费劲走了那么远再折回去似乎是愚蠢

的。

   于是他们继续沿着原路走。这条河出乎意料地向下坠落，汇入一个瀑布。屈德抱怨地嘟

囔起来，他们只得从旁边的岩石攀爬而下。

   “也许是该考虑换一条路线的时候了。”尼克建议说。

   “呸！”倔性子的屈德回答，他的嘟囔声更响了。因为正当他挥着手向尼克做出一个轻

视的姿势时，竟然不巧撞上一块平滑的岩石，不过这倒使他提早滑到了底下。

   之后很长的一段时间内谁都没说话，他们爬上一个碎石滩，在一块突出地面的巨石上准

备找地方安营。前面的路看上去很宽，有一个山谷，岔开道路分别朝着东、西方向。

   “好大的山谷。“尼克说。

   “那些商队肯定是从其中的一条道去到秘银厅的，”屈德枪着分析道，“一定是西边那

条路！”

   尼克站在同伴旁边点头表示赞同，两个矮人此时显得很高兴，似乎预见了第二天的行程

将会变得容易起来。

   当然，他们谁都不会想到所在的地方正是菲儿山隘的北部边缘，他们更不会想到这里曾

是一个远古时代的战场，曾有成千上万真实而危险的生命在此地化为鬼魂并神秘地消失。

 


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The Thousand Orcs

 


                        Conflicting loyalties

                          第四章 撞击着的忠诚

 


   随着房间里聚集的人和喧哗声不断增加，矮人议员阿格兰瑟重锤,不自然地在椅子上

挪了挪身子，房间里除了他之外全是人类。

   “也许你应该见他一面的，”城市的议会执政官桑德兰斯达格丽姆说。桑德兰亮蓝色

的眼睛在说话时闪动着，她甩了甩头，就像平时那样，让长长的深色头发分向两边。她的头

发一直是城里女人们闲聊的谈资，虽然桑德兰已经三十有余，并且长期居住在米拉巴那种荒

芜且满是风尘的气候下，她的头发总是让那些色鬼们认为她是一个只有实际年龄一半的小女

孩。不管从哪方面来说，这个女性执政官确实是一个尤物，高佻并且优雅，然而又不乏潜意

识中的敏感。尽管表面上，桑德兰斯达格丽姆总是表现出女性阴柔的一面，她却也有不输

给米拉巴男性的强韧。

   那个肥胖的男人，米拉巴侯爵坐在有靠垫的王座上，用一种令人作呕的方式挥了挥手，

朝着她吃吃地傻笑道：“我一直都有比那些不明访客们的需求更重要的事情要处理，” 侯

爵说道， 一面对着阿格兰瑟重锤察颜观色, “即使那个人是秘银厅的国王。另外，在交

易协约上讨价还价难道不应该是你们的职责吗？”

   “布鲁诺国王到这里来不是为了那样的目的，从目前的情况来看。” 桑德兰反驳道，

迎着候爵那肥厚的摆动着的手。

   埃拉斯图摇了摇头，然后看了看站在身后的四个“锤击者”，他主要的几个随从，久经

沙场的老战士。

   “其实应该让她去和布鲁诺会面下 ，”德迦弗——四个“锤击者”中的小头目，提议

道。他用臂肘轻轻推了推侯爵的肩膀。“桑德兰也许有一两个甚至连矮人也能被软化的计

策！”

   另外三个战士幕僚和侯爵埃拉斯图都不禁吃吃地笑起来。桑德兰斯达格丽姆眯起了她

那双蓝色的眼睛，显出一副无所谓的样子，把双臂交叉在胸前。

   而在这边，阿格兰瑟换了一下翘着的腿。他知道桑德兰会很好地控制她自己的情绪，就

像所有那些在埃拉斯图身边谋事的米拉巴人一样，早已习惯了那几个粗俗的“锤击者”和侯

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The Thousand Orcs


爵本人所制定的交易协议。侯爵的地位是世袭制，不像议会成员或是议会执政官那样是被选

举出来的。

   “他要求见的是您，侯爵，而不是我或议会，”桑德兰冷冷地提醒道，打断了他们的窃

笑。

   “我对像布鲁诺．战锤那样的家伙能说些什么？”埃拉斯图答道。“招待他？给他安排

娱乐活动，然后平静地告诉他，你马上就一无是处了？”

