撕破荷包的那日，我有那么一时的晕厥。醒来时，发现已躺于自己红木床上。

    小姐？春菱看向我，她确认道：您醒了！

    嗯。我说。我突觉不对，挣扎叫道：春菱姐姐！小萝人呢？

    小萝无事。春菱忙微笑道：奴婢正让她休息。

    可人如何？我又问。我回想晕倒前的一幕，轻叹道：此次真要当面谢她。春菱道：可人是琴贵妃身边之人。琴贵妃虽抱病不出，但皇上仍对其很关照。良主子不会将她如何。琴贵妃生性清高，从不与其他嫔妃交往。生病后皇上下旨，更不许人打扰——小姐也不必面谢。

    我点头道：原来如此。又想起芷儿，因问道：芷儿又如何？春菱举言又止：芷儿……奴婢听小萝回来说，她是良妃娘娘宫里奴婢……良主子如何待她……小姐，您心善，想普渡众生？也有人力不及之处。

    我更急，猜想芷儿被良妃重罚，因捉住春菱的手问：春菱！快与我说，芷儿是缺了胳膊还是少了腿？快与我偷偷多送些金银给她。

    小姐。小萝突然进来。她泪流满面，说道：小姐，芷儿在天之灵定会感您好心。只是她已无福在人间享受。

    我心如被重锤，泪如断珠。什么？！我惊道：良妃还是杀了她？！终有人因我而死？！小萝泪流得更凶。她道：良妃娘娘说，她自己的奴才，想让她三更死，她别想活过五更。

    原来人为刀俎！我轻捧起小萝肿得桃子般的脸，流泪道：是我没用，竟护不得你们周全。

    我一手握小萝，一手握春菱。我说：爱上皇上只是意外。早知后宫争斗激烈，不想残酷如此。我并不怕死，原想爱皇上一场，就只是飞蛾扑火，烧死自身本无所谓——不想远远不够，还得连累你们……说至此处，我泣不成声。

    小姐。她二人亦是哽咽。

    我又说：你们是我最亲之人，谁因我出事，柳荷烟难辞其疚，必将懊悔终生。因此无论我做何决定，望你们支持。

    春萝二人闻言，对望一眼。齐声问道：小姐是想……

    我要向太后娘娘请旨，我说：让柳荷烟重新做回宫女！你们不要阻拦。浩王爷说得对，我有选择。我还可以做回宫女——这实是件令人开心之事。届时我不再威胁她们，既使她们怕我卷土重来，也只会针对我一人。关键是你们不会再因我受累。虽然我仍爱皇上——又有谁规定皇上一定要爱我？当日之事，只当做场美梦。可供回忆，也是幸福。我宁可魂断，不想梦折。

    小姐，春菱看着我说：您知道自己最大弱点是什么？”

    啊？我睁眼看她。春菱道：您不够冷静。若非如此，凭您聪明，又岂会刚刚出兵，便即败北？

    是。我长叹口气：姐姐说得对。回想前事，确是过于冲动——但我又岂能冷静？我不知你们有未爱过何人，如果有过，定能明白我此时心情。春菱道：小姐，奴婢以前曾经服侍过的一位主子说，后宫用情如下棋，盘中子子均有计较。大处着眼，小处着手。既有统观全局时，也有短兵相接处。小姐，难道您在爱皇上时，与人下棋也会头脑发热，胡乱弃子认输？

    我叹道：两回事。春菱摇头道：不。在宫中，这便是一回事。旁观者清，想下好棋，必须有足够冷静。没有人阻止您爱皇上，但您必须将感情与争斗分开。奴婢知道您可为皇上付出生命，问题在于，皇上现在是否需要您这么做？怕只是无谓牺牲，反使亲者痛仇者快。

    这——我一时语结，迟疑道：让我想想。

    思前想后，整整想了两日。心意终定。进宫前的路，我无从选；今后如何走，全在自己脚下。

    是的，我已有决定——我要文泽的心，重回我身。

    又等待几日，待德仁太后回宫，我面见太后。我请其屏退众人，言之切切肯求。太后娘娘，我说：求您派奴婢去御书房当宫女。

    太后果然是块老姜，闻弦歌而知雅意。

    当回宫女？她看向我，问道：你知道，哀家素不管皇上后宫之事。我求道：娘娘，现皇上疑心奴婢心机深厚，奴婢实愚笨，百口莫辩。只求娘娘给奴婢一个机会，让奴婢随身服侍。奴婢只想皇上明白奴婢人品。

