贤弟还请三思！”余成龙道：“老英雄言之差矣！我等既有成议，何能不践前言？非是我等不看老英雄大面，争奈凌虚楼既建造不易，又因我等既将那印信盗来，何可轻易送去？若要如此，给江湖上那些朋友知道，不说我等是因老英雄万难有却，只道我等终是胆怯，岂不见笑于旁人？若说施公不是好惹的，他手下能人甚多，老英雄这句话，更觉有些错了！除非我等在先不作此事；既作此事，难道还惧怕不成？任那施公难惹，手下能人甚多，他虽三头六臂，且放着我这小小山寨，他们来打便了，我等又何惧哉？还请老英雄不必干预。你我是好朋友，不必因此翻脸。”褚标听了这番话，已是气往上撞，恨不得即刻拔出刀来，与他等争个高下。复一思想，因道：“贤弟等既是不看老汉的薄面，定要与黄天霸比试，老汉亦不能勉强；就便勉强，贤弟等不信老汉的话，也是枉然！老汉就此告辞，日后却不要悔恨。”余成龙道：“一言既出，驷马难追，何悔之有？就烦老英雄回去，将这话告诉黄天霸，说他来此盗取印信便了。”褚标辞去，余成龙等送至山下而别。褚标回至客店，算明房饭钱，取了包袱，仍回淮安送信，暂且不表。
　　再说贺人杰被张桂兰劝了一顿，当时虽默默不语，后来独自暗想道：“我奉母亲之命，前来投奔黄叔叔，要想立点功劳，图个小小前程。现在眼见得有此机会，我也好借此图个出身。叔父、婶娘不让我去，好不闷杀人也！我何不瞒了叔父、婶娘，悄悄的前去一趟，将那印信盗回，也可显显我的本领。”
　　主意想定，吃过晚饭，乘着张桂兰不在房内，便悄悄将夜行衣靠、单刀偷出，放在一旁。等到黄天霸、张桂兰睡熟，他便换了夜行衣；又将随身衣服，打了个包袱，系在身后，又将那单刀暗藏在身旁。贺人杰还有个绝技，惯使金钱镖，能在黑夜打人，百步之内，百发百中。时将三鼓，贺人杰悄悄开了厅门，施展出飞檐走壁之能，由后院墙绕越而出，所幸无一人知道。
　　他更心中大喜，便大踏步顺了方向，直望摩天岭而去。在路行了一日，已离摩天岭不远，就在左近寻了客店，吃了些饭食。
　　先与店小二谈了一会，又问了摩天岭上一番风景。只见那店小二答道：“摩天岭现有三位大王：大大王姓余名成龙，二大王姓陆名文豹，三大王姓任名勇。这三个人，皆是武艺高强，本领出众。闻得前数日还将漕督施大人印信盗来，现藏在楼上。
　　小客官，你想想看：总漕施大人那里，有多少能人，那印信尚且被他盗去，何况你个小客官，不过十来岁，就有多大本领，可以敌挡得住那三个强人？终不然白白的将命送在那里，这是何苦？”贺人杰听了这一番话，暗自好笑，只得勉强说道：“极承指教！”说罢，将房饭钱算还，携了包出了店门，直望摩天岭而去。
　　走了半日，已到岭上，便望寨栅前门行去。却好今日是任勇巡哨，刚至栅门，猛见山下走上一个年幼小子，但见：头戴玄色湖绉洒花包脑，周围安着一排雪亮镜光，顶门上打着一个英雄结，身穿玄色衣靠，脚登薄底快靴，背后结束着一个包裹，胯下藏着一柄单刀；雪白面孔，两道浓眉，一双秀眼，高鼻梁、阔口，约有十三四岁年纪。任勇看罢，暗自称羡，便大声喝道：“来者何人？敢探咱爷爷山寨！”贺人杰正往前走，忽听里面有人喝问，也便喝道：“上面听着，咱小爷爷乃江南四大霸天贺天保之子贺人杰是也！尔是何人？可是山寨之主么？快通名来，小爷爷有话要讲。”任勇答道：“咱便是第三寨主任勇的就是。尔既闻咱爷爷大名，有何话讲，即便讲来！”贺人杰道：“此间非讲话之所。快开寨门，让咱进去，与你说话。”
　　任勇听罢，即着小喽罗开了栅门。贺人杰大踏步走入，望着那任勇拱一拱手，说声：“请了。”任勇也回了一回，复问道：“有何话讲？请道其详。”贺人杰道：“一言难尽！若寨主不弃，请至里面，细陈衷肠。”此时任勇不知何意，也就将贺人杰邀入里面。贺人杰重行施礼，这才彼此坐下。贺人杰当下开口说道“在下向闻大名，未经识面，刚才多多得罪，尚求见容。但在下祖籍山东，父亲贺天保，同称四大霸天，江湖上谁人不晓。只因黄天霸投顺了赃官施不全，他只恋富贵功名，忘却当年结义，勒逼我父亲投顺。我父亲不肯，继看结义情，勉强相从。”因胡诌道：“他又逼着我父亲，往恶虎村，说濮天雕、武天虬二位叔父。怎奈濮天雕二位叔父不从，黄天霸就杀死武天虬，逼死我两位婶母。濮天雕虽然逃走，他心中却疑我父亲忘绝结义之情，后来狭路相逢，濮天雕暗用飞抓，将我父亲打死。虽说濮天雕后亦被黄天霸所杀，总之不为黄天霸绝义，我父亲、叔父、婶母，如何得死？彼时在下才交六岁，可怜我母亲抚我成人，今年已是十三岁了。此种父仇，如何不报？又恨孤立无援，因此竭诚不远千里来投寨下。若念江湖上义气，即容收留，愿助一臂之力，去捉赃官，同擒天霸，报仇雪恨。若不容收留，即便告辞，去投他处，再图报复，不敢勉强。”