   桑德兰有些悲哀地向阿格兰瑟看过去，矮人清了清嗓子，吸引了侯爵的注意。

   “小看布鲁诺对你并没有什么好处，” 阿格兰瑟建议道。“他的人都很有一套。”

   “没用的。”埃拉斯图重复道，舒服地靠在椅背上。“那个爱到处打听的冈达仑已经死

了，但愿石头磨碎他的骨头，布鲁诺不过继承了一个没落的王国而已。”

   桑德兰又看了阿格兰瑟一眼，这次带着疑虑的苦笑，因为她和阿格兰瑟都知道接下来等

着他们的是什么。

   “多于两打的冶金专家和炼金术士。” 埃拉斯图夸口道。“我给了他们很好的待遇，

不久我们就能有结果了！”

   当侯爵接着描述他雇佣的那帮家伙给予他的承诺的时，阿格兰瑟目光低垂，不想让埃斯

拉图看到他怀疑的表情。几年前，为了强化米拉巴矿坑出产的金属，埃斯拉图雇佣了一些

“冶金专家”。从来的那一天起，他们就一直在承诺能把金属的坚固和柔软融合到无人企及

的地步。但是阿格兰瑟相信，这一切不过是荒诞不羁的空谈而已。

   阿格兰瑟已经有一百多年没有从事过开矿的工作了。那是他转而信仰杜马松的训导以后

的事情。杜马松的信奉者们相信他掌管着群山之下所有的秘密。作为那个矮人神袛的牧师，

阿格兰瑟坚信那些炼金术士和冶金专家们的夸夸其谈并不是那些秘密的一部分。如果强化金

属的魔法不属于杜马松守护的秘密，那么对于阿格兰瑟来说它们就根本不存在。

   这帮雇佣者们很会表现。据阿格兰瑟所知，他们的工作一直让这位侯爵感到非常好奇，

以至于让他不断地在他们身上花钱。米拉巴对外宣称矮人数量只有密银厅的一半，也就两千

多人。而他们中有几百名矮人战士服役于米拉巴之斧，枕戈待旦不断地清理着矿坑中的怪

物。其余的一千多矮人在现有的矿脉中工作，每年也仅能应付耀石评议会下达的任务。他们

不可能对更下层的矿脉进行探索。那里危险异常，当然危险也意味着一种真正的回报——更

好的矿石就有更好的质量。

   显然，米拉巴没有足够的能力停工以寻找更好的矿脉，因此这位侯爵宁愿误信这些假行

家们的鬼话。他们当中没有一个是矮人，却宣称比矮人更加了解金属。除此之外，阿格兰瑟

认为，如果这位侯爵所相信的方法真的存在，那么几百年前这些方法为何没有付诸实践呢？

为什么这些“炼金术士”和“冶金专家”没有取代密银厅的矮人甚至全世界的矮人的地位，

让他们转而去干生产原料的糙活呢？如果他们所说的武器，盔甲以及其他的金属制品能让布

鲁诺的产品相形见绌；如果他们知道那些秘方；或者真的有这些秘方，为何用这种方法制造

的传奇武器并不存在呢？

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The Thousand Orcs


   这时，桑德兰斯达格丽姆插嘴说： “即使您的专家能够兑现他们的承诺，我们仍然

不可能无视布鲁诺王和他的密银厅。他们的产出要多于我们两到三倍”。阿格兰瑟很高兴她

开了一个好头。

   “总之，我对布鲁诺战锤没什么好说的。他为何要来这里？谁请他来的？谁问

过……” 侯爵朝她摆了摆手，以嘲笑的口吻结束了陈词。

   “可能我们本不应该让他进城，”桑德兰补充道。

   阿格兰瑟打量着埃拉斯图，侯爵的心思被他猜了个正着。这位侯爵想把怨气全撒在桑德

兰的头上。当布鲁诺王到达米拉巴城门的消息传来之时，是埃斯拉图决定让布鲁诺和其他人

进来的。然而，直到战锤族的矮人把他们货车推到米拉巴大街上，他都没有通知评议会或者

执政官。

   “是啊，可能我对我的臣民的忠诚被当成了驴肝肺，”侯爵反唇相讥：“我原想让布鲁

诺王尝到比吃闭门羹还要窘迫的滋味。我原想让米拉巴的臣民都清楚地知道他们不必为这些

不速之客而烦恼。” 阿格兰瑟清楚，这些尖刻的话多半是冲着他而来的。

   阿格兰瑟瞄了一眼侯爵，侯爵果然正在目不转睛地盯着他说话。

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