    太后微微牵动嘴角。她说：你不服输？这股狠劲倒象柳家的女儿。哀家最欣赏不服输之人。但要哀家破例相助——须与哀家打一个赌。

    我心一动。低头道：娘娘请讲。

    太后道：若一月之内，皇上若对你误会尽释，且回心转意，给你名号——便算你赢。哀家自无话说。反之，哀家会让你从皇上身边离开，让你永世不得见皇上。你可敢赌？

    我略一迟疑，不太后意欲何为。却不容多想。因为我需要机会——有机会不定会赢，但没有机会,则一定会输。

    回娘娘，我朗声道：奴婢敢赌。

    太后再牵嘴角，又道：不怕输？你兵行险招，想置之死地而后生？她说：要知你若维持现状，哪日皇上或有回转心意一日。而一旦赌输，你将一无所有。

    回娘娘，我心已决，口齿清晰地说：奴婢不怕，也不会输。

    太后轻轻冷笑。她叹道：果然这世间痴情与傻，相隔唯一线。哀家许你。听雨轩暂时封闭，其宫人暂回永泰宫。柳荷烟自明日起至御书房当差。

    隔日。我刚走近御书房，听见一阵乱响。不知什么东西被摔于地。宫人门口跪倒一排，个个战战兢兢，面无人色。从房内传出文泽声音。欺人太甚！他吼道：这西托找朕要的财物，竟是我国年税收三分之二！还想让朕派公主和亲？他意欲何为？！说，你们说朕为何打败？敌我兵力相差十倍，我们为何打败？！李福，黄胜，说，你等说来朕听！

    无人应声——太监李福当然说不出理由。

    御书房装饰可谓寂静，并没有宫中多数屋宇的雕梁画栋风格。文泽喜爱读书，书房之中几十个红木大书柜依墙而立，其中排列着各式图书。淡淡墨香与白玉花薰里发出的檀香混合一起，十分怡人。点燃的檀香轻烟缭绕，秋日阳光投照在文泽红木案几之上，光柱之中有微微灰尘飞扬。

    我走上前去，跪于一堆碎片之中。我抬头望他，轻声道：皇上，奴婢可否斗胆回答您刚才所问？

    是你？文泽一怔。继而道：讲！

    我抬头回道：谢皇上。奴婢知道皇上大军去时，原是春暖花开，水草丰足之季。我方又是御敌保卫，自然人人奋勇，打得顺手。及至六月过后，那边已经入冬，我军却深入至敌人首府，一则粮草供应困难，马匹又不得就地取材；二则我朝官兵越一路向北，越难耐苦寒；三则劳军远伐，体力大减；四则对方由侵略者转身变为保家卫国，背水一战……究其主要原因，是近年来北疆一直没有战事。我方虽有皇上带领足三十万大军，真正懂得沙漠作战之兵，只得数千驻地官兵，余者多并无漠北生活与实战经验。而目布尔宁三万骑兵均日日马上来，沙中去……

    听我分析完，文泽略为平静。

    依你之意，他皱眉道：朕竟收拾不了一番邦小国？我说：回皇上，我朝当然是最终获胜者。只现在不到时机。请皇上恕罪，奴婢才敢说出奴婢想法。

    说罢。文泽道：恕你无罪。

    我洋洋洒洒说出自己想法。我说：奴婢建议，一、备战半年。皇上下旨陈老将军官复原职，父子均奖。即率五万大军悄赴北疆，明春作战；二、拖延时日。答应西托大汗财物要求。议和之事，事关重大，还待商榷；三、请君入瓮。公主和亲一事，事关国体，如有诚意，请西托大汗年内亲赴京师相迎……

    其他主意都好。文泽点头道：只是答应西托财物一事……莫不要再加赋税？我忙劝阻：皇上万万不可。“永不加赋”是立国之本，强国之道。财物不够，只今年可于各方面节省开支，或……

    我本想说找皇亲国戚借些，但这语一出，势必成为众矢之的，隐忍不言。

    文泽目中光芒闪动。他低头看向我，说道：说完。我道：奴婢的意思，是与太后娘娘商量。看有无其他办法。

    本朝懿孝皇后家族势力最大。皇后之父谢叔玉当朝左相，两朝重臣，门生无数。其两位兄长分任户礼两部侍郎，其长姊嫁两江总督为妻，其叔父官拜湖广大司马——家族财力富可敌国；琴贵妃之父薛于期当朝右相，一兄湖州盐道府尹；良妃、安嫔……家中父兄均为官多年，早已过“三年清知府”阶段。还有成礼王、礼亲王等王公显贵……只是此事当然得太后出面，柳荷烟怎能开口？

    我看见文泽眼睛一亮，我想已明白。他问道：这些话，谁人教你？我忙道：回皇上，无人教奴婢。既食君禄，应担君忧。奴婢虽不是朝中大臣，但也不愿皇上为目布尔宁之事烦心，故大胆进言。奴婢前几日得罪皇上，今日特来负荆请罪，请皇上责罚。

    说完我以首触地，作诚惶诚恐状。

    罢了。文泽叹气道：朕自己心情不好，也没真生你气。只是，你怎么……

    回皇上，我道：太后娘娘怕因奴婢原是娘娘宫女，皇上不好责罚。因此命奴婢御书房当差，听侯皇上发落。奴婢已写好《请罪赋》，请皇上过目。

    我说完从怀中拿出一张纸，交由李福呈上。

    你亲笔写成？文泽问。他果然哭笑不得地说：这嬉笑怒骂，怎么象浩王口气？我故作惊慌状，低头道：回皇上，奴婢死罪。奴婢才疏学浅，只会写成这样，奴婢死不足惜……

    罢了。文泽说。他心情一好，眼中已有隐隐笑意透出。他说：宫人中能有你这样，也算不错。你，就留下当差罢。

    我暗自窃喜，忙轻声道：谢皇上。

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