　　任勇听了这一番话，毕竟如何，且看下回分解。

第295回　余成龙误留贺人杰　施贤臣独遣李公然
　　却说任勇听了贺人杰一番假话，心中疑惑不定。欲便留住，又恐余成龙、陆文豹不肯；欲待不留，又深爱贺人杰小小年纪，有些胆识。只得叫贺人杰权且等待，他与余成龙、陆文豹商量妥当，再定行止。当下贺人杰便在外厢，暂且歇下。任勇随即进内，将以上的话与余成龙、陆文豹二人说明。余成龙道：“这小子现在何处？”任勇道：“现在外面。小弟因不敢自主，特地禀明两位哥哥。如可收留，小弟便带他进来；若还不然，便叫他去投别处。”余成龙道：“这小子你曾问他，多大年纪？”任勇道：“小弟也曾问过了，今年一十三岁，倒生得伶俐乖巧。”余成龙道：“你曾问他会什武艺？”任勇道：“却不曾问得。但见他腰下藏一口单刀，想来稍知一二。”余成龙道：“既然如此，且带他来看看，再作计议。”任勇答应，复至外间，将贺人杰带进大寨。贺人杰站立身躯，望着余成龙、陆文豹行了礼。余成龙看见贺人杰，年纪虽小，颇有英雄气概，也是暗喜。因道：“你这小孩子，多大年纪了？到此所因何事？”
　　贺人杰道：“后辈今年才交一十三岁。只因图报父仇，不远千里而来，竭诚投效，望助我一臂之力！”余成龙道：“据你所言，要报父仇。但你说父亲贺天保，系死在濮天雕手内，并非黄天霸害死，何得冤屈好人？就便你父亲果是黄天霸所害，要知他的武艺高强，施不全防护甚严，何能便去报仇雪恨？”贺人杰道：“大王言之差矣！若说咱父亲不是黄天霸所害，反说他是好人，是大王名为江湖上朋友，最重的义气，实与黄天霸一类，即不肯帮助后辈去报父仇。那江湖上被黄天霸所害，不知多少。大王独不念兔死狐悲，物伤其类么？若说黄天霸武艺高强，难道真个是三头六臂？虽后辈年幼，不能力敌，有大王的英勇，何患不能？今大王盛称他本领高强，不但无心帮助后辈，全无那江湖上的义气，是直长他人志气，灭自己威风。若说那赃官施不全，防护甚严，前闻丢失金牌，即系一女子盗去；女流之辈，尚且有此胆量，何况大王四海知名？在后辈看来，施不全防备虽严，亦不在大王意下。但恐大王无意于此，只得借此相推，后辈万不能强勉而行，只好再投他处了。”余成龙听了此话，正欲收留，忽然心中一动，便大声喝道：“好大胆的畜生！看你这小小年纪，胆敢在爷爷前蒙混！显见你那赃官指使，叫你来探听虚实，还敢来蒙混爷爷么？下面听着：速将这小畜生绑去斩了！”但见贺人杰并不惊骇，复怒目而视，道：“大王既不见容，复相疑忌。某父仇固不可报，反落不美之名，有何面目见先人于地下？与其身遭冤屈，不若刎颈自明。一死之后，有那知道的，亦不免耻笑大王不顾义气，不知好人，但存疑忌之心，逼煞孤儿自刎。被江湖上唾骂。”说罢，嗖的一声，将腰下所藏的单刀抽出，即向颈上刎去。当时任勇在旁，赶即上前，将刀夺去。余成龙出位，向贺人杰道：“前言不过相戏，何必认真？”叫声：“贤侄，你若果真为报父仇而来，咱自当同助贤侄一臂之力，但是贤侄亦不可稍怀二心。”
　　贺人杰道：“父仇不共戴天，既承叔父等见容，何能心怀异志？请叔父等放心。”余成龙听罢大喜，当下让贺人杰坐下，又与贺人杰谈论些武艺。贺人杰又使了一回刀法，却不敢过显手段——十分本领，尚留着三分，好使余成龙等不为防备。由此贺人杰暂且住下，专等得便，即将印信盗回，在施公前立功。余成龙只因误留了贺人杰，以致被打破凌虚楼，烧毁摩天岭，到后来身首异处，明正典刑，此是后话，暂且慢表。
　　且说黄天霸与张桂兰次日起来，不见了贺人杰，又见厅门大开，知道贺人杰负气而走，必要往摩天岭去盗印信。当下黄天霸却是大喜，以为：这小孩子有此胆量，有此武艺，将来大有作用；却又甚忧：此去摩天岭虽不过二日路程，沿途却无妨碍，但闻得余成龙颇有武艺，他若负着豪气，万一被余成龙所算，我如何对得起哥哥？自思自想，只得仍回上房，说与张桂兰知道。张桂兰听说，颇为着急。

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