“福兰刚抵达现场，就被卫兵阻止。

    “我是储妃殿下的私人顾问，请问，她目前的现状如何？”

    “无可奉告，请您离开。“检查了福兰的证件后，卫兵的语气和缓了几分，但依然坚持职守。

    福兰踌躇地回到马车，心乱如麻。

    他没足够的身份与原由，得到最新的情况。

    但目前的局势，让他猜测到，佩姬的状况很糟糕。

    “不，你是我的，就算死，也得由我来结束。”低沉的咆哮在复仇者的心底狂乱地吼叫。

    这时候，他听到耳边，传来一个苍老男人的声音，“福兰·弗莱尔，我的老友，你应该感到高兴才对。但你的表情，却告诉我截然相反的情绪。”